风雪裹挟寒凉一步步逼近，冰冻了伏牛山，涂白了茂乡。那夏日的翠绿和秋天的金黄都不见踪迹，空余满目萧瑟。嬉戏的小童，拉家常的村妇，也不耐严寒，纷纷转战室内。茂乡冬日寂寥，只有在炊烟袅袅升起的时候，才会感受到一丝人气，原来这座村子还活在大雪之下。
裴九裹了裹身上的棉袄，扬起笑窝，赞赏道：“许姨手艺真好，给侄儿做的这件冬衣，比洛阳城里卖的还暖和！许姨心肠也好，我长这么大，第一次觉得冬天原来也可以如此暖和。”
“裴九哥哥不是连县城都没去过，倒去过帝都？”忍冬一调眉毛，假装天真道。
说来也奇怪，自从清荷对待裴九态度日渐温和，这忍冬对他的态度便一日赛过一日的差。忍冬原是个不与人结仇怨，而善于结交收揽的人心的小孩子，最近却频频挑衅裴九，简直接过了清荷从前的衣钵。
裴九捏捏忍冬的鼻子，笑道：“小鬼头这是羡慕我有新衣服穿，故意找茬吧？”
忍冬力气不如裴九大，在裴九手中挣脱不出，不住的哼唧。
许氏急忙将忍冬解救出来，温和道：“小九看看还有哪里不合适，姨再给你改改。你将姨吹的天上有地下无，姨还不得尽心尽力，让你穿的满意。”说着让裴九转了几圈，比划一番，做了几处标记，便让裴九脱下冬衣，拿去屋中修改。
清荷嗑着瓜子，慢悠悠道：“裴九这张嘴，原先就不得了，现在看了几本书，越发厉害啦。我看你不但能当将军，上阵杀敌，更能学那郦食其，也来个舌卷齐城。”
舌卷齐城的典故裴九是知道的，刘邦麾下的狂儒郦食其，凭三寸之舌，劝得齐王投降。如此一想，他觉得清荷这是在夸赞自己，立刻手足无措起来，倒是忍冬接话道：“裴九哥哥怕是只知其一，不知其二，郦食其功败垂成，落个烹杀的下场。”
裴九闻言，果然脸色青一阵，白一阵，半天挤出来一句：“我不管郦食其到底是怎么死的。清荷便是让我去学霸王自刎，我也会立刻提刀赶去乌江边。”
清荷不解其意，以为裴九在委婉的发牢骚，歉然道：“你一向机敏狂傲，怎的犯了傻？别听忍冬瞎说，我是想夸你有急智，能言善辩。”
裴九见清荷不明自己心意，幽幽的望过来，情窦初开之心，不上不下，好生难受。
忍冬在一旁瞧个分明，冷道：“裴哥哥，夜深了，我们明日还要上学，你快些休息罢。”
裴九看了看月色，道：“清荷你同我到门外，我有几句话与你说。”
清荷也觉得将他比成个不得好死的儒生，不大吉利，正想私下道个歉，听他这么说，爽快的站起身，随裴九去了门外。
忍冬见清荷毫不犹豫的出了门，生气的回了房，留下新词新曲面面相觑。
新词左看看，右看看，道：“奇怪，奇怪，奇哉怪也。”
新曲不明就里：“谁奇怪？”
新词严肃道：“都奇怪。”
门外，月明星稀，月光照着白茫茫大地，颇有些迷离清幽。月光照在清荷纯净而美丽的脸庞上，柔和了过分冷艳的五官，使裴九生出几分温柔和善的错觉。
裴九近来见到清荷，时而如热锅之上的蚂蚁坐立难安，时而如讷讷不知如何言。然而每每落荒而逃，又总是在夜深人静处抑制不住的思念。
裴九比比自己的身高，已经不输十六七的男孩子。因为劳作，身材也并不显得单薄，而是紧致的矫健。往村里一站，绝对是鹤立鸡群。此时，他望着她，轻声道：“清荷，我…我，马上就十四了，咱俩的距离又近了。”
清荷哭笑不得，道：“裴将军，正如你要十四岁了，我也会十六岁，这距离怎么会近了？你还不是要喊我声姐姐？”
裴九低下头，恼道：“我腊月便十四，你明年夏天才十六，这可不是近了！”
清荷见裴九生气，安慰道：“小九说的有道理，过了生日，你只差我一岁啦。”顿顿又道：“方才是我错了，不该将你比作短命之人，原谅我好吗？”
裴九抬起头，见清荷蹙着眉头，满脸真诚，却拿不准这神情是不是和望着新曲新词时的一样，是那种姐姐看弟妹的友爱。
清荷兀自道：“裴大将军大人有大量，原谅小女子这次可好？小九一表人材，再加上大肚能容，可要迷死貌乡的姑娘啦。”伸出手数到：“顾六妹子，郭三妹子，还有邻村的王姑娘…”
裴九看清荷从未露出过的小女儿娇俏之态，胸口一热，一把握住清荷挥动的手，痴痴的望着她，道：“你最美，永远。我也永远，永远…”
