百姓们咬牙和血，熬过了天顺一年，没想到天顺二年的日子更不好过。
蝗灾终于蔓延到了宜丰，黑压压的蝗虫所到之处，田野作物皆被洗掠一空。加上春夏干旱，此地的农民这一年几乎颗粒无收。
茂乡富庶近百年，可毁于一旦似乎只在一朝一夕。秋天一到，余粮慢慢见底，新粮价格高的可怕，掏光家底也囤不了几斤。不多时，饿殍盈野，素缟满天。
也有人拖家带口，开始了不知所终的流亡之路。剩下的，活着的茂乡人，无处可去，开始为了争夺野菜而头破血流。
顾吟海的学生们，本来就是些家境贫寒的孩子，饥荒一来，几乎没有抵抗能力，纷纷退学回家，其中有个学生，回家没多久便饿死了，惹得顾吟海悲痛不已。
郭贤家亦不好过，再无法赞助顾吟海，关了私塾，领了儿子回家。
私塾一时作鸟兽散，人去屋空，牌匾上沾满了鸟粪，院中积了几层树叶，也无人再来打理。
顾吟海为了一家人能活下去，早放弃了读书人一切秉持的不切实际的理念，每日带着孩子们四处挖野菜，下水摸鱼虾，上山猎鹿兔。裴九、忍冬机灵又身手好，家中倒不至于揭不开锅。
茂乡盗贼也渐渐多了起来，有时候白天还和你照面问好的饥饿邻居，晚上就能红着眼杀了你全家，只为米缸里半碗米饭。
好在裴九、忍冬武艺大成，顾家无人敢欺。
清荷除了忧心全家生存，还要关心京中风向。戚国丈加九锡之事，已是板上钉钉，迟然不死心，犹做困兽之斗。寻常官员若和九五至尊对抗到底，怕是早没了脑袋，奈何迟然声名太大，今上也不好下狠手，只降了官阶，削了俸禄，责令其继续在家思过。
清荷和迟容那日茂乡一别已有两年半不曾见过。
清荷如今已过十八，风韵气度皆不是昔日可比，容貌亦是更甚从前，美的大气华贵，惊心动魄。奇的是，如此有冲击力的美之下，又透着冷艳，静水深流，不开口时，便是拒人于千里之外的冷漠。
陆照影当日形容她是一朵白牡丹，正是妥帖，清荷不必争妍，也不屑争艳，安静的站着，足以倾国倾城。
裴九曾感慨：“清荷之美，乱世之中，不知是福是祸。”
新曲、新词身上亦可瞥见几分清荷的影子，尤其是新曲，一双妙目，同清荷如出一辙，只是这双眼长在男子身上，有些过分美艳阴柔。
顾家姐弟四人，只有忍冬长相和他们颇为不同。
十一岁的男孩虽然没完全张开，但也可初见无双的风姿。黑眸清亮，如载两汪星河。五官深刻，高鼻薄唇，肤色尤是白皙，一头乌发如墨如漆。虽身形有些单薄，但力量十足，提起刀来，人人都相信他将饮血沙场。
忍冬的容貌同清荷没一处相似，但姐弟二人站在一起，却都是沉着严毅的气质，淡淡一笑，都有着摄人魂魄的美丽。
裴九自然也长成了眉目俊朗，高挑矫健的少年郎，嘴边常带三分笑意，动起手来又是果决狠辣。从前没闹饥荒的时候，茂乡的待嫁女子，各个望断秋水，都想不惧世俗礼法，嫁给无父无母，寄宿他人篱下的裴九。
只不过如今活下去都是个问题，裴小哥英勇的身姿早抛之脑后了。
裴九身边没了莺莺燕燕的聒噪，心中爽快，一大早便精神百倍的上山去打野味。
清荷忍冬亦是早早出发，去往宜丰县城。
如今茂乡去宜丰的官道不再安全，流寇、山匪时有出没。清荷去春晖书局，都由忍冬陪着同去。偶尔遇上过两三次歹人，一见忍冬亮了刀，武功路数又正，便也不纠缠，瞬间就逃跑个一干二净。
一月未来宜丰县城，如今已是十室九空，家家大门紧闭，勉强坚持的店铺和人家，也都面有菜色，愁眉不展。
清荷忍冬走到春晖书局门口，始料未及的，书局也在一片颓败的店铺掩映中关了门，忍冬上前敲了半天门也无人来应，□□进去，发现铺内早已空空如也。
“阿姐，书局里面没人，书架也空了，陆先生最宝贝的那个书柜也没影了。不过，屋中虽然空了，但并不凌乱，想来不是遭贼，是他们自己关了门。”忍冬道。
清荷也赞同忍冬所说，又道：“先生大概是因为什么原因关了书局，咱们还是上陆府瞧瞧去。”
