大业九年四月，随着大隋皇帝杨广率六十万大军进入辽东，俨如红日掩进乌云，大隋的天空变得昏暗，许多隐藏在黑暗中的身影开始显露出来。
弘化郡也就是原来的庆州，是关内地区面积最大的一郡，人口主要集中在马岭水南面弘化县和郡治合水县一带，
这天上午，在合水县南面的驰道上，二十几辆马车在数百侍卫的护卫下一路疾驶，渐渐抵达郡治合水县。
在第二辆马车上，元寿拉开车帘，注视着马岭水两岸绿油油的麦田，麦子已经抽穗，长得格外茁壮，远远望去，俨如波浪般随风起伏，一望无际，一群群农人在麦田里忙碌，每个人脸上都充满了对丰收的憧憬。
元寿的目光里有一种掩饰不住的兴奋，这些麦田对他来说，都是他的军粮，他会一颗不剩地将它们拿走，他心中也同样是期盼着今年的丰收。
“元阁老，似乎你已经准备好了。”
元寿身后传来一个阴冷的声音，是蜀王杨秀，他就坐在后排，脸依然苍白而没有血色，但话明显多了，不再像刚出来时那样沉默，而且语气里带着一丝讥讽。
元寿仿佛已经习惯了他讥讽的口气，回头瞥了他一眼，淡淡道：“我已经准备好了，殿下准备好了吗？”
“我早已准备好，就等你称呼我一声陛下。”
说完，杨秀肆无忌惮地大笑起来，笑声中透出一丝苍凉，他从一个牢笼中出来，却要进入另一个牢笼，让他心中怎么能不愤懑。
元寿一点也不生气，冷冷笑道：“至少你不再是只有两个南蛮服侍，你有锦衣玉食，有美娇娘服侍，享尽荣华富贵，你应该感谢我才对。”
“是啊！我确实该感谢你，几个月我竟胖了十斤，不知什么时候才能变成一头猪？这不就是元阁老希望的吗？猪陛下！”
“既然如此，殿下还有什么可抱怨呢？”
杨秀忽然大笑起来，“当然抱怨，既然当皇帝，总要有三宫六院七十二妃吧！我的女人太少，我要三千后宫佳丽。”
元寿眯眼一笑道：“你想要多少女人都可以，会让你满意。”
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马车进入了合水县城，元寿的眉头渐渐皱了起来，元弘嗣给他的信中说，可以把合水县当做临时都城，但眼前的合水县狭小、破烂，满地污水，这让一直生活在长安和洛阳的元寿难以接受，不能！无论如何不可能在合水县建都。
马车停在太守府前，元弘嗣闻讯迎了出来，元寿的次子元尚俊也跟在后面，元寿被扶下马车，指了指马车里的杨秀道：“先把殿下安置好，我们慢慢谈。”
元弘嗣连忙命令心腹将杨秀扶去后宅休息，他则将元寿请去议事堂。
走进议事堂，元寿坐了下来，次子元尚俊给他端来一杯热茶，又要替他敲肩背，元寿摆摆手，“不用了，关上门窗，开始吧！”
元尚俊将门窗关上，房间里立刻暗淡下来，元弘嗣也坐下，向家主汇报情报。
“目前元家共有兵力三万人，五千郡兵，五千家兵，另外还有元氏子弟带来的各地府兵两万人，战马一万两千匹，储存粮食四十万石，盔甲和兵器各五万件，还有尚武那边也有一些兵力，他已经从涿郡逃回，写信说他募集了六千逃兵，皆是关陇子弟兵，这样一来，实际上我们就有三万六千人，基本上都是精锐的正规军，战斗力很强。”
“元务本那边有消息吗？”元寿打断了元弘嗣的话。
元务本是元氏家族的远房族人，平时极少和元氏有往来，元家也不理睬他，但元务本的官职非常重要，官拜黎阳仓监，掌管着黎阳仓数百万石粮食，元寿让兄弟元稷几次写信给他，都如石沉大海，元务本没有任何回应。
元弘嗣摇摇头，“还是和从前一样，没有任何回音，他保持沉默。”
元寿叹了口气道：“好吧！就不管他了，你继续说。”
元弘嗣又继续道：“一个多月前，我提出跨境剿匪的申请，兵部已经批准，昨天我得到消息，杨广的圣驾已经进入辽东，我准备以跨境剿匪的名义扩大地盘。”
元寿微微笑问道：“不知你准备剿哪个匪？”
元弘嗣一愣，连忙道：“我当时是申请剿灭白瑜娑部，兵部的批复上也是指白瑜娑部，我主要是想以剿匪之兵吞并陇右各郡郡兵，我算过，有三万余人。”
元寿摆摆手道：“兵部已经进辽东了，它对你鞭长莫及，白瑜娑部也可以利用，但首先不应是它，我认为首先应剿灭扶风的向海明。”
