带着家里的小侄子，张夫子心中有些忐忑，小家伙年约十岁，长得眉清目秀，穷人家的孩子早当家，小小年纪眼色极佳，对着引着多年不见的二伯上门的少年喊哥哥，对着张夫子左一句二伯右一句伯父，喊得张夫子心里头热乎乎的。
张家三个兄弟，大哥张全福早逝膝下没有儿女，大嫂再嫁，他当年离家时，想要考个功名出来再成家，没想到考到个同进士，自小一帆风顺的张全禄自此运气走下坡，带着随从到滇州与地炽国交接的越炀县上任时，遇上了山崩，一行人跌入山谷，死的死伤的伤，伤势较轻的小厮说要找人回来救，伤势较重的他只能躺在原地动弹不得，幸得路过的潘将皇子所救，在小山村养伤的时候，才听人说，发现有人被雪狼吃了，他去看了遗物，才知道出外求救的那人为何迟迟不归，而自己若非得潘将皇子所救，只怕也成雪狼的食物。
潘将皇子是救命大恩人，所以他这些年一心一意的辅佐着他，看着他一步步攀至高峰，他心里实有说不出的滋味，这回挥军南下攻打天阳国，张夫子与方夫子，还有其他几个同是天阳国子民的人最是难受。
潘将皇子被撤下元帅一职的同时，大王另封了太子，他们几个人如遭电击，多年筹谋努力顿时成空，失了太子之位的潘将皇子竟要带他们进京，对张夫子来说心绪更是复杂到极点，见到垂垂老矣的父亲，枯瘦的身子坐在暖炕上，母亲与三弟媳窗下忙着针黹，他鼻头就忍不住一酸。
想到在上京的娇妻美妾，顿时觉得自己站在那儿，很是对不住两位老人家。
小侄子很机灵，一路上脆声说着京城繁华之处，听得领张夫子来寻人的万来客栈小二颇为惊异。“小家伙，你要再大点，哥哥我的差事你就能顶走了。”
“真的吗？”张夫子瞧小侄子闻言笑得灿烂，随即敛了笑容，颇为讨好的对小二道：“那哥哥肯定是高升当了掌柜的。”
小二听了一乐，一大一小两个孩子说笑起来，张夫子却心酸酸，上京自己那个娇生儿，论年纪也不比侄儿小多少，成日里赶鸟追猫的，被宠惯的话都说不清，更别说认字习武了。
思及此，他不禁暗暗摇头，地炽国不分男女，人人皆擅骑，偏生他那儿子年满七岁，别说骑马，就连多走几步路，都能撒泼。
若是潘将皇子甘于屈居人下，那他这幕客能待多久，若是他想争得上位，他们得牺牲什么，才能拥护有功？坐在骡车里，张夫子不由深思起来。
小二与张家小侄子说笑之际，不忘偷眼打量着张夫子，见他面色沉重若有所思，心有所感的敲敲车板，外头传来咚的一声回应，小男孩见他分神，偏着头看他，小二朝他微笑，拉着他问起家里的琐事来。
“……我爹打去岁就不见人影了，阿爷说他死在外头的好，娘听了就抹泪，姥姥就数落爹不孝……”小男孩毕竟还小，任是再机灵懂事的孩子，说到这些不免神伤，一席话让张夫子一怔。
“你爹怎么会不见人影的？”
“还能咋的，赌呗”小男孩说起父亲来，神色黯然话语里诸多埋怨。“去年冬至他出门说要置办年货，跟姥姥拿了钱就不见人回来，几处赌场都去找了，都说没看到人。”
“方才你进院子后，就将院门关闭是为了……”
“之前我找上门去，就遇上几个同路人，我见他们神色不善，就故意晚了一步，见他们在门外大吼大叫，让张爷您弟弟还钱，他们闹了好久，我等不及就先回客栈，不过也让我知道您家老人是住那儿，后来再去，今儿给咱们开门的老丈，见只有我一个，才给我开的门，谁知道我一进门，后头就有人推着我要闯进来，亏得我机灵，拿院子里的大石狠狠的砸了挡在门里的大脚丫那么一下，那人吃痛缩回脚，我和那老丈才把门给关好。”
说起那日惊险，小二还心犹余悸，张夫子也明白，为何方才小二会快手快脚的关院门。
“倒是多谢你了，今儿休息还陪我跑这一趟。”
小二讪笑着，小侄子开口问道：“二伯，您以后就不走了是不？”身边是虚弱的老人，遇事软弱只会抹泪的娘亲，小男孩见到不曾谋面的二伯，觉得他比自己失踪的爹看来可靠一些，二伯身上穿的衣服可是完好没有补丁的，还有件看来厚实暖和的斗篷，小男孩看着艳羡不已。
“二伯如今住在别处，是随主爷到京城来办事的，办完了事，还得回去。”
