“烧吧！烧吧！”
一个中年人在火场前喃喃自语。
他佝偻着背，熊熊的烈火照亮了他的面容，老实巴交的脸孔上有着与相貌完全不相称的狰狞。
他的右手齐腕而断，包扎手腕的纱布早被各种污渍染得看不见原本的颜色。尽管在医院中包扎得很好，但不去换药加上不注意卫生，已经让残余下来的半条手臂都开始发黑变色。
汹涌的热浪已经烤弯蓬乱的须发，从厂房入口舔出的火舌也几乎探到了他的脚边，但他仍没有挪动脚步，瞪大眼睛死死地盯着眼前吞噬掉他一切希望的工厂。
从烫伤到溃烂，从溃烂到截肢，从截取右手到被医师告知需要再截去整条手臂，只用了两个月。
好端端地活到三十五，只用了两个月就成了废人，这活下去还有什么意义？
一起烧吧，把一切全都烧个精光！
……
“烧啊！烧啊！”
年轻人左手拿着火煤，右手护着刚刚生起的小小火苗。
胸中的火焰早已熊熊，手上的火焰却细小如豆，他急得满头大汗，却连大气也不敢喘。
身后的大门半掩，在外面的同伴，已经快要抵挡不住那些护卫厂中的“恶犬”，拖不了多久了。
焦急中，他回首门外，晃动的人影让他心中仿佛有恶兽在吼叫，而远处的火光则仿佛是对他的催促。
回头一见火苗终于稳定下来，他便立刻向前一丢。燃着的火媒划着抛物线落到了泼满油的丝绸上，黯淡的仓库之中陡然一亮，火势轰然而起，瞬息间扩散开来，攀上了仓库中一叠叠已经被扯得凌乱不堪的绸缎。
他被火势逼退了几步，火光变幻，映着表情也在不住变化。
仅仅两年，失去了桑园，失去了家业，原本殷实的家庭，现在只能依靠短工来维持生计。
想起自尽的老父，想起瘦骨嶙峋的母亲、妹妹，想起自己业已无缘的姻缘，他心中的火仿佛又开始燃烧，恶兽似乎又在吼叫，催促着他狠狠地抓起一匹又一匹丝绢，投向飞蹿上屋顶的烈火中。
烧啊，一切全都烧个精光！
……
“都烧光！全都烧光！”
一处又一处火头升起，白衣男子拿着千里镜，在楼阁上眺望着。
这是上苍在洗清一切不净。带来光明的火焰，会洗清那些工厂中的污秽和怨气。
几场大火，不仅可以回报明使，转天也能吸引更多的信众。
无灾劫，便无善信。
饥寒交迫，方会受到教义吸引。大灾大劫，才能让愚民敬畏主的威严。焚城之火，才会有满城的信众。
有此一火，这润州城中，光明的信众又将多上几分。
烧吧，把一切都烧个精光！
……
“烧得好！烧得好！”
火光映红了润州城半边天空，一个身着青袍的官员捋须大笑。
朝堂上的宰相苦心积虑来推行工厂，这一把火就像巴掌一样，打到了他的脸上。
一直以来，那些宰相所推行的重重变革，都没有大的挫折，现在终于出现了一个。
丝厂是他推动创办的，工厂大兴更是他所鼓励的。
士夫沸腾，百姓皆怨，还可推说子虚乌有，但此番火起，便再无法视而不见。
这场火，当可烧到庙堂之上！
烧吧，把一切都烧个精光！
……
一封急件在润州州城中匆匆写就。
由一名急脚递士兵骑着快马，送出了润州城。
京口上船，扬州下船，继而上马，越过还没修好的铁路工地，抵达泗州，乘上京泗铁路的快车。
四天后，来自润州的急报送抵通进银台司，一个时辰之后，便送抵韩冈等宰辅的案头。
死亡人数总计一百五十七人，失踪两百余，烧伤上千人。
两个数字触目惊心，尤其是死亡人数，几乎让人心底发冷的数字。
太平时节，又无天灾，突然间死了一百五十余人，又失踪两百多——这其中至少有一半已经葬身火海尸骨无存——而且不是意外，而是有人故意纵火。这桩案子，足以震动整个朝堂。
政事堂几位宰辅共聚一堂。
一开始被纵火的是润州的几处丝厂，原本目标只是厂房和仓库，但其中有一处丝厂的厂房靠近民居，火起之后，风助火势，将两个坊化为灰烬，顺便还将润州织罗务的仓库给烧了。
最后的结果，是两座丝厂尽毁，一座严重毁损，只有一座丝厂被守住了。这些丝厂的损失不计，只是织罗务库之中，就损失了三万余匹新成贡罗。
“织罗务的事暂且不论。”章惇右手向旁边摆了一下，做了个“放在一边”的手势，他心情不好的时候，手上的动作往往就会比较多，“之后再细查。”
究竟是火势蔓延开来被连累到，还是有人想乘机来个死无对证，冲抵账上黑洞，现在谁都说不清楚。
“关键是为什么有人会烧丝厂。”他敲了敲扶手，继续说道，“此前十天，杭州盐官县丝厂被烧，之后两天，秀州处也有一家丝厂被烧，到了四天前，就是润州，同时四家丝厂被烧。这两天，说不定又有哪家丝厂被人放火烧毁。”
