六岁，或者更早，顾忍冬早慧的声名就闻达于帝都洛阳，书馆的先生们交口称赞，唯独顾吟海对这件事显得不那么高兴。
一日，他唤来顾家四姐弟，言道，从此后顾氏子孙读书，为的是开阔眼界，明断是非曲直，绝不可借此踏进官场一步。当时，顾新词和顾新曲，一个十岁，一个八岁，正是活泼天真的年纪，二人说说闹闹，丝毫没把叔父的话放在心上。
顾吟海沉下脸来，将四人尽数发配去了祠堂，在祖宗面前发誓，可以为农，可以经商，但绝不踏入官场一步。新曲和新词这才知道叔父动了怒，连忙在硬冷的石板上跪好，一字一句说下誓言。
斜阳西下，夜幕低垂，顾府除却祠堂，都点起烛火。新曲和新词不耐久跪，早歪在一边睡着了。许氏心疼孩子，求了顾吟海的准许，打发奶妈抱了姐弟俩回屋。
清荷知父亲大约消了气，也站起身揉揉腿，准备回屋歇息。正待出门，却鬼使神差的回头看了眼忍冬，只见六岁的小男孩不吵不闹，依旧在黑暗中跪得笔直。
“喂，忍冬，别装模作样了，父亲准咱们回房了”，清荷拽起忍冬，没好气道。
忍耐着膝盖的疼痛站起身，忍冬抬眼看到清荷裙上的灰尘，一边替她拍打，一边问道：“阿姐，伯父还在狱中，父亲朝中独木难支。我想有出息，为父争光，有何不妥？夫子以我聪慧为骄傲，每有宴席必要带我同行，为什么父亲却不高兴？”
清荷冷道：“你读了这么多圣贤道理，难道不知树大招风？况且顾家这颗大树所扎根的土壤已无养分，枝叶寥落，早晚将倾，恐怕现在就是一阵掌风，也能轻易撼动。”
忍冬一愣，低着头道：“是我不好”。
清荷不耐的拨开忍冬的手，道：“是你不好，自从你来了，母亲没一天开心，父亲也越来越小心翼翼。”随即提起裙子，快速消失在烛火摇曳的顾府深处。
忍冬想叫清荷等等自己，可一汪清泪正在眼中打转，生怕让清荷瞧见，只好硬生生收回了即将叫出的“阿姐”。
当时的清荷和忍冬还不知道，父亲的打算有着更良苦的用心。
“大娘，阿姐怎么还不来看我？”已有好转的忍冬，脸色不似前几日那么苍白，唯独一双眸子仍旧湿答答的。
“她呀，一早就带着新词和新曲上北山摘榆钱”，许氏看着忍冬可爱的模样，期盼的眼神，不忍的垂下眼，柔和道：“你阿姐听说榆钱安神健脾，说要摘来蒸给你吃。”
“阿姐对我真好”，忍冬露出笑容，脸颊有些微红，又似想到什么，态度恭敬，言语之间却颇为坚决的对顾吟海说到：“父亲，月黑风高，山路难行，别再让阿姐一个人走夜路。”
顾吟海点点头，道：“是为父心急了”，看忍冬精神头不错，又欣慰道：“好在此番有惊无险，忍冬实是个有福之人。”
暮春三月，北山已褪去萧索，绿意盎然。
榆钱耐寒耐旱，大道旁，深山里，无需照看，也可枝繁叶茂，向来为农家喜食，尤其在饥寒岁月，更是活人无数。顾家生之大计，尚未解决，榆钱也成了春天丰富餐桌的选择之一。
今日三人出师大捷，满载而归。谁料，姐弟劳作在前，有黄雀在后，虎视眈眈。
“阿姐”，新词紧了紧手中装满榆钱的布包，畏缩的退至清荷身后。原来，是郭家大儿子城嗣，纠结了几个小孩围了上来。
郭城嗣已满十六，人高马大，体壮如牛，不久前刚和邻村的姑娘订了亲。但他显然还没有即将成人的自觉，依旧每日在乡里厮混，游手好闲，令老父头疼不已。
郭城嗣双手一撑，从树上跳了下来，捡起一根木棍，指着新曲和新词，用尽全身恶毒的细胞，大声道：“留下你们的榆钱和这位美丽的小娘子，我会考虑放你们两个小毛孩一次”。
清荷将弟妹护在身后，笑道：“郭城嗣，哪里学的浑话，你爹知道了，还不打断你的腿。”
郭城嗣乃茂乡郭姓族长之子，他和弟弟郭城辉在茂乡，是远近闻名的怕父亲。
郭家小子见神仙般的清荷笑话自己，立刻满面通红，梗着脖道：“你笑什么！我，我已经是个大人了，明年便要成亲，那时纵是我爹也管我不住。”
似乎是为了证明自己孔武有力的事实，郭城嗣猛地推了一把清荷。农家小子们见老大动了手，也如同饿狼一般扑了上来。顷刻间，顾家姐弟手中的布包便失守了。混乱中，不知谁对着新曲白嫩的小脸挥了一拳，新曲羞愤难当，又叫嚷着打了回去。很快，抢夺榆钱变成了撕扯打架。顾家姐弟人数少，年岁小，自然落了下风。
郭城嗣看着顾家姐弟狼狈的模样，颇感洋洋得意，抢了清荷头上的木簪揣在怀里，带着小弟们风一样的走远了。
