“唔, 知道了。”北帝坐在案后，听了吴松复述的话，头也没抬地说道。
皇后派人将从轻处罚靖安郡主一事回禀给北帝知道, 只得到这么一句轻飘飘的回应, 皇后不由松了口气。北帝对靖安的态度一直有点奇怪, 说宠吧, 也未曾频频召幸, 甚至明知乔婕妤黄美人一党对她频施诡计也未曾出手干预。说不宠吧，又屡屡抬举她，将他身边的人指给靖安, 不准旁人插手靖安身边的事。因此这次罚了靖安，皇后一直心里忐忑, 不知北帝会是什么态度。
如今看来, 难道北帝对靖安的照顾只是出于政治目的？是因为靖安来自南国, 因此要刻意摆出善待的态度出来，而实际上却对她并不十分在意？
容渺这一禁足, 直到四月初九乔婕妤生辰时才被皇后召出锦兰宫。期间杨进亲自带兵收拾了几伙反贼，后宫之事，全没时间理会。他的江山是自己带兵夺来的，因此一有机会出战，就会尽量亲征, 与旧时部将联络感情, 保证自己对军队有着绝对的统治权。
北帝四月初六凯旋回宫, 皇后借机问起乔婕妤生辰是否大办, 考虑到乔氏有孕, 朝廷平了内乱，国丧期也已经过去, 杨进一时高兴，就同意大肆操办一回。杨进大手笔地宣司珍局给十一位宫妃每人赏了一套精美头面。
司珍局尚宫带着手下宫人将各色首饰给皇后过目的时候，乔婕妤与黄美人几个正巧在中宫陪皇后饮茶，蒙盖首饰的丝绸被揭去的一瞬，久不华丽装饰的宫妃们不约而同地发出一声赞叹。
唯乔婕妤眼皮都未抬一下，嘴角噙着不屑的冷笑。即便是国丧，她也不曾委屈了自己。宫里唯她一个敢在北帝迎娶靖安当夜宴会上着红，而北帝未曾责备过半句。亦不曾有什么不长眼的人敢多嘴参她不敬先帝。这就是她身为乔家女、身为宠妃的底气。
众人一一领了各自位分所对应的首饰，谢过皇恩，再谢过皇后。余下三套，一套番供赤金金刚石，一套玫瑰紫金红玛瑙，均是凤翅，顶簪、插髻配六对同花色步摇。一看便知是皇后和尊贵妃嫔的行制。众人自然艳羡不已，心知这便是皇后跟乔婕妤专属的了。可余下那套红珊瑚头面才是众人真正关注的焦点。
红珊瑚在北国极为珍贵，可谓千金难求，这套头面大到华胜，小到插簪，竟全部由珊瑚制成，两枚掩鬓均有手掌大小，依据原本的纹路，细细打磨，制成晶莹娇艳的芍药；华胜中心一朵同色芍药，略小一些，周围镶嵌绿松石、猫眼石、玛瑙等宝石，五光十色，更趁得那珊瑚花朵娇艳夺目，插簪十把，均以珊瑚珠镶饰。行制虽不如凤翅步摇那两套矜贵张扬，所花费的功夫和珊瑚本身的价值却贵重数倍。
乔婕妤道：“这里后妃十人，这多出的一套是什么意思？”
黄美人掩嘴笑道：“莫非因婕妤千秋，皇上特地命人多打了一套赠与婕妤？寿星自然与我们不同啊。”
司珍局尚宫不由尴尬一笑。
“这套红珊瑚是陛下特地吩咐奴婢从珍宝库取出来的，原是先慈敏太后入宫时携来的旧物，命奴婢等稍作加工后，制成这套头面，说是……说是……”
“说是什么？”黄美人急不可耐地出言催促。
“说是赏给靖安郡主，待婕妤生辰宴上佩戴。”司珍局尚宫说完，头都不敢抬。乔婕妤正得宠的时候，皇上突然赏给别人一套如此扎眼的头面，这不是打乔婕妤的脸吗？
皇后抿了口茶：“原来是先太后遗物，怪不得我们不曾见过。皇上让你给靖安，你就快送过去吧。珊瑚易碎，小心为上啊!”
