秦悦愕然，尴尬地静默了一会儿。她不知赵辛为何这样问，殿下素来不避讳赵氏兄弟，赵辛也曾多次见过她窘迫无助的模样。可是从何时开始，他竟然能够在避开家主的情况下，单独过问她的意愿？
她思考了一会，却是摇了摇头，“不必了。”
赵辛满脸的难以置信，“我以为……你不是心甘情愿。”
起初的确不是心甘情愿，可是昨夜，当他执起她的手臂，盯着上面渐渐淡去的宫砂，竟是笑出了声，“阿吾日后，恐怕是嫁不得旁人了。”
燕桓那样欺辱于她，她原本是不肯再同他多说一句话的。可是他昨夜的模样，却是得偿所愿之后的满足。似乎是她，令他长久以来辗转反侧，寝食难安。是她打乱了他平静的生活，扰乱了他平和的心绪，是她逼得这样一个冷情之人乱了分寸。
白日里那般折腾，已令她筋疲力竭，哪知入了夜，他又褪了衣衫压了过来。秦悦恨得咬牙切齿，对着他的裸身便是一番抓挠。他给她多少痛，她会尽数还给他！可是当她终于消散了怒气，望着他体无完肤的样子，却是莫名其妙地心疼。
她不过痛了一瞬，却是哭闹不止，连抓带挠。他明明很痛，却是一声也不吭，装作若无其事。
“你为什么不躲？”她不由伸手，抚上他身上纵横交错的红痕。
“我尝闻北齐女子最为注重名节，婚前失贞者，大多以死殉节。”他原本是笑着的，可是看着她越哭越凶，却是叹息道：“我……究竟是怕了。”
肩膀上的牙印刚刚结痂，身上是不堪的红痕，庆元王殿下御女的代价，实在有些惨不忍睹。
秦悦小时候曾问过母后，“父皇那样凶，谁都不怕，为何在母后面前总是软言细语，不敢大声说话？父皇是不是怕你？”
母后笑道：“小悦的父皇是天下主宰，他不会惧怕任何人。”
“那是为什么呀？”她不懂。
“大概是因为爱吧。”
“什么是爱？”
“有了软肋，也有了牵挂，从前分明无所畏惧，可是突然之间便学会了惧怕。”
秦悦不懂，“那么……母后的软肋是什么？”
“远在天边，近在眼前。”母后说罢，却是抱紧了她。
秦悦心想，他是连江城的主人，南楚国的长皇子，他说他怕了，他究竟怕什么呢？她哭也哭了，闹也闹了，甚至还伤了他。他不躲避，不还手，就这样承受她的愤怒。她若是再这样闹下去，不过是伤了他的肌肤，却也伤了自己的心。
秦悦终究叹息一声，轻轻环住他的窄腰，“殿下。”
他低头亲吻她，“若还是与我置气，再抓挠一番可好？”
她红着眼眶道：“哪里还有完整的肌肤给我挠？”
燕桓低低地笑出声来，“脸面。”
秦悦在案上趴了许久，却见赵辛站在原地一动不动。她不由道：“你还有话同我讲？”
赵辛平素最喜欢戏弄她，如今这般一本正紧，教秦悦有些不习惯。
“你素来害怕殿下，可是为什么……”他话未说完，却被她笑着打断。
“我喜欢他。”秦悦忽然笑了，她已经一无所有，她会害怕什么呢？她不是害怕他，她爱他。
赵辛未曾想到她出人意料的回答，一时没有反应过来，只是讪笑道：“三日后，我会送你和殿下离开此处，今后你便住在连江城府衙。”
她似乎很满意这样的安排，脸上多了明媚的颜色。
赵辛一走，她便迫不及待地取过文书翻看。
民以食为天，连江城气候温热，上、下半年各有一次水稻播种，如此一来便可一年两熟。即便是双季种植，连江城在南楚也并不算富庶，因而燕桓更看重的是城内的商业发展。
自燕桓接手连江城以来，才知连江城的赋税一片狼藉。颜禄、胡宗林之辈层层克扣，除了勉力可以缴纳朝廷税收，府库之中竟是没有半点钱银。所谓巧妇难为无米之炊，燕桓此时没有钱，既要发展城中经济，还要增强海防，如何能做得到？
