流素遥遥看见祺贵人满脸委屈地离去，佟皇贵妃却在荣静的搀扶下慢慢走过来。
她虽出了月子，却未满百日，佶儿新丧，她的身子更不如前，脸色早不复从前光润，只带着憔悴灰暗之色，连步履都显得有些迟缓。
“谢谢你。”流素看着她，身为祺贵人的亲姐姐，她当然知道妹妹不会撒谎，却选择了没有追究。
她却只轻轻摇头：“流素，你信不信冥冥之中真有因果轮回？”
流素一怔，听她道：“你我都已有了果报，包括那些曾经伤害过你、为难过你的人，其实也都没有什么好下场。”
流素沉默了片刻道：“我不信，但是我明白，做人还是不要随便种因才对。”
“你没了孩子，我也没了，天理循环，报应不爽，只是没想到来得这么快……你还恨我吗？”
流素看着她，眼神中划过一丝淡漠：“我想你此生都不会再有快乐的时候，你比我可怜，皇贵妃娘娘。”
佟皇贵妃蓦然剧烈咳嗽起来，苍白的脸激得通红。
流素从她身边走过，知道内心的折磨终将摧毁这个向来看似坚强的女子。
过刚易折，善柔不败，人性亦是如此。像佟皇贵妃这样的人，看着冷淡严肃，只不过是伪饰自己脆弱的手段而已。
这样的女子，一旦被人击中最脆弱的一环，就会溃然而败。像碎了壳的蛋。
玄烨坐在炕床上，随意翻着胤禛平日里读的启蒙书籍。
胤禛到底是个孩子，开始还笔挺地站着，久了只觉得手脚发麻，终于有点忍耐不住，悄悄换了个站姿。
他等着被问询功课，结果却只听玄烨淡淡问道：“你今天为什么撒谎？”
胤禛迟疑片刻答道：“我只是不想让皇阿玛为难。”
这个答案大约令玄烨有些意外，他挑了挑眉：“嗯？”
“我想有个额娘，每个孩子都有，连我的伴读都有，他们的额娘都很宠爱他们，为什么我没有？”
“你怎么没有？”
“我看见佟额娘抱着佶儿妹妹轻声哄着，笑容很温柔，但是她对我永远都是很严肃的样子，她教我礼仪规矩，要求我行止端方，我知道这没错，可是我对她便只有敬畏了。有一次我去永和宫给我额娘请安，她和胤祚在玩耍，我看见他们笑得都很开心，而我就像个多余的人站在那里……过了好一阵他们才发现我，突然都不笑了。”
佟皇贵妃对他始终都有一份隔阂，少了血缘之亲，又未曾真正亲手抚养，想要建立起那种至亲至情的感觉是不大可能的。
而德妃与他虽然是骨肉至亲，却极少相处，偶尔相见那种疏离感，玄烨自己便深有体会。当时他也如胤禛一般，想要有个母亲，但真与孝康章太后相见时，那种陌生感却让他望而却步。胤禛的情形与他又有些不同，德妃情感上虽有缺失，但后来又有胤祚填补，对于胤禛便只剩下一种复杂难明的歉疚，却终究少了份亲密。天伦之乐时忽然见到胤禛，一时便有不知所措的感觉。
玄烨静静听他说完，很清楚他不过是委婉地承认了的确曾经想将流素当作他的额娘。
“敏贵妃对你，和她们有什么不同？”
胤禛双目熠熠，有一丝明亮的笑意：“她会下厨给我做好吃的，会唱曲儿给我听，会亲手为我缝制衣衫，她还会给我讲故事……不过那些故事在皇阿玛听来可能不是什么正经话。”他声音有些低下去，下意识地流露出几分怯意。
玄烨听着，口角也泛起一丝笑意来，他能想像得出流素讲的故事有多“不正经”，她永远不可能像佟皇贵妃那样神色冷肃地对胤禛讲解三纲五常的。
“但是这些和你说的不想让皇阿玛为难有关系吗？”
“当然有，我称呼敏贵妃为额娘是不合礼仪的，可是皇阿玛喜欢她，如果我当众承认了，岂不是会令您为难？”
玄烨看着五岁的胤禛，脸上平静无波，心里却免不了有几分震惊，这孩子说出来的话，也太不合他的年龄了。
“你怎么知道皇阿玛喜欢敏贵妃，你知道什么叫喜欢吗？”
胤禛想了想：“诗经上说，窈窕淑女，寤寐求之，求之不得，寤寐思服，这就叫喜欢。”
玄烨一怔，跟着忍不住笑起来：“这比喻用得驴头不对马嘴，难道也是敏贵妃教你的？”
胤禛见他发笑，不禁有些发窘，小脸通红。他确实不知如何去形容男女之情，他虽然聪明，但以他的年纪，想要理解那几句《关雎》，压根儿就不可能。
玄烨边笑边起身，弯腰上前拍拍他的小脸道：“以后敏贵妃教的东西你只能听着，不要乱告诉别人，今天你就做得很好，日后再有人问你，你也要记着怎么回答。”