后面几个字声小如蚊呐，但清荷听的一清二楚，裴九说的是“永远爱你”，这下清荷完全愣住了，裴九平时吊儿郎当，最会欺负自己，什么时候也学会说这种酸话？
清荷一拍脑袋，灵光乍现，道：“你小子又耍我玩？”
裴九脸色变了变，松开了握住清荷的手，无力道：“你就这么看我？我以为这一年，你对我的印象已经大为改观。我拼死拼活的给你家干活，赖在你家不走，远远的望着你，保护你，你当我是为了什么？”
一番话彻底给清荷定在了原地，裴九看着发呆的清荷，鬼使神差，低下头，在她脸上飞快亲了一下，又拔足狂奔，一会便没了影。
从此后，这一幕将成为裴九心中最美好最渴望的的回忆，伴随他无数个日夜，至死方休。
裴九走后，清荷依旧愣在原地，连滴水成冰的冷都没察觉出。顾家大门冷不丁的被人从内推开，忍冬面色不郁的走出来，四处望了望，道：“今日也不是十五，阿姐独自在赏月？”
清荷醒觉，回过头看了忍冬一眼，牵起他的手，故作镇定道：“外面冷，早些回去吧。”
忍冬本想甩开清荷的手，却发现她的手凉的透心，便把清荷另一只手也握在手中，冷道：“新曲和新词是我们的亲人，你对他们好也就罢了，为什么裴九一个外人，你也对他这么好？我是你亲阿弟，你何曾对我上过心？”
忍冬依旧穿着清荷给他做的那身衣服，外面罩着许氏新缝的冬衣，越说越伤心，越说越气愤，寒声道：“我知道榆钱不是为我摘得，我知道做这身衣服是父亲逼得，我知道你时而对我好，不过是可怜我，但这和可怜一条狗没什么分别。父亲教我们要互相友爱，我铭记在心，阿姐你可以有记得？”
清荷本来不忍，想劝慰忍冬几句，此时听到他提父亲，大力甩开忍冬，哼了一声道：“我和父母原本过的不知多快活，谁知道突然多出个你，母亲气垮了身体，霜天送了命，而父亲只知道千般护着你！你还嫌不够？非要顾府上下都把你捧在手心你才开心？”说罢，不等忍冬接话，回头便跑回了屋子。
忍冬紧握双拳，直到握的手生疼，紧咬着下唇，仿佛在忍耐什么，可他还是哭了出来。伯父死，顾府被查抄，在茂乡受尽欺负，在家中被谢氏苛责，他从未哭过，甚至没有一句抱怨，而如今却天崩地裂般的哭了起来，一发不可收拾。
天地肃杀中，早慧稚儿自言自语道：我不是想让顾府所有人对我好，我只想让你对我好而已。
第二天，忍冬挂着两个肿眼睛去了乡学，好在和同学关系早已改善，并未有人嘲笑他，只是听讲时颇有些心神恍惚，先生讲了些什么全然不知。
“忍冬，忍冬，先生问你话呢。”郭城辉拍拍忍冬，提醒道。
忍冬回过神，道：“先生可否重复一遍问题？”
这位先生六十来岁，学问不赖，人品却是不好，见忍冬一脸迷茫，用书敲了敲桌子道：“别以为你功课好，就可以不听讲！有能耐别来上老头子的课！”
忍冬心思却又飘到了昨晚的争吵上面，两眼失了焦距，也不接话，郭城辉忙打圆场，道：“先生消消气，城辉有处不懂，正要请教，还请先生指点。”
先生畏惧郭家在茂乡的势力，对郭城辉十分友善，哼了一声，道：“大家休息一盏茶的时间，城辉过来问罢。”
新曲慢慢的靠到忍冬身边，小声道：“忍冬你怎么了？是不是和清荷姐姐吵架了？”
忍冬神色有些松动，道：“无事。”
新曲道：“无事就好，看来清荷姐姐昨晚一夜没睡，真是为了给我做书包，嘿嘿。”
忍冬抬起头，惊异道：“你说什么？”
新曲得意道：“阿姐说清荷姐姐昨晚翻来覆去睡不着，到了寅时起了身，阿姐问她怎么了，清荷姐姐说是要给我缝个新书包，一直没完工，心里惦记着睡不着，便起来赶工的。你看你看，就是这个。你同我一路来上学都没发现？”举起手中的布书包，走线依旧歪斜，做工依旧粗糙，但好歹能装书，新曲还是很高兴的。又道：“以后你也把书和我放在一起，咱们轮着背。”
忍冬淡漠的看了一眼新曲，又看了一眼那个书包，意味不明道：“阿姐对你真是不赖。”
新曲道：“清荷姐姐比我阿姐对我还好，等我长大了，一定会孝顺恭敬清荷姐姐，如果以后的姐夫敢欺负她，我定要…”想到自己的小身板，后半句“替天行道”还是没说出来。
忍冬盯着新曲看了一阵，冷淡中带点警惕，又有些羡慕的看着那只书包，最终万般情绪，化作了一句：“ 阿姐是我阿姐，我自会保护她。”