当夜入睡之时，燕桓本想着和她温存一番，哪只小姑娘捧着文书皱着眉道：“殿下手中的钱银，竟然是夺了伏龙岛的资财？府库空虚，如此棘手的问题没能解决，殿下怎么睡得着？”
他倒是忘了，她最不喜欢“年纪轻轻不学无术”的男子，纵是入赘也不要。燕桓这才装模作样地捧着那文书道：“府库空虚，也不是一日两日，便是夜夜睁眼到天明，也未必能想出解决的法子。”
秦悦道：“可以将城中诸位官员召集在一处，共商应对之策啊！”
燕桓点头，“阿吾说的是，可是此时天黑路远，本王也不能叫他们披星戴月而来。”
秦悦知道，燕桓不是这般撒手不管的性子，转而道：“殿下是不是有其他的法子？”
宽大的床榻之上，秦悦捧着文书坐在床头，燕桓却是侧身而卧，单手支撑的脸颊，一动不动地看着她。
“谈不上其他法子。”燕桓道：“阿吾有没有觉得，天地万物终有其运行之道？不论连江城的城主是谁，民众日出而作、日落而息。春来草会青，秋来叶会凋，这些从未变过。”
秦悦思考了一会，点了点头，说起来确是如此，“可是虽然如此，府库的钱粮又不会自己增加。”
“阿吾以为，怎样的城主才是好城主？”燕桓又问：“事无巨细、悉以咨之，还是抓大放小，顺其自然？”
事无巨细还不得累死，秦悦道：“万事万物皆有其运行之道，殿下说的在理。可是税赋是大事，不能放任不顾。”
“我以为你会问我，什么是抓大放小？”燕桓忽然伸手揉了揉她胸前的柔软，“这是抓大。”而后又无耻地按压着其上的一点微凸，“这是放小。”
秦悦红了脸，笑着推开他的手臂，“殿下不正经。”
“遇到阿吾之前，我素来一本正经。”燕桓认真道。
“如今怎会变得这般不堪？”秦悦将锦被抱在胸前。
“遇人不淑。”燕桓叹息。
秦悦鄙夷道：“我才遇人不淑。”
“说到遇人不淑，江怀远算是一个。”燕桓又道：“阿吾可曾记得他？”
秦悦自是记得，江怀远乃是连江城首富，因为怀着入仕的心思，曾贿赂过城主颜禄。哪知颜禄还未安置江怀远，便一命呜呼了。江怀远白花花的银子打了水漂，便又试图巴结庆元王。
庆元王受邀，与江怀远一道策马扬鞭，未待尽兴，便因映雪的马儿受了惊，反倒是教救人的庆元王坠了马，一度昏迷不醒。彼时胡宗林大权在握，不由分说便将江怀远下了大狱，此人也是个倒霉的，偏又遇上郑国公鲁之敬彻查颜禄之死，顺带连胡宗林也一并办理了，而江怀远本人更是死在了狱中。
“殿下怎会突然想到此人？”秦悦疑惑。
“他入狱之时，江家曾以五万两白银赎他一命。”燕桓回忆道：“只可惜他命如草芥。”
秦悦心上一动，当日她随公何宇逃亡伏龙岛，并不知道这些事。可是听燕桓的语气，恐怕是那五万两白银还未落入胡宗林之手。
“那五万两白银现在何处？”秦悦问道。
“自然是在本王手中。”
秦悦“啪”地一声合上那文书，塞到燕桓怀中，“殿下分明早就想到了应对之策，却还拿这种东西来让我烦心。”
说罢气呼呼地鼓着香腮，却是引得燕桓凑近亲了一口，“又和家主置气，莫不是还想抓挠本王？”
燕桓却是大大方方地起身，褪了外袍给凑近她。只见他浑身上下满是抓挠印记，每一处、每一条，都在控诉她对他犯下的罪行。
秦悦眉眼微动，却是低着头不敢看他，唯有轻轻靠在他怀里，“都怪殿下，当日非要给我起这样的名字。”
燕桓嗤笑，阿吾是他养在身旁的幼虎，而今却是他抱在怀里的母老虎。这只阿吾可不似先前那只，牙尖嘴利也便罢了，更是生得一双有力的爪子，稍有不顺意便抓挠主人。一个主人窝囊颓败成这般模样，真是人生一大耻辱。可是……只要她愿意，便是教他抓挠了容颜，他也绝不恼她。
