为了避开烟火和头顶上掉落的灰烬，萧金刚麾下集结地点离开村子有半里多了。
一百五十步之内，都是自家的骑兵，也没有起伏不平的地面，他看不到任何能埋伏的地方。
也就是说，宋人的枪手至少是在一百五十步外开枪。
难道是宋人最新型的火枪？
萧金刚的心脏剧烈地跳动了起来，如果能把这样的枪支带回去，呈到御前，比什么功劳都要大。
恐惧心渐渐消退，野心勃勃地跳动起来。
萧金刚的双眼如同鹰隼一般扫视过周围的每一寸土地。
村庄的南面是大片的麦田，已经被收割过，北面却是草木森森，如果宋人的枪手想要埋伏，有大把的地方可以躲藏。
“相公，周围肯定有马，找到马就能找到人了。”他的副将提议道。
萧金刚点了点头，的确是如此。
开枪的肯定是宋人的游骑，单身孤人在外游荡，这样才会让他的人马发现不了。而在身上能带着一百五十步外射杀大将的火枪，那绝不是普通的游骑。
点了麾下最为精锐的百人队，萧金刚下令道，“就在周围，一里之内。去给我把人找出来！”
一群骑手领命而去，行不数步，便四下散开，消失在黑暗中。
萧金刚此刻才有闲暇来查看纳哈出的尸体。
那一枪，精准地命中了纳哈出的头颅。子弹没有打穿头盔，在铁盔上变成了一团碎铅，但巨大的冲击力将头盔砸得完全变形，连同头盔下的头盖骨，一样改变了形状。
两颗眼珠子全都被挤了出来，只剩后面的一根筋连着，挂在黑洞洞的眼眶上。死鱼一样，白森森得毫无光泽，就像之前被他扼死的那个汉女。
“相公，已经死得透了。”副将说道。
“阿弥陀佛。”萧金刚低低念了一声佛，他自己都不知道是为了纳哈出还是那个汉女。
“相公，这怎么办？”副将指了指死状恐怖的纳哈出，问道。
“带不回去了。烧了吧。”萧金刚说道。
自过河来，萧金刚所部连破五六座村寨，自身的损失并不大，但也有二十多人，还包括几个因为暑热而死掉的。
这些死者，若是埋在地里，肯定会被宋人给刨出来泄愤。囫囵带回去，没两天就能烂掉，把瘟疫传遍全军。只能烧个干净，最后带些骨殖回去了。
“相公，火化太耗时间了。”副将提醒道，“宋人那枪手可能还在附近。”
“不用担心。正愁他不开枪。”
萧金刚整个人都藏身于黑暗中，周围都是身高体健的壮汉，将所有危险的方向都堵上，并不担心还有人能瞄准自己。
只要那个汉人游骑再开枪，他就会立刻暴露在追击他的大辽精锐眼中。
两名奴兵领命过来，把纳哈出的尸体拖走，萧金刚突然想到了一件事，他提高了音量，“纳哈出的物件都不许动，让他的奴才连骨殖一起带回去。要是让我知道谁敢动别人的物件，哪只手动了，我砍哪一只手。”
一个时辰之后，一团火焰渐渐消散，一名女真人从余烬中检出了几块焦黑的骨头，放进了一只羊皮袋中，拴在了一匹背着大包小包的战马身上。
萧金刚这段时间中，一直都在凝神望着不远处的黑暗。
这段时间里，他派出去的手下来回梭巡，找遍了附近每一处草丛，每一个树洞，用长枪在每一丛树冠上搅过，都没有在附近找到那名汉人游骑的踪迹，更不用说他的马匹。
或许已经跑远了。每一位回来报告的士兵话里话外都透着这个意思。
“相公，还要再等等吗？”副将问道。
萧金刚终于放弃了，他摇了摇头。夜色越来越浓了，气温也降了下来，正是行军的好时候，这时候不走，等天亮了，热起来，想走都难了。
比划了一个手势，萧金刚吩咐道，“把孩儿们都叫回来吧。”
一声凄厉的呼哨之后，四面八方的马蹄声纷纷传来，上百铁骑从黑暗中循声奔回，萧金刚身边的骑士也纷纷上马，与其他同伴汇合做一处，踏着月色呼啸而去。
等这一队辽国骑兵渐渐远去，就在萧金刚方才所在不到半里的位置上，一处浅草丛中，突然有了一丝异动。
长满了草叶的草皮一下被掀起，从里面钻出个人来。
草丛很浅，一眼望过去完全藏不住人，没人想到那丛草叶里面还能藏进一个大活人去。
那人悲伤地望了一眼仍在燃烧的村庄，又怨愤地盯着辽兵远去的方向，最后，他提起长枪，悄然没入黑暗之中，宛如幽灵。
