Chapter 16 托普奇迹般脱险
他们重新讨论住宅问题——彭克岁夫的幻想——去湖北面勘察——高地北面的悬崖——蛇——湖的尽头——托普焦躁不安——托普冲进水中——一场水下搏斗——人鱼
已经是五月六日了，这里的五月六日就相当于北半球的十一月六日。几天来，天气一直阴沉沉的。为了安全过冬，他们必须有所准备。但是目前的温度没有明显下降，他们若有摄氏温度计，一定会测出“林肯岛”上的平均温度还保持在零上十至十二摄氏度。他们对此并不感到奇怪，因为“林肯岛”极有可能位于南纬三十五度与四十度之间，因此这里的气候一定和北半球的西西里岛和希腊相似。但是由于希腊或西西里岛冬季也很寒冷，冰天雪地，因此在冬季最寒冷的时候，林肯岛上的气温也会急剧下降。要想抵御严寒，就必须早作准备。
不管怎么说，即使没有寒冷的威胁，雨季也即将到来。“林肯岛”是太平洋上的一座孤岛，面对海上各种气候的侵袭，天气变幻无常，坏天气一定很常见，而且一定很骇人。
当务之急就是认真考虑居住的问题，必须找一处比“岩石屋”更为舒适的住所。
彭克罗夫对自己发现的这个“岩石屋”自然有所偏爱，然而他心里也明白，他们必须另找一处安身之地。他们至今仍然对那次海水侵入“岩石屋”的事记忆犹新，不能再遭受那样的险情。
赛勒斯·史密斯那天跟同伴们谈起这些事情时，又补充说：
“我们还是要采取些预防措施。”
“为什么要这样做？岛上又没有人居住。”记者说。
“尽管我们还未曾把全岛勘察一遍，但是岛上没人居住的可能性很大。即使这里没有一个土著人，我也担心可能会有猛兽经常出没，因此，我们必须提防猛兽的突然袭击，因而不必让炉火不熄或是派人总去守夜了。朋友们，我们对任何事情都必须有所预料。我们所处的地方，正是太平洋上马来海盗经常出没的地方。”
“什么？”哈伯特不以为然，“离陆地这么远的地方还会有海盗？”
“是的，孩子。”工程师答道。“这些海盗既是勇猛的水手，也是可怕的坏蛋。因此，我们必须采取措施。”
“如此说来，”彭克罗夫说，“不管是两条腿的人，还是四条腿的野兽，我们都要严加防范。但是，赛勒斯先生，我们应该把整个‘林肯岛’先搜查一遍，然后再作决定，岂不是更好？”
“最好如此。”热代翁·斯佩莱又说，“我们在海岸这边找来找去也未曾找到合适的岩石屋，在那边的海岸不会找到一个吗？”
“此话不假，”工程师说，“可是朋友们，你们是否记得，我们必须在河流附近安营扎寨，而我们在‘富兰克林峰’上瞭望时，发现西边既无小溪，也无河流。相反，此处正好位于‘惠恩河’和‘格兰特湖’之间，我们不应该忽视这个非常有利的条件。而且，山这边正好朝东，背着风，而那边正好迎着南半球从西北吹来的信风。”
“那咱们就在湖边盖一所房子吧，赛勒斯先生。”水手建议说，“现在我们既不缺砖块，也不缺工具。我们做过制砖工人、制陶工人、铸造工人和铁匠，我们也一定能做好泥瓦工。”
“是的，朋友。但是在作出决定之前，还是应该再找一找。要是能找到一处天然住所，我们就可以省去不少麻烦。大自然提供给我们的住所可能更加安全，可以防御岛内的敌人，也可以抵御岛外的敌人。”
“的确如此，赛勒斯先生。”记者说，“但是我们把海岸那边的花岗岩石山都检查遍了，连一个窟窿，甚至连道裂缝都没有！”