众宰辅先后点头。
章惇的猜测不是没有道理。已经有六家丝厂被人纵火了，谁人能肯定被烧毁的就只有这六家？从频率和速度来计算，润州急报在路上的这四日，多半还会有几家丝厂受到攻击，如果还没有警惕起来，赴前几位同行的后尘，也不是不可能。
章惇环目一扫，观察着在场的几位同僚，想要分析出有哪个人对他的话有着可疑的反应：“或许有人会说这是天怒人怨，丝厂夺民口食，故而横遭此报。但数日之间，三州丝厂先后遭劫，又岂是报应巧合能够解释的？其中必然有人为主谋，唆使民变。”
“子厚相公说得是，肯定不是那么简单的一件事。两浙山区和平原的民风截然不同，山中彪悍，山下软懦。若是婺、睦二州民乱，那是一点不出奇。山中村庄，为争水争地，年年都要打上几场。但苏杭润常湖这几州民乱，却是让人始料未及，必是有人在后主使。”曾孝宽道，“当寻究其主使之人，绝不容许其逍遥法外。”
“相公打算如何处置？”邓润甫问章惇道。
“命两浙路提点刑狱彻查此案，灾民令润州赈济安抚，若愿意屯垦边疆，酌情给付旅费。”
“丹徒知县当罢。”曾孝宽沉声道。
章惇道：“应该已经请辞了。”
通天大案，不论是否有牵连，当地的知县都要担上一份责任。若不知情识趣地上辞表请辞，就等着被弹劾吧。
再怎么样，也得把悔罪的态度表现出来，这样背后的靠山才能名正言顺地拉上一把，否则一个不知羞耻的评语加上来，就会变成臭狗屎一般，让人闻风而避了。
“希望他知趣。”邓润甫哼了一声，对章惇道，“当尽速另选贤能。”
“自然。”
参知政事先后表了态，章惇问韩冈：“玉昆，你看如何？”
“我亦觉得子厚兄的决定甚好。不过，可再选个人去一趟两浙，此事非小，当防微杜渐。光靠提点刑狱司和当地州县的奏疏，总是隔了一层。”
工厂是韩冈大力推动，现在出了事，他派人去两浙查个究竟也好，掩盖事实真相也好，都是情理中事。曾孝宽、邓润甫都没有异议。
章惇想了一下，道，“让宗状元去如何？”他问着韩冈，“他是浙人吧？”
“是，就让他去。”韩冈点头同意，这件事让宗泽去他才放心。
短暂的会议之后，章惇与韩冈留了下来。
“玉昆，你是不是有什么看法？”章惇直率地问韩冈。
韩冈点了点头，“之前子厚兄你和曾令绰都说，这件事别有蹊跷，并不简单。”
“玉昆你觉得不是这样？”
“其实我觉得这个问题很简单。”韩冈道，“归根到底，还是江南的工厂主太黑心了一点。”
章惇眉头微皱，道，“何以见得？”
韩冈道：“想必子厚兄你也知道，关西所创办的棉纺织厂数量比丝厂还多不少，棉花也与丝绢同样依然，雇佣的工人甚至是倍于江南丝厂，为什么关西就从来没有过工人烧厂的事？”
章惇道：“那自是因为无人唆使。”
韩冈反驳道：“若心中无怨，又有几人会因唆使而犯下如此重罪？”
关键就在这个唆使上。不是工人冲击丝厂，厂子也不会给烧掉。大部分工厂的防护都很紧密——丝绢本来就是另一种模样的货币——三两个人想要纵火，保准会被打出来，只有上百人的骚乱，才能得到纵火的空隙。
“在关西，棉纺工人想要作乱，回家提了弓刀出来就能干了。关西人哪家没几把兵器，两三张弓？可就是没人作乱。相反的，有不少贼子偷入厂中，被厂里的工人群起擒获，械送官府的例子。子厚兄，人心向背啊。”
韩冈语重心长地说着，章惇一时默然。
只追求利润，从来不在乎人命。黑心，贪婪，视人命如草芥，这是如今江南开办丝厂的诸多工厂主的标准写照。
但这些人虽说黑心，可如果是在同等技术条件下进行公平竞争，韩冈不觉得雍秦商会有获胜的可能。
江南的水力资源远胜于西北这一条，只是很小的因素，而且很快就会在蒸汽机上给拉平。真正的能让江南工厂主大获全胜的最重要的一条原因，是双方工人的待遇。
雍秦商会的棉纺工人，隔三岔五就能吃酒吃肉，要不是棉布缺乏竞争对手，能卖上高价，谁会给他们那么好的待遇？这可都是成本。
但大宋的丝绢太多了，工业化的丝绸成本虽低于民户所产，而且质量稳定，但无一例外，都卖不了高价。蜀锦等贵价锦缎，只有手中制作，现在的机械还做不出那个等级的丝绢。
开办丝厂的工厂主，即使想要把自家产品卖出高价，也不能超过民户的产品，否则就没人买了。而要压倒其他工厂的产品，除了压低成本之外，更是没有其他办法。
以资本天生的逐利性，压榨工人就成了必然。
“这发展，真是让人眼熟啊。”韩冈苦笑着。