襄阳，刘表正坐在刺史府的书房内，暗自沉思，他先遣蔡瑁、张允率兵救援江夏，目的就是将这二人调离襄阳水师，以孙策为牵绊，让这二人一时无法分身，也就可以趁这个时候重新将荆州水师掌握在自己手中，其后，他更将蔡中与蔡和调至新野，同时抽调原有新野士兵，让守备兵马减至三千，如此纵使这二人有不臣之心，却也不敢妄动，经过这一系列的部署，如今荆州水师已经完全掌控在他自己的手中，刘表想到此处，悠然长叹一声，可惜自己现在才走完这一步，似乎已经晚了，刘琦的死已经成了事实，这无论如何也是无法挽回的！
他闭上眼睛，靠在椅子上，虽然他曾给黄祖下令，说是蔡瑁与张允死活不论，但那也只是一时的气话，毕竟蔡瑁是他的大舅子，若蔡瑁死了，他的小妾蔡氏还不得在他耳边哭死？他这人素来耳根子软，尤其受不得女人的哭诉，而且随着时间的推逝，他杀死蔡瑁的心思也正逐渐变淡，所谓逝者已矣，刘表虽然难过刘琦的死，但若蔡瑁一死，蔡氏不会放过自己不说，这怕连自己的小儿子刘琮也会怨恨自己害死了他的大舅，所以如此得不偿失的事情他倒不愿意去做，而且这蔡瑁也确实是个人才，荆州水军在他的打理之下，井井有条不说，阵势演变都极为强悍，不过如今自己既然打算废了他，却也绝不会再提拔他，先让他在黄祖手底下吃吃苦头，然后等自己百年归天之后，让儿子刘琮重新启用他，一来算是施恩，二来他们本就是亲戚关系，到时候也可以多多依仗蔡瑁，可他如何能料得到，历史上，他刘表刚刚归天，蔡瑁便率军投降了曹操，儿子刘琮也被曹操暗害而亡！
刘表甩开这些琐事，精神又重新集中到江夏战场，比起蔡瑁、张允这些事情，江夏无疑是刘表现在的一块心病，日前黄祖已经送来情报，蔡瑁、张允刚刚到达江夏，便吃了大亏，两万兵马死伤殆尽，而现在，孙策全军出动，由原来的两万人马增至三万，据说还有各路兵马从江东调来，可见孙策拿下江夏的迫切，所以，一场大战无可避免，而且从黄祖信中的描述来看，他们已经占尽下风，黄祖更一度要求支援，刘表暗暗点头，对他来说江夏就是他荆州的一道门径，只要这道门径被破，那么敌方大军便可长驱直入，攻打襄阳了，所以江夏不能丢，可如今自己手下并无领兵大将，除去黄祖之外，蔡瑁、张允、蔡和、蔡中这些大将已经被他全部撤换，如今的襄阳城里就是一堆文臣，虽说文臣领兵并无不可，可一旦遇上冲锋陷阵的时候，这些文臣又哪里比得起武将？莫不如将蔡中、蔡和重新调回来，统兵出征！这个念头只一闪而过，刘表便立刻否定了，若是被这二人到江夏得知蔡瑁与张允被黄祖幽静，只怕尚未对敌就是一场内战了！
就在刘表沉思不定之时，一个士兵来报：“启禀刺史，蒯越蒯大人在外求见！”
“哦？”刘表一愣，这蒯越来得可真是时候，正好自己可以让他出处主意，想到此，立刻道：“快让他进来！”
蒯越，字异度，荆州南郡中庐县人，为人深中足智，魁杰而又雄姿，自当初脱离何进，投入刘表开始，曾为刘表定下安抚荆楚的战略，佐其成业，被刘表誉为“臼犯之谋”，与春秋时代的一代名卿狐偃做比，足可看出刘表对其的信任和赞叹（狐偃也叫臼犯），而曹操更在拿下襄阳后，叹道：‘吾不喜得荆州。喜得蒯异度耳！”这些都证明了蒯越是个不可多得的人才！而如今刘表重新抓回荆州水军的实权之后，更令蒯越暂任副都督一职，替他管理荆州水军！
刘表见蒯越进来，呵呵笑道：“我正有愁绪困扰，异度便来了，想是来替我解忧排难来的吧！”
蒯越一脸的凝重，见刘表面含微笑，忽然沉声道：“排忧解难，臣只怕是做不到了！不过，却有一个大大的坏消息要告诉刺史大人！”
