同一时刻，龙落城内。
原本站在城门口的主仆二人，已经走入了龙落城内。带着斗篷的男子重新用斗篷遮挡住了一头红发，看上去与街上普通的行人无异。
“章鱼小丸子！十个铜币一盒！”
“热红薯！热腾腾的烤红薯！”
“上好的桂花松酥！和天香楼大师傅学来的做法，保证好吃——”
逐渐地，斗篷男子和仆人走到了朱雀大街上。虽然漫天大雪，但作为龙落城内最繁华的街道，大街两边依然有不少小贩冒着雪叫卖着，而他们摊点上冒出的阵阵热气，无疑是冰天雪地里最好的招牌。孩童们在大街上堆起了雪人，又很快被家长们以避让马车为由拉了回去，哈着通红的小手，红扑扑的脸蛋上兴奋神色依旧不退；城防治安部队一边抬头望着雪景，一边骂着娘一边扫着积雪，间或有马车从宽阔的路中央行驶过，又消失在一片洁白当中。
“这里的东西，还是很好吃的嘛。你要不要尝一下？”
“……谢阿朗索殿下，不必了。”
不顾倔强的仆从，斗篷男子笑着，每一个摊点都买了一些吃食，边走边吃，不顾落在身上的雪花。待到走到叫卖着“大冬天就要吃烤肉！两位客人，里面请，保证暖和”的，衣服上印着盛开小花标志的店小二身边时，斗篷男停下了脚步，望向了大路中央。
“是这里么？”
“……就是这里。当时理查德殿下就是站在那儿，一斧一斧地劈碎了，价值数千金币的红酒……”
“啊，两位客人也知道之前丰收庆典上的事情？我给你说啊，当时情景可壮观了！从橡木桶中流出的红酒像鲜血一样，瞬间将这边整条街都淹没了啊……”
站在“觅香园”店牌下的店小二听到了两人的聊天，快步走上前应和着，手上做着夸张的动作，脸上全是自豪的表情。
“喔？是么？那看来当时一定很有趣了。”
“是呀！你不知道，当时理查德的面色到底有多差……”
“……主人，差不多到时间了。”
眼看斗篷男子有想要停下来、饶有趣味地继续听面前小二吹牛的倾向趋势，仆从连忙拉了拉他的衣袖，男子这才醒悟过来：“噢，听得稍微有些出神……我们继续走吧。确实，有些磨蹭太久了呢……”
然后两人，在大雪中迈步走向了朱雀大街的尽头，龙落城的皇城。在他们身后，店小二挥着手：“一定要来尝尝我家的烧烤，和陆公子在苍澜学院山脚打败理查德的做法一模一样，可好吃了——”
……
距离主仆二人不远处，龙落城皇城内，角落位置的一间孤零零房屋内。
“……不得不说，严公子，你现在的料理手艺，已经是历代御厨里最好的了……就连之前的那个霍文斌，此时可能，也已经远不如你了……”
戴着白手套、笑容一丝不苟的银发男子，慢条斯理地用餐刀切着面前冒着热气的牛排。在他身旁，一名身着紫色绸缎衣服的男子垂手站立着，腰间一块写着“御厨”两字的玉牌，和窗外的雪花一样白净透亮。
“……您过奖了，二皇子。而且，不必叫我严公子，叫我严厨师即可。毕竟你我身份……”
“哈，不必在意这种细节嘛。毕竟我们相识也已经很久了，当时犹记得我还年幼时，在龙落城街道上闻到了你家牛肉的香味，情不自禁地就走进了店内，然后……”
“……二皇子如若真有这种叙旧的心思，那能否请您先告诉我，我的弟弟，现在在哪里。”
听到了身后男子的声音，二皇子手上的餐刀停了下来，然后轻轻地放下餐刀，转了过来。
“……别这样嘛，我们好久没有这样单独见过面了，我还是想先叙叙旧的……”
“我的弟弟虽然不成器，而且好像冒犯了小公主，但那毕竟是我弟弟。”
“你还知道，他冒犯了小公主啊。”
银发男子的声音突然凛冽，如同窗外的冰雪。
“……我为我弟弟的错误向您道歉！如果我能做什么弥补的话，我一定竭尽全力……不过请二皇子无论如何，不要加害我弟弟……”
“你放心嘛。我不是那种喜欢乱杀人的家伙，除非在必要的时候……他现在应该还很好，但是能不能活下去，一方面要看他自己有没有活下去的欲望，另一方面……你明白的，就取决于你了。”
李辰轩又露出了温和的笑容，就像刚才的表情，从来都没有存在过一样。
“……我知道了。需要我做什么。”
“需要你做的事情有很多。比如今年，父皇想要在皇城的新年庆上，再从苍澜学院招收一批‘皇家采购’，无论如何，你必须帮我拿到西方大陆的采购权。必须，帮我拿到。”
“好。”
严羽宁深深地低下了头。
“那就这么说定了，之后的事情之后再说……另外，你抽空也去我大哥那里，朝他道个歉罢。”
得到了严羽宁的回复后，二皇子不再看他，而是望向了窗外纷飞的雪花。似乎因为从二皇子口中听到大皇子名号而感到诧异，严羽宁又抬起了头：“……为什么，你会让我去他那里道歉……”
“……因为，虽然我和我那个大哥确实不怎么对付，但是对于我们唯一的妹妹……我们两个，可都是很喜爱关心的呀。”
