周文自从投效陈胜以来，一路高歌奏凯，战无不胜。前几日刚夺了函谷关，锐气正盛。四方豪杰纷纷投效，麾下已聚有四十万大军。旌旗所指，只欲拿下咸阳，一举灭了秦国。
殊料前方战报传来，云先锋高平已为一秦将斩首。周文又惊又怒，“究竟是何人，竟能将有万夫不当之勇的‘金枪将’高平斩于马下？”急提三十万大军，星夜驱驰，赶来戏下。
斥候来报，说前方已有秦国大军布下营寨，阻住去路。周文又是大奇，“闻听咸阳城中已无甚军备，怎会忽然之间有了这支人马？”再探得知，那领军的原来是已故的秦国上将军蒙毅手下大将章邯。
周文也不知章邯底细。他素来用兵谨慎，便布下营寨，自领了十余员骁将，乘着月夜潜到秦军营前，到了高处向下窥望，暗中探个虚实。
但见秦营鳞次列比，依山下寨，井然有序，极具章法。周文心中暗叹，“看来这章邯深得蒙毅真传，颇通军事。自己遇到了难缠的对手。”
正欲回营，却见一将只身匹马，从戏下而来。便有人认出此人正是前日斩杀高平的秦将英布！
周文怒道：“何人肯为我拿下此人？替高将军报仇！”
应声处便有两将绰矛拍马，驰下高岭，却是麾下虎将周毅、周代两兄弟。
英布见前方二将拦住去路，高声喝道：“你们乃是何人？”二将通名道：“吾等乃张楚王大将周毅、周代。你可是前日斩杀我军先锋的英布？”
英布冷笑道：“正是小爷！看你们狗头狗脑的，原来是来探营的贼兵。”周毅怒喝道：“杀了你，为高平报仇！”
周毅周代二兄弟，疾提缰催马，贯矛来刺。英布嗤嗤一笑，两手凌空一抓，已将二人刺来的长矛一手一枝抓于掌心。两膀一较劲，二将便从马鞍上飞身而起，跌于地上。
二将大骇，急弃了枪，转身就逃。
乌影闪起，两杆铁矛破空袭来，力贯长虹，却是英布掷出手中长矛，直刺二将后心。
“飕”的一声，一枝雕翎利箭从岭上应弦而至，直取英布面门。原来周文见二将势危，张弓射出一箭来救。
那周文已年过六旬，这一箭仍射得准头奇佳，劲道十足，堪称老当益壮。
但那箭还是来得太慢，临到之时周毅周代两兄弟已血溅五尺，如钉桩般被英布投出长矛钉于地上。
英布觑那箭到，又是伸手一抓，将那疾如流星般的雕翎箭操在手心。他反手一挥，雕翎箭挟满妙虚真炁，如索魂的无常疾向周文迫去，其速度足有方才周文射出的两倍。箭上发出的利啸之声直穿天籁，遍谷俱闻。
周文那一箭乃是用弓射出，而英布这一箭只是徒手挥出。其势纵是坚石，也要为其穿透！用是正是当日英奴娇手掷短剑，斩断管中邪铁爪的绝招。
周文大惧，提枪来挡。
“铛”的一声，火星四射，周文虎口迸裂，连人带马，退了五尺。
英布这般狠劲，早吓退张楚十余员战将。周文道一声：“撤！”拔头便跑。那一干悍将，也忙不迭催动战马，随了周文向已方大营逃窜而去。
英布也不去追赶，自个驰往秦营报讯。
※※※
周文返回大营，惊魂方定。
众将想到英布之勇，均胆战心惊。
周文喘息一阵，问道：“那英布究竟是何人，竟有如此本事？”一将奏道：“前日高将军和那英布交手之时，末将听他自称是什么妙虚宫宫主。”
众人也不知道这妙虚宫究竟是什么来头，叹道：“有此江湖异人相助，秦军如虎添翼。若阵前厮杀，我军无人是其敌手。”
周文冷笑道：“两军厮杀，比的不是匹夫之勇。那英布纵有通天遁地之能也只一人，我有三十万大军在握，何惧那英布一介武夫。”
众将问道：“不知右将军有何妙计破敌？”周文道：“两军交战，讲的是斗兵斗将斗阵法。老夫有一战阵，只须布下此阵，那章邯不来破阵则矣，若来之必败。”众人皆问是何战阵，周文捋须缓缓道出：“昔日我跟随楚国大帅项燕，学得一阵，名唤八门金锁。诸位可随老夫操练此阵。待到练得纯熟，老夫便派使者到秦军立下战书，邀章邯小儿来破阵。杀败章邯之日，便是我军西进咸阳之时。”
众将闻言大喜。
周文便每日教授诸将，排兵布阵，按休生伤杜景死惊开，布下八门金锁，操练军马不辍。
※※※
话分两头。再说张楚王城陈城里，这一日，有东南来投的豪杰传出一个惊人的消息。
在那月圆之夜，天现红月，赤辉烛空。芒砀山山巅之上，忽现一条巨蛇通体雪白，以尾支地，头仰向天，口中不停地吞吐出一颗内丹。那内丹大如斗盆，初为白色，吸纳了红月之精华，竟渐渐转为火红。