刘表见蒯越正色之状，心中疑惑：“异度有什么坏消息？莫非江夏已经沦陷？”他说到这里，又暗暗摇头，黄祖昨天还才送来了军情，应该不会这么快被拿下的！
蒯越摇了摇头：“这个坏消息，可比江夏要严重得多？”
刘表闻言，霍然站起，讶道：“到底是什么事情？”
蒯越道：“自从前两日，刺史让我接受荆州水军，我便安排斥候探查附近，不想今日有斥候来报：“说是，樊城八十里外发现一支两万余人的兵马！”
“什么？”刘表闻言忽然倒退三步，这个消息的确来得太突兀了，要知道一直以来都没有消息说有军队闯入荆州，可一旦这消息来了，居然已经在距离樊城八十里地了，八十里地，说明这支军队只要加速前进，一天便可到达樊城，这如何能让他不心惊，这支军队是如何无声无息地进入荆州的，而且新野居然没有任何军情禀报，难道是蔡中和蔡和这二人里通外敌放进来？但转念一想，又觉得不大可能，他刘表忽然一叹，他现在脑子可不就如一团浆糊一般，乱糟糟的，良久，刘表才幽幽道：“可知道是哪路人马？”
蒯越道：“经那斥候说，那支军队的大旗上绣着一个汉字！”
“汉？”刘表将这个字反反复复念了五遍，忽然醒悟道：“你是说刘协？”他忽然又摇头道：“不应该是他啊！他不是刚刚才平定徐州吗？”
蒯越无奈道：“事实上就是他！”
刘表忽然无力地瘫在椅子上，转而问道：“你可有与新野联系？”
蒯越摇摇头：“据我估计，新野已经被拿下了，要知道新野守备才三千人马，若用奇袭，一夜之间便能拿下，更何况，新野是到樊城的必经之地，他们既然过来，便必走樊城！”
刘表听蒯越分析得有理，也点了点头，如今一个孙策他就难以搞定，又窜出来一个刘协，更关键的是，他现在能够使用的大将都已经被撤换掉，这一瞬间，刘表突然就后悔了，自己要整顿朝纲，似乎也得等到战事结束之后才行！
蒯越见刘表面露难色，忙劝慰道：“刺史大人无需太担心，所谓兵来将挡，水来土掩，这山到尽头自有路！”
刘表微微叹了口气，转手将黄祖的求援信递给蒯越，皱眉道：“你看看，如今一个孙策都难以搞定，却又无端冒出来个刘协，嘿，现在的局势倒真成了前有恶狼，后有猛虎了！”他见蒯越正自看信，又道：“原本我倒还想发兵两万救援江夏，可现在怕是又不能了！襄阳远比江夏来得重啊！”
蒯越闻言，放下手中的信笺，摇头道：“刺史此言差矣，江夏决不能丢！”
刘表见蒯越眼神刚毅，想起当年蒯越单骑说服山贼张虎与陈生，未动一兵一卒夺下江夏，忽然心中一亮：“我知异度足智多谋，还请教我！”
蒯越拱手道：“刺史大人，江夏就如同荆州的后门，一旦被打开，那么敌军便能直捣襄阳，更何况，孙策与我军素有仇怨，自然不会放过这个绝好的机会，到时候兵临城下，我军一样是腹背受敌，所以，一旦放弃江夏便与放弃襄阳无异！”他说罢，长舒了口气：“相反，只要咱们紧紧扼守住江夏，以樊城与襄阳的有利地势，加上精锐水师，要想阻住刘协却也并非难事，想他刚刚平定徐州，又千里奔波，想来也不过一支疲惫之师，怎可与我军坐镇以待，兵强马壮相比？更何况徐州新定，一切都需要人手，刘协率领两万兵马前来，也实在太小觑我荆州的实力了！”
刘表听到蒯越的分析，心头微微一松：“异度的意思是江夏两万援军照派？”
蒯越点头：“如今荆州兵马总数不超过九万，调两万兵马协同助手江夏，也就是说还有六万多，六万兵马分别驻守樊城和襄阳，刘协又岂会轻易攻拿下？更何况，两城兵马还可以互相通航，互相支援！”
刘表已经听得连连点头：“如此，就照异度说的办！我即可命人输送两万兵马到江夏，救援黄祖！”他说罢，眉峰一挑：“至于樊城，就托付给异度了！”