巩州陇西。
景思立兵败的消息刚刚传了回来，因为被严密封锁，作为大后方的陇西城中尚未出现混乱，但位于城中心的衙门里却已经是人心浮动。
实际主持河州一役后勤供给的秦凤转运使蔡延庆，正在考虑着是不是要立刻出兵救援。
陇西城和渭源堡中还有两千人马，狄道那里已经移文来说要将其调动。而且巩州还有没有动员起来的弓箭手，加上归顺的几大蕃部，三五天之内怎么也能拉出一两万兵马来。要挽救眼前的危局，兵力还是足够用的。
只是蔡延庆刚刚说出自己的想法，就立刻获得了一声异议，“不可！万万不可！”
跳出来反对的，是转运判官蔡曚。去年临洮一役，蔡曚兼任随军转运时在韩冈和王韶手上吃过了教训，半年多来老老实实地做人。但这些天，随着王韶领军翻越露骨山而失去了音信，他又重新活跃起来。而等到今天景思立兵败的消息传到陇西，他更是一下变得像雨后的青蛙一般欢蹦乱跳：
“调兵乃是经略司之权，转运司岂可侵夺之，此事万万不可！”
“事有经权之分，眼下的情况也顾不得那些规矩了，日后我上表请罪便是。”
若是转运司中事，蔡延庆可以轻而易举地将蔡曚的势头压下去，但现在说到越权调动兵马，他觉得最好还是要将之说服。
蔡曚的脑袋摇得像个拨浪鼓，连声说着“万万不可、万万不可”，更威胁着蔡延庆：“若是运使一意孤行，下官可是要上书弹劾的！”
蔡延庆脸色阴沉下来，若是真的让蔡曚给自己泼上一身脏水，京中再有人趁机在天子面前进谗言，那他还真是有理说不清了。想了想，他转过去问安静地坐在一旁的王厚，“处道，你是熙河路中人，这件事你说该怎么办？”
蔡延庆是在征求王厚的支持，如果有王韶的儿子出面，征发兵马能够省上不少事，而在天子面前，也有敷衍得过去的借口。
但王厚沉默着，没有如蔡延庆所愿，即时开口回答。
他在犹豫，一旦同意了蔡延庆插手军务，等于开了个恶劣的先例，日后别人将会怎么看待熙河经略司。而且最关键的是，目下还没有到山穷水尽的时候。
临洮堡那边的情况的确很危急，损兵折将的惨状，自王韶到秦州之后就从来没有出现过。现在一万多兵马远在河州，而居中的熙州被党项人攻打而危在旦夕，一个不好就会出现前方大军全军覆没的惨状。
说起来，的确是该出兵救援。
可是到现在为止，韩冈都没有移文过来，说要调动陇西城中的兵马。也就是说，至少在韩冈看来，他所暂代的熙河经略司，依然还能控制着眼下的局势，不需要调动兵马，也不需要征发民夫、蕃军，更不需要外人插手进来！
如果自己附和了蔡延庆，他该怎么对韩冈说。等到追击木征的大军凯旋归来，又怎么该见父亲。
而这边蔡延庆见着王厚犹豫不决地闭口不言，心中不痛快地催促道，“处道，狄道那里已经移文要调兵了，此事已是犹豫不得！”
听到催促，王厚闭上了眼睛。深吸一口气，重新睁开双眼的时候，他已下定了决心：“狄道的移文，下官先前也看过了。”本来就是给王厚的，“但这只是王都知和沈中允的意见，上面并没有韩机宜的签押！……家严在领军南下时，将经略司中之事，尽数托付给韩机宜，由他代掌印信。眼下没有他的签押，调令就是一张废纸，何谈出兵？”
蔡延庆闻言脸彻底黑了下去，心底的怒火毫不掩饰地外露出来：“处道，现在可不是讲究门户之见的时候了。你可想看着你父一生心血，最后落到功败垂成的结果？”
王厚则是更加坚定地摇头回应，“临洮堡不会有失，而家严回来时，河湟也依然会稳如泰山。现在当是镇之以静，不要让巩州上下陷入慌乱的境地。”
他说着，就站起身，向蔡延庆拱手行礼：“还请运使稍待时日。”
王厚旗帜鲜明地反对，蔡延庆瞪了许久，也拿他没有办法。虽然王厚的官位不高，但他的身份太过敏感。即便蔡延庆强命下面征发，下面有人想凑趣地呼应，也得掂量掂量王韶回来后的结果。
蔡曚得意起来，“运使，这事还是请朝旨的为好！”哈哈笑了两声，“眼下王、高二位久无音信，熙河经略司只靠着一个黄口孺子来撑场面，还是早点禀报朝中，选派得力之人来河湟！”
