过了年，假期也结束了，不过人心还是散着——毕竟上元节还在前头。
韩冈回到军器监的时候，衙门中的气氛也是懒懒散散。而新年当头的第一件事，就是军器监丞白彰站出来说，今年监里的灯山在过年的时候不知怎么坏了，要赶紧修好，不然赶不上上元灯会，可是会在天子面前丢脸的。
“哦，这可真是不得了！”韩冈将讽刺的话埋在肚子里，如今的风俗如此，他也无意顶着来。
元旦的热闹只在家中，上元节时的热闹却在街巷上。地方上的州县都是放灯三日，而京城则是放灯五日，从正月十四一直持续到正月十八。府院监司、皇亲贵胄，甚至各家行会，几乎都要扎彩灯、造灯山。
这些彩灯、灯山，从冬至之后就开始打造。到了腊月十五，便有许多家彩灯放到景龙门“预赏”。不过府、院、监、司各衙门的灯山，则是上元节时方才亮相。
谁家的灯山在亮相时博得喝彩最多，谁家的面子上就有光彩，若能得到天子垂顾，那就更是不得了，一年之中都是个荣耀。真正要等到节日的气氛过去，那是要到正月十八之后。
曾孝宽今天人在枢密院，并没有来监中，韩冈也无意等待他的意见，直接问道：“灯山之事，监中由谁人主持？”
白彰恭声道：“正是下官。”
想想也是，若不是白彰主持，他也不会主动站出来禀报。韩冈道：“即是如此，那就由你全权负责。监中人事，你比我要熟悉，人手由你来点选。必要时可以日夜赶工，多出的花销则从公使钱账上走。”
“……”白彰犹豫了一下，并没有立刻应承。
“难道修补灯山要用到多少人手不成？”
白彰道：“灯山下官已经去看过，整个都垮了下来。新造反而比起修补还要容易一些。”
韩冈心头微感不耐：“那就新造！方才也说了，由你全权负责，我和曾都承只要在正月十四见到监中的灯山摆在御街上。”
白彰拱手接了命。
把灯山的事做了决定，将这个不着调的任务推回给了下属，摆在韩冈手上的还有监中一个年假积攒下来的诸多公务亟待处理。
军器监中的属吏并没有给韩冈玩什么花样，递上来的卷宗和文案，都是分好了类别，并将建议贴在了文案上，以供他参考。
许多衙中胥吏，为了给新任的上官一个下马威。往往都会将大量的公务部分门类的一起堆上来，让上官批不胜批，最后知难而退。韩冈本也有了心理准备，但军器监的属吏却是老老实实地照着规矩来——不知道这是不是吕惠卿和曾孝宽释放的善意。
不过事情毕竟不少，等到韩冈将手上的公务都处理完，已经是下午了。幸好并不是天天如此，要不然吕惠卿和曾孝宽也不可能将三四个、五六个，多的时候甚至有十几个兼差都给背到身上。
喝了杯热茶，歇了一阵，韩冈将门外听候使唤的小吏叫了进来：“去把金作和炉作的作头都找来。”
听了韩冈的吩咐，小吏忙跑了出去。不一会儿，大小金作、大小炉作，军器监中负责锻钢冶铁、打造铁质零件的四个作坊的作头都被找了过来。
这些作头都算是官员，身上带着的是武职，穿着一身青色官袍。不过有的已经入流，从九品、正九品都有，有的则是尚无品级的流外官——他们是被特许穿了青袍。基本上都是熬年资熬上来的，各个都有四五十岁，从外表上看，也都是工匠模样，与身上的官服一点不配。
等他们行了礼，各自坐下，韩冈开门见山地道：“想必诸位都听说了本官打算做什么了吧？”
一众点头回应，齐刷刷地回答：“下官明白。请舍人尽管吩咐。舍人说什么，下官们就做什么。”
韩冈打算打造铁船的消息已经在京中传播开，但军器监中的官吏都知道，至少在过年前，这位新上任的判军器监并没有动静，想来到了年后，肯定就要调集人马开工了。
“要造铁船，第一个就是要有上等好铁，必须要坚韧，易于弯折打造，能受风浪冲击。这是摆在头里的第一件事，所以本官想要问一下，炉作和金作能不能提供合适的铁件。”
坐在这里的四位都是真正专家，韩冈要想打造铁船，第一步就要听取他们的意见。
说句实在话，官员中不学无术的有之，只知道吟诗作对的有之，但的的确确也有许多出类拔萃的人才，而更多的官员，尤其是参与实务的底层官僚，对于手上的工作熟悉和精通程度都远远超乎后人的想象。道理也很简单，若尽是些无用之辈，如何治理一个偌大的国家？
