一行骑手从横街的青石板路，走上东十字大街的黄土路面。
蹄铁不再击打石板，清脆的马蹄声消没不见，而大街上行人车马的喧闹则立刻充斥在耳中。
夏天天亮得早，还不到卯时，东面的天空就已经泛白了。清晨鬼市比冬日要早上两刻钟闭市，蒲宗孟的元随也不用打起灯笼来照亮前路。
沿着大街越是向前，大街上的官员就越多，前进的速度也慢了下来。不过他们看到蒲宗孟一行的声势，绝大多数都自觉的将中间的道路空出来。
有资格参加早朝的皆是朝官，在大宋数以万计的官僚中，他们是处在树梢上的那一批人。不过担任翰林学士的蒲宗孟所立足的位置，则更是树梢上最高挑的那几根树枝。除了两府中的宰执，他可算是站在最前面了。尽管还不到宰相那等群臣避道的地位，但也让人不敢跟他争道。
蒲宗孟春风得意，马蹄声急。接连越过几位地位不及他的朝臣，就看见很是醒目的一队人出现在前方。
那一队不论是骑手，还是坐骑都很惹眼。马匹皆是膘肥体壮的河西良驹，而骑手的骑术也都是一流的，在马背上的坐姿，与蒲宗孟自家的元随截然不同。
“可是韩龙图？”蒲宗孟示意身边的元随向前喊话。
只见前面的那一队骑手中央身穿紫袍的官员回头，然后整支队伍就跟其他官员一样，向路边让过去，将中道让了出来。
蒲宗孟收敛起脸上的笑容，却是得意打马上前，龙图阁学士终究不如翰林学士。
到了近前，蒲宗孟轻提马缰，缓了下来，拱手与韩冈行礼致意，而后并辔而行。
“又是一天，”蒲宗孟仰头看了看幽蓝的天空，自嘲地笑道，“昨天听了玉昆的话，夜里都没能睡好觉。一直都梦到灵州有变，官军功亏一篑。”
他瞥了眼韩冈，见其默不作声，叹了一声，“昨天灵州的消息，说是军械、地道皆已准备完毕，次日开始就要全力攻城。以官军之力，今天、明天，消息当是就能传回来了……虽然玉昆反对此战，但想必与宗孟一般，都想听到官军胜绩的捷报吧？”
蒲宗孟说得诚挚无比，让人根本感觉不到其中的恶意。
韩冈转头深深地看了蒲宗孟一眼，叹声问道：“传正，可知夜中天子召宰辅入宫？”
蒲宗孟先是一愣，继而脸色大变：“竟有此事？！”
纵然韩冈没有说明内情，但究竟是为了什么要在半夜召集两府重臣，理由不问可知。不是兵败，就是受困，不会再有其他的原因。
“也有韩冈一份，故而知之。”韩冈丝毫不瞒人，“传正你也知道韩冈在兵事上薄有声名，所以一并被传召。”
“玉昆你夜里奉召入宫了？！”
蒲宗孟话声刚落就知道自己问了蠢话，果然韩冈就笑道：“韩冈这不是跟内翰同行吗？要是半夜奉召入觐，才两个时辰，哪里可能出宫再入宫的？”
蒲宗孟神色数变，最后沉声问道：“究竟是为何故？”
“昨夜没有细问，直接就推了。真要为了聆听详情，奉召夜入宫禁，京城今天还不知怎么传呢？想必几位相公、执政，也都能稳得住。”韩冈又叹了一声，“不过传正昨夜之梦确是梦兆，西北的确是兵败了。”
蒲宗孟脸色由青转红，深呼吸了一下，压下心中火，待要细问，但韩冈却自称不知详情，没办法回答，让蒲宗孟一路心神不宁。
等到了宣德门前，韩冈上前与相熟的官员见礼，找到机会的蒲宗孟忙找来一个平常走得近的文官，向他追询此事。
“的确是有此事。”那名文官比蒲宗孟早到一步，已经听说了。京城之中没有秘密可言，才两个时辰之前发生的事，已经在宣德门前传得尽人皆知，“天子的确是夜中召两府和韩玉昆入宫。”
“可是因为灵州兵败？”蒲宗孟心急地追问。
“内翰方才与韩玉昆同至，难道没听说此事？”那名文官惊讶地反问了一句之后，继续道：“似乎是高遵裕和苗授在灵州城下败了，不过还不确定就是了……但夜中就王相公一人奉召入宫，其他人可都没动。”
“……元厚之也没去？”
文官摇摇头，很肯定的回答：“没有！”
蒲宗孟沉默了下去，右手紧紧握住了拳头。
……
韩冈完全没空去考虑蒲宗孟的心理健康问题。
文德殿的常朝，天子例不与会，只由宰相押班。不过王珪并没有到，执政们也在朝会前便被召去了崇政殿。
