等到鸡鸣二遍，城门缓缓打开，牛琇四人顾不得一夜未眠，混在出城的百姓里出了城。
城外十里的官道旁的一颗大树下，翟让想了想对三人道：
“如今我翟某已是朝廷逃犯，走投无路，听说我老家韦城县瓦岗寨出了一位姓程的英雄好汉，武艺高强，劫富济贫，我打算去投奔，不知几位如何打算？”
黄君汉暗自思索，这次翟让越狱虽然没有留下什么把柄，但那幕后之人势力强大，不用多久就能查出端倪，所以东郡也是暂时不能呆了，不过自己出身官家，又还有老母在世，落草为寇会连累全家老少，也是行不通的。
此时隋帝杨广已下诏书，集结天下兵马，广招义从，要亲征高句丽。
要说这高句丽也甚是可恶，总想扩充地盘，与中原王朝的世敌突厥勾结，屡次攻打辽东边地城池，隋文帝开皇十八年（公元598年），高句丽婴阳王高元“率靺鞨之众万余骑寇辽西”，被隋朝击退。当时高丽王非但如此，而且，“往岁为高丽不供职贡，无人臣礼”。高句丽侵略辽西，直接带来隋边境的不安和危害，“不供职贡”，则影响到统一的中央政权对地方的控制。对于这些，隋中央政权都是不能忍受的，也就必然采取相应措施。
而东郡作为离辽东比较近的郡城，自然也要抽调兵马随大军出征，而且已然开始筹备粮草，准备按隋帝杨广的号令开往涿郡集中。
为了一战定乾坤，也为了显示大国威仪，更为了显示比先帝更有才能，能办成先帝都未能办成的壮举，杨广调集了所有能调集的各地兵马，并贴出告示，广招天下豪杰，组成骁果义从。
骁果兵马由朝廷提供兵甲器械粮草，发放军响，不像府兵一样轮值，平时也不用从事生产，实际上就是最初的职业军人。
黄君汉在黄家地位低下，母子二人都得看别人脸色过活，常常受委屈，早就想出去闯荡一翻，如今既然差事干不成了，决定投军出征高句丽，皇帝带着百万大军亲征一个弹丸小国，想来问题不大，若是能得些军功，说不定将来还能谋个一官半职，自己和母亲再也不用整天唯唯诺诺。
牛琇思来想去，决定和黄君汉一起去投军，自己其实从小就不爱读那些所谓的圣贤书，并不是觉得读书无用，只是觉得要开疆拓土，立国安邦还是得靠刀枪剑戟，所以这次隋帝杨广亲征高句丽，或许也是一个建功立业的机会。
白霜霜选择和翟让一起去瓦岗寨，一来就目前来看，对她来说强盗窝里才是比较安全的，二来她也还是想结识些草莽豪杰，将来找机会报灭门之仇。
于是各自抱拳道别，翟让和白霜霜往韦县瓦岗寨方向而去，牛琇和黄君汉则回城投奔东郡折冲都尉周阳。
这周阳平日便与黄君汉有些交情，听二人来投奔自己，恰巧奉命过两天就要率领本郡抽调的兵马前往涿郡集中，早就知道黄君汉武艺高强，想来和他一起前来的牛琇也不会差，此时身边多了两个识文断字，又武艺不俗的帮手，自然十分高兴，马上吩咐给牛琇黄君汉二人登记造册。
但二人都是初来乍到，毫无寸功，若是直接提拔，怕会惹军中弟兄们不满，行军作战军心稳定是相当关键的，于是让二人先在自己的亲兵队，到了涿郡再做打算。此去琢郡大军行进起码要两个月才能到达，有足够的时间让二人熟悉军伍之事。
两日后，周阳率东郡抽调的八百多兵马出了东郡，一路上不断与其他地方的兵马汇合，行军队伍越来越庞大，一路上人喊马嘶，牛琇这才真正知道啥是大军出征的样子。
但一路所见所闻，也让牛琇内心无比震动，有时甚至不得不怀疑这场战争的合理性和取胜的概率。
大业七年，隋炀帝下诏征讨高句丽，命令幽州总管元弘嗣往东莱海口造船三百艘，官吏监督劳役甚急，结果造船工匠昼夜在水中，几乎不敢休息，从腰往下都长出蛆虫，十分之三四的人因此死去。隋炀帝下诏集结天下的军队，无论南北远近，都要汇合于涿郡。集结了天下军队之后，隋炀帝又另外征发了江淮以南水手一万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人，又命令河南、淮南、江南造戎车五万乘送到高阳，用来装载衣甲幔幕，还征发民夫以供军须。秋，七月，隋炀帝征发发江淮以南民夫及船运黎阳及洛口诸仓米到涿郡，船只相次千余里，载兵甲及攻取之具，长期来往在路上的有数十万人，挤满了道路，昼夜不停，死者相枕，臭秽盈路，天下骚动。
实际上，大隋和高句丽的仇怨由来已久，黄门侍郎裴矩奏告隋炀帝：“高丽之地，本孤竹国也，周代以之封于箕子，汉世分为三郡，晋氏亦统辽东”。这里将高句丽政权所占之地往上追溯到西周以前，下至魏晋时期，无可辩驳地指出辽东为中国领土。
这时的高句丽已经成为东北地区的一个比较大的国家，国都在汉乐浪郡的故地平壤城，亦名长安城。平壤城与国内城、汉城，并称高句丽国的“三京”。此时的高句丽人占据辽东大部，高句丽主世袭爵为辽东郡公。高句丽是辽东的霸主，是实力强大的政权。高句丽与隋的关系逐渐进入战争状态。
像高句丽这样出尔反尔，毫无诚信，又勾结突厥屡犯边关的无耻之徒，确实该教训教训，但一路所见，又让牛琇质疑这一切是否值得，只是值不值得也不是牛琇这种底层小卒说了算的。
大业八年二月，天下兵马齐聚涿郡，隋帝杨广下诏，一百多万主战兵马，分三路，左右两路军再分十二路，每路军马各有各自军事目的，加上大量的辅兵及运粮部队分走二十四条进兵路线，计划完成各自任务之后最终会在平壤会师。另外还有来护儿率领水军从海上进攻，突袭平壤。各路隋军加起来已经超过了一百一十三万，而为大军运输物资的民夫是隋军的两倍，隋朝直接、间接的参战人员已经超过了五百万。