流素此后的日子仍不好过，倒是上回替乌雅香芩出头之后，这丫头偶尔不当值的时候会偷偷溜到明德堂来，恰因荣慧也是常客，有时替她愤愤不平，听她说一些受虐打的事，便去告知佟妃，但因那天之后姒贵人不再明目张胆打得过份，佟妃却也不说。
“香芩，香芩！你个死蹄子，又去哪里躲懒了？”
流素听得河东狮吼，便知是姒贵人又寻香芩来了，不禁嫌恶地一皱眉，心想言谈如此粗劣泼辣的女子，玄烨怎么就会喜欢？莫非真是怀念仁孝皇后过度，找个替身也是好的？
香芩吓得脸都白了，这会儿僖贵人和逸君不在，只一个流素还不知怎么替她抵挡，屋里倒另有个客人，却是程官女子，说来也算是个小主，如今地位却比宫女还要不如，到哪里都是被人踩的。
程官女子也是皱眉，她与流素现在虽是混熟了，却难得来明德堂，往常都是流素过去看逸君，顺道看她，这回才算见识了这位新贵，谁晓得只听声音就很粗野。
流素淡淡道：“不用怕，在我屋里，我会护着你。”
香芩松了口气，小声道：“谢谢小主。”却犹担心流素根本不是姒贵人的对手。
姒贵人进了屋，见一屋子寒酸，先是嫌弃地一皱鼻子，随即展眉一笑：“好香的味儿！”
程官女子一怔，举袖闻了一下，不觉得自己身上有多香，她如今份例极少，只能在花开时节在院子里采些应季花瓣泡浴，并没有薰香。
姒贵人却没留意她，目光一转，落到桌子上一碗水晶马蹄糕上。
流素看她双目放光，忽尔失笑，见过僖贵人那样馋的，可没想姒贵人犹有过之，便很识眼色地道：“先前小厨房做了些马蹄糕，又觉得吃不了，于是便让荣慧和香芩来取些，正巧贵人来了，不如坐下先喝一杯茶，吃点马蹄糕，厨房里还有别的点心，抒宁，你一并端上来。”
“怪不得找不到这小……原来是来姐姐这里了。”姒贵人从来没这么好脸色过，笑盈盈的甚是娇媚，不怒的时候着实是个美人儿。
“这是……”
“程官女子，贵人见过的。”
“官女子？”姒贵人嗤了一鼻孔，不屑道：“姐姐交往的怎么尽是这些人……算了不说这个。”拿包银筷子夹了块马蹄糕入口，极是滑爽甜蜜，她素爱甜食，不禁更笑开了颜。
“不想你这小厨房还有这样手艺，竟比御膳房赏的小点还精致。”
“御膳房做些大菜也就罢了，说到淮扬细点之类，到底还是抒宁的好些。贵人喜欢，明儿再来，内务府先前送了蜜桃来，佟妃赏了嫔妾一些，明儿叫抒宁做蜜桃马蹄糕。”
正说着，抒宁端了凤梨酥和桂花蜜豆卷、拔丝香蕉上来，流素不爱甜食，这些做了都是待客的，本拟一会儿僖贵人和逸君过来，没想程官女子和姒贵人倒先过来了。
姒贵人显见对甜食极偏爱，虽竭力表现斯文，仍是吃了许多。她心情大好，不再追究香芩，笑道：“今儿叨扰姐姐许久，这便走了，香芩你跟抒宁多学学，一个哑巴竟比你聪明许多，你能做出什么菜色来？”后一句对香芩说的，极不待见。
尔后瞟了程官女子一眼，招呼也不打一声扬长而去。
程官女子失笑：“她素日竟是这样？”
“是的，不知在皇上面前可也这样。”
香芩道：“并不是，她在皇上跟前极尽温柔体贴之能事，娇媚难言，哪里会这样？皇上自然也不清楚她待别人如何。”
“纸是包不住火的。”流素想到另一个媚上欺下的荣嫔，可那位功夫做得比姒贵人到家多了，何况平日也不十分显山露水。
程官女子走后，僖贵人和逸君才来，僖贵人一见平日喜欢的水晶马蹄糕一块也不剩，气得直跺脚大骂，流素哄了好一会，又说明日多做蜜桃马蹄糕给她送去，才哄得她开颜。
打那以后，姒贵人对流素倒是脸色好了许多，流素并不爱巴结她，却因香芩时常过来求助，有时候瞧着这丫头可怜，不时便让香芩带些糕点过去。
流素捧着本词集正打着盹儿，便听香芩在门外哭着冲进来：“素小主，你这回可一定要救救奴才！”
“又什么事儿？”流素倦得睁不开眼，见香芩又是泪涟涟地跪在跟前，无奈地支了颐揉眼睛，“天塌下来啦？”
香芩轻咬下唇，楚楚可怜：“姒小主说奴才昨儿又勾引皇上，说这回非打死奴才不可！”
“佟妃娘娘不是说了，不许她暗地里再动私刑？她虽没全听，可你最近身上的青紫果然好了些，可见她也不敢太过份了。”
