“这就是水运时计台？”
受到苏颂邀请的韩冈，来到了司天监在内城一角的院落中。
墙外是潺潺的金水河，其中分出的一条支流，穿入了院落之后，一座楼阁的地下。
“正是水运时计台。”苏颂带着自豪的向韩冈介绍道。
韩冈抬头，他知道，这一座水运时计台，在原本的设计中，应该是叫做水运仪象台才对。
早在仁宗的时候，苏颂便曾经有意制造一座由水力驱动的仪象台。
在他的设计中，仪象台的最上部是浑仪，用来观测夜空，浑仪上面设计了可以自由开阖的屋顶，用以防止日晒雨淋。
浑仪的下一层是象征天球，演示天体运动的浑象。在苏颂的设计中，天球的一半隐没在“地平”之下，另一半露在“地平”的上面，靠机轮带动旋转，一昼夜转动一圈，真实地再现了星辰的起落等天象的变化。
再下一层就是时计，按时报告时间。最下面是引用水力的机器，通过水力来驱动整座仪象台。
但在气学格物一派，浑仪浑象被打入了冷宫之中，望远镜淘汰了旧有的天文仪器，成为了观测天空的新宠儿。
所以苏颂想要制造的浑仪浑象，变成了水运时计台。上面也有观测天文的仪器，不过是固定角度的望远镜。据他所说，要编列星表，确定哪一天的哪一个时刻会看到哪一颗星星，由此来确定时间。
苏颂的想法很有意思，不过韩冈觉得，没有三五十年的持续观测，连行星卫星、日食月食的运行表都不一定能够编列成功，更别说通过星星来计时了。不过天文观测是必要的，没有第谷，就不会有开普勒的行星三定律。观察宇宙，了解宇宙，需要几十年、上百年持续的观测，所以韩冈不会去泼苏颂的冷水，而是带着敬佩去期待着。
现在这座水运时计台，规模如同一间小楼，几乎有三层高。走进台中，一座楼梯联通上下，耳边是淅沥沥的水流声，还有机器轱辘轱辘的转动声。
脚底下的水流带动了时计台中的机械结构，通过一个个齿轮将水力传送上来，引导着时计指向相应的位置。
这或许可算是世界上最早的机械时钟了。韩冈想着。他不清楚西方现在到底发明了钟表没有。
但正处在中世纪的欧洲，在来到中国的大食商人嘴里，是不值一提的穷乡僻壤，是野蛮穷困而又不守信诺的异教徒的地盘，当他们怀念的说起希腊和罗马的时候，毫无例外地都在大加嘲笑此时欧洲人的愚昧。恐怕即是欧洲人发明了机械时计，也会被苏颂现在的发明所掩盖——以大宋现在的情况，苏颂发明的时计很快就会传遍天下。
通过稳定的水流来确定时间的流逝。所以水运时计台最难的一点就是如何保证机械运转的稳定。
苏颂亲自设计了时计中的机械结构，通过一个特别的轮机和齿轮杠杆结构，让上方水斗中流下来的水流，带动齿轮稳定地转动，而流下来的水，再通过楼底的水轮机送回上面的水斗中。虽然看起来很麻烦，但这可算是跨时代的技术了。
韩冈仰着头望着这座巨大的时计台，一开始的时候，他可不会想到苏颂能弄出如同一间房子这么大的机器来，随时随地都必须有人在这里进行维护，这个使用的成本未免太过惊人，只有朝廷的公帑，才能支撑得起此类器物。
不过，刚刚修成不久的水运时计台并不是苏颂邀请韩冈参观司天监的原因，他想要展示的并不是这一座时计，而是放在另一个房间的时计。
在另一个房间里，是一座一人多高的座钟，身材稍矮一点的人，踮起脚尖也不能与顶端平齐。只不过若是将这一座钟，放到外面的如同一座小楼的水运时计台旁边，那就是小猫与老虎的对比了。
座钟正面的上方是表盘，上面有着上端不一的三根指针，下方有一扇玻璃门，座钟的玻璃门后，钟摆正平稳地摆动着。
钟摆的摆锤看起来就像是武夫手上拿着的骨朵，外形几乎一模一样，只是变得扁而宽。而摆锤上连着的摆杆细长。
摆钟的本源，在另一个世界上为伽利略所发现，不过在这里成了韩冈所提出的原理。所以苏颂在成功之后兴高采烈地来找韩冈，向他感谢发现了摆动的意义。
钟摆的摆动总是保持着相同的时间，只要将这摆动通过齿轮连杆传送到指针上，就是一个标准的时钟。剩下要解决的问题，就是如何让钟摆维持摆动。