“阿吾。”他轻声唤她，她便在他怀中柔声答应。
室内的灯光温热柔软，令人昏昏欲睡。秦悦靠在他的怀中，竟是前所未有的安宁，仿佛从昨日开始，他便冷静了下来，又是从前那个高深莫测的庆元王殿下，不会再因她而情绪失控。
“殿下安心了么？”她忽然问。
他的心思，她怎会猜到？燕桓不曾想到，他这些日子以来的烦躁压抑，尽数被她看在眼中。是的，他安心了，那种安心的感觉，就好像她会永远这样倚在他怀中，不会离开。
秦悦只觉他轻轻环住了她的腰身，他亦是轻轻侧首，与她靠在一处，“我以为，阿吾会恨我。”
她诧异，“殿下怎会这样想？”她从来不知，什么是恨。
“强迫你做了不愿做的事。”他说到此处，却是用力抱了抱她。
“你也知道我不愿……可见殿下是禽兽。”她委屈道。
“那阿吾是什么？”他笑问，“你我还不是一双禽兽？”
她才不肯接受他这样的诋毁，扭动着身子便要挣脱他的怀抱，“殿下三番五次地欺负人！”
燕桓拍着她的后背安抚，“许久不曾这般温顺，教本王抱你一会儿。”
秦悦在他怀中静默了一会，终于忍不住道：“真的很痛，痛到我想杀了你！”
“你的身子这么小，本王也很痛。”
难道她以为，她那样拼尽性命地反抗、歇斯底里地哭泣，他便会身心舒爽？堂堂南楚国的长皇子，却强迫一个少女顺从于他，而后又是几次出入，教她彻底臣服于他，此等行为，当真令君子不齿。
他与她虽然同床共枕数月，可是不论他先前如何诱导，她却不肯同他做到最后一步。而今再与她睡在一处，终究和从前不同了。
阿吾靠在他怀中，毫无防备地渐渐睡去，燕桓只得将她的身子轻轻掩入锦被之中。即便是在梦中，她依旧吓得频频抽搐。
她甚至哭出声道：“痛……”
燕桓叹息一声，“今后不会痛了。”
阿吾很难对人产生信任，既然肯将解毒的消息告诉他，终归是有几分信任他的。当她刚刚对他卸下防备，他却不顾怜惜地辜负了她。如此一来，她对他那一丝薄如绢帕的信任，恐怕会瞬间回到原点。每每想到她在他身下哭泣的模样，他都会心痛，可是他不后悔。
一个血气方刚的男子，此时此刻怎能不对她生出些想法。只是她昨日实在是被他□□得体无完肤，令他无论如何也不舍得再欺负她半分。幸得她自己看不到少女柔软之处的一片红肿，否则她定会立刻冲到他面前，便是连家主这张俊脸也抓出几道血痕来。
阿吾今日嗓子哑了，眼睛也肿了，燕桓本想叫白薇过来，却被她死死抱住腰肢，不准他请白薇。
她说这种事羞于启齿，若是叫白薇知道，她会无地自容。原来在她心里，她同他之间的事情，是秘密，不可告诉旁人。
他不过是看着她的睡颜，脑海中便浮现出她在他身下的种种。燕桓披衣下榻，轻轻放下床帏，遮挡住一片亮光。然后大步走向案前，继续翻阅那些未曾批改完的文书。
因着先前的卖官鬻爵，政事腐败，连江城此刻的局面的确惨不忍睹。燕桓却是扬了扬唇角，不由笑了。
从前他一人之时，尚且不惧这样的棘手问题，如今有了阿吾，他似乎更不需要动脑了。甚至很多时候，他只要带着耳朵听便好。
她这样合他的意，可是他却不能实实在在地给她一个名分。燕桓微微蹙眉，转而推门起身，信步走到高台之上。春夜之风带着几许温热，一如她的温柔气息，燕桓站了一会，忽然道：“赵辛。”
赵辛的身形隐在黑暗中，于五步之外缓缓跪下，“殿下。”
赵辛自昨日起，数度求见于他，他皆避而不见。因为初识阿吾的滋味，燕桓还有些思绪飘乎，而今尘埃落定，他才想起赵辛来。
赵氏兄弟自幼陪伴于他，而后又随他来到连江城，不论是近身防卫还是府中诸事，皆有他二人一力操持。燕桓今日才能得以安居此处。