香芩摇头泣道：“奴才……奴才只听她这样说了……又说倘若打不死，便送去辛者库服苦役。”说着又卷起袖子，露出少许新的青紫痕迹来，又说身上更多，这回姒贵人放聪明了，只管捡她见不得处去掐拧，让她连脱衣给人看都觉羞惭。
辛者库是犯了过错的包衣才打发去的地方，香芩那双手娇弱美丽，白嫩得像茶花瓣一样，哪里经得那种苦？况且流素平日冷眼旁观，并不觉得香芩躲懒，这丫头其实很是勤快伶俐，否则以她从前主子陈贵人的刁钻也不会留着她在身边。可见问题只出在一样上，这丫头的美貌成了姒贵人大忌，凡善妒的宫嫔皆不愿身边有太美丽的宫女。
“这个我可没有办法，我若去求她，她必不会给脸。”流素想了一下摇摇头，姒贵人虽然贪嘴，可以她的个性多半是常来蹭吃而已，怎么可能为了多吃些点心而放任身边留着粒眼里砂？到底皇上的宠爱更重要些。
“那可怎么办？僖小主不在，逸君小主也不在，素小主，你主意最多，你帮我求求僖小主，让她要了奴才去吧，奴才实在怕……怕哪一日死在姒小主手里！”
流素摇头：“僖贵人虽和姒贵人平起平坐，却显然不及姒贵人得宠，她岂肯为了你一个奴才去得罪姒贵人？即便是肯，也没有这么大面子要得到。”沉吟一会道：“你把衣衫脱了让我瞧瞧。”
“啊？这……这……”
冰鉴关了门窗道：“怕什么，这里也没有别人。”
香芩犹豫好久，磨磨蹭蹭宽衣，流素果然见着抹胸遮不到之处皆是瘀痕青紫，香芩双手抱着胸，不肯再脱，但她说的话定然不假。
“奴才不想去辛者库，小主救救奴才！”
流素道：“唯今只有你自己才能救得了自己，我是没有办法的。”
“奴才……奴才怎么救自己？”香芩似乎有些不敢相信，期期艾艾穿上衣衫。
流素欠身，伸出手指一掂她的下颏，淡淡道：“你是个聪明人，相信你会有办法的。”
香芩睁大眼，不明所以：“奴才不甚明了……”
流素微微一笑：“你别告诉我，你从来不曾对皇上动过心思，姒贵人是善妒狠毒，可她这样对你并非没有来由的，上几回皇上来时，你穿了什么衣裳，戴了什么发饰？”
“奴才……”
“香芩，你也入宫一年多了，不会完全不懂得揣摩主子的心思吧？至少对于穿衣的避忌，多少也会知道，除了不能和主子穿衣撞色之外，穿对比太鲜明的衣衫也一样会招人忌的。我亲记得，上回皇上过来，姒贵人一身枣红织金锦袍，你偏是一身白底桃瓣撒花衫子，这一白一红，对比得好鲜明啊，皇上称赞你了没有？”
香芩脸一白，终于没有说话。
“既然有这心思，就该把它发挥到极致，既做了又畏首畏尾怕她做什么？左右已经是引她不快了，索性撕破脸，你承了宠做了小主，便会搬离承乾宫，她一时就奈何你不得，之后如何，各凭手段。”
“可是……可是素小主有回说，以色事他人，能得几时好？”
“我是这么说了，可没叫你白白浪费你的美貌。”流素轻轻以拇指腹摩挲她的脸颊，“你要明白，纯以色事人，迟早色衰爱驰，可你若会善加利用，未必不能长久。包衣三旗，也有升做了主子的，不是么？”
“谢小主指点，可是奴才也试过好多回了，皇上并没有注意到奴才……”当然没有注意到，否则现在又是另一番格局了，要是皇上注意了又没有看得上，姒贵人现在不真把她剥了皮才怪。
“契机么，是可以自己创造的，而不是在那里傻傻的等。”
姒贵人走后，冰鉴忍不住道：“小主怎么尽指教别人！”
流素一笑：“这后宫里的女人，哪个不是钻心经营这些，我不教她，她总也能想得通，何不卖她个人情？一个有野心的奴才，从来都不会甘心让自己被埋没，姒贵人，恐怕将来不如这个香芩。”
“小主何以见得？”
“从奴才升上去的，更会努力经营，小心谨慎，主子奴才的脸色她们都见识多了，更知道避忌什么，张扬什么，她们缺的只是天赋，可这个乌雅香芩不缺，她如此美貌，怎甘心屈居人下？”
流素微眯起眼，慵倦道：“好了，我还没打完盹儿，让她给搅和的！”
冰鉴眼珠子一转，笑道：“倒要看那丫头如何制造机会！”
流素笑笑：“你好学了去引皇上的注意？”
冰鉴脸上通红：“小主取笑奴才！”
“冰鉴啊，你和我，都是一样死心眼儿，但有一分牵挂在，又怎么肯委身他人？”流素幽幽说了句，翻个身似乎便睡去了。
冰鉴的笑容登时消失，脸上一阵青白。