王厚冷下脸：“家严只是没消息而已，别真当他回不来了！”
从蔡延庆那里告辞出门，王厚心中郁郁难解。临别时，蔡延庆看过来的眼神，直如一块巨石沉甸甸地压在他的心头。原本他很被蔡延庆所看重，但这一下，两人的关系已经彻底冷淡了下来。
其实蔡延庆做得是对的，国事为重，权限之事当然得先抛到一边。为国而无暇谋身，蔡延庆的作为的确让人敬佩。
但韩冈的应对应该也是对的，他没有下令调动各处兵马，只是带着两千人去临洮堡，就是要维系熙河路的稳定。还没到最危急的关头，贸然调兵、征发，只会让巩州、乃至整个熙河路陷入一片混乱。一旦乱势成型，就很难再镇压下去。恐怕十数日后，就是中使带着命令河州前线撤军的诏令过来。
与蔡曚的龌龊心思不同，蔡延庆和韩冈的决断没有对错之分，只是立场不同而已。之间的取舍，让人难以决断。
王厚仰头向天，他之所以拒绝了蔡延庆，是因为他相信韩冈肯定能够将眼前的乱局处理妥当。
一阵清亮的鸣叫从天际传来，晴空之下，一行鸿雁正排着整齐的队列向北方飞去。鸿雁传书，王厚也盼着自己的话能传到韩冈那里去：“玉昆，一切都要看你了！”
……
就在景思立兵败身死的消息传到陇西城的同时，同样的消息，也让镇守在河州城中的苗授，连忙派人将姚兕姚麟都招了回来。
看过了韩冈让人送来的手书，姚兕依然是他那张招牌的棺材脸，而姚麟则是失声而笑：“一切如故！……韩玉昆还真是敢说啊！河州城内外，兵马一万三四，他这一句可就都要让我们把这么多条性命交到他的手里了。”
苗授板着脸，不言不语，任凭姚麟说着。
姚兕咳嗽一声，先堵住了兄弟的话，这才问着苗授：“苗兄，你说现在该怎么办？退军，还是坚守？”
“该怎么做，就怎么做！”苗授回答着，“既然韩玉昆说一切如故，那贤昆仲就继续去清剿河州蕃部，而在下，也继续镇守这河州城。”
姚麟双眼一下瞪起，眉头挑起的角度凝着他心中的怒意：“苗都监，河州城这里可是有着近一万四千条人命！包括你我！”
“除非珂诺堡有失，狄道城失陷。不然我们的退路就是安安稳稳的，贤昆仲何须担心？”
“何须担心？”姚麟嘲弄的笑容，“苗都监，这临洮堡的情况在下是再熟悉不过了。有一段城墙外侧塌了一半，在下奉命与景思立交接时，还是没有给修起来。在禹臧花麻攻打临洮堡的那些天里，城墙上不知有多少暗伤。说不准什么时候就会垮下来。这样的寨堡，都监你说能守住吗？”
“……韩玉昆已经领军赶过去了，就算最差的结果也能保住结河川堡。”
苗授并不是很喜欢韩冈，但他信任韩冈，信任韩冈的能力。几年来韩冈的作为，让苗授相信他能维持住河州的安全。围在临洮堡外的西贼刚刚全歼了景思立所部，气焰正盛，但苗授就是相信韩冈有能力不让他们干扰到河州前线。
姚兕、姚麟都是外路将领，他们该挣的功劳也挣足了，就算熙河功败垂成，最后的罪责也压不倒他们两人头上。但苗授不同，他其实是王韶、高遵裕南下后，经略司中的最高官员。只是韩冈是文臣，能力又值得信任，所以王韶才将职权让韩冈带掌——虽然只是经略司中庶务。
但同在一个监司中，苗授与韩冈已是一荣俱荣，一损俱损。从目前的情况看，苗授只有选择支持韩冈：“……请二位放心。”
“北面的临洮堡危在旦夕，南下的三千军又是生死不明，苗都监，这样的局面你让我们怎么安心得下？”姚麟厉声质问。
苗授话声不徐不疾，目光坚定异常：“王经略和高总管肯定能回来！”
姚麟嗤笑一声，正要出言讽刺几句，姚兕拦住了他。姚家兄弟中的长兄正色对苗授道：“苗兄，一旦结河川堡被围困，粮道就断了。自康乐寨同珂诺堡的山路，支撑不起一万四千人的粮草补给……所以在下只看临洮堡的结果。如果临洮堡失陷，为了帐下的几千儿郎，我兄弟俩肯定要撤退了。就算日后受到责罚，也比兵败身死要强。还望苗兄勿怪！”
苗授略作深思，最后点头，“……也罢，就以临洮堡为据！”
点头的同时，心中则在说着：“韩冈，不要辜负了王经略的信任啊！”