公子恽等人在大祭的前一天弃船靠岸、赶到了楚王城，风霖、云夕和楚恽全都换上了与巫教长老一样的黑袍，跟着花涧长老混进了城门。
楚国民众十之七八是巫教的信徒，守城的官兵看见这群斗篷遮面的黑衣人进城，正要问他们是何种身份，领头的那位黑袍老者亮出巫教长老的青铜权杖，守兵立刻毕恭毕敬地请他们进城门。
他们当然不能就这么堂而皇之返回公子府，一众人来东市的风氏酒楼里暂做休息；田公和柳大夫分头去打探宫中的情况，而风霖和楚恽则急急召见郢城的风氏当家人，仔细筹划起第二天的行动。
入夜时分，云夕正恹恹欲睡地歪坐在竹榻上，听花涧长老絮絮地讲着月鹿女少年时代的琐事，楚恽和风霖推门而入。
“怎么了哥哥、恽公子，出什么事了？”云夕发觉这二人脸色铁青、极为难看，睡意立时消去多半。
楚恽恨恨地一拳击在木案上，咬了咬牙什么也没说，风霖则低声道，“我在郇阳城的属下快马传报：驾着恽公子马车的那队侍卫，在城南百里处的乡邑夜宿时……被一场大火全部烧死、无一人逃脱！”
“啊？怎么会这样……是谁下的手？”云夕想起跟在公子恽身边的那几张年轻活泼的面孔，心中也是一阵紧缩。
花涧长老叹口气，“你们都计划周全了吧，今晚就随老夫进宫！希望明天此时，你们兄弟叔侄之间的仇怨已经彻底了结，不要再累及无辜！”
公子恽点点头，他转身对风霖交待，“霖公子，你和云姑娘留在这里等我的好消息！如果，如果明日我时运不济，命丧王兄手下，请你们把拙妻蔡姬送回……”
“没有如果！”风霖打断他的话，“明天此时你就是楚王宫的主人！”
“恽公子，我们一会儿都随你进宫！”云夕也站起身，“我正想带霖哥哥去后宫那片桃林看看呢！”
楚恽眼中光芒闪动，“事不宜迟，花师兄、霖公子，我们趁夜进宫联络众位祭师！”
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丹阳宫的议政殿前，鼓乐齐鸣、歌舞相和；两位披散头发戴着红头巾、穿着红襟绿袖长袍的铜面巫师登上殿前新搭的祭坛，高声唱起咒语来，楚君熊喜带领群臣在祭坛前跪拜祈祷。
另有几位祭师牵来黑牛和白马，等着新君在大巫的指引下为神灵上香之后便可斩黑牛白马取血上供。
熊喜接过侍人递来的长香，在旁边的火盆上点燃，正要转身向神坛跪拜时，手中的香头居然熄灭了！
“另取上好的檀香来！”熊喜按捺住心中的不快，把手中的那把熄了火的香递给身边的侍从，侍从也不知该把这把檀木香放在何处，只得抱在手中怯怯地退到一边。
大巫师亲自拿了一把檀香递给楚君，这次熊喜耐心地把香头放在火上烧了许入，燃得极旺才持香站到坛前，但是出奇的是，那把香又快速地熄灭了！
熊喜听到身后跪伏的大臣们窃窃低语起来，他忍住气把没了一丝烟气的香插到坛前的香炉中，跪下高唱三声，“大祭先农、风调雨顺、天佑大楚！”
他站起身，心里还暗骂着置办祭礼的内府官们，想着大礼之后如何严惩这些让他出丑的废物们；另外一位戴着铜面的巫师走到他面前，“请主上拿出圣物降龙石，以净醇酒、祭先王！”
他的意思是祭众位楚国先君的醇酒得用降龙石滤过，祖先的灵魂们才能享用到好酒。
熊喜心中涌起一丝不安，此事他早已对宫中巫师说明过了，怎么祭礼上还有这一项？
“呃，降龙石……一直为先君贴身收藏，先君征战巴国时，不幸受了箭伤，匆忙撤离时丢失了圣物……此事，子元令尹可以作证。”他说完自己也觉出不妥：公子元今天一早就被斗班杀死，怎么可能再出来为他作证？
“一派胡言！”
众大臣们愕然转身，只见公子恽一身正红王袍，头戴与熊喜一式一样的金冠，大踏步地走上铺着红缎的高阶！
熊喜瞳孔猛然一缩：恽弟，他居然没死？！“你想犯上作乱？来人！把他拿下！”
公子恽连连冷笑，“兄长，犯上作乱的是你吧！父王临行巴国之前就已将降龙石交到我手中！父王不幸在征途罹难，是你窜通令尹子元假传父王遗命，窃取了楚王之位！”
“我本想就此拥立兄长为王，甘心做辅助兄长的臣子，没想到，你居然三番两次派人到郇阳刺杀于我，若非本公子命大，早已命丧你和公子元手中！”
殿前的众国大臣面面相觑，却没有一个人敢站出来说句话。
熊喜气得面皮发紫，“你……你侥幸不死，还敢到这里来胡言乱语，”他看到斗班、斗谷于菟二人正带着侍卫们冲过来，立时心下一松，“斗将军，快将这个怍逆作乱的公子恽押下去！祭礼之后再做惩治！”