清荷和弟妹，均是发髻四散，满脸愤懑，好在三人衣衫完整，并没有在打架中撕扯坏。
清荷给自己编了条麻花辫，又替新曲新词理好衣服，束起发髻，沉声道：“新词新曲，方才之事万万不可以告诉二叔。顾家举步维艰，不要再节外生枝。”新词姐弟俩点点头，三人又草草摘了些榆钱，赶在天黑前回了府。
还没进门，清荷就听见裴九高声谈笑的声音传了出来。
怎么哪都有你，清荷皱着眉推开门，却见到顾家老小，连同多日不曾出门的忍冬都坐在院内。
谢氏见清荷姐弟回转，温柔道：“快洗洗手，榆钱马上就出锅”。
“榆钱？”清荷一愣。
裴九站起身，拉着清荷笑眯眯道：“可不就是你们摘的那些，清荷姐姐吩咐小的拿回府，让大娘先蒸上，说你们还要再摘些才回来。怎的，姐姐竟不记得了吗？”言罢，指指墙角布包，正是先前被郭家小子抢走的那个。
清荷看着裴九笑脸，心中不解，踌躇半响，终究选择了沉默。
裴九理所当然又被顾家人留下吃饭，喜滋滋的忙前忙后，毫不见外。
“你天天在我家蹭饭，难道不管眼瞎的奶奶？”清荷站在旁侧，看裴九熟练的捡着碗筷。
“我不回去，她指不定多高兴呢”，裴九眼神黯了黯，手下的动作也慢了下来。
清荷少见裴九落寞的一面，知是触了对方伤心事，话锋一转道：“榆钱是怎么回事？”
裴九转过身，恢复了往日嬉皮笑脸的模样道：“郭城嗣年岁大，身板硬，却是个软柿子。”
清荷一愣，心想：裴九何时会为自己出头。
裴九用手肘碰碰清荷，又道：“看到你傻乎乎的又跑回去摘榆钱，真是好笑”。
果不其然！清荷哼了一声，道：“我还道你吃了我家粮食，便转了性，原来还是为看我出丑。”
裴九笑的前仰后合。
“阿姐，就等碗筷了”，不知何时，忍冬带着不悦之色进了门。
裴九应了声这就来，端着碗筷跨出厨房，清荷正准备跟着一起出门，却被忍冬一把拽住。一个趔趄，差点跌倒，还好扶住锅台，才没摔个人仰马翻。
从忍冬手中挣脱出来，清荷语气不善道：“力气不小，看来病是大好了。”
“阿姐，是谁欺负你？”忍冬没理会清荷的冷嘲热讽，老成的问道。
清荷愕然，很快又恢复常色，道：“小鬼头，乱说什么。”
忍冬不满道：“阿姐头上木簪没了，来茂乡一年，你每日都会戴它。”又从袖中抽出一支羊脂玉簪，塞到清荷手中，道：“父亲给我这支玉簪，说是我亲生母亲唯一遗物，阿姐暂且先带着。”
那支玉簪，成色上乘，浑身剔透，握在手中温润无比，细看来，似有一排小字若隐若现。清荷心道：父亲向来勤俭，对情人倒是大方。这玉簪八成是父亲送给忍冬母亲的信物，那排字不消说，肯定是情诗。
清荷想到谢氏，摇摇头，道：“太招摇了，又是你…又是姨娘遗物，避祸乡间，还是好生收起来。”
清荷将玉簪塞回忍冬手中，忍冬却不接，道：“阿姐是谁欺负你，忍冬给你报仇！”
清荷扑哧一声笑出来，第一次牵起忍冬的小手，将玉簪郑重的放回肉乎乎的手掌，道：“巴掌大点的小娃娃，说出的话倒似个游侠。”
忍冬不可思议的看着清荷牵着他的手，一时忘了替姐姐报仇血恨的大事。
太阳收起最后一点余晖，顾家人终于开始了晚饭。
“ 顾二叔，我去后院看过，那些土地与其盖屋，不如辟出来种些蔬菜，再养些家畜，虽产量有限，但供顾家一日三餐总算没有问题。”裴九放下碗筷，向顾吟海建议道。
顾吟海对农事虽然一窍不通，但也知道裴九所言非虚：“最近米价一日一变，已是元和一年的三倍之多，长此以外，绝不是什么好事，是该考虑考虑如何自给自足”。环顾一圈家人，顾吟海皱起了眉，顾家老小，除了自己都是妇孺，学会下厨洗衣已是不容易，如何侍候菜园和牲口。
裴九似是知道顾吟海心中所想，毛遂自荐道：“二叔，裴九愿为顾家出力。” 比起回家，裴九更喜欢能学东西有饭吃的顾府。
“打理菜园，喂养牲畜，劈叉烧火，看家护院，我都可以做。只求二叔能教我读《六韬》，给我一席睡塌，一碗饭。”裴九今年十二岁，只上过三年蒙学，其中原因，自然是本家叔叔不愿意集资花钱在他身上。
顾吟海本就喜欢裴九这个后生，又怜悯其身世，当场便答应下来，只是让他回家先给奶奶禀报。又好奇道：“经典甚多，为何独独想学《六韬》 ？
裴九挠挠头，笑道：“听闻《六韬》乃姜子牙所著，吕公能助武王得天下，此书想来应是极好。且我年岁已长，与其通读史册，不如精读一本。”