银发男子又笑了笑，摇摇头：“只是，那个小姑娘，不知道什么时候就长大了，不听话了呀。不听话，就要受到处罚，我想一下该怎么处罚比较好……算了先不想了，我等的人就快到了。你去吩咐后厨，准备上菜。”
“是。”
……
与此同时，距离龙落城数百公里开外，天凡帝国北方，接近边境处。
数百个戴着脚链、衣衫褴褛单薄的人，沉默地在小腿深的风雪中，顶着风向前行进着。四周一片荒芜，视野中所见的，除了白茫茫的雪花，就是白茫茫的雪原；偶尔有几棵枝干歪曲扭斜的树木，倔强地从雪地中探出头来，随即被凛冽如刀的寒风吹得前后摇摆。铅灰色的阴云始终压在众人头顶，就像永远都散不开一样；从天空中向下俯瞰，仿佛一小队花色的蚂蚁，爬行在巨大而洁白的床单上，坚定而缓慢。
“就快到了！你们这群该死的家伙们，再加把劲，不要停！想想之前倒在路上的几百人，现在你们距离营地只有最后一点儿路程了，难道想和他们一样倒在雪地里，尸体被冻得梆硬，直到春天才能化开，然后被乌鸦和豺狼吃得只剩下骨头架子——不想死的，给我走！向前走！！你们这群犯了罪的家伙，只有往前走，才是活路！”
数十个骑在马上、身着棉布铠甲的士兵们，来回在像犯人的队伍前后左右巡视着，成为了这片雪原上唯一具有生机活力的景象。为首的小队长一边挥舞着马鞭一边放声大吼，恣意的吼声随着凛凛寒风，肆无忌惮地向后飘扬而去。
即使在风雪中，他手里的马鞭鞭梢，依然能够准确地抽打在任何一个步履稍微拖沓了半分的罪人脊背上，发出清脆的爆鸣。有人沉默地倒下，立刻被脱光衣服拖了出去；而旁边的罪人们就像没看到尸体一般，只是抢夺着刚刚扒下来还有体温的破旧衣服；在吃了两鞭子后，也就又恢复了平静，继续向前。
“……严公子，这件给你吧。我前天抢了一件，现在……还好。”
严羽阳沉默地从身后斯卡特.波洛克青紫冰凉的手中接过衣服，立刻迅速地披在了身上；揉了揉眼睛，强迫自己不去看已经导致多人目盲的前方雪地，但依然感到了眼中一阵刺痛。由于换衣服慢了半步，背后还是意料当中地吃了一鞭子；前几天背上被鞭打的、还没有完全愈合的伤疤感觉又渗出了血，不过也几乎都感觉不到了。
“……等到回去……一定要让陆霖好看……一定要……”
“嗯。等回去了后，杀了他。无论如何，无论怎样，杀了他。”
“杀，杀……”
两人口中喃喃着，继续迈着已经冻僵的双腿，跟着前方的痕迹，向前步行着。
就在此刻，从众人侧前方的风雪中，陡然传来了尖锐而刺耳的哨音！
“快跑！所有人，不想死的给老子跑起来，快——”
原本还悠闲自在的小队长突然面色大变，挥舞起马鞭，一阵没头没尾地乱抽乱打后，双腿一夹马肚，率先向前，如同离弦的箭般冲了出去！不知发生了什么事的罪人们，只是下意识地跟着一起向前跑了起来，原本还算整齐的队伍瞬间大乱。
“喔喔喔喔喔——喔喔喔——”
下一刻，从侧方，一阵阵狼嚎，和比狼嚎声还要粗犷的吼声，由远而近地响了起来，地平线上卷起了阵阵雪花！
“是蛮族！蛮族——”
“跑啊——”
不待有人反应过来的尖锐哭号，严羽阳和斯卡特.波洛克两人，早已拼命拨开挡在前方的人潮，一马当先，竭尽全力地向前冲去！
“喔喔——喔喔喔——”
“唰，唰唰——”
几乎是瞬间，滚起的雪潮就已经接近到了大部队附近！嚎叫声和破空声同时在侧方响起，严羽阳下意识地一缩脖子，就看到跑在自己前方的一个人，只来得及惨叫一声，就被来自身后的标枪死死地钉在了地上，雪地里顿时绽放开了一朵血花！
“跑，严公子，快——”
身后的斯卡特一把拉起严羽阳，向着部队的另一侧穿插跑去，身旁一个又一个奔跑着的人倒在了标枪之下。随即，骑着比这边士兵高大将近半头的骏马、在这样的冰天雪地里依然几乎不着片缕的，皮肤古铜色的士兵们，犹如羊群中混入的狮子一般，从人群中穿插而过，手上挥舞着半米多长的斩马刀，每一刀劈下，伴随着一声惨叫，都有一道血迹挥洒上了天空！
“快！前面——”
一个翻滚躲过了背后的一刀后，两人抱成团在地上滚了几圈，上气不接下气地跑过了一个小丘顶端，然后两人顿时停住了脚步。
在两人前方，是列成整齐队伍，整戈待发的，黑盔黑甲的骑兵。
长矛长刀闪亮，旌旗舒展飞舞。
“杀——”
为首的骑兵队队长向前挥动了长刀。
“杀！杀！杀！”
一瞬间，数千名骑兵同时怒吼三声，如一阵风暴般，冲过两人身边，向着两人身后如同修罗场般的惨烈战场直冲而去，马蹄如雷！
两人脚下一软，同时跪在了地上。
“是，我们的部队……”
“活下来了……”