大军平定了辽东，杨元庆任命孙嘉延为燕郡太守，又命司马曹胜为柳城郡太守，各驻扎五千军队在两郡，又下令将高开道的降军全部解散，各自回乡务农，大军随即南下，返回河北。
这天傍晚，大军抵达了临榆宫，在临榆宫驻扎下来。
罗士信带着程咬金和牛进达快步走进了杨元庆的大帐，三人一起行礼，“参见总管！”
杨元庆正在批阅十几份奏疏，他放下笔对三人笑道：“现在战事稍停，军队需要休整，你们可率军回太原，我也放你们一个月的假，和家人好好团聚。”
停一下，又对程咬金道：“还有你一万两银子的赏银，我说话算话，不过一半是赏给你的五百手下，另一半才是你的奖赏，不过不是给你，会给你的娘子，你就别缠我了。”
杨元庆答应抓住渊太祚者赏银一万两，从那时起，程咬金便有了心事，隔三差五来提醒杨元庆，一直到今天，快过去二十天了，他的赏银终于有了结果，不过居然只有一半。
程咬金咧了咧嘴，却不敢不服，只得苦着脸躬身道：“谢总管赏赐！”
牛进达拍了拍他肩膀，“已经不错了，五千两啊！上次你不是说还勒索了罗将军五百两银子吗？”
杨元庆一怔，有些奇怪地问牛进达：“什么勒索五百两银子？”
牛进达笑了笑，“上次听老程说，士信被一个女人射伤，他趁机勒索了士信五百两银子。”
程咬金脸都变绿了，偷偷看了一眼罗士信，罗士信大怒，这浑蛋拿了自己的银子，还居然说出去了，他就恨不得一拳将这个不守信用的家伙打翻。
杨元庆呵呵笑了起来。原来罗士信挨的那一箭是窦线娘所射，难怪罗士信对她念念不忘，他能理解了，不过他怎么能让程咬金知道此事。程咬金的保证若能相信，那太阳也会从西边出来了，这小子喝了两杯酒，什么秘密都会说出来。
罗士信狠狠瞪了程咬金一眼，回去再和他算帐，他又沉声问杨元庆，“总管的意思是说。不和我们一起回去？”
杨元庆点点头，“我找你们来，就是告诉你们，我要去一趟清河郡，拜访清河崔氏，明天一早就出发。”
“那卑职分一万军队跟随总管，保护总管安全。”
“这个就不用了。”
杨元庆笑着摆了摆手，“自己的领地上还怕什么？我有五百亲卫足以！”
这时。旁边程咬金道：“要不我陪总管去吧！替总管保驾。”
“你娘子要生了，你不着急回去看看吗？”
“我早算过日子了，要在下月才生。如果她现在生了，那就不是我的种。”
杨元庆拿他没法子，不过有程咬金同行，也会多一点乐趣，他便欣然答应了，“既然你要同行，那就回去收拾东西，明天五更出发。”
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从杨元庆大帐出来，程咬金撒腿便跑，罗士信早有预料。动作比他快得多，几步追上去，揪住了他的后衣领，“你这个浑蛋，休想逃！”
罗士信将他甩翻在地，一脚踩在他大腿上。脚下还没有用力，程咬金便杀猪般惨叫起来，罗士信知道他是想把杨元庆引出来，便低声道：“你再鬼嚎，我就真的用力了！”
程咬金的惨叫声嘎然停止，也恨恨道：“要杀要剐随你，但你放我起来，老子的面子丢不起。”
罗士信见有士兵围拢上来，他脚一松，“起来吧！”
程咬金一骨碌站起身，两人一前一后向自己营帐快步走去。
“那件事，你到底告诉了多少人？”罗士信在后面忿忿问。
“哎呀！我就告诉了老牛一人，那天我喝多了酒，你也知道的，我喝了几杯猫尿，就会改名叫程咬人，这张嘴就管不住了，如果他敢到处乱说，我们兄弟一起去揍他。”
罗士信恨得抡拳想揍他，但揍他又于事无补，只得恨声道：“怪我眼睛瞎了，看错了人，你把五百两银子还我。”
程咬金见他真的气急了，心中也懊悔起来，狠狠抽了自己三个嘴巴，“你这张臭嘴，你再敢乱说，老子撕烂你！”
罗士信见他下手颇重，怒气也消了几分，只得无可奈何道：“算了，那五百两银子就当是我给你孩子的见面礼，就这样吧！回头有机会我会告诉嫂子。”
说完，罗士信转身走了，他要去找牛进达，嘱咐他不能再说出去，程咬金的嘴咧了两下，那五百两银子他这几个月花天酒地，用得只剩下两百两了，若娘子问起来，他该怎么回答？