……
耶律乙辛早早地醒来。
帐中座钟上的指针告诉他，现在还不到三点。
但耶律乙辛已经毫无睡意。
在贴身内侍的服侍下梳洗了一番，耶律乙辛换了一身轻便的服装，从车上下来。
行军在外，辽国天子那张闪闪发亮的御帐不便张挂，耶律乙辛日常起居便都在他身后这一辆巨大的马车上。
想必大辽天子的车辇越境的消息已经传到开封，不知章惇、韩冈听说之后，又会是什么样的反应。
不过耶律乙辛现在没有精力去猜测敌人的想法，他现在正想着接下来的布局。
宋辽万里疆界仿佛一盘已经进入中盘交锋的棋局，现在棋盘上双方争夺最激烈的就是定州路这一处，在外围下过几处闲子，耶律乙辛的注意力也集中到了定州路这里来——确切一点地说，是京保铁路沿线。
当铁路出现在这个世间，就取代了世上所有险关要隘，成了兵家必争之地。
耶律乙辛不会放过京保铁路，因为宋人想他这么做，而他也想让宋人如此认为。
就在昨天，耶律乙辛刚刚送走了十几支马军千人队。
这十几支马军，分别选自各部宫分军和皮室军，并各安排了一支神火军的骑炮队随行。
每一支骑炮队的人数虽不多，可都是从大辽治下千万部族的贵人子弟组成，人人习练火器，身携长短枪，用马背着大辽独有的鹰炮，口径一寸许，看着小，但轰击村镇的围墙大门，威力绰绰有余。即使轰不破，也能给守军足够的威吓。
除此之外，更有威力强大的炸药包，区区十几斤重的炸药包，只要放对位置，炸垮一道三尺厚的寨墙不成问题。
宋人的作战方针还是固守，固守城池，固守营垒，唯独不敢跟着大辽骑兵远飙四方。这样一来，只要分出一部分兵马，盯着城池营垒，剩下的军力，就能自由的攻击，去做他们很久以前一直在做，如今却不能做的事——打草谷。
前面最早进入宋境的几支骑队传回消息，好几个村子，都是听到炮声就开门了。尽管有损伤，但好歹大多数人都保住了性命，希望这个消息传出去后，宋人的村寨都能老老实实地开门，要是宋国的城池守将也都能老实开城，那就更好了。
但消息并不全然是好的，一支早前过河的千人队在高阳关附近失去了消息，另有两支千人队遭受到了伏击，损失过半，最后只能选择仓促回返。
从已经传回消息的几支骑兵的回报来看，他们所受到的反击并不激烈，宋人的策略是避实击虚，抓小放大。看起来是胆怯、保守，但换个角度去想，何尝不是宋人想要逼迫已经散布出去打草谷的队伍集结起来，避免被一个个吃掉。
“宋人是想要早点决战的。”
稍晚一点，耶律乙辛在车厢中，对他的孙子说道。
耶律怀庆昨日才从上京道回来，日夜兼程奔波了多日。而他的父亲，大辽太子，数日前就已从耶律乙辛身边消失了。
他听到耶律乙辛的说话，放下手中正切肉的刀匕，正容道，“既然是宋人想要我们做的，那我们就不能做。”
耶律乙辛点点头，“是不能做啊。”
他端起银盏，将热腾腾的新鲜马奶一饮而尽。
主力决战是宋人最想做的，却是耶律乙辛想要避免的。
在宋国境内，靠近铁路的位置上，任何一处适合数万大军进行决战的地方，十里之内，都有一座或几座拥有火炮的城寨、堡垒。
两军交战正酣时，那些城寨、堡垒随时可能杀出一支伏兵来，为了避免腹背受敌，就要分出一部兵马盯住这些城寨。
这等于是绑着一只手与敌人交锋，是任何一位主帅都想要避免的局面。
“你觉得接下来该怎么做？”耶律乙辛问着孙子。
耶律怀庆反复思量了一番，“孙儿觉得还是加派兵马，在宋境内多打草谷，然后撤回国中。以章惇、韩冈的性格，肯定会命宋军出境报复。那样一来，正好可以在国中伏击宋军。”
他没什么把握的瞅着耶律乙辛，耶律乙辛没有说是，也没有说不是，而是问，“知道你父去哪儿了？”
耶律怀庆点头，“孙儿知道。”
“觉得祖父的安排如何？”
见到耶律乙辛微带得意的笑容，耶律怀庆明了于心，立刻拜伏于地，“祖父神机妙算，世间无匹。”
耶律乙辛开怀笑道，“你能想得到，也算是有长进了。”
得到祖父的夸奖，耶律怀庆心情大好，亦是喜笑颜开。