浮桥一成，河边的高丽兵又被周阳牛琇等残兵来回冲杀，乱成一团，左右翎卫的骁骑立刻奔向浮桥，杀向东岸。只可惜此时右武卫大将军麦铁杖，武贲郎将钱士雄、孟金叉等前锋营大小将领皆已战死，只余都尉周阳以下二十三人。
当越来越多的隋军加入战团，高句丽兵终于抵挡不住，鸣金收兵了。一同带走的还有右武卫大将军麦铁杖的遗体。
当大量隋军缓缓推进，牛琇等人再也坚持不住，松开紧握刀枪的手，跌坐在混合血液的泥水中，朦胧的眼光看着高句丽人越退越远，越退越远……
半个时辰后，周阳带着包括自己在内的这二十三人，相互搀扶着一步一步从已被鲜血染成红黑色的浮桥走回了西岸，沿途碰到的每一个士卒或民夫，甚至文官武将都主动让开了路。
这一战，西岸的百万大军眼睁睁看着前锋营的被围，却无能为力。上到皇帝杨广，下到普通士卒都目睹了这一战的惨烈。
当周阳率牛琇黄君汉等人回到前锋营的营帐，偌大的前锋营军帐依然紧紧有条的排列着，只是空空荡荡，毫无生气……
过了一会，有医官过来给众人治伤敷药，好在大家都是些皮肉伤，因为伤重的在那样的乱军之中，根本无法活下来。又有火头军送来吃食，是些粥食，因为这二十多人已经两天滴水未进，不宜吃太干的食物，显然，负责此事的人很细心，考虑的也比较周全。
然后两天两夜未合眼的众人脱下早已破破烂烂支离破碎的盔甲衣物，在百万大军的后面，踏踏实实的睡了一觉。
第二日，牛琇被一阵阵的号角惊醒，以为有敌军偷营，连忙翻身而起，拿起刀就要出去。周阳一把按住牛琇的肩膀说道：
“不要急，这是哀号，我出去看看”
不一会儿，周阳回来对众人道：
“是大将军的遗体回来了，陛下用三千高句丽俘虏换回了右武卫大将军麦铁杖的遗体。”
原来隋军过了辽河在东安追上了正准备重新整队迎战的隋军的高句丽人，没有了河流天险的阻挡，又是平原地带，隋军骁骑也不是吃素的。此战，斩高句丽兵首级一万余颗，俘高句丽兵三千多名，一直追至辽东城下，高句丽人拒城不出，隋炀帝杨广也深知右武卫大将军麦铁杖的勇武右武卫大将军麦铁杖的遗体。”对自己的忠心耿耿也是心知肚明的，辽河之战前锋营的惨烈勇敢，百万大军每一个人都看在眼里。于是隋炀帝派出使者和高句丽人交涉，愿意用三千俘虏赎回麦铁杖的尸体，高句丽人这才将麦铁杖的遗体交出。
隋炀帝为铁杖哭泣，下诏说：“铁杖志坚气勇，平素以功著称，这次陪朕讨伐贼人，身先士卒，冲锋陷阵，节高义烈，虽身死而功存。他的誓言至忠至诚，追怀他的平生，让人伤感不已。应赐给他特殊荣誉，以表彰他的功德，可追赠光禄大夫之职，追封宿国公，谥号武烈。
又过一日，牛琇等人正在帐中休息养伤，忽然有内侍过来传旨，隋炀帝亲自下诏：前锋营幸存的二十三人，不论原先在军中官职大小，皆连升三级。
众人又悲又喜，悲的是这一战失去了太多太多的同袍，而又因府兵一般是郡县为范围组成，所以同一个营的士卒也都是乡党，甚至就是亲戚或邻居。喜的是，大多数的普通士卒和基层军官都是农户出身，连升三级，最低也是从八品旅率，算是当了小官，也就意味着总算出头了。这种芝麻小官在豪门或者官宦世家出身的人也许瞧不上，但对最底层的农户来说，也许这就是大多数人一辈子都到达不了的高度了。
接下来几天，牛琇等人随大军开拔到了辽东城城下，但牛琇等人伤势未愈，还无法参战，只在后军养伤。隋军将辽东城团团围困，辽东城的高句丽军数次出击不利，于是婴城固守。然而隋炀帝杨广又摆出了宗主国不和番邦小国计较的谱，隋炀帝下命令攻城，但又命令诸将，如果高句丽要投降，就应该安抚接纳。
结果隋军猛攻三天，眼看辽东城将要被攻陷的时候，城中的高句丽军队就声称请降，隋朝诸将奉隋炀帝的旨而不敢继续进攻，而是先上奏隋炀帝，等回复命令到达，城里的高句丽军已经准备好了防御，再次开始抵抗。这样的情况重复了好多次，隋炀帝仍然不醒悟。隋军仍然没有攻下辽东城。即使之后炀帝亲自到前线指挥，但士气，已经衰落的隋军在辽东守军的顽抗下又僵持了一个月隋军也没能拿下这个城池。
大业八年五月初，隋军攻城两月仍未攻克辽东城，隋炀帝却丝毫没有认识到自己指挥上的错误和过多干涉才导致现在的局面。
中军帐内，隋炀帝杨广把刚刚送来的军报猛的丢在地上，怒吼道：
“废物，一群废物，朕养你们有何用”！
原来不但辽东城久攻不下，攻打周边其他城池的人马也是接连受挫，高句丽人都闭城不出，各路隋军都没什么实质进展，反而损兵折将。
帐中的文臣武将们全都低头不语，看着自己的脚尖，大家都知道这位英明神武的陛下生气的时候，动不动就砍人脑袋，谁也不想在这种时候触这个霉头，搞不好一句话没说满意，脑袋就搬了家，常言道伴君如伴虎啊。
大臣们越是这样不说话，杨广就越生气，越生气火就越大，火越大，文臣武将们就更不敢说话了。
有些胆小又不太得杨广恩宠的将领甚至双腿已经微微发抖，朝堂之上，风云诡异，谁知道会不会被别人推出来当了替死鬼，一个不小心就是抄家灭族，断子绝孙。
左卫大将军，许国公宇文述眼睛滴溜溜的转了两圈，便已明白其实陛下生气的不是没打下辽东城，而是事到如今无法下台了，自己是陛下最恩宠的臣子，此时递台阶这种活，为了宇文家的长盛不衰，必须自己做了。
更何况，别人也许会担心隋炀帝杨广一句话就要了小命，但宇文述还是有把握保全性命的，不说为隋朝统一天下立下的赫赫战功，就连如今的隋炀帝杨广能坐上这皇位都有他的一份功劳。
这事还得从隋炀帝杨广的父亲杨坚那时说起……