那芒砀山山巅本高耸入云，大蛇半个身躯钻入天际，望之好似登云天梯。又有蛇吐内丹，丹结红色，大蛇吞来吐去声势惊人。山下樵夫猎户路人见之，引以为妖魅，纷纷避走。这骇人听闻的消息，瞬时在东南之境不胫而走，四下传扬开来。
传到陈城之时，已过了五日。陈城王宫大殿，众臣正在纷纷议论此事。
上柱国蔡畅云：暴秦无道将亡，故有妖魅现世。吾王正可顺应天命，取而代之。
男猪脚韩淮楚正赋闲在驿馆，闻说这消息，心中暗想，“这大蛇可是那日在龙武坡被姬风打伤逃走的那条？大蛇结成内丹，岂不成了气候，快要成精了？”
若这大蛇成精，世间焉有宁日？可不要生灵涂炭，末日降临？
不久又得知西线战况，乃知老帅周文已为章邯大军所阻，正摆下八门金锁大阵，欲与秦军决战。
韩淮楚闻言大为忧虑，“在万载谷中，那项梁摆出的八门金锁阵已被自己破去。当时众目睽睽，大家均见识了小生破阵的手法。焉保这数千人中，没有才智高超之士，把我那破阵之法学去。如被章邯学得，西征大军必败无疑。”
于是急忙上疏一封，奏给兵部。兵部接到立即将奏疏呈交给张楚王陈胜。
那陈胜当日正在后花园和黛妃赏游，接疏大惊，当即拨剑将千娇百媚的黛妃一剑刺死，怒喝道：“周文这老匹夫，险些误了寡人的大事。”
可怜那黛妃，素来得陈胜宠幸，今日在陈胜盛怒之下，莫名其妙便作了他剑下冤魂。
陈胜急忙派出快骑，领了王命，星夜兼程驰往戏下，令周文速速撤去八门金锁阵。
周文接到王命，大笑道：“老夫这八门金锁阵，变化无尽，奥妙无穷，章邯小儿岂会破阵之法？请来使回报吾王，说战阵已演练多日，实属不易，撤去甚为可惜。老夫定能用此阵击败秦军，不日将拿下咸阳，恭迎吾王入关称帝。”
那使者便返回陈城复命。陈胜虽生气，但转念想那章邯未必能得破阵之法，又思将在外君令有所不受，只有依了周文，让他继续布阵。
韩淮楚得讯，长叹一声：“张楚已不可为，不日将兵败国破。小生再留在此，徒然无益。”于是萌生去意。
正存此念，忽驿馆门卫来报，云馆外有位神态飘逸的老道，指名要见韩将军。
韩淮楚迈出门，见到来人，不由又惊又喜。原来那道人正是师傅鬼谷悬策。
他将鬼谷悬策迎入馆内，问道：“师傅不是去云游天下，择地修仙了么？今日为何来此？”
鬼谷悬策长叹一声，说道：“妖魅现踪，恐将世无宁日，为师岂能安心修炼？”韩淮楚道：“师傅也知大蛇吐丹之事？”
鬼谷悬策点头说道：“血杀玉兔，本千年难遇。那一夜月吐精华，世间灵气充溢，本是我辈修道的良机。也不知何故，一个畜牲竟会懂得利用这机会饱吸月华，竟能将一颗内丹炼成红色。”
韩淮楚道：“内丹炼成红色，那大蛇岂不是快要成精了？”鬼谷悬策颔首说道：“正是。若不乘它未成精之前，斩去此孽畜，等它成了气候，恐怕难制。”
韩淮楚问道：“师傅可是要去斩杀大蛇？”鬼谷悬策道：“为师若不出手为民除害，怎称仙道中人。”韩淮楚担心道：“师傅可有把握除掉那孽畜？”
鬼谷悬策摇头叹道：“大蛇已结内丹，有数百年修为。丹现火红，更暴涨数百年功力。为师虽初窥仙道，恐怕也只能暂保自身无虞。若想除掉那长虫，只有广邀道友相助。”
韩淮楚便问：“不知师傅邀请了哪几位道长？”鬼谷悬策缓声说道：“能与大蛇一斗者，世间除了赤松子、黄石公两位道友，还有何人？”
韩淮楚惑道：“听说天池真人赤松子远在西域，毅城仙翁更是神龙见首不见尾，师傅怎能邀得这两位道长前来助阵？”
鬼谷悬策微微一笑：“徒儿，你可阅过为师给你的《鬼谷子十四篇》转丸篇中，有一门道家秘术名叫千里传音？”
韩淮楚瞬时记了起来。那转丸篇中载了一门秘术，能以心灵感应之术，召唤远在千里以外的人。但对方必须也身怀相当道法根基，方能感应到召唤。
这门秘术韩淮楚倒是见过，可他一直未有修炼道术之意，故而未曾留意。韩淮楚听师傅提及，便想了起来。
鬼谷悬策道：“赤松子、黄石公二位道友，已经知晓大蛇之事，均已启程。真人有仙鹤做座驾，行动迅速，不日便可赶到芒砀山。今日为师此来，正是要带你去芒砀山斩蛇。”
韩淮楚正不知自己将去往何方，便道：“待我向张楚王辞行，便和师傅一同前往。”鬼谷悬策摇了摇头，说道：“为师料那陈胜必不能成就大事，天子之气还应应在那沛县刘邦身上。徒儿毋须辞行，免多生异端，速随为师离去。”
韩淮楚闻言遂收拾行装，和鬼谷悬策悄悄离开驿站，出了陈城。师徒二人，一路向北行去。