在之前那一段时间，高士廉因为年老体虚，又被调去定州辅佐皇嗣，经历了事物繁杂，车马劳顿，终于一病不起。在病重期间，朝中的大小成功都去进行了探望。皇嗣也去看望过多次，皇帝因为也在卧病，所以暂时还没有来得及去。忽然听到高士廉过世的消息，他简直不敢相信自己的耳朵，把小太监叫到跟前说：“你说什么？”小太监说：“高相公病故了。”皇上一听这话如同五雷轰顶，所以说他只是皇后的舅舅，却因为皇后在他的家中长大。所以皇后把高士廉的家视作是娘家，而皇后之所以能嫁给当时的唐国公二公子，也是因为高士廉保的媒。两个人成婚之后相敬如宾，所以他们对高士廉一直非常的感激。皇上立刻让人准备御袍，他要去高士廉的府上哭。碰巧当时房乔也在宫中，听说有人把消息告诉了皇帝，赶紧跑了过来。看到房乔皇帝一脸怒气，说：“你是不是早就知道高相公病情难以痊愈了，却不把这个消息告诉朕。”
房乔说：“陛下也在卧病，再让陛下去探病，臣于心何忍？”皇上说：“你来这里做什么？”房乔跪在地上说：“陛下现在不能去高府。”皇上说：“朕与高相公不只是亲戚，也是朕与皇后的恩人，人家过世了，朕如果不去府上吊唁，于情于理都说不过去。”房乔说：“如果陛下是寻常百姓自然是没有问题的，可陛下是天子，肩上担着千斤重担，贸然前往吊唁，倘若有个意外可怎么了得呢？”皇上说：“魏夫子在世的时候一直告诉朕，其身正不令而行，其身不正虽令不从。朕如果不去，天下还有人讲究这些礼仪吗？”房乔没有办法阻拦只好跟着皇帝的銮驾出了御门，与此同时差人飞马把这个消息告诉长孙无忌。果然长孙无忌早就在道路之中等候，皇帝说：“你让开，朕身为天子，不能不讲人情。”长孙无忌说：“陛下本就在患病，来到这种地方极容易让病情恶化，请陛下即可还宫。”皇上哪里能听得进去？长孙无忌说：“臣的舅舅一直忠于陛下，如果他知道陛下因为他的缘故而导致病情恶化，一定没有办法安心。”
皇上还是执意要去，长孙无忌干脆躺在路上，不让皇帝的銮驾通过。无奈之下只好还宫，他一个人朝着高府的方向放声大哭。长孙无忌因为是位高士廉抚养成人，所以他虽然只是个外甥，丧事却是由他在操办。满朝文武，没有人敢不买他的帐，所以高士廉的葬礼非常的风光。在出殡的那一天，皇帝登上城楼，远远的眺望着出殡的队伍，又一次放声大哭。尽管他没有去高士廉的府上吊唁，病情仍然加重了。御医们非常的紧张，长孙无忌来到御前，看见皇帝被病痛折磨，他的心里很不是滋味，有些抱怨的说：“你怎么就那么不听劝呢？”皇帝说：“这也是人之常情嘛！”长孙无忌说：“现在病情恶化了，你踏实了吧！”
皇帝说：“虽说有一些影响，但也不会有太大的影响，朕卧病的这段时间，你要协助皇嗣把事务处理好。”长孙无忌说：“房先生是尚书左仆射，由他来辅佐皇嗣应该没有什么问题。”皇帝说：“高相公病逝，萧相公被贬去了商州，褚遂良有没有多少经验？这么多事，房先生一个人怎么能忙得过来呢？”长孙无忌说：“既然陛下这么说，臣只好遵旨了。”当天他就与房乔一起来到了东宫，皇嗣说：“房先生，陛下有旨让司徒协助你处理政务，敕书你已经看过了吧？”房乔拱手说：“有长孙司徒在臣的心里就踏实太多了。”长孙无忌仔细的观察着房乔的表情，竟然没有从他的脸上看出任何表演的痕迹。于是在心中感叹，这只老狐狸的演技已经到了这样的地步了吗？而房乔的想法是自己已经位极人臣，如果能够退下来，保一家老小的安全就是最大的心愿了。