而作为如今朝中最为知兵、同时也是唯一一个拥有统帅大军经验的文臣，韩冈也同时与吕公著、吕惠卿、元绛三人一起被传召。
跨步进殿，殿中弥漫着一股浓烈的烟气。
添加了龙涎香的御用巨烛向来以烟火气绝少著称，不过从半夜到现在，这几个时辰殿中几十根蜡烛点着。
殿中只有天子赵顼和宰相王珪，两人双眼烟熏火燎，都是红通通。看样子是王珪昨夜奉召入宫，与天子商议了半夜下来的结果。
宰执们终于到场，赵顼犹豫了好一阵，才出声让王珪向其他几名重臣通报了灵州的战情。
听到了具体战败的细节，殿中一时间静默了下来。
等了半天，不见有人就此事发言，赵顼忍不住了，点起元绛：“元卿，你对此事有何看法？”
元绛想了一想，道：“夜半召宰辅入宫掖，虽说因为军情紧急，可当年三川口、好水川和定川寨王师接连败绩，仁宗皇帝也没有半夜大开宫门。西北只是边患，京城民心动摇才是腹心之疾。臣恳请陛下三思。”
“朕知道。”赵顼很是冷淡应了一声，板起的脸有着缺乏血色的苍白。
韩冈在最下首，赵顼和王珪的脸色尽收眼底。元绛昨夜都拒绝入宫，还指望他继续支持王珪吗？
见两人听到元绛的发言后，表情别无二致，韩冈心中有了点，难道之前天子和王珪独处的那段时间里，已经达成了某种默契，希望有人来支持？
“吕卿。”殿中有两位吕姓执政，赵顼叫的是吕惠卿，“不知吕卿有何高见。”
“泾原、环庆的伤亡不明，西贼的动向不明，臣不敢往下定论。”吕惠卿推搪了一下，道：“不过西贼大胜之后士气正盛，此时要抵挡他们的攻势，不论是王中正，还是种谔、李宪，都很难做到，而且少了高苗二帅，两路有被各个击破的危险。还是暂且退兵，日后也好卷土重来。”
这段时间，新党被王珪压制得很惨，太学一案，看声势就是要将新党的根基和未来一网打尽，眼下这么好的机会，吕惠卿不会甘心放过。
赵顼的脸上看不到任何表情，他放过吕惠卿，问吕公著，“吕卿家，你是枢密使，以你之见，究竟该如何方是上策？”
“臣亦是与吕参政同样看法。环庆、泾原两路在灵州城下受到重挫，兵败如山倒，西北战局已经难以挽回。”
吕公著难得地支持吕惠卿，他终于找到翻身的机会。之前因为陈世儒弑母案，吕家在其中牵涉太多，甚至利用大理寺来干扰开封府的断案，吕公著尽管没有被赶出两府，但他说话的分量已经跟他的职位完全配合不上了。如今西北惨败，他的机会终于来了。
“而且还有辽人虎视眈眈。以耶律乙辛之狡诈，听闻官军败绩，岂有不趁火打劫的道理。”吕惠卿附和道。
赵顼脸色难看，吕公著却毫不在意地跟着又道：“陛下此番兴兵伐夏，乃是见及旧日王师连连胜绩之故，以为官军兵锋之锐，世间无物可阻。但西夏之强，非交趾远可比。臣问兵法有云，百里争利则厥上将军。千里突袭灵州，焉有不败之理？此番出兵及民夫几近百万，远趋千里之地，不但军中怨声载道，而且民间也同样困苦不堪。”
韩冈看得都想笑，当真难得……新党和旧党，十几年了，难得一次站在同一条战壕中。
王珪见势不妙，连忙出声道：“王师虽然受挫，但主力尚存，依然坐拥二十余万人马。西贼兵力亦不能过于此，岂有不战自退的做法。”
“自陛下登基以来，用兵兴役，年年不断，国力空耗，而胜果寥寥。今日之败，乃是情理中事，纵然一时夺占兴灵，也难以保全长久——须知李继迁之前，兴灵却也是中国之地。十年之内，臣请陛下不再言兵。”
吕公著毕竟是旧党，终于图穷匕见，吕惠卿这一下就不能再与他统一战线了，“陛下施行新法多年，国用丰足，甲坚兵利，将校堪用，故而有河湟、荆南、横山、西南和交州诸多胜绩。灵州一败，乃是西贼奸猾，致使王师小挫。眼下虽不宜再战，但休养个一年两年，再挑选名将、举兵伐夏也并非难事。”
“四路精兵犹存，如何可退？！”王珪厉声喝问。
元绛则是依然滑不溜手，“王师不幸败绩，与国事虽有小损，却幸无大碍。惟国中情势堪忧，臣望陛下对此稍作留意，以防流言，以及奸人作乱。”