“是的，连道裂缝都没有！”彭克罗夫接上说，“啊，要是我们能在距地面很高的峭壁上凿一个住所，既舒适又能免受袭击，那才叫合适呢！我从这里就能看到，在面临大海的岩石上有五六间住房……”
“而且还会有透明的窗户！”哈伯特笑着说。
“还得有楼梯通向住所！”纳布补充道。
“你为什么要这样笑呢？”水手大声说，“我提的建议为什么不能实现？我们不是有十字镐，有鹤嘴锄吗？赛勒斯先生难道不能制造出炸开山洞的炸药吗？赛勒斯先生，要是有朝一日我们需要炸药，你就会去制造，是不是？”
赛勒斯·史密斯侧耳细听，彭克罗夫异常兴奋，借题发挥，憧憬着他那充满幻想的假设。即使用炸药，要想撼动花岗岩石也非易事。大自然未能替他们做好这一最艰巨的工作，实在令人遗憾。工程师没有理会水手的疑问，只是建议大家再仔细在峭壁上搜寻，建议他们从河流的出口处一直搜寻到北边峭壁尽头的拐角处。
因此，他们便鱼贯而行，在大约两英里的距离内进行了十分仔细的搜寻。可是那里到处都是巨型的悬崖峭壁，没有一处洞穴或裂缝。常在峭
壁上空盘旋的岩鸽所营建的巢窝，其实就是参差不齐的花岗岩山脊上形成的一个个小孔孔。
形势对他们十分不利，不管是用十字镐还是用炸药，要想在峭壁上开出供他们居住的山洞来，那简直是痴心妄想。在这一带海岸地区，彭克罗夫发现了那个唯一能够临时居住的栖身之地，这纯属偶然。他们现在的问题是要放弃这个“岩石屋”。
搜寻结束后，他们来到了峭壁北面的拐弯处。峭壁到此为止，然后延伸成了长长的斜坡，最后与海滩融为一体。从这里一直到西边的尽头，形成一面沙石和土相混合的斜坡地，长着一些植物、灌木和杂草，这些草木呈四十五度向下倾斜。有些地方埋着花岗石，有些岩石尖露出来，像悬崖上的那样锋利。斜坡层层散布着一些树丛，覆盖着一层厚厚的野草。可是，草木的力量仅限于此。山坡下是一片宽阔的沙地平原，一直延伸到海边。
赛勒斯·史密斯心想，“格兰特湖”溢出的水一定会流到这里来，他的想法并非没有道理。其实，流进湖中的“红河”水，多余的部分肯定会从什么地方流出。工程师从小溪西边的出口一直勘察到“瞭望台”一带，沿湖没有发现出水口。
此时，工程师正在观察斜坡。他建议大家登上斜坡，然后从高坡上返回“岩石屋”，顺便对湖的东北岸进行勘察。
大家接受了工程师的建议，仅仅几分钟时间，哈伯特和纳布就登上了坡顶。赛勒斯·史密斯、热代翁·斯佩莱和彭克罗夫非常沉着地跟在他们后面。
脚下二百英尺的地方，阳光照在美丽的湖面上，透过树木的枝叶间看去，湖水闪闪发光，景色美丽诱人。一片片树林散布在湖畔，树叶已经变黄，煞是好看。有几棵粗大的老树由于生长时间太久而奄奄一息，黝黑的树皮与覆盖在地面上的绿草坪形成明显的对照。白鹦鹉唧唧喳喳地叫个不停，在枝杈间跳来跳去，洒在树木枝叶间的阳光显得支离破碎，仿佛是迅速转动着的万花筒。
他们并没有直接走向湖的北岸，而是绕过高地的边缘向小溪左岸的出口处走去。他们最多绕一英里半的路，那简直就是轻松的散步，因为沿途树木稀疏，间隔较大，留出了一条可以自由穿行的道路。他们明显地感觉到肥沃的土地到此结束，草木也不像“红河”流域与“惠恩河”之间的地带那么繁茂了。