此时的长孙无忌整义气风发，准备有一番作为。过了一段时间，皇上的病情逐渐好转。褚遂良来到了长孙无忌的府上，说：“房乔大势已去，司徒打算让他致仕，还是另有安排呢？”长孙无忌说：“此人久在中枢，树大根深，即使他不在朝廷，他的那些门生故吏仍然有可能组成一股势力……”褚遂良说：“房先生就是退，恐怕也不能退得干干净净，以他的地位和功劳，将来一定会配享太庙。”长孙无忌说：“将来一定要设法把他的排位从太庙请出来。”褚遂良说：“我也为这个问题考虑了很久，房先生一生做事谨慎，好在他的儿子房遗爱娶了高阳公主，娶了这样的女子，何愁不能给自己招来祸事？”长孙无忌说：“事情不到那一步，总是让人放心不下，比起方先生还有一个人，让我感觉真的是眼中钉肉中刺。”
褚遂良说：“难道是李世勣将军？”长孙无忌说：“这个人恐怕难以撼动，皇上百年之后，辅佐新君的文臣就是我，武将就是他了。”褚遂良说：“这么说他对我们来说以后会是最大的威胁？”长孙无忌说：“过去他对翟让、李密都忠心耿耿，皇上对她的恩德远超过翟让和李密，所以我觉得他不至于做出不理智的事。当然，万一真有什么不好的举动，他也未必就是咱们的对手，因为相比之下咱们与皇上的关系更近。”褚遂良说：“除了他，还有谁值得你如此操心呢？”长孙无忌说：“想当年霍光与上官桀不合，于是上官桀勾结桑弘羊想要拥立阎王刘旦，到最后……”褚遂良笑着说：“我知道你说的眼中钉和肉中刺是谁了，不过这是陛下的爱子，杀他会不会不太好？”长孙无忌冷冷的说：“如果每个人都像你这么做事，事实上就没有那么多的丰功伟业了。他虽然是陛下的爱子，可只有把他除掉，新君才能够高枕无忧。”
话说薛延陀汗国被灭之后，有一个人世袭小可汗的职位，是当时胡虏之中血统最为高贵的人。于是盘踞在北方的胡虏纷纷回忆到他的麾下，没有了薛延陀部的压制，他们迎来了前所未有的机遇。与此同时，皇上给胡虏各部族赐予了相应的封号，而这个时候回纥部那首领已经在私底下自称可汗了，为了平息北方，朝廷又一次向北用兵。皇帝又一次亲临前线，本来打算带着皇嗣一起到前线，一位大臣上书皇帝，认为这个时候应该把皇嗣留在长安，让他学习如何打理政务。皇帝接受了建议，皇帝带着满腹的心事离开了长安，他对未来充满了焦虑，他希望趁他活着的时候能够扫平北方，然而此时的大病初愈，远远比不上当年做秦王的时候精力充沛了。
所以他虽然来到了前线，却并不能像从前那样身先士卒与敌人交战，甚至不能亲自去观战。皇帝只好在附近的州等待着官军凯旋的消息。长大的十分艰苦，皇上在大帐之中看着地图，夜色已经深了，太监说：“陛下，天气不早了，请休息吧！”皇上说：“朕的心里实在感到不安。”太监说：“我们是趁着他们还没有形成气候出兵，应该不会有大的问题。”皇上说：“真担心的是按倒葫芦起了瓢！”太监说：“所以最聪明的办法不是把那个冒尖的不足赶尽杀绝，而是让胡虏各部族保持均势。这样他们就会彼此克制，不能够威胁大唐。”皇上笑着说：“可惜你只是个内官，要不然你也能建功立业。”太监说：“虽然不能建功立业，小的也非常知足，小的家中大多数人都死于隋末的战乱，父母那个时候不能够想到我能活到这把年纪，现如今衣食无忧，能够与天子朝夕相处。”皇帝说：“朕担心的是这样的太平局面能不能维持的下去？”
太监说：“只要陛下以及陛下的子孙，能够保持贞观初年的样子，大唐的太平局面就能够一直延续下去。”一听这话，皇上笑着说：“是不是连你都想说朕不如从前了？”太监说：“隋文帝早年的时候，提拔了很多人才，让这些人发挥所长，才有了开皇之治。隋炀帝早年的时候也意气风发，可自从他到了江都，整天闷在深宫，不愿意面对天下，最终身死国灭。古代很多盛名的君主都没有办法善始善终，陛下能够做到这一步，就已经很难了。”皇上说：“你觉得朕在哪些方面不如从前了呢？”太监说：“从前陛下慎杀，可最近被杀的刘泊和张亮，一个只是说了不该说的话，一个只是因为养了一群假子，他们只是有谋反的嫌疑，并没有谋反的事实而丢了性命。”皇上说：“难道真要等到他们一定真的谋反了，才能够处罚他们吗？”太监说：“不是处罚，是杀了他们。”