一刻刻，一时时，一天天，一月月，长久地摆动下去，这是最困难的一步。
不论是人力畜力都做不到这一点，现在的钢铁技术离弹性发条还有很长的距离，当然也不可能实现。在韩冈束手无策的情况下，正在设计水运时计台的苏颂，很自然地就想到了利用水力。这就是为什么座钟会跟水运时计台一起进行设计和研发的原因。
但到了最后，苏颂终于发现，座钟完全不需要什么水力。只要制造一个重锤，系上一根长绳，再将这条用丝线缠成的绳索绕在一个齿轮中心延伸出来的杆子上，在重力的影响下，重锤不断下降，带动齿轮转动，这就是现成动力。齿轮带动齿轮，一级级地传导着动力，通过一个小巧的擒纵装置，补充钟摆在运动中损失的能量，保证钟摆不断运行下去。人们所要做的，仅仅是隔上几日，重新将重锤绕上去。
重锤作为动力驱动，这其中只是一层窗户纸，剩下的，用现有的技术立刻就能完成。但在韩冈对此懵然无知，无法出面指点的情况下，苏颂和他手下的能工巧匠，在已经了解钟摆原理的情况下，只是绕路就用了整整五年的时间。
“这个时计误差是多少？”韩冈上下打量了座钟一番后，开口问道。
虽说眼前分明就是一个摆钟，但到了准点也不会报时，所以韩冈还不能随口一个座钟、摆钟，只能称之为时计。等到日后将之安置到钟鼓楼上，或是在城市的中央，修建起一座巨大的有表盘有指针的钟楼来，准时准点，联动起钟声，再称之为摆钟才名正言顺。
“每一天的？”苏颂问道。
韩冈点头，“就是一天的误差。”
“大约一刻钟。”
韩冈差点呛住，这是个极其夸张的比例，但这毕竟是新生事物，无法求全责备。
“水运时计台的误差就好一点，每天只有一分钟。”
有了机械时计，就有了划分时分秒的需要，韩冈向苏颂提出了自己的意见，而苏颂也愉快地接纳了韩冈的想法。将一个时辰划分初、正两小时——如子初、子正——再将一小时划分为六十分钟，分钟划分为六十秒，一切都符合韩冈的习惯。
“中间停下来上弦怎么办？”韩冈又问。
苏颂道：“可以用水运时计台进行校准。”
“那……”
“如果水运时计台坏了，就用摆时计校准。”苏颂冲韩冈笑了一下，他知道韩冈想问什么，“如果两个时计同时坏了，最后会用日晷来进行校准。而且每天正午，都会按照日晷来调整。”
每天正午都会处在正南方的太阳，人们给一天定义的本源，理所当然的是校准所有计时工具的标志。所以日晷，便是天底下最为精准的时计。
韩冈可以放心了，不会出现那个敲钟人按照计时的炮声来敲钟，而放炮人按照敲钟人的钟声来放炮的笑话。
相对于日晷，摆钟准确性还差得远，甚至还比不上刻漏。不过话说回来，这毕竟已经是一个让人惊喜的开端，没必要苛求太多。好与坏暂且不提，有没有才是最重要的。
犹如一间三层小楼的水运时计台不可能推广到民间，而摆钟却完全可以，现在终于有了一座有推广和利用价值的时钟，这就是韩冈一直以来所期盼实现的目标。
韩冈连声夸赞，苏颂对韩冈的反应十分满意，笑着道：“玉昆你放心，下面将会尽力做的更加精准。”
“那就再好不过。”韩冈迫不及待地搓了搓手，对苏颂道，“现在用刻漏来排定列车发车，浪费了太多时间。如果能使用更加精确的时计，现在发车的频率至少能增加一半。”
苏颂神采飞扬，灼灼眼神，在朝堂中时完全看不到，“也就是说，平白的多了半条铁路出来？！”
“只要拉车的马匹能跟得上，一条铁路说不定都有可能。”韩冈摇头叹了起来，“只不过现今已经在运营的各条铁路上，所使用的各色马匹已经超过一万五千匹了，再多一半需要增加的草料至少一百万束。”
“一百万束草，如果是苜蓿的话，差不多五十万亩田了！”苏颂叹息道。
“这么多的田地可不好找。”
一亩地能出产的干草料，也就两三束的样子。用五十万亩地来种草，即使不要良田，也是个巨大的数目。
“还是去找大辽的新郡王吧，用马是不可能了。”苏颂笑道。
韩冈笑了起来，摊着手，“那也要等人先发明蒸汽机，再去献给辽国的那位皇帝才行。”