“嗯。”
“你喜欢她，就把她当你额娘吧，但是只能放在心里叫了，否则会给她带来麻烦的，知道么？”
“我知道了。”
玄烨转身便去了长春宫，临波和照影两个小宫女正不安地守在门外，见了他有些慌张地禀说祺贵人将自己反锁在寝殿内室，不知在做什么。
玄烨点点头令她们退下，敲了会门不听应声，道：“绍贞，开门。”
里头窸窣声响了一声，祺贵人开了门，襟前衣衫揉得全是皱褶，脸上泪痕未干，想是刚伏在床上哭来着。
进了门便微笑道：“怎么哭得跟花猫一样？”
祺贵人见他神色温和，越发觉得委屈，带泪楚楚道：“表哥和姐姐一样，觉得我在无事生非吧？”
玄烨看了她一眼，笑道：“朕相信你。”
祺贵人蓦然抬起脸，眼波流转，似喜似泣：“表哥，你真的相信我？”
玄烨微微一笑：“是，只是这件事，从此后不要再在任何人跟前提起。”
“为什么？”祺贵人不明白，既然他选择了相信她，却又为何不许再追究？
玄烨皱了皱眉：“朕能什么都不问就相信你，你就不能不要问为什么？”
祺贵人一愣，却还是顺从地点了点头。
他便伸手抚摸着她的发顶，笑容璀璨，温声道：“表哥知道，绍贞是最乖的孩子。”
祺贵人蓦然两腮晕红，含羞微低了头。
消息传到永寿宫时，柔贵妃正和成嫔对弈，她近来身子越发不便，坐久了便腰酸，有些懒懒地拂了棋子道：“看不出芳汀这小丫头这样沉不住气，她把这消息放出来，是想试探德妃的反应吧？”
成嫔皱了下眉：“德妃未必知道这消息是她发散出去的。”她心里很不喜欢芳汀这种做法。
柔贵妃冷笑道：“我都能猜到，德妃又怎会猜不到？我们不过被抢了男人，可她乌雅香芩居然连儿子都被人抢了，心里的滋味可想而知。”
“那你说她会不会……”
“德妃是什么人，岂会像芳汀和绍贞这两个黄毛丫头一样沉不住气？她能从宫女升到妃位，前所未有，以她的出身，倘若有半分行差踏错，早被人踩在脚底下翻不了身了。”
柔贵妃捻着棋子又冷笑：“这件事是真是假，对她又有多大影响呢？就算皇上相信此事，难道还能将她处死不成？绍贞这傻丫头被芳汀唆摆着给自己多树个强敌而已。她还能活几个月，还是几天，其实都没什么区别了，何苦在这节骨眼上去招惹她，弄不好激怒了她，玉石俱焚，她反正是将死的人了，还怕什么？”
成嫔有些疑惑地道：“怎么你好像认定她会死似的？”
柔贵妃淡淡道：“孙重都治不好的人，还有几分希望？”
成嫔叹了口气。
柔贵妃扫了她一眼：“看你好像还很同情似的。”
成嫔道：“总是一条人命罢，即便不喜欢她，也很难高兴得起来。还那么年轻就……”
“滥用好心，仔细被人吃了都不知道。”
成嫔幽幽道：“谁会有空来算计我这个无宠的嫔妃。”
“这可不一定，程云岫当年被黜为官女子，还有人想到要利用她来顶罪；端嫔向来与世无争，也会无端地疯掉，想要安稳活着，可不是那么容易的事。”
成嫔打了个寒噤：“柔真，你不要吓我，你说话的神情似乎不像从前的样子了。”
柔贵妃一怔，放缓了脸色，蹙着柳眉道：“你猜皇上现在在做什么？我猜他在安慰敏贵妃。”
“不会吧？他虽偏袒敏贵妃，可发生了这样的事，他难道连斥责几句都不会？”
柔贵妃冷笑一声。
玄烨这会儿正在和流素说那几句关雎，对她的误人子弟表示不满。
流素笑得弯下腰去：“这怎能怪臣妾？教的时候说那是表达男子对女子的思慕之情，照这样的说法其实他也没用错。“
“你应该教他‘子慕予兮善窈窕’，听来更合适些。”
流素听他调笑，啐道：“原来是上梁不正下梁歪，难怪胤禛小小年纪就会乱用诗词。”
玄烨笑着环臂搂住她，两人笑语呢喃，早将不久之前含羞带笑的祺贵人忘到了脑后。
直到次日凌晨睡醒，他才朦胧想起仿佛答应过昨儿夜里会去看祺贵人的。不过歉疚也只一闪而过，心想绍贞小孩子心性，回头哄哄便好了。
他的想法只对了一半，祺贵人的确容易哄骗，女人对于男人的宽容往往是缺乏理智的，而这种宽容却会不可理喻地在情敌身上转化为怨恨和嫉妒。
更何况祺贵人背后还有个推波助澜的芳汀。
佟皇贵妃的意外早产和这件事叠加起来，足以构成祺贵人对流素深深的怨意。