皇上说：“那你倒是说一说朕杀掉他们坏处到底在哪里？”太监说：“贞观初年为了做到慎杀，但凡是命案，只能依法处决，不能因为陛下一怒就杀人。或许陛下这么做有自己的考虑，可这么一来陛下之前维持的胜杀局面就被打破了，如果后世的君王也不能做到慎杀，也一怒杀人，那么隋炀帝时期的局面，岂不是又要重现了吗？”皇上陷入了沉思，又说：“除了这些，朕还有做的不妥的地方吗？”太监说：“这样的问题陛下应该去问谏官，小的只负责陛下的饮食起居。”皇上说：“朕与你之间不只是君臣，应该还有些私交吧！你就念在朕与你还有一些私交，你就告诉朕还有哪些不足之处？”太监说：“陛下喜欢狩猎，对陛下来说这无可厚非，因为陛下毕竟是武将出身，可是每一次出猎花费甚巨，百姓的负担就骤然加重。不仅如此，陛下虽然不像隋炀帝那样，喜欢到处巡游，但巡游也是有的，而且不能算少。”
皇上说：“虽然朕也外出巡游，但也尽量不惊扰地方，而且朕也不是那么讲排场。”太监说：“本来皇上到宫外看一看，有助于了解民情，只不过每一次皇上出去，事先必定有各种安排清水泼街、黄土垫道，皇上又怎么可能看到民情呢？皇上能看到的只是粉饰太平。而且皇上在位这么多年也新建了不少宫殿，在陛下看来这不算什么，但陛下可曾想过行宫之中，随便取下个什么物件都已经足够寻常百姓几辈子生活了。”皇上说：“不至于吧？”太监说：“陛下有所不知！同样的东西民间一个价，到了宫里就是另外一个家，从古至今都是如此。”皇上说：“不管什么东西，凡是沾上御用儿子都涨价了？”太监说：“正是，陛下的御用之物要经过好多道手续才能送到陛下的宫中，凡是参与其中的人都要获利。”
皇上说：“你有没有从中牟利的？”太监说：“臣是无根之人，没有亲戚也没有子孙，就算臣攒下了万贯家财，将来又能给谁呢？”皇上说：“这么说宦官都不贪财？”太监说：“刀子可以切掉男人的根，却不能切掉人的七情六欲。”皇上点点头说：“你把话分两头说，真是比泥鳅还要滑。”太监说：“在这深宫之中讨生活，没有泥鳅一样的本事是到不了今天这个地步的。”皇帝在这里度过了一段相对比较悠闲轻松的日子，有一次皇上路过一个地方，前面侍卫从树林之中发现了一个人，腰中竟然挂着一把横刀。问清楚缘由，原来这个人正在树林之中，忽然听说皇帝的銮驾来了，因为回避不及，只好藏在树林之中不敢出来。皇上说：“这件事如果传扬出去，很多人都要掉脑袋，朕不怪罪你，你走吧！”那个人感恩戴德，跌跌撞撞走了出去。
不久之后又出了意外，有内侍在清扫房间的时候，不小心碰到了御衣，有人把这件事情告诉了皇帝，那些人被带到皇帝面前，看着他们一个个吓得浑身发抖，面如土色，皇上说：“这里没有玉石，朕不怪罪你们去忙自己的事吧！”不久之后，前方传来了捷报。就在这个时候，御医发现皇帝的病情又有恶化，而且有了新的病症。他们一个个神色慌张，皇上说：“有什么话你们就直说，朕不会怪罪你们。”于是他们当中最年长的一个人说：“陛下患的可能是风疾。”一听这话皇上也感觉凉了半截，说：“确切吗？”对方说：“误诊的可能比较小，请陛下一定要慎重对待。”皇上点点头说：“你说吧！这病情需要注意些什么？”
对方说：“风疾非常不适合居住在潮湿闷热的地方，所以暂时不要去太极宫。”皇上说：“隋朝的太和宫在终南山，在那里长着许多千年古木，气候非常宜人，要不朕就去那里养病吧！”有司在接到旨意之后，立刻调拨大量的人来到太和宫。且不说他们在这里如何忙碌，只说这一段时间高句丽越来越不安分，长孙无忌说：“这个盖苏文还真是个人物，都已经到了这个地步还是不能看清形势。”褚遂良说：“师徒觉得应该怎么办呢？”长孙无忌说：“不打怕是不行了，我们总不能眼睁睁的看它灭了新罗。”不久之后，他们来到了东宫，房乔也在。皇嗣说：“三位相公，我们怎么把这件事情告诉陛下呢？”房乔说：“盖苏文怎么就如此的执迷不悟呢？我听说了，高句丽的百姓现在过得非常的艰苦。”长孙无忌说：“现在说这些没有用，你就说我们应该怎么办？”房乔捋着胡须说：“现在也没有别的办法了，只好打，但是陛下不能亲征了。”长孙无忌表示赞同。
