裴九和忍冬都是第一次来宜丰县城，裴九一路上东张西望，很是好奇，几次想要进铺子，逛小摊，都被忍冬拉着制止了。
三人风尘仆仆赶到春晖书局，没想到陆照影不在，袁月华也不在。新招的伙计不识得清荷，只说东家喊掌柜的回家见客，却不愿再透露更多。至于袁月华是何人，竟不曾听过。
裴九趁机道：“先陪哥哥转转这宜丰县城，一会再来书局，先生想必就回转了。”
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清荷心中疑虑重重，向伙计打听了陆照影家住何方，才答应裴九先在街市殇逛逛。
陆照影被父亲叫回府，其实还和清荷有那么一点关系。陆照影其父名唤飞炎，乃大儒迟然在太学学习时的同学，二人交情匪浅。只是几年圣人经典读下来，迟容入了官场，一时风头无二。陆飞炎则还未等到加官晋爵，就被其父一纸书信叫回了家，娶妻生子继承家业。
两人洛阳一别，数十年未见，此番迟容前往茂县看望顾家人，迟然专程嘱托儿子绕道宜丰，拜访陆伯父。
陆家名门望族，是临川不二的世家。陆飞炎也是其中一脉，不过单传已久，倒成了最不成气候的一支。
好在陆飞炎颇有经商天分，各类铺子开遍颍川，家底厚实丰裕。
陆照影生母，陆飞炎的原配早逝，为了照顾爱儿，陆飞炎一口气纳了五个姨太太，五人莺莺燕燕，陆府倒也热闹非凡。
陆府正堂内，陆飞炎看着正襟危坐的迟容，长叹道：“三郎啊，老夫与你父一别二十余年，如今迟兄亦双鬓斑白否？”
迟容尊敬回道：“家父朝堂沉浮，如今早已白发满头。”
陆飞炎眼神空远，似乎想到从前意气风发的少年时代，半响才想起还没介绍儿子，忙道：“这是犬子，陆照影。”
陆照影作揖，问了个好。他听父亲提起过，迟容是受父亲委派看望顾吟海一家。迟容少年模样，温润如玉，翩翩谦和，当下心中透亮，这怕是两家长辈安排儿女相看，不禁心中偷乐了一会，觉得清荷同迟容倒也相配。
陆飞炎又道：“三郎不妨在宜丰多盘旋几日，四处游玩一番，改日伯父让照影送你去茂乡。”
心中浮现出清荷幼时的模样，迟容微微扬了扬嘴角，复恭敬回道：“伯父拳拳美意容岂敢不领，只是侄儿此来乃需速归。不瞒叔父，并州战乱两年，朝廷无力再管，梁汶已成割据之势；南方水患四起，农民流离失所，隐有揭竿之象。时局如此，家父不敢懈怠，亦告诫我不可流连忘返，早归襄助为要。”
陆飞炎点点头，皱起眉道：“太子一案以来，九州震荡，并州世家盘错，又有外患，局势最为复杂。可不曾料到梁汶割据之势形成的如此之快。”
陆照影道：“并州事起，梁汶便作壁上观，保存实力，如今多方角逐，实力消耗殆尽，他黄雀在后，坐收渔利，可不是大杀四方。”
迟容哀叹道：“并州大族多利令智昏，朝廷官员又胆小如鼠，可怜了并州百姓。”
陆照影又道：“年前听闻南方水患，奈何南方甚远，消息阻滞，三郎久居中枢，可否细说一二？”
迟容想到南方惨状，目光悲戚，娓娓开口。
大成一朝，南方已辖管百越，这次水患主要泛滥的揭阳、龙川，就是原闽越之地。
元和九年入秋以来，两地暴雨连连，多时可达数月不止，此般天象已隐有涝灾之势，且两地百姓因暴雨颗粒无收，承担不了赋税。
谁料当地府县为了政绩，不思救灾，不想抚恤民生，反而欺上瞒下，强加田税。民生多艰，四散而逃者众。不多时洪灾发作，没有逃跑的百姓全部遭了殃，府县看再也瞒不住，担心上面查办，纷纷找门路调任。留下些没门路，觉得也没活路的官员，勉力支撑。
陆照影沉重道：“原来南方水患看似天灾，实则亦人祸。”
迟容道：“更可恨的是，两地官员虽按律当革职查办，然不少人得了庇护，竟然也奈何不得。”
陆家管家从侧旁靠近陆照影，低声道：“外面有位叫顾清荷的姑娘求见。”
陆照影眼睛一亮，喜道：“快请”，转而又对迟容道：“三郎，你还未及拜访顾家，顾家清荷已寻着你的踪迹上门了。”