赛勒斯·史密斯和同伴们小心翼翼地行走在这片对他们来讲还很新奇的土地上。他们的武器只不过是些弓箭和安着尖铁头的棍棒。但是他们没有碰见任何猛兽，大概猛兽常出没在南边的密林中。但是，他们非常吃惊地看见托普停在一条巨蟒面前，吃了一惊。这条蟒有十四至十五英尺长，纳布一棍子便要了它的命。赛勒斯·史密斯仔细看了看说，这条蟒不是毒蛇，而是一种新南威尔士土著人经常食用的肉蛇。但是，这里可能还有其他能置人于死地的毒蛇，如不声不响的叉尾蝰蛇，常会从人的脚底下突然竖起；还有那些翼蛇，生着一对护耳，爬行如飞。最初的惊吓过后，托普便拼命地追捕那些蟒蛇，大家都为它捏着一把汗，主人不时地喊托普回来。
他们很快就到达“红河”河口，也就是“红河”流进“格兰特湖”的地方。探险家们已经认出湖对面就是他们从“富兰克林峰”上下来时曾经驻足过的地方。赛勒斯·史密斯已经注意到“红河”的流量相当可观；因此，大自然会给过量的湖水留下溢流口。他们要找的就是这个溢水口，因为水在出口处一定会形成落差，他们有可能会利用水位差的机械能量。
他们开始绕着湖岸零零散散地往前走，但他们彼此间的距离并不太远。湖岸非常陡峭，湖中的游鱼好像非常多。彭克罗夫发誓要做几根钓竿，为大家钓几条鱼来。
他们首先要绕过东北方陡峭的海角。他们猜想湖水可能就是从那里泻出来的，因为此处的湖面几乎和高地的边缘持平。但是他们什么也没有发现，他们继续往前搜寻。湖岸拐了个小弯后，便重新低落下来，并且和海岸保持平行。
这边的湖岸上树并不太多，但是东一簇西一簇的树木为四周增添了几分景色。由此望去，整个“格兰特湖”尽收眼底，水面上一丝波纹也没有。托普在灌木丛中东闯西跑，惊起一群杂乱的飞鸟。热代翁·斯佩莱和哈伯特向鸟儿们放箭致意。有一只竟然被哈伯特射中，掉进了沼泽地的草中。托普飞快地跑了过去，衔回了一只美丽的水鸟。这只鸟浑身都是深灰色的羽毛，嘴巴很短，前额非常发达，脚爪很宽，带着美丽的花边，翅膀的四周有一圈白色的镶边。这是一只骨顶鸡，个儿和肥胖的山鹑差不多，属大趾类水禽，介于涉禽类与蹼足类之间。其实，这种鸟的味道并不怎么样。但是托普并不像主人们那样挑剔，因此，他们一致决定把这只飞禽肉留给托普当晚饭。
他们这时正沿着湖的东岸往前走，不久就要到达他们上次曾经光临过的地段了。工程师感到非常诧异，因为他没
有看见湖水溢出去的任何迹象，就是跟记者和水手讲话时，他也隐藏不住自己内心的惊讶。
正在这时，一直很安静的托普变得焦躁不安起来。机灵的小狗在湖边跑来跑去，突然停了下来，爪子前伸，好像被什么看不见的猎物惊呆了，然后它狂吠起来，好像在寻找什么东西，正要叫时又突然停了下来。
赛勒斯·史密斯和同伴们最初都没有留意托普的举动，可是托普越叫越凶，这才引起了工程师的注意。
“到底发生了什么事，托普？”他问道。
托普跳了几下就来到了主人面前，显得非常不安，随之又向湖边跑去。突然，狗一下子便冲向湖中。
“回来，托普！”赛勒斯·史密斯大声喊道。他不愿意让自己的狗到情况不明的水中去冒险。
“水底下到底发生了什么事？”彭克罗夫望着湖面说。
“托普可能嗅到了什么两栖动物。”哈伯特说。
“说不定是条鳄鱼！”记者说。
“我想不会的。”工程师说，“只有纬度较低的地方才会有鳄鱼。”
