叶涛的脚步也快了几分。
这几天，由于国子监中有人首告监中教授、直讲为人不正，收受学生馈赠，并以贿赂升不合格的学子入上舍——三舍法已经在国子监中推行，两千多名学生分为外舍、内舍和上舍，要想升舍都必须参加考试，而升到上舍之后，就有机会直接授官，差一点的也能直接参加殿侍或是省试。
已经是相当于进士科举的太学三舍升迁考试出了贿案，结果当然是天子震怒，命御史台彻查。御史台的穷究让每一位在国子监中讲学的官员都变得战战兢兢，他们无一例外，都是收过学生礼物的。
但叶涛觉得很委屈，他边走还边抱怨：“不过收点瓷器、竹簟和茶纸而已，就是夫子也是要收束脩。”
“正如致远所言。即有师徒之份，往来便是人情。怎么能以赃论处！？”沈铢咬着牙，“这哪里是不通人情，实在是御史台想弹劾人想疯了。”
……
王舜臣好不容易摆脱了几个同僚。
尽管他现在被夺了官身，但人人都知道他的靠山了得，只要这一阵风声过去，随时都能够起复。
而且跟他兄弟相称的韩冈，日后前途不可限量，过两年随口在天子面前提一句，官复原职也是等闲。
所以王舜臣，人人都想来个“雪中送炭”，以便跟王舜臣背后的韩冈、王韶和章惇拉上关系。抱着这几条大腿，日后飞黄腾达也不再是梦想。
可有谁知道，王舜臣都怕往韩冈家里去。自己做下的蠢事，到了三哥面前，少不了要劈头盖脸地挨上一顿训斥。
犹豫不定地一步步挪出了宫门，王舜臣带在身边的伴当身旁，还站着两名身穿赤色元随袍服的汉子，都是韩冈家的人。
昨天还在东京城西的八角镇上，韩冈就已经派了人在等。一直陪着自己到了宫城，眼下想不去拜见韩冈都不可能。
见到等候的目标终究还是出来了，几人牵着马一起迎了上来。
王舜臣暗叹了一声，知道肯定跑不了，干脆就认了命。一咬牙，凶悍之气充斥胸中。难道还能砍头不成，不过是一顿训斥而已，怕个什么！
上了马，跟着韩家的家丁一路来到韩府。
从门口的司阍到院中奔走的家仆，见到王舜臣，都上前行礼问安。韩冈和王舜臣以兄弟相称，在韩家，王舜臣也能当半个主人。
王舜臣却也不敢多耽搁，穿过还在整修之中的几进院落，被领着一路来到位于后花园中的书房里。
韩冈正在书房中，读着手中的一封信，双眉紧锁，眼中也有几分凄然。
“小弟拜见三哥。”王舜臣进了书房，就跪下来磕头，砰砰地就磕了几个响头。
韩冈没让王舜臣起来，将手上的信扬了一扬，“你可知道这封信上说了什么？”
王舜臣有些愣，莫名其妙怎么能猜得到。摇摇头，“不知道。”
韩冈眼中戚色更浓，声音低沉：“王资政病得重了。秋天的时候也不知在哪里染了疫气，肚腹上生了毒疮。冬天好了些，但过年时却又一下转重了，这个春天不知道能不能撑得过去！”
王舜臣闻言一下跳了起来，惊叫道：“王枢密快不行了！？”
韩冈闭了一下眼睛，旋又睁开，叹道：“应当能吉人天相吧。”叹了几声，他的眼神转而锐利起来，“你我二十岁不到就得了官，都是借了王资政的光。你我年纪轻轻便身居高位，嫉妒者有之，憎恨者有之，如何能糊涂得做下此等蠢事！”
“俺也知道错了。”王舜臣并不争辩，低着头，“幸好三哥你比俺聪明，没有做了错事出来。”
“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。我也是在风尖浪口之上，一举一动还不是被多少人盯着！”
“可惜他们都奈何不了三哥你！”王舜臣摸摸脑袋，“也就是俺太蠢了，学着三哥你做事做人，就没这一次的事了。三哥你放心，吃过这一次的亏，以后再也不会犯同样的错了！”
见王舜臣态度诚恳，韩冈也算是满意，放了他过关：“记得这句话就好。”又问道，“早上就进了皇城，中午也没吃吧？”
总算是过了关，王舜臣这一下子就放了心下来，笑道：“一天两顿也能过活，中午一顿少了也无所谓。”
韩冈起身，“先去吃饭，酒也帮你准备好了。”
王舜臣搓着手，紧随在后，喜道：“还是三哥了解俺。”
在小厅中，韩冈先招了妻妾儿女来拜见了叔叔，等一通礼节过后。韩冈和王舜臣才坐在一起，围着一桌酒菜，一边吃喝，一边说话：“这一次伐夏之役，不知道你是怎么想的？”