迟容一愣，倒有些脸红，方才的镇定也去了大半，喃喃道：“清荷，我与她已许多年未见了。”
清荷带着裴九忍冬在街上转了一圈，总有点心神不宁，看到路边有卖糕点，便称了二斤。
裴九笑道：“清荷姐姐，我又不喜欢吃甜的，你买这些做甚？”
忍冬却道：“阿姐是想去陆府寻先生？”
清荷点点头，摸摸忍冬小脑瓜，赞道：“孺子可教”。
彼时，清荷还未可知，她与迟容这一见，足够余生不忘怀。
清荷拎着点心，带着忍冬和裴九，进了陆府大门。陆家宅邸不大，胜在精美，曲折迂回，别有巧思。
管家引着清荷一行人进了正堂，便退下去奉茶。
清荷见堂中坐着一位四十余岁的中年男子，心知这便是陆照影的父亲，忙带着忍冬、裴九上前请安，三人仪态不凡，又礼数周到。
陆飞炎豪爽道：“顾祭酒的一双儿女，风姿无双，这位裴小哥亦是人中龙飞，后生可畏啊！”
陆照影扶起清荷，悠悠道：“好姑娘，火急火燎的来，可是知道我府里来了大人物？”
清荷皱眉不解，那边陆飞炎指着迟容道：“顾家清荷，你且看看这是谁？”
清荷将目光移向一侧，只见有亭亭君子含笑立于一侧，眉目温柔如画，如切如磋，如琢如磨。
“清荷”，他轻轻的念出她的名，即使相隔漫长岁月，还是熟稔于心。
像久经寒冬感知到的第一抹暖风，像龟裂大地逢着的第一场春雨，少女清荷的心不知为何酥酥麻麻，好似那日在春晖书局第一次喝酒般飘然。
忍冬淡淡的看了眼清荷，反握住清荷牵着自己的手，用力的捏了捏。
清荷手上一痛，方才醒过神，轻缓道：“不知公子是？”
迟容笑着，轻快道：“迟家三郎，迟容。”
裴九似乎也瞧出点什么苗头，忙大大咧咧的插在二人中间，强行做了番自我介绍，迟容涵养那是一等一的，不但不生气，反而真心实意的夸赞了裴九几句。
茂乡来客分头落座，管家恭敬的奉上新茶。清荷难得神游天外一回，双眼迷茫不知在想些什么。
余下众人复又讨论起方才的话题。
陆照影道：“三郎方才说两地官员得了庇护，那这玩忽职守一事，又是如何传入京中？”
迟容道：“总算有人良心未泯，携了两地百姓血书如今面呈家父。家父见此惨状，第二日便上禀了圣上。然我父在太子一案后，便不得圣心，是以此事弹压至今，亦未见批示。”
裴九奇道：“顾二叔常说你爹同他是莫逆之交，为何二叔褫夺官爵，你爹还身居要职？”
裴九说的粗鲁，道也问出了陆家父子的疑问，迟容神色不变，淡淡道：“太子案伊始，我父亦极力抗争，主张详查。然圣心难测，只罚了父亲的俸禄，并未再做其它处理。”
裴九了然道：“皇帝老儿定是碍于你父亲的名气，要不也早像我二叔一般，不知道去了哪个穷乡僻壤。”
陆照影道：“说对了一半。”
忍冬肃然道：“迟伯父虽然位列三公，但不领太学，并非士子之首。”
话虽然未点破，但众人心中都明白，顾家兄弟能领三千太学生请愿，这足以震惊朝野的号召力，才是今上下定决心严办他二人的原因。
陆飞炎一直在旁边端坐，未曾言语。这几个后生，让他心中震颤不已。
自家儿子洒脱不羁，博通古今，自是非凡。没想到其余小儿，年纪虽小，也各个不凡。迟容外圆内方，君子气节。裴九明察能断，气度非凡。最让人诧异的当属九岁的忍冬，小小年纪稳若泰山，沉稳内敛，却能一语中的。
陆飞炎感慨道：“今日和你们坐而论时局，仿佛又回当年太学。奈何岁月不饶人，陆某此生有负凌云志，只做得富家翁。”
又留众人住宿吃饭，只可惜大家各有心事，一一婉拒了，陆飞炎便安排儿子亲自送他们几人回茂乡。
即将启程时，陆飞炎单独叫住儿子，问道：“你可是喜欢清荷姑娘？”
陆照影一呆，又快速道：“儿子并无此意，立业之前，我还没心思考虑这些。”
陆飞炎不依不饶：“那你同袁姑娘又是如何？”
陆照影大力摇摇头，严肃道：“我对她更没那种心思。”
说罢不顾老父絮叨，翻身便登上车，一眨眼跑远了。
陆飞炎摇摇头，心想这颗独苗都叫姨娘们给惯坏了，过了弱冠竟然还不谈婚论嫁，抱孙子不知是何年何月。