听到熊喜的指责，息妫哀求地捉住他的衣袖，“先君生前把息县赐与你为采邑，就是打算让你统管息侯以前的属国啊！喜儿，都是母亲的错……怪我早先没给你说清楚；我们现在就离开王宫，一起去息县过活如何？”
“母亲！”公子恽一把扯过息妫，“孩儿就要登级为王了，您不能留下我一人在这个空旷的宫殿里！息国早就不存在了……您的家在这里，去那个寒冷荒僻的息县做什么？！”
息妫拍拍他的手，“好孩子……”她一句话没说完，眼角扫到熊喜的身影逼近，她下意识地用尽全力推出公子恽；一把短刀‘啵’地一声正中她的胸口！
公子恽目眦欲裂，“母亲——”
熊喜呆呆地看着自已染血的右手：他的手指还紧紧地握在刀柄上，那把刀深深插入息妫的左胸，鲜血正顺着刀柄沾满他的手背！
公子恽一脚踹向熊喜，熊喜被这一脚直踢到后面的宫墙上，而他手中紧握的短刀也随之离开息妫的胸口，鲜血顿时喷溅了一地！
听到熊恽的惨叫声，门外候着的田公和风霖、云夕等人夺门而入，正看到息妫一身鲜血跌落在公子恽的怀里；而熊喜呆怔在靠坐在墙角，手里还握着一把滴血的尖刀。
“母亲！母亲！快传疫医、疡医——”公子恽连声嚎叫，“来人，把熊喜给我碎尸万断！”
“恽儿……”息妫听到他的话居然睁开了眼，她竭力伸出手，“不要……不要杀你兄长……这一刀、他是替故去的息侯……补上的……”
息妫伸向熊喜的手、无力地落下，一代绝世美女就这样香消玉殒；云夕上前去触她的颈脉，转头对风霖摇摇头：“夫人去了。”
公子恽却不肯相信，他犹自用手捂着母亲胸前的血洞，“疡医怎么还未到？这群废物……母亲，伤口很疼吧，一会上了药就没事了……”
蔡姬‘扑嗵’跪下，“公子，母亲她去了，母亲啊——”她抱住楚恽和桃花夫人放声大哭起来；云夕也鼻子酸酸地，握住风霖伸过来的大手。
“嗯！”一声闷哼声传来，云夕回过身去：原来是守着熊喜的侍卫来不及阻挡，熊喜已用那把误杀亲母的尖刀刺中自己的心窝！
公子恽瞪视着熊喜口中涌出一线血丝，身子慢慢歪倒在地上，他眼中闪过冷冷的快意。
“主君，吉时快过了，请到殿前完成祭礼！”斗大夫分开众人走到楚恽面前拱手道。
楚恽放开息妫的尸身，“来人，把太夫人扶回寝宫，好生……好生……”蔡姬抹掉眼泪，“主君请放心，小童亲自为母亲梳洗更衣。”
楚恽紧咬牙关，整了整沾满血迹的王袍，大步向门外走去。
巫师接过公子恽递过来的降龙石，放在铜质权杖上的空缺处对着正午的日光，太阳光透过降龙石照在神坛前的空地上，居然是一幅血红色的凤凰浴火的巨大图案！
楚人尊火神祝融为祖先，以凤凰为图腾；看到地上显示出的神迹，楚恽和众朝臣们同时跪下，呼叫着‘上神保佑’；祭师把大坛的醇酒放在光照图案上面，巫师念咒之时将祭酒和三牲献上，自此祭神的仪式已成。
之后群臣向楚恽行臣子的叩拜大礼，并在新王的带领下同去祭拜太庙里的列祖列宗。
风霖见楚恽大事已成，暗自松了口气；拉着云夕就要出宫，离开这个血腥的人间祭场。
云夕却拉他向相反的方向跑去，“霖哥哥，上次溜进楚宫，我就想着一定要带你去那里看一看！”
“何处？让我猜一猜，可是文君夫人的桃园？”
“真是的……你就不能装作糊涂一些？”
“丫头，你昨晚说过的……别动，你的手很凉，让我握着。”
两个穿着巫师黑袍的少年手拉着手向后宫桃园走去，侍卫们互相对望一眼没敢上前询问——从早上起就不断有死尸从太夫人的宫中搬出，宫中的血腥气还没清洗干净；方才居然是公子恽的夫人，带着一帮侍女将太夫人的尸骸从前宫抬了回来！
侍从们只觉得这宫中到处都是鬼影幢幢，有巫师前来驱邪也是正常的。
风霖和云夕转过长廊的拐角，走进空寂寂的桃园；映入眼帘的是满园桃花如霞；这些桃树似是感知到桃花夫人的死讯，一朵朵、一簇簇，在寒风无情的摇动下，花瓣如雪花般殒落，冷香连天地飞舞。
云夕啧啧地叹着，“真美……哥哥，你觉不觉得这里就如仙境一般？去年初次与你相遇之时，在灵山见的那片桃林也美，可是花朵中间夹有许多嫩叶……这里完全不同，枯枝之上只有花朵，没有叶子也不见结果……”
云夕心性单纯，眼中看到美景，心中也便只有美景；风霖胸中却有诸多滋味：
‘桃花在隆冬时节盛开，争奇斗艳取悦人心，已经扭曲了本该有的春华秋实、自然的生命，这些花朵如此，王宫之中的人不也如此？’
‘为了争位夺权，多少人的生命就像这些桃树一样变态失控了！桃树本不该在隆冬时节开花，花匠却非要它们开放，这些桃树早就失去了生机勃勃之美，被催出诡异的罪恶之花！’