赵连看似沉闷无趣，实则是心怀悲悯之人，因而不宜留在女子众多的庆元王府。
赵辛看似玩世不恭，却是个目光如炬、心细如发之人，因而将他留在近前最为合适。
“你从前对阿吾颇有微词，如今是否仍然对她抱有敌意？”燕桓问。犹记得赵辛早在晴空伏诛之时，劝谏过他，说阿吾日后会搅得内宅不宁。而后果真如赵辛所说，她不止搅乱了内宅，更是猝不及防地乱了他的心。
赵辛答：“既是殿下喜爱的女子，属下自当奉她为连江城主母。”
“日后你便寸步不离她左右。”燕桓背对赵辛，未曾看到他脸上的震惊神情。
“属下的职责是近身保卫殿下。”赵辛这般回答，却是拒绝家主之命了，“阿吾毕竟是一介女子。”
赵辛继续道：“殿下离京的初衷，难道只是为了一个女子？”
燕桓最为亲近赵辛，除了他武艺高强，目光精准之外，最重要的一条便是他无论何时也能保持清醒的头脑。
“她只是一介女子，却是我的半条命。”燕桓道：“你可是懂了？”
赵辛叩首，“属下明白。”
三日之后，秦悦随着燕桓一同离开了星辰别院，而后搬入连江城府衙。玲珑机警麻利，便跟着近身伺候。而一同入府的，竟是赵辛而不是周闯，倒是秦悦未曾料到的。
她笑道：“有你在府衙，我便不会闷了。”
赵辛不解，“为什么？”
“你总归比其他人有趣些。”秦悦笑道：“你对连江城这样熟悉，能带我出府吗？”
赵辛自是不允，哪知阿吾举着一块铜牌道：“家主令牌也做不得数？”
赵辛不由想起，眼前的少女年纪尚小，脑子却灵光得很。她难保不会说出见令如见家主的话，叫他在众目睽睽之下跪给她看。
赵辛也不恼，反是笑道：“想去哪里？”
秦悦似是未曾想到他能这样爽快地答应，惊奇地“咦”了一声，眉眼笑成弯月般，“就是闷了，想到处看看。”
连江城府衙的马车覆着朱色的华盖，又坠着两颗硕大的铜铃，所到之处铃声阵阵，引人侧目。
秦悦自窗口的薄纱向外望去，但见市集之中，小商小贩沿街摆摊，倒是有序。行人往复，讨价还价，贸易不绝。
赵辛亦是顺着她的目光望去，不知她在看些什么。待她看够了一处，便对赵辛道：“走吧。”
马车行进至街市的尽头，秦悦忽然道：“停车！”
赵辛便命车夫停下，然后又顺着阿吾的目光一同望去。只见长街尽头，有一个卖字画的男子，正被几个凶恶莽夫团团围住。
那些人嘴里说着什么“保护费”，却是将那男子的书画扔的到处都是。偏那男子是个胆小怕事的，跪在众人面前哭着求饶。
赵辛见阿吾一动不动，也不知她是何意，唯有娇俏的侧脸露出些许挣扎的痕迹。她不动声色地握着小小的拳头，藏进了袖里。
赵辛了然，“你想帮他？”
秦悦摇头，“不，不是现在。”
那群莽夫扯着卖画男子的衣襟，夺了几个铜板在手，而后便骂骂咧咧地走了。
赵辛早就看清了那男子的长相，可不就是当日在一池春水作画的莲哥吗？胡英感念莲哥对于烟罗的相交之恩，帮他赎身不说，还给了他一笔钱用于安置后半生。
不过此时看来，莲哥也是个有想法的，竟是抛头露面自力更生了起来。
看热闹的人慢慢散去，秦悦这才道：“赵辛，你能否帮我一个忙？”
“你对我说话，何时变得这样客气了？”他笑问。
“你去请莲哥为你作一幅画，你什么都不做，只要在那里坐上半个时辰便好。”秦悦说着，目光中却是焦急之色。
赵辛点头，迈着长腿下了马车，而后大步走到莲哥身前，“莲公子今日还作画么？”
莲哥抹着眼泪，强颜欢笑道：“客官请这边坐。”
抬头看到赵辛的瞬间，莲哥诧异道：“是赵大人！”
赵辛点头，“贵人尚在车里等候，公子快些开始罢。”