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次日一早，杨元庆带领五百亲兵，连同程咬金一起离开临榆宫，骑马向南方疾奔而去，他们的目的地是清河郡。
河北三大望族世家，他先后拜访了范阳卢氏和博陵崔氏，惟独清河崔氏他还没有来得及去拜访。
相对其他两大家族而言，杨元庆对清河崔氏比较熟悉，裴敏秋的祖母崔老夫人，便是清河崔氏嫡长女，他的五相之一的崔君素也是出身清河崔氏。
而且清河崔氏家主他也很熟悉，就是当年的京兆尹崔伯肃，曾出任皇泰帝杨侗的纳言，听崔君素说，崔伯肃已经在年初辞官回了家族。
清河郡在河间郡南部，相隔一个信都郡，杨元庆没有惊动官府，一路南下，过了信都郡，这条上午，他们进了清河郡境内，离清河县只有十里的距离。
或许是物极必反的缘故，经历数年惨烈的造反和兵乱，河北民众格外珍惜来之不易的安定，到处是农民在田里收拾庄稼。
虽然战乱时千里赤野，但一旦战争结束，在县城里躲避兵灾的农民们纷纷返回自己家园，修葺房屋，翻垦土地，再加上窦建德的数十万大军绝大部分都解甲归田，极大充实了各郡县的劳力。
原本荒芜的土地上，开始渐渐出现生机，一路南下，到处可以看见绿油油的麦子和粟米，对窦建德的战役结束太晚，夏粮已经来不及播种，只能等待秋收。
杨元庆一行人走在宽阔的官道上，靠近清河县，两边的土地上显得更加生机勃勃，到处是忙碌的农人。
这时程咬金偷偷摸摸上前，低声道：“总管，咱们这样大队人马进城，岂不是闹得满城轰动，总管还不想扰民，这怎么能办得到？”
杨元庆觉得自己简直太了解这个家伙了，他一开口自己便能猜到他的真实想法，杨元庆微微一笑，“你的酒喝完了？”
程咬金的一张锅底脸变得颜色更深了一点，前天路过武邑县时，他偷偷买了一壶酒，不时偷喝几口，昨晚已经喝完了，他喉咙又开始痒了起来。
程咬金知道，只要和亲兵在一起，杨元庆就管得很严厉，不准喝酒，如果亲兵们不在，那就松一点，可以喝上两杯，他便想方设法把亲兵们支走，不料他一开口，心思便被杨元庆识破了。
“这个．．．．那个．．．．”
程咬金张口结舌，说不出完整的话来，杨元庆拍了拍他的肩膀，笑眯眯道：“想喝酒就说老实话，现在也不是战场，你不用装得这么累！”
程咬金挠挠头，嘿嘿笑道：“那逛青楼行不行？”
“狗屁！”杨元庆骂了一句，程咬金吓得一吐舌头，不敢再吭声了。
其实程咬金倒提醒了杨元庆，他这样大队人马进城，非要闹得满城混乱不可，他回头吩咐裴青松道：“去告诉弟兄们，他们不用进城，在城外找个地方吃饭休息。”
裴青松答应一声，转身去吩咐亲兵们。
不多时，他们来到了清河城外，城外也很热闹，有几座茶棚，亲兵们纷纷坐了下来，杨元庆只带着程咬金、裴青松以及两名亲兵步行进了城。
清河县是清河郡的郡治所在，位于永济渠旁，是一座周长近三十里的大城，自古人口密集，虽然因战乱损失了大半人口，但随着战争平息，城内也渐渐开始热闹起来，街上摆满了卖菜的摊子，到处是讨价还价的声音，已开始有商队出现在街头，这便是经济开始复苏的兆头。
杨元庆几人在主街上走了不到百步，便看见一座酒肆，杏黄色的酒幡上写着一个黑色‘酒’字。
“就在这家吃午饭吧！”杨元庆喜欢这家酒肆的名字，酒肆名牌挂在大门上方，写着‘雅斋’两个苍劲的大字，字迹颇有功力。
杨元庆并没有穿军服，他穿一件丝麻混纺的青色布袍，头戴乌笼纱帽，腰佩长剑，手执一把纨扇。
纨扇又叫轻罗小扇，此时折扇还没有出现，宫中和文人墨客们都喜欢拿一柄纨扇，男女皆宜，直到宋朝折扇出现后，纨扇才正式成为女人专用，在隋唐，大男人手舞一把轻罗小扇，也是很正常之事。
他们走到门口，伙计便迎了上来，“几位爷，欢迎光临！”
伙计眼睛很毒，他一眼看出他们五人的关系，中间这位身材最高的文士才是主人，旁边这位黑锅脸和有点腼腆的男人是手下，后面两位是保镖随从之类。
杨元庆点了点头，“我们上二楼！”
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