大炉作的作头臧樟，就是这样的专家。他已经有六十岁了，在军器监五十一作中，名望不低，在四人中也最敢说话：“若说好铁，那就不能用石炭炼的北铁了。北方冶铁用石炭，南方用木炭，而蜀中用竹炭。石炭炼出的铁性多脆，南方和蜀中的铁便坚实许多。现在监中用铁，多从徐州来，斩马刀若是换做河北铁，斩不了几人就会坏了。也就铁鞭、马镫可用北铁。如果要造铁船，肯定要用徐州铁。”
军器监多用徐州铁的事，韩冈知道。铁矿石一般在矿场直接冶炼，矿石锻炼成铁后，再将生铁锭送入京中。徐州的利国监，有三十六冶，从事冶炼的工匠总数多达四五千人，而矿户更是有数万之多，乃是北方铁业的重镇。但徐州此时并没有发现煤矿，所以只能靠着木炭来冶炼。
不过用煤炭就炼不出好铁，韩冈就不知道到底是为什么了。
好罢，其实韩冈对于钢铁工业的认识，仅仅局限于高炉炼铁，平炉炼钢，炉渣可以废物利用，这些教科书中出现过的常识。仅此而已，对个中技术完全是一窍不通。高炉、平炉的模样都记不太清了。
对了，炼铁的原料是铁矿石和石灰石还有焦炭，这也是教科书中插图的功劳。另外他还知道，焦炭是煤炭干馏后的产品，副产品则是煤焦油和煤气。至于其他，真的是一头雾水了。只能靠着这个时代已经出现的技术和专家。
“是不是石炭的产地不合适？”韩冈问道。
“并不是北方水土不合。论铁性，契丹镔铁为最上。下官记得不知庆历还是皇佑年间，也就是仁宗皇帝还在位的时候，北使贺正旦的礼物中就有镔铁。”小炉作的作头谭运答道：“只是五行金木水火土，要锻铁炼铁，五行都不能缺。可石炭炼出的生铁，却是五行缺木，故而少了韧性。”
韩冈暗暗地摇了摇头。这个理由肯定有问题。他当年述说医治骨折伤时，就拿着五行之说作为论据，如今都已经被写入了太医局的医书。想不到眼下，炼铁的事上也跟五行掺和上了。
小金作作头紧跟着：“若说石炭，如今北方人家家中，绝不下于柴薪的使用。下官记得关中用得也很多，就如延州【延安】，寻常人家几乎都不用柴草了。”
韩冈对延州记忆犹新，当年他可是被王安石和韩绛逼着去了那里。对延州堪比后世的空气质量更是记忆深刻：“沙堆套里三条路，石炭烟中两座城。延州人的确都是用着石炭。”
“开封也是一样。”谭运接口道：“开封用得起木炭的尽为富贵之门，宫里更是多用不生烟的贡炭。不过寻常人家用的就都是怀州【今河南沁阳、焦作】九鼎渡运来的石炭了，就是因为便宜啊！”
九鼎渡是开封附近最大的一个煤炭交易和转运场所，河东【山西】的煤炭开采出来之后，穿过太行陉运抵怀州，再从九鼎渡由汴河水运进京城。
“如今河东、河北的多少富户都靠着石炭营生……”臧樟转头对着一直没有作声的大金作作头李泉，“李小乙，现在管着河南第九石炭场的，就是你的内弟吧？”
李泉点了点头，简短地回了一个字：“是。”
这两位说的河南，不是黄河之南的河南，而是汴河之南的河南。在开封城外，沿着汴河和五丈河，有河南第一到第十石炭场，河北第一至第十石炭场，还有京西、丰济等石炭场。
这些石炭场中，煤炭堆成了山，每天京城百万军民消耗的煤炭多达数十万斤，全都是从石炭场运进京城。住在城西的韩冈只要出门离了坊门，如今天天都能见到运煤进京的雪橇车，在汴水河道长长的拖出了一串。
不过今天讨论的可是铁，而不是石炭。话已经说偏了，韩冈将话题拉了回来。“如果换成铸造如何？”“明道年间，宝相禅院铸铁佛，千手千眼。那可是一次铸成，手、眼无一缺失。就是李小乙他老子亲自监造的。”
“不行。”韩冈立刻摇头，“那样的铁船只能在水上漂的玩具。真正的船只，都从龙骨、船肋再到外壳，都是分部组合而成。不过龙骨和船肋，可以试试铸造，最好能用上钢而不是铁。”
“这可就难了。”臧樟皱着斑白的双眉，“如今的钢多出于磁州——团钢，也叫灌钢。用来打造斩马刀的就是磁州钢。可即便是斩马刀也不能都用钢来打造，千百钢刀倒也罢了，可一年就是二十万柄，完全用不起！只能在夹在刃上。”