慈敏太后，是杨进登基后给生母追封的尊位。她生前只是个小小的宫嫔，因此也没有人注意过她带入宫什么好东西不曾。
说完，皇后扶额道，“本宫乏了，你们各自回去准备吧，明儿婕妤生辰宴，再与你们好好乐呵乐呵。”
乔婕妤冷哼一声，扶着肚子站了起来。
黄美人适时挤开她身边的宫人小云，低声道：“婕妤，珊瑚易碎，何不出手毁了它？好叫那靖安明天没法子戴出来炫耀？”
眉目流转，频频看向后头小心翼翼端着托盘的宫人。
乔婕妤恨铁不成钢地杵了杵她的额头：“蠢货！”
“皇后特地说那句珊瑚易碎，不就等着你这样的蠢货撞上去么？你就那么愿意给人当枪使？”
此时众女皆在婕妤之后不远处，听不清二人所言内容，却也知道黄美人正受排揎。
黄美人涨红了脸，“婕妤……难道就仍那南国贱人一直压在婕妤头上？她一入宫，就跟婕妤享用相同份例，所用宫人更比婕妤多出十余。如今最好的饰物被皇上拿来赏了她，明天过生辰的是婕妤，又不是她，这不是给婕妤添堵吗？妹妹实在替婕妤不值，才想出这主意给婕妤出出气……”
“住口！”乔婕妤厉声打断她，揪着她衣袖来到墙下，压低声音道，“我难道不知你的心？可你这般愚蠢，以后我怎敢再交代你替我办事？上回你扳倒她不成，这回还想毁了圣上所赐之物，你是嫌自己活的太顺当了，非要找点罪受么？”
“可……可是……”就这样任由容渺耀武扬威地戴着那套红珊瑚出来显摆，比让人扼住喉咙还更让她难受啊！
“难道我想看着她戴那套红珊瑚出来给我添堵？”乔婕妤无奈地翻了个白眼，黄美人忠心是忠心，好用是好用，可也太过愚蠢短视，“明天……”
凑在黄美人耳畔，低低说了几句。
黄美人眼眸一亮，惊喜道：“婕妤是说，让她自己亲手打碎御赐之物？太好了！那珊瑚是先太后之物，被她打碎了，皇上肯定大为恼怒。还是婕妤聪慧，若非婕妤提醒，妹妹险些闯出大祸来了！”
“你去吩咐那汤尚宫一声，就说皇后娘娘说了，明天每人都得戴御赐的头面参宴，让皇上瞧着心里高兴……别让那靖安钻了空子，她若不戴出来，咱们可没法子闯进她宫里帮她把东西毁了！”
一说到这个，乔婕妤气就不打一处来，也不知那靖安郡主给皇上灌了什么迷汤，竟让皇上亲自过问她所用之人。如今乔婕妤、皇后等人精心安排的眼线一个个都被从锦兰宫调离，锦兰宫剩下的不是靖安自己带来的人，就是皇上赏的人，他们连插手的机会都没有。
黄美人连声答应，告别乔婕妤，快步追上了司珍局尚宫，将乔婕妤教她的话说了一遍。
容渺收了头面，心内也是欢喜的。她虽离经叛道地参过军，到底仍是个年华正好的女孩子，这样用心的礼物，她岂会不爱？因此珍之重之地亲手收好。听说皇后吩咐明天必须戴着它出席生辰宴，她还有些舍不得呢。明天是乔婕妤的好日子，又不是她的，她打扮得那么扎眼做什么？白白抢了人家的风头，反惹得天怒人怨，不是给自己找不痛快吗？
乔婕妤一时风光无两，宫内张灯结彩，久不穿红着绿的后妃们仿佛园中一夜绽放的百花，借着乔婕妤千秋宴的机会好生打扮了一番。与朝臣议事毕的杨进听得隐约的丝竹之声传来，忙里偷闲决定去后花园凑个热闹。
戏台搭在听涛苑，此时一段戏唱完，正由宫里的舞姬们表演歌舞。乔婕妤坐在皇后身侧闲闲饮着香茶，并不见得有多么欢喜。黄美人左顾右盼，远远瞧见玄色龙纹衣角在花树之后闪过，身后跟着数名宫人内侍，不是北帝是谁？当即欢喜地起身，怎知杨进脚步一顿，不知与吴松说了句什么，转了个方向，又离开了。
黄美人正疑惑间，那边乔婕妤刚巧朝她看来。两人交换个眼色，心照不宣地一笑。
梅时雨跟着宫人绕过一片杏林，一路走的都是偏僻小路，心生警觉，问道：“敢问姑姑，究竟皇后娘娘何事传召小人？”
这条路是往听涛苑而去，但舍大路不走，专走林间小径，未免鬼祟了些吧？
那宫人头也不回地道：“娘娘叫你在静芳阁中稍侯，有要紧事着你办理，此事不宜声张，你只管听令便是。”
梅时雨心中暗暗警惕，情知多说无益。如今他身份卑微，虽管着司礼监，到底是个上不得台面的宦人，宫中后妃哪一个将他放在眼里？当内侍，要么跟着皇上，要么主子得宠，否则很难翻起大浪来。如今皇后有事找他秘密办理，若办得好了，那今后的好日子自不必愁，万一中宫诞下嫡子，他再能加以辅佐，将来内宫首席，也不是不能肖想的。可若办不好，或是出了什么岔子，这事可就……
胡乱想着，宫人已在一座气派的楼宇前停下脚步，“你进去吧！娘娘说了，你安心等一会儿，她忙完宴会那头就过来亲自见你。”
梅时雨躬身应下，待那人走了，才推门而入。
静芳阁与戏楼听涛苑相邻，并无院墙，是个单独阁楼，一层大殿中空，平时人迹罕至，只有每逢佳节之时，宫中开宴，才会用到这处地方。平时各宫小宴，均由各宫自行安置。今日乔婕妤生辰，宴会设在隔临，皇后请他来此议事，想是便为图隐蔽、便利。
他在殿中恭立片刻，四处打量，这里很整洁干净，空气飘着好闻的熏香味道，想是刚刚有人洒扫过，还焚过香。因国丧的缘故，宫里久不设宴，此时一应桌案摆设全无，只靠里放着一架屏风。
细细一听，似乎还有声响从屏风后传来。
梅时雨下意识地朝那屏风走去，猛地将屏风拉开。
霎时，四目相对。容渺鬓发松散，满面潮红，水眸如泣，盈盈望向他的表情，一如从前般痴迷崇拜。
“表妹……”梅时雨只觉得自己心跳加速，口干舌燥，望向他的表妹，有种想要扑上去，将她搂抱在怀肆意揉搓的可怕欲、念。
可是，表妹为何在此？他是奉皇后之命在此等候的呀！