这时，托普听见主人在叫它，便回到了湖岸。但它一刻也安静不下来，它在草丛中跳来蹦去，在直觉的支配下，沿着湖岸狂奔，好像在追逐某个看不见却又在湖中滑行的动物。
可是湖水静静的，水面上没有泛起涟漪。大家有好几次停下了脚步，在岸边仔细观望。水面上一点动静也没有，水中肯定有什么不解之谜。
工程师感到迷惑不解。
“我们一定要勘察到底。”他说。
半个小时后，他们都来到了湖岸的东南拐角，重新回到了“瞭望台”高地上。至此，对湖岸的勘察可以说告一段落，但工程师并没有发现湖水从什么地方溢出和如何溢出的。
“溢流口肯定有。”他不停地说，“既然出口不在外边，那一定在海岸边的花岗岩石缝里！”
“你千方百计想知道溢流口在哪里，这到底有何重要意义，亲爱的赛勒斯先生？”热代翁·斯佩莱不解地问。
“意义重大。”工程师说，“因为要是从岩石间泻出去，里边就可能有岩洞，只要让流水改道，就容易把岩洞改造成住地。”
“可是，赛勒斯先生，水会不会就从湖底流了出去，然后通过地下水道流进大海？”哈伯特问道。
“有可能。”工程师说，“果真如此，我们只好自己动手盖房了，因为大自然没有给我们提供最基本的居住条件。”
他们准备穿过高地返回“岩石屋”，因为此时已经是傍晚五点钟了。就在这时，托普又一次焦躁不安起来。它狂吠不止，主人正准备拦住它时，它已经第二次冲进了湖中。
大家一起向湖岸跑去。托普已经游出了二十多英尺，赛勒斯·史密斯连忙叫它。但是，就在这时，水面上突然露出了一个大脑袋，那里的湖水好像不是太深。
哈伯特一眼就认出了这只两栖动物，它长着圆锥形的脑袋，一双大眼，嘴边还有柔软的长须。
“一只海牛！”他喊道。
其实，这不是海牛，而是与海牛很像的动物，属于鲸类动物，叫做“人鱼”，它的鼻孔正好在鼻子的上端。
这只巨大的动物向托普扑去，托普想躲开，向岸边游去，然而毫无用处。它的主人没有任何办法去救它，等热代翁·斯佩莱或哈伯特想起来搭弓射箭时，人鱼已经抓住了托普，把它拖到水底去了。
纳布手握铁头长矛，想跳进水中，到那只可怕的动物游动的地方去攻击它，救出托普。
“不，纳布。”工程师拦住了勇敢的仆人。
这时候，水底下展开了一场搏斗，这场搏斗真让人不可思议。因为在激烈的搏斗中，托普显然难以招架。他们看见托普在水面上翻来翻去，拼命挣扎，搏斗的最后结果肯定是以托普死去而告终。可是，他们突然看见托普从旋涡里钻了出来，不知被什么力量高高地抛向空中，离开水面约有十英尺，然后又掉进剧烈动荡的湖水中。不一会儿它就回到了岸上，身上居然没有受伤，奇迹般地脱险了。
赛勒斯·史密斯和同伴们都看呆了，根本不明白发生了什么事。更让人不解的是，水底下的搏斗还在继续。也许人鱼又受到了什么猛兽的袭击，放开托普自卫去了。
可是随后的搏斗并没有持续多长时间。鲜血染红了湖水，扩散成一片猩红。人鱼从血红的湖水中浮了上来，很快便漂到湖南角那一片小小的浅滩上。
他们跑了过去。人鱼已经死去。这是一只非常大的动物，有十五英尺长，大概有三千到五千磅重。人鱼的脖子上裂开了一条伤口，好像是被什么利器割破的。
到底是什么两栖动物给了人鱼这可怕的一击，并置它于死地呢？谁也说不清楚。赛勒斯·史密斯和同伴们对此事琢磨了一阵后，便回“岩石屋”去了。
（本章完）