不久，二人又来到陆府门前。陆宅没有破败之象，乍一看一切如旧，但也是宅门深锁，叫门无人来答。清荷疑惑不解，凑在门缝处望了望，正要派忍冬再飞檐走壁一回，却见陆卓远远的走了过来。
“顾姑娘！”陆卓也看见了站在陆府门前的二人，大老远就叫道，又马上施展身法到了近前。
“顾姑娘、顾公子，你们来了，我一直在等你们。”陆卓显得很高兴。
“等我们？”清荷讶然，又问道：“陆卓，先生呢？春晖书局怎么又关了？”
陆卓一边掏出钥匙来开门，一边解释道：“陆家不日前都搬去洛阳了，仓促间先生没来得及去茂乡告知你们此事，便留下我一面处理陆家生意，一面等你们。如果这个月你们再不来，我也是要去茂乡找你们的。”
陆照影居然也离开宜丰去了京城，这个消息不可谓不震惊，清荷吃惊之余，还有些失落，陆照影对她亦师亦友，乱世之中却不辞而别，语气不由低落起来：“先生给我留了什么话？”
陆卓开了门，让了姐弟俩进去，陆宅除了冷清，倒是一切如常。陆卓从屋内翻出一个小包袱，道：“这些钱是公子给你的，足够你们在茂乡生活一段时间，也够你们去洛阳的盘缠。公子说，没来得及教你绘制地图深以为憾，希望你们能去洛阳找他。清荷姑娘，我们公子心中是惦记你们顾家的，只是老太爷，老爷都催着他关了书局，处理了陆家生意去京城帮衬迟太傅一把。”
清荷黯然的点点头，迟容被夺了太傅头衔，在京中处境颇难，陆飞炎是急着去帮老友，只好让儿子暂时舍下他们一家。
不过说到底，陆照影与自己非亲非故，这些年得他相助良多，已是感怀，现在也没任何立场再去责怪别人，再者迟伯父一家的安危也是她的心头 陆照影能去，迟伯父应该会好过很多。且陆家有实力有门路，确实也没必要死守在宜丰。
忍冬看出清荷强打精神，实则委顿，心中一痛，伸手握住她。
清荷回过神，看见忍冬神色关切，闷道：“阿姐没事，只是想到天下无不散之筵席，有些伤感。”
忍冬双手握的更紧，语气有些焦急：“阿姐，宴席虽然今朝散了，但只要人心未散，定会有重聚一日，而且我，父母、大娘、新曲、新词，甚至裴九，都会长长久久的陪着你。”
少年目光清澈坚定，一阵阵温暖从他的手心传递到清荷心里，直至四肢百骸。清荷用力的点点头，又冲陆卓道，先生还说了什么吗？“
陆卓见清荷神伤，也想宽慰两句，奈何每见清荷不聊正事就会紧张，是以半天也未曾开口，眼下清荷询问自己，忙开口道：“清荷姑娘别怪公子，他一向最惦记顾家老小，此次匆匆离去，也是有苦衷。姑娘还不知道吧，圣上又要处死齐王。”
给心爱儿子的外祖父加九锡还不足够，现在居然又要杀害另一位亲生儿子，清荷难以置信道：“为何？齐王已身残，与皇位丝毫没有威胁，圣上又要赶尽杀绝？”
陆卓哼了一声，恨恨道：“圣上觉得如今清流不合作大概是念着要扶持齐王，若清流支持齐王，现在的太子又怎么做的稳位置？
清荷叹道：“虎毒尚且不食子，今上为了心爱的儿子，竟然不惜杀死不得宠的孩子。”
陆卓一拍脑袋，忽道：“公子还留了我们在京城的地址，待我写给你们。公子还说，天下将变，茂乡不宜久留，望早去洛阳汇合。”
清荷一笑，已将陆照影的不告而别彻底放下。
回到家，清荷忍冬将今日之事大略一说，裴九一扬眉毛，竟然有些幸灾乐祸，笑道：“今上糊涂的可以，比我等乡野蚁民还要不如。”
新词不解问道：“今上昏聩，竟然要处死齐王，裴九哥哥怎么还高兴？”
裴九笑而不语，心想，依着迟然的性子，必要为此做更强烈的抗争。没准天子一怒，他全家就要统统送命。迟然一死，清荷就是自己的了，岂不美哉？且今上自寻死路，天下即将群雄并起，正好容我一展拳脚，岂不快哉？
顾吟海正襟危坐，少见的一言不发，只是面上神色坚毅依旧。朝中风云诡谲，挚友被困方寸，自己受过的教诲，内心的正直良善，还有大哥壮烈的赴死，已不许他再躲避。
许多年前为了贤明的故太子，他能有舍命的气概，如今为了无辜的齐王，他亦要尝试力挽狂澜。
看看清荷忍冬，俱已长成，顾吟海认为避居的使命完成大半，于是缓缓道：“我要去一趟洛阳。”