有好事者顺着赵辛来的方向张望，但见不远处停着一辆马车，却是府衙的外饰。一时间交头接耳，纷纷猜测这位贵人是谁，是不是新任城主大人，庆元王殿下？
待莲哥作画完毕，赵辛连忙自怀中取了铜板与他，而后双手接过画轴，笑道：“胡大人也很惦记公子。”
莲哥实在有些受宠若惊，手忙脚乱道：“烦请大人，代我向诸位贵人问好。”
“当然。”
凑热闹的人便又看着那男子迈着长腿上了马车，而后指指点点了半晌，终是四散开来。
赵辛将画轴徐徐展开，问道：“如何？”
秦悦摩挲半晌，“他虽不是世家出身，特征与神情却把握得极好，假以时日，或许能有所成就。”
赵辛却笑道：“哪个教你看画，我问的是画上的人。”
秦悦笑得狡黠，“从未仔细看过呐，大约不怎么样。”
赵辛斜睨她一眼，“我从前确实揶揄过你，你倒是小肚鸡肠，记仇至今？”
“圣人说，唯女子与小人难养也。”秦悦理直气壮道：“我既是女子，又是小人。”
赵辛摇着头，露出嫌恶的目光，“殿下到底看上你什么？”
“你敢质疑殿下的眼光？”秦悦作势就要教训他。
哪知他忽然认真道：“我知道你生得聪慧，善良，而且……好看。”
太阳打西边出来了，赵辛居然会夸她。这也难怪，赵辛而今是她的护院，殿下不在的时候，仅供她一人差遣。
“再说些溢美之词给我听听。”她笑道。
“得寸进尺。”赵辛瞧了她一眼，“你今日利用了殿下。”
秦悦摇头，“不过是狐假虎威，殿下不会怪我。”
赵辛心道：你伤了他的贵体，殿下也未说过一句重话，今日之事自是不会怪你。
“阿吾，你为何不从一开始便帮那莲哥？”赵辛问。
“我初来此处，并不知市井规矩。虽说秩序混乱，但这也必定是长久以来约定俗成之事。我既不懂，便不能贸然干预。”她记得燕桓曾说过，万事万物自有其运行之道。可是她又实在不忍看到莲哥受苦，既然不能打破运行之道，唯有顺应此道。
不论何时何地，强者才是制定规则之人，她要赵辛下去求一幅画，实则是要众人看到连江城府衙的马车。纵使有人默许市集中的混乱无序，此时也该知道收敛。
赵辛说她利用了燕桓，倒也不假，她就是要让所有人都猜到马车中的人是谁。
若是她强行干预，倒是给莲哥长了脸，可是她又将燕桓放在何处？她总不能借着他的名号在外作威作福？
“分寸掌握得当。”赵辛听罢，却是赞许道：“借力打力的法子倒是很妙。”
秦悦心想，殿下在连江城子民心目中，应该是如何一个人？应当是高深莫测，深居简出，却是虚怀若谷，善利万物之人。他不需要在外抛头露面，也不需要子民前拥后簇地夹道观望。他愿意看到的，是连江城越来越富庶，百姓安居乐业。
赵辛见她低头不语，不由问道：“在想什么？”
秦悦抿唇而笑，她怎么可能告诉赵辛，她会好好保护他的名声和羽翼，她会好好地想着他，爱着他。
眼看着天色渐晚，秦悦道：“今日就到这里，回府罢。”
她倚在马车上，却是止不住地笑，她想他了，他是不是也在想她？
及至马车停稳，秦悦便迫不及待地跳下，赵辛伸臂，稳稳扶助她歪歪斜斜的身子。她倒也不在意，跑了几步，却被告知燕桓与属臣正在二堂议事，而她所居住的地方是府衙花园。
秦悦忽然垂着眸子不肯说话，就好像她是他金屋藏娇的外室，连堂堂正正走到他面前都不行。可是她这样的身份地位，还能如何？
赵辛见她兴高采烈而去，一脸阴郁而回。
“驾车到后门去吧，我从那里进去。”
“好。”赵辛又看了她一眼，但见她静默地抱膝而坐，却是泄气的模样。
赵辛神色一动，“你白日里晃了一天，倒是不知城中夜市的繁华。”
秦悦果真来了兴致，亦是觉得腹中空空如也，不由道：“带我去看看。”