云夕蹲下身捧起一抔花瓣：“哥哥，我真不明白公子恽和他哥哥在争什么？做楚王是可以住最富丽的宫殿、吃最美味的佳肴，可是要拿失去至亲的亲人为代价，值得么？”
风霖笑笑，把云夕拉到怀里，“你这是在警示我么？除了你，我什么也不会争的。”
风霖正要低下头堵住云夕的唠叨，却听得桃林深处传来细碎的脚步声。
两人迅速分开，向远处望去：只见一位身材娇小的少女拨开横生的桃枝缓步走出，身后并无侍女相随。
少女的身姿曼妙、步履轻缓，娇黄色的织锦裙裾拖曳在身后，柔长的黑发绾成端正的流云髻，斜插着数枝莲花头的金钗。
她生着黑而细挑的柳眉，清澈见底的眸子，身上的黄袍亮得耀眼，耳下的明珠也圆润可人；这一身的艳色华服，唯独没有一丝笑意点缀！
云夕和风霖惊讶地对望一眼，他们都没想到会在这里遇上她！
此女正是楚国女公子——熊凤歌。
凤歌公子似乎是看到了风霖与云夕方才的亲密之举；望着二人的眼色带着三分自嘲和怅然。
风霖向楚凤歌深深作了一揖，“凤公子，别来可好？”
楚凤歌淡然一笑，“我今天是进宫参加王兄的祭祖大典的，没曾想却看到了二哥联合你们演了一出好戏。”
风霖和云夕都感到几分意外：难道这位凤歌公子更希望在这次宫斗中上位的是熊喜？
风霖沉默了一瞬，正要开口与楚凤歌道别，楚凤歌抢先开口，“霖公子，凤歌有句话，可否单独与公子一叙？”
云夕不作声地望向风霖，看他会有何种反应，风霖却再次去握她的手指，“凤公子，这位是在下的未婚妻子云夕，公子有话尽可请明示。”
“算了，我想去林子里看看景致，你们谈吧。”云夕想到楚凤歌救过风霖的性命，还被自己捉住当成人质，于情于理都该回报人家。
楚凤歌盯着云夕走进桃林，回过头来深望着风霖;下午的斜阳从他的头顶的桃枝上洒下，在他脸上落下点点阴影，风霖俊朗的脸上对她绽开温和而疏离的微笑，楚凤歌的喉间哽了一下：霖公子的笑容是这般地明净，面容之俊美让她这个女人都觉得有些自卑……
她毕竟不是个娇揉造作的女子，“霖大哥，当初随女祝对你行离魂术，你并未失智对么？那些日子你对我的温柔亲切都是装出来的，是不是？”
风霖笑容多了几分尴尬，“凤公子是在下的救命恩人，在下心里是万分感激的……苦于救命之恩无从报答，于是——”
“于是就给了我这个，就此与我两不相干？”楚凤歌从怀中掏出风霖留下的那块令牌。
金黄色的令牌在阳光下闪耀着逼人的光芒，那上面刻的是一个上面两横、下面一断的‘巽’卦的图案，‘巽’在八卦当中为‘风’，风氏以此做为家族令牌的图纹。
风霖讪讪地道，“凤公子身份非同凡人，兴许永远也用不到风氏一族为您效劳……”
“霖大哥，我拿这牌子换你一个侧夫人之位可行？”
风霖呆住，“您是说？”
楚凤歌脸色绯红，却是极坚定地说，“凤歌自遇到霖公子之后，便未想过此生再嫁他人，既然公子已答应娶云姑娘为妻，凤歌愿自降身份与人为妾！”
她突然向风霖面前近了一步，“霖大哥，你带我走吧！这个楚王宫处处都是阴谋和暗杀，我一天也不想呆了！凤歌不能保证视云姑娘为亲姐妹一般，但是我楚凤歌从不屑做争宠献媚的屑小勾当，只求能在霖大哥心中有一席之位！”
风霖不敢有一丝的迟疑，他知道云夕在远处能听得到他与楚凤歌的对话；风霖向后退了一步，再次恭敬地拱手以对，“在下感谢凤公子错爱！风霖自上次在离河上游遇难，国中也传遍在下的死讯！自此，风霖已不是齐国上大夫；正好得以与云夕返回她的家乡昆仑山，在下实在是无法承担凤歌公子的美意！”
“听凤公子方才言下之意，似乎与您二兄有些芥蒂……但请凤歌公子放心，风霖与新君略有交情，自会请求恽公子将来为您指一门上好的亲事，让凤公子得嫁一位才貌双全、人品敦厚的王侯公子……”
“不劳风公子挂心了！”楚凤歌脸色早就白得像纸一样，她这般低三下四地放下身段求风霖娶她为妾，风霖不但一口拒绝，还要自作主张地替她去求新君为她指门好亲事，这让楚凤歌的自尊心简直低到了尘埃里面！
云夕三步两步从林子里窜出来，张望着楚凤歌踉跄的身影走出园门，“霖哥哥，你是不是太绝情了些？”
风霖没好气地道，“那你让我如何答复？就实话实说？说我家的夕儿醋性太大，你若是真是嫁与我为妾，难保哪一天被小夕下蛊变成山猪头？”
“你——你说这话就是明显地舍不得她！”云夕冷哼一声，“说到下蛊，我何必要费神与人争风吃醋？你若是想与别的女子亲热就尽管去找，我也去寻相貌强过你的美少年一起快活……”
“大胆了你！你再敢说这句话试试？！”风霖伸手去抓云夕，云夕纵身便逃，两人一前一后跃过高高的宫墙、奔向晚霞遍布的西方天际。