王舜臣一口将杯中酒喝光，抹了一下挂在胡须上的残酒，目光灼灼：“三哥知道俺的性子。总不能看着将功赎罪的机会在眼前飘过去。就是去做个阵前冲锋的小卒，也是甘心。”
不出意料的答案，韩冈叹了一声：“我已经给王中正写信去了，让他把你要过去。”
王舜臣眼睛一亮，惊叫道：“当真！？”
韩冈提着酒壶给王舜臣倒酒：“王中正的脾气你也知道，好名好利，只要你能帮他挣名挣利，许多事他还都能帮你担着。”
“多谢三哥。”王舜臣郑重其事地端起酒杯，向韩冈敬了。然后问道：“是要小弟去秦凤还是熙河？”
“王中正此次领两路兵马，但人不可能分成两个。只会是坐镇秦凤。赵隆跟着他在茂州立功，最是亲近。还有个刘昌祚，在秦凤做副总管，你去秦凤，没多少机会。”
“熙河路啊……”王舜臣脸上的喜色有些淡了，论起离兴灵远近，自然是秦凤近，熙河远，但他旋即又振奋起来，“熙河就熙河，不会比在秦风的赵隆走得慢。”
韩冈深深地看了王舜臣一眼：“环庆、鄜延、泾原、秦凤，此四路设立百年，各家势力盘根错节，就是一名十将、都头，都有可能跟总管、钤辖牵扯上关联。即便是种子正，也不能说在鄜延一手掌控全局，他也要妥协、退让，也有许多人要照顾，不会给你多少机会。但熙河是新辟，真正得用的将校就那么几人，你又是熟门熟路，只要调动熙河路兵马，少不得你的机会。”他说着又摇摇头，“当初就不该让你调去鄜延。”
王舜臣脸有惭色，其实那本是他看着熙河没有仗可打，所以才跟种谔一拍即合。他振奋起来笑道：“去熙河路也成，先把兰州拿下来。”
“兰州有禹臧花麻里应外合，当能一鼓即下。”韩冈完全不担心禹臧花麻会反复，一年几十万贯的利益，早就让禹臧家和熙河路各家人马紧密联系了起来。他瞧着王舜臣：“挣些功劳，官复原职不难。”
王舜臣纵声大笑道：“只是官复原职可对不起三哥你帮得俺这么多忙。这一回，俺拼了这条命，把兴庆府给打下来！”
韩冈脸色冷了下来，没有什么情绪波动的眼神盯着王舜臣，让他的笑声戛然而止。
“论远近，秦凤、泾原两路离兴庆府最近，一直向北就行了。论资望，种谔、高遵裕，哪一个王中正都压不下。”韩冈声音清冷，“你能比秦凤、泾原的兵马更快赶到灵州，种谔、高遵裕要熙河兵马做偏师的时候，王中正敢出面挡着？！”
他质问的声音一句比一句更严厉：“几十万兵马都往兴灵赶，你确定你能抢先吃到最大的一份？！”
王舜臣不是笨蛋，相反的，只要没被利益冲昏头脑，他绝对能算是个聪明人：“三哥的意思是……”
“往西去，将河西的凉州占下来。”
“凉州？……”王舜臣皱起眉，“能打下凉州，省得去灵州跟人争抢，倒也是好事。可朝廷肯答应吗？王都知也不一定能答应。”
“一块大饼六家相争，你力气不大，脚程不快，真要去抢，落到你手上就剩了饼渣。而河西的这块饼虽小，却是一家独吞。王中正该知道饼得拿到手才是自己的。”韩冈指着桌上的碗碟，权当作关西的地理，“兴灵危急，河西的党项兵马全都要往回调，正好是空虚的时候，只要一支偏师打下洪池岭，河西就在掌中，王中正当能舍得这一部人马。”
“三哥你已经写信跟王都知说过了？”
“你也知道，我是反对出兵兴灵，太过冒险了。现在让熙河路向西夺占河西，说出去是我的意见，最后结果就难说了……我不方便留人口实，由你传话，王中正能知道这是我的意思。”韩冈看了王舜臣一眼，“你若是不愿，三哥我就推荐其他人去了。你就在京城里多留个一年半载，我们兄弟也好多聚一聚。”
“三哥你也别吓唬俺，俺怎么可能不愿意？！”王舜臣提声道，他哪里甘心会在京城待罪，“三哥都为俺铺好路了，哪里还有二话。”
“其实你也可以放心。”韩冈笑道，“王处道那里我写过信了，他会帮着说话的。相信王中正不会误会这是谁的想法。”
王中正当初能在蜀中立功，平定茂州之乱，打先锋的赵隆当为头功，加上熙河路的蕃部，自己也能使唤得动，他等闲不会得罪自己。何况王中正过去的功劳，绝大多数都是从自己这里捡过去的，有过去的经验在，当会对自己的判断多信任几分。
王舜臣点点头，举杯敬向韩冈，心中的块垒俱去，他也就能放得下心来痛饮一番。
王舜臣在京中留了下来，等着王中正给天子的奏报抵京，而数日后，王中正的奏报还没到，苏轼则已经被押解抵京了。