斗谷于菟将军站到甬道正中大声对朝臣们喊道，“令尹楚子元假传先王遗令，私自拥立公子喜为楚君，现已查实罪责，乱剑格杀！”
他转过身来对着公子恽双膝跪地，拱手道，“臣斗谷于菟恭迎恽公子重归王位！”
公子元一死、斗家权倾朝野，大臣们哪有不望风而立的？田公、柳大夫等人向着公子恽高呼千岁，群臣们几乎同时跟着跪下来。
熊喜此时才知大势已去，他不明白斗氏一族何时与公子恽站到了一起……原来，这满朝文武，支持他熊喜为王的只有公子元一个啊。
今日行祭天大礼，熊喜也未带佩剑；他眼角扫过一边托着铜盘的祭师，那上面有一把刺牛的尖刀；熊喜一个闪身抢过尖刀来连换气的瞬息也无、就向公子恽猛然胸口刺去！
楚恽的武技本来就高他许多，当下冷笑一声避开他的冲势，反而伸腿去路踢熊喜的臂肘；熊喜势如疯虎，狂吼一声纵身再扑向公子恽，完全是同归于尽的打法——
公子恽拔出腰际的佩剑，用力格开熊喜的冲刺；他想起自幼守护他的那些贴身侍卫，一多半死在离河边的荒道上，仅剩的十数人也死在郇阳城南的大火之中！想到他们追寻自己多年，临到头却死无葬身之地……熊恽的眼中也是一片血红：他拼着左臂被熊喜刺中，右手狠狠地挥剑指向长兄的咽喉！
高阶下的群臣们也紧张得喘不过气来，人家亲兄弟俩拼死搏斗，任谁也不敢做主插手。站在斗班身后的田公，向风霖连连使眼色，风霖却轻轻摇了摇头，他的视线望着远处：那里正有几个秀丽的身影向这边奔来。
“住手！快给我住手啊！”桃花夫人被云夕和蔡姬扶着，快步向殿前跑来。
公子恽早已占了上风，他见母亲赶来，知道此时此地已不能杀死熊喜，便恨恨地停手跳到一边。
熊喜的金冠早就滚落一旁，头发也凌乱地披散下来，他见母亲渐渐走近，血红的眼中蒙上一层泪雾，“母亲，为什么……降龙石一直在您手中对不对？您为什么把圣物交给恽弟？难道我就不是您的亲生儿子？！”
息妫伸手把熊喜的乱发抚到一边，“孩子，都怪母亲，有些事没给你说清……这楚国的天下是他们熊家的，你若是做了楚君，先王在天之灵也会怨恨我的！”
听到桃花夫人低声说出这番话，不只是熊喜，就连熊恽也浑身一震！
“母亲，您这是在说什么？您——”
“你们兄弟两个随我到偏殿来。”息妫一手拉着熊喜、一手拉着熊恽走向议政殿旁边的宫房。
礼乐大夫斗廉大声喝斥着乱作一团的朝臣们，“肃静！肃静！祭礼稍后继续进行！”
云夕和风霖不便进堂听他们熊家的私事，就与蔡姬和侍女们等在门外；风霖微笑着望向云夕：他知道云夕的耳性也很好，两人站在这里也会一字不落地听到房里的动静。
“喜儿，这楚王之位本就应该是恽儿的。”息妫咳嗽了一阵子，喘息着对熊喜道。
“我知道！您和父王一直都偏爱恽弟，我在你们眼中算什么！既然您和父王从未把我当成亲生儿子看待，为什么还要生养我？为什么不早早把我掐死算了——”熊喜歇斯底里地吼着，连房外的蔡姬等人都身躯一抖。
“喜儿，你是我的亲生儿子，却不是先王的……”
“呵！呵呵……”熊喜发出比哭还难听的笑声，“母亲大人，您就那么想维护您的小儿子？连这么拙劣的借口都想得出？我不是父王的儿子，那我是——”他突然结舌了，“我是——”
“不错，母亲当年进楚宫的时候，就已经有两个月的身孕了……母亲是个不祥之人，连累你的亲生父亲息侯灭国失亲！母亲当时本想一死了之，可是腹中已有了息侯的骨肉……”息妫哽咽起来，公子恽低声安慰着她。
“喜儿啊，母亲开始是念着与你亲父的结发之情，始终对楚先君冷面以对；但是你出生之后，先君不但将你视如己出，还对外宣布你是他的嫡子……说实话，从那时起母亲才感知到先君的一片真情。”
熊喜呆怔，此时他已对息妫的话信了七分，“就算我没有资格做这个楚王，可您为什么不早把这些事情对孩儿说清楚，让孩儿早早死了这份争位之心？”
“母亲也没料到先君会突然死在归国的途中啊，那公子元正大权在握，他说先君有命将王位传于你，朝中又无人敢提异议……”
“那您就暗中支持恽弟谋逆夺位？都是您的儿子，我做这楚王有何不可？先君灭了息国又将您从父侯身边抢来，拿这楚国的王位补偿我们息氏有何不可？！”
“荒唐！”公子恽嗤之以鼻，“你和你那个懦弱无能的亲爹一样，有什么能耐统领楚国这片广袤之地？区区一个楚子元就骑在你头上做威做福，你能驾驭得了文武权君、众多附国子民？”