房乔说：“ 陛下还没有返京，在这期间我们要准备两件事，第一是准备军粮和器械，第二是制定作战的方略，第三要拿出陛下没办法拒绝的理由。”不久之后行在传来了消息，说陛下患上了风疾，皇嗣一下子急的不知道说什么好，长孙无忌平静的说：“这样吧！我们派个人去那边了解详细情况。”于是褚遂良火速赶往行在，先没有去见皇帝，而是去见了御医，了解了情况再见皇帝，在他看来，御医有可能对皇帝隐瞒了病情。他果然没有猜错，那位年纪最长的御医皱着眉头说：“风疾是非常致命的病，目前我们只有办法延缓病情恶化，再就无能为力了。”褚遂良说：“这些你们没有告诉陛下吧？”对方说：“陛下问我们不能不说，但也不能不有所保留。”褚遂良点点头说：“你是个识大体的人，记住再有人问陛下疾病的详情，半个字都不能泄露出去。”
之后来面见皇帝，两个人都非常的感慨，皇帝看上去更加憔悴了，脸色蜡黄，眼神涣散，可他身上仍然有一种说不清道不明的东西，让人望而生畏。褚遂良说：“陛下的病情一刻也不能耽误，请陛下回宫吧！”皇上说：“御医说了，暂时不能回太极宫居住。”褚遂良说：“我们已经尽最大的力尽快将太和宫修缮完毕。”皇上说：“在返京之前能做到吗？”褚遂良说：“大家正在尽全力完成任务。”果然就在皇帝即将抵达京城之前，长孙无忌让人派人送来消息，对太和宫的修缮已经完成了。皇上非常的高兴，给这一座宫殿，重新命名为翠微宫。然后住进了新宫，这里的确气候宜人，皇帝的病情很快就有了令人惊奇的好转。皇上说：“朕要好好的奖赏这些御医。”御医们磕头致谢，每个人领了一百匹绢回家。
不久之后皇上在翠微宫设帐听政，一听说高勾丽莫离支盖苏文仍旧不知悔改，皇上说：“朕打算再一次出征，朕就不信踩不平高句丽。”此言一出，底下鸦雀无声，很显然，几乎所有的人都反对皇帝这么做。皇上看着房乔，房乔看着长孙无忌，而长孙无忌看着褚遂良。皇上说：“你们觉得这有什么不妥吗？”长孙无忌说：“陛下龙体虚弱，还能经得起这样的远征吗？”皇上说：“大丈夫何惧马革裹尸？”长孙无忌说：“陛下是天子，怎么可以诚匹夫之勇，而致天下苍生于不顾？”这个时候气氛变得极为僵硬，长孙无忌说：“其实在陛下回来之前，政事堂已经反复议论过这件事，如果陛下亲征，兴师动众，必定会耗尽山东之民的储蓄，百姓没有了生计，势必大乱又起。而高句丽不过是小国，只需出动偏师骚扰，就能让他们疲于奔命，他们时刻处于战争之中，必定会耽误农时，而农时衣物必定造成粮食短缺，到时候国中必定大乱，我们可以极小的代价平定高句丽。”
一听这话皇上非常的高兴，说：“原来房先生早有安排，说说看你准备如何应对此事？”房乔说：“臣的想法是让牛劲达率军讨伐高句丽，李世勣率另一支兵马作为策应。”皇上说：“你就不担心他们集中兵力各个击破吗？”房乔说：“虚者实之、实者虚之、虚虚实实、神鬼莫测，如果他们觉得我们并不是真的进攻他们，我们就真的去打，如果他们集中兵力来对付我们，我们就打他们另外一个地方。总而言之只要他们的兵力集中了，我们就避开，只要他们的兵力分散了，我们就攻击。”皇上说：“那要是他们主动攻击咱们怎么办呢？”那个时候房乔的脸上露出了灿烂的笑容，说：“如果是这样，他们的都城必定防备空虚，我们就可以趁机袭击他们的都城。”