向海明是一个沙门和尚，自称弥勒转世，一个月前在扶风起事，数万人响应，声势浩大，元弘嗣忽然听懂了家主的意思，眼睛不由一亮。
“家主的意思借剿匪之名占领扶风郡？”
元寿眯着眼笑了起来，轻轻捋须道：“占领扶风郡就等于进入关中，我们可以在雍县起事，立杨秀为帝。”
他又得意一笑，“我估计杨广做梦也想不到，扶风郡也有人造反。”
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东平郡，杨玄感的郡兵招募并没有停止，随着杨广抵达涿郡，注意力转向高丽战役，杨玄感便再次扩大招募郡兵，他也不再向兵部申请，直接招募，一个月的时间，他的郡兵人数就达到一万五千。
就在两天前，他的几个兄弟都陆陆续续赶到东平郡，连在军中从军的三弟杨玄纵、五弟杨万石也从涿郡逃出，兄弟二人率领五千逃兵藏身在赵郡，等候呼应兄长。
二弟义阳太守杨玄奖也有两千郡兵可以支援，这些喜讯令杨玄感精神大振。
自从几个月前，杨玄感和斛斯政的一番深谈后，得知军中出现大逃亡现象，斛斯政也劝他要抓住时机，只要他起事，必能一呼百应，形成天下响应之势。
杨玄感终于接受了斛斯政的劝说，毅然放弃了杨元庆隐忍到最后的建议，他决定不再隐忍。
房间里，杨玄感正和虎贲郎将王信哲商量置办盔甲兵器之事，王信哲是王仁恭的儿子，奉命来监视杨玄感，不料却反被杨玄感拉拢，成为他的心腹，这也是杨玄感最为得意之事，杨广的耳目变成了他的耳目，凭白给他增加了一千军队。
现在杨玄感最发愁便是盔甲兵器不足，他未经兵部批准，擅自招募了七千新郡兵，但兵部也就不会给他配置兵甲，所以这七千人的盔甲成了杨玄感的心腹之患，两人商议了半天，也找不到一个好办法。
这时，书童在门外禀报，“李先生来了。”
听说是李密来了，王信哲便起身告辞，杨玄感也不挽留，李密是从京城而来，他也正好有很多事要找李密商量。
很快，书童将李密领了进来，李密是去年十二月回京，现在才赶回来，几个月不见，李密瘦了一大圈，皮肤也变黑了，看得出，这几个月李密并没有在京城享福。
“三个月不见，贤弟怎会变得如此削瘦？”杨玄感惊讶地笑问道。
李密接过书童递给他的茶，喝了两口，又指指门，示意书童把门关上。
李密这才叹口气道：“这几个月我去南方，又去了陇右，了解到很多情况。”
“情况很严重吗？”杨玄感脸上的笑容也消失了，肃然问道。
李密点了点头，沉声道：“南方不知什么时候出现一个南华会，背景很神秘，但据我估算，人数至少已发展到十几万人，我不明白，为什么朝廷会不知道？”
杨玄感略一思索道：“我估计南方地方官已经上报朝廷，但虞世基、宇文述这些人给扣住了，所以杨广丝毫不知。”
“应该是这样，这支南华会组织很紧密，一旦他们爆发起义，声势会很浩大。”
“现在各地造反已经多如牛毛，估计他现在也顾不过来。”
杨玄感对南华会并不感兴趣，又问：“那陇右呢，陇右有什么消息？”
李密冷笑一声，“元家也要造反了！”
杨玄感一下子愣住了，他想起了杨元庆说的话，他本不相信，没想到竟然是真的，“你．．．．．确定吗？”
李密点点头，“元弘嗣在弘化郡招兵买马，在合水县已是公开的秘密，我估计圣上也知道，所以他才去辽东，就等元家造反。”
杨玄感心中动摇起来，如果是这样，那自己该不该着急起事，是不是再等一等？
杨玄感本来就不是一个意志很坚定之人，他一直处于一种摇摆之中，被杨元庆劝服，结果又被斛斯政改变主意，现在李密再一说，他又动摇了。
李密看出了他的犹豫，便笑道：“其实元氏造反，对明公也是一个机会。”
杨玄感精神一振，连忙道：“你说！”
李密取出一张地图，铺在桌上道：“元氏造反，必取关中，明公可借口攻打元务本，进攻黎阳仓，占据黎阳粮仓后，招募饥民从军，那时明公再号召天下共举义旗，我相信天下必成星火燎原之势。”
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