岳阳子察看了焦掌柜的病情, 沉吟半晌，方道：“这蛊着实狠毒。”
“此话怎讲？”游风行请教道，焦先也是赶紧凑过来洗耳恭听。
岳阳子捻了一把胸前飘着的胡子：“就我所知, 如今天下能制这种蛊的人不多于十个。此蛊尤其难解, 毒性猛烈, 中蛊者轻易不会死, 但要痛苦七七四十九天, 最后全身僵直发硬，成为僵尸，为害一方。为除其患, 通常都得请巫师画符做法，趁中蛊之人还没有断气, 便将其放入柏木棺材, 桃木为楔, 兜满墨线，贴符烧之。如此方能镇住。”
焦先跌坐在椅子上, 双眼已是目光涣散：“照您这么说，家父他没得救了？”
岳阳子不答反问：“令尊是何时、又是如何中蛊的？焦公子你可清楚？”
焦先略为思索，答道：“昨天上午家父晨起后，照例去了又一春吃小笼包。回来之后不到吃晚饭的时候，就发作了。午饭应该不会有问题, 因为我也一起吃了, 一点事都没有。家父早饭一向在又一春吃, 通常都是小笼包。该不会这小笼包有问题？”
“应该不会。又一春每天要蒸大量的小笼包供应食客, 怕不下数百笼。下蛊之人如何能保证端给焦掌柜的那笼包子恰恰就是下了蛊的呢？”游风行摇头道。
岳阳子在一旁补充说明道：“而且这种蛊受不得高温, 因为会导致效力下降。如此说来，问题应该不在包子上。除了包子, 焦掌柜还吃了别的什么吗？”
“这个我也不太清楚。”焦先道，“你等等，我叫那两个陪我老汉儿去吃饭的下人来问问就知道了。”说罢他对一边候着的一名仆人吩咐了几句。
这两个每天都陪焦掌柜去又一春吃早饭的下人一个叫吴大壮，一个叫徐幺鸡。两人都是名不副实，吴大壮虽名为大壮，实际上生得瘦小，尖嘴猴腮眼睛咕噜转，看着倒挺麻利。徐幺鸡却是生得五大三粗，莽头莽脑的很敦实。两人一进门来就戳在焦先面前，叫了声“少爷”。
焦先说道：“昨天你们陪我老汉儿去又一春吃早饭，他都吃了些啥子？”
徐幺鸡抓了抓头，犹自冥思苦想着。吴大壮却伶俐之极，赶紧答道：“老掌柜吃食一向不变的，一笼小笼包，一壶毛尖。单只昨天多吃了又一春刚出的新菜佳偶天成。”他一说完，吴大壮在一旁也点头称是。
“佳偶天成？这是啥子东西？我咋个晓不得？”焦先纳闷道。
“也不怪少爷你晓不得，这个菜是又一春新近研究的菜品，刚出没几天，好多人都不晓得。”徐幺鸡堆了一脸的笑容，又觉得老掌柜生死未卜，不宜喜兴，便又敛了笑容，苦着一张脸。
“对头，少爷，这个菜是新出的，我们也是昨天才晓得。”吴大壮附和道。
焦先似乎对二人很不满意，皱着眉头继续问道：“这是个啥子菜？你们快点给我说一下！”
“好的，少爷。”吴大壮咽了口口水，“实际上这盘菜就是凉拌莲藕，又一春的手艺硬是好，佐料拌得好好哦，又麻又辣又香的，很好吃的。”
“很好吃？你吃了？”焦先追问道。他眼里闪过一道光，很快消失了。
“没有没有，”吴大壮慌忙摆手，咽下唾沫，“我们都没有吃。是老爷说的很好吃，他把那一盘都吃完了。”说着他拿手肘碰了碰徐幺鸡，徐幺鸡也连忙应道，“没吃，我们没吃，都是老爷吃的。”
岳阳子点头道：“他们记得如此清楚，就容易看个分明了。茶水肯定是热的，说不定问题就出在那盘佳偶天成上。”
游风行拧紧眉头，一双手绞成了麻花，徐徐道：“当真如此？看来果是那盘凉菜的问题了。既然找到问题所在，我们何不去又一春查查昨天是谁给老掌柜上的那盘菜？”
焦先十分着急，一听此话早已带了几名家丁当先跑出门外，直往又一春而去了。游风行赶紧搀了岳阳子坐上滑竿，也去往那边了。
又一春的掌柜十分配合，听说了事情的来龙去脉，当下叫了管事来问话。这一问不打紧，却叫众人几乎凉了心。管事的说道：“各位大爷们，那个伙计昨天下午就走了，连工钱都没结，突然就失踪了，至今没有回来。”