小男孩颇为失望，张夫子重重的叹口气，若是可以，他想将家人接到上京去，可是爹会怎么想，事到如今，他仍不敢对父亲直言，自己是在何人麾下效劳，当年捎信回来，也只是说了自己重伤为人所救，待得醒转已然离家千里，朝廷判定他弃官潜逃，他若贸然回转，只回沦为阶下囚。
几番鱼雁往返，父亲总算明白他的苦处，不再要他回来，只是他没想到，家里的境况竟是如此艰难。
带着小侄子回到客栈，回了皇子正忙着，他便带着小侄子去用饭，席间身后一桌，看似侍候人的丫头仆妇，七嘴八舌的说着京里的一些贵女的闲话。
张夫子听到日前媒婆上门求见潘将皇子时，曾提到的几个千金，忙提起精神竖耳倾听。
待小侄子吃饱，后头的闲话也终于告一段落，张夫子心想，这是那家的下人，竟能对那几家千金如数家珍，说起隐私来，不像是寻常妇人闲聊，待她们散去，他忙将小二招来询问。
“您问那几位啊？她们是宝亲王府在亲王妃身边侍候的，听说是宝亲王妃领着媳妇到附近的紫竹寺上香，主子们在寺里用素斋，她们才跑来咱们客栈里打牙祭。”
张夫子点头，心里暗想，合该我走运不是，就这么巧，她们上门打牙祭，让我坐在这儿听到这事。
媒人再次上门来，潘将皇子面对说的名门千金不置可否，拿了名帖后，回头让人去打探消息，问到跟在身边的幕僚来，方夫子倒是一一细数这些千金们的优点，唯独张夫子久久不语，潘将皇子只道他没想法，不料他竟问潘将皇子一句。
“您是要娶能助您争回太子之位的妻子，还是娶个一般的名门千金即可？”
潘将皇子笑了。这倒有趣了。他饶负兴味的看着张夫子，“有差别吗？”
“有。”张夫子似笑非笑的道。“若是要个天阳名门贵妻，老实说，这些千金们条件都差不多，论家世、论美貌、论才华皆是相去不远，然而这些千金贵女们，却都无法让您夺回太子之位。”
大王密旨里，便是要潘将皇子入天阳国，找到供货给韩川国的人，与他直接交涉，如果顺利成交，他便有机会挣回太子之位。
这是张夫子思考多时所得的结论，潘将皇子微眯着眼，打量着张夫子，良久之后，他打发走方夫子及其他人，方夫子临走前，深深的看了张夫子一眼，才神色复杂的转身离去。
待屋里只剩下他和张夫子后，潘将皇子才低声道：“你倒是心思慎密，看得出来我的盘算。”
“学生不敢，只是苦思多日，方才明白皇子处境险峻，继任的太子与您交情不深，虽是一父同胞，实则如陌生人还不如，若是阿尔它太子继任大王，只怕皇子尔后的日子不好过。”
以己推人，张夫子心想若自己是那位阿尔它太子，一旦他继任大王，定然不会容前太子潘将皇子活的好好的，自己不过一介小小文士，潘将皇子若遭不测，如他等外国幕客岂有好果子吃？只怕死得比皇子还早吧
他老老实实的跟潘将皇子交代了自己所想，潘将皇子听了后，微微一笑。“如此说来，张夫子倒是个贪生怕死之人”
“是。学生更怕在上京的儿子死于非命。”
潘将皇子微笑的瞅着他看，张夫子被看到背心直冒汗。
“你倒是说说看，若我想与阿尔它相争，就该娶那家的闺女儿为妻？”
“这位吏部令史范九夷的嫡三女，兵部书令史宋梧之独女也可为夫人。”
潘将皇子挑高了眉头，疑问道：“那正妃呢？”
“皇子殿下，您的正妃，自然该是地炽国的贵女才是。”
“哦？”
“若您想要争回太子之位，势必需要国内权贵相助，想来他们宁可要您，也不想阿尔它太子吧”
“阿尔它没有母族，若是娶妻，他日登上大王之位，妻族显赫必成地炽国第一族。”潘将皇子道。
“阿尔它太子虚长您数岁，早已成亲育子，他与正妃感情甚笃，就算现在其他贵女嫁进太子府去，也争不到什么荣宠，更何况他连世子都有了，只是后宫之中，他没有后盾，仅有大王。”而大王明着封阿尔它为太子，另一方面却命潘将皇子设法取得天阳的军火，由此可知阿尔它太子的地位实则不是如外界所想的稳固。
“可惜宝亲王的女儿只有一个，而且这个女儿已经成亲生子。其他几个亲王的嫡出之女不是年龄太小，就是已经成亲。真是太可惜了。”潘将皇子天外飞来这么一句，让张夫子错愕的瞠目。
“怎么？若是能娶个天阳的宗室贵女为妻，岂不好过纳那等小官的女儿为夫人。”
潘将皇子微笑对上张夫子的苦笑，张夫子能肯定主子这是在开玩笑，天阳与地炽敌对多年，若他真娶了天阳的宗室女为妻，只怕地炽国的那些老头子们第一个要跳起来骂人吧