雪后的天气格外的晴朗，一月下旬河南已经下过三四场雪了。*今年的冬天似乎比往年更加严寒，当红日跃出地平线，新的一天又开始了！
“滴滴滴…滴滴滴…”
起床号在城里城外响了起来，伴着号声，寂静的城市喧嚣起来，出操的士兵扛着上了刺刀的步枪，唱着