事情到了这里，似乎很明显了。这名伙计不知被何人买通，给焦掌柜下了蛊毒，办完事情拿了酬劳，脚底抹油一股烟溜了。据管事的说这名伙计是前不久新招的，听他自己说是北方来讨生活的，底细不甚清楚。又一春的郭掌柜生怕招揽上不清不白的事情，赶紧对焦先一行人赔笑道：“今年跟往常一样，人事流动大。我一般也不在柜上，不知详情啊。此番焦掌柜遇此难事，我也帮不上什么忙，改日定当登门拜访，亲自探望。”这人寥寥几句话，就把自己管教不严、查问不明的罪责推了个干净。
焦先恨恨的看了郭掌柜一眼，不阴不阳道：“叨扰郭掌柜了，晚辈知道您生意红火，一向忙得抽不出空来。就此告辞，还望包涵晚辈搅场之罪。”
这话说得虽软，却不甚中听。郭掌柜面上一僵，又假意笑道：“哪里哪里，世侄千万节哀。”
眼下焦老掌柜还没咽气，郭掌柜却说出这番话来了，想是急于脱责，平时处事何等圆融的一个人竟也不分里外了。
焦先胸中窝了一口恶气，狠狠盯了郭掌柜一眼，甩开袖子走了。
游风行却没有走，他对郭掌柜略施一礼，问道：“郭掌柜，请问能否带我去看看昨天焦掌柜所坐之位？”
郭掌柜刚才受了焦先一通青红不分的抢白，十分气不爽，此番游风行礼貌有加，他虽不情愿却也无可拒绝，只盼望这位大爷不要搅出什么事来才好，便耐住性子，引着游风行和岳阳子上了楼。
楼上北边一处靠窗的座位，依郭掌柜所言便是昨日早晨焦掌柜所坐的位置，这座位是个二张小椅对着的雅座，虽处于二楼大堂，却靠着北边窗户，自成一局，相对清静，不易受到打扰。焦老掌柜每天都来这里用早饭，惯常是坐这个位置，偶尔来得晚点，又一春也是给他留着，可说这就是他的专用座位。
游风行看了看红木桌子和柳木小椅，不过是些寻常物件，并无特别之处。郭掌柜在旁边说道：“这就是焦掌柜平日坐的桌子，他总是坐这里的，几乎没变过。”
郭掌柜说完，便站在一旁看着游风行。说实话他对这个新近出名的年轻人颇感好奇，眼下见他一双眼睛直盯着桌椅看，也不知搞些什么名堂，更觉神秘了。
二楼其他桌差不多都坐满了客人，正在推杯换盏把酒言欢，吃吃喝喝俱是一派欢喜。又一春的伙计们举着菜盘酒壶不时穿梭其间，高声唱和，热闹非凡。再看看北窗这空了的桌子，不仅教人觉得几分难过。
游风行躬下身子，望窗外看了看，发现外面是条小巷子。这巷子里人丁稀落，零散的摆着几个小摊子，做生意的货郎们都坐在地上打瞌睡，路过的人也少，单只树荫浓密，是个歇凉的好地方。他看完正把脑袋收回来，身子往桌前动了动，不巧根端着酒壶的一个小二撞到一起。经这一撞，小二手上擎着的托盘登时掉了下来，酒壶砸在桌面上，满壶的好酒都流了出来，淌了一桌。他赶忙歉意道：“看我干的好事！真是对不起了这位小哥。”
这小二平日被人呼来喝去惯了，哪里给如此礼待过？当下愣了神，不知如何应对了。郭掌柜喝斥道：“败家的东西！看这给你弄的，我上好的蜜酒...”
那就流在桌上，却不像水一样洇开去，而是成黏稠状附在桌面上，犹自抱了一团盈盈颤动着，晶莹剔透，芳香扑鼻。一看便知是上好的陈酿美酒，恐怕价值不菲，难怪郭掌柜如此心痛。
游风行唯恐郭掌柜给那伙计小鞋穿，赶紧拿出汗巾来擦桌子，嘻嘻笑道：“哎呀郭掌柜，硬是对不起对不起。您也晓得我肯定不是故意的，纯属无心之过。但好歹事情因我而起，这壶酒钱就算我的，如何？这位小哥，莫要着急哈。”他悉心劝慰正拉着一张脸，把头垂得快到□□了的小二。
郭掌柜脸上一松，也笑道：“都怪我这没眼力的伙计，游大夫多多担待。”完了又对旁边一个伙计道，“去查查帐，这壶酒多少钱，别耽搁了游大夫的功夫”。
他一个成日做生意迎来送往，跟账本打交道的人，怎会不知这壶酒的价钱？不过是故意为之，以免亏了这壶酒钱。
游风行如何听不出来？当下掏出银子，笑呵呵地给了伙计，连零头都不要了。他告过辞，拿了几乎湿透了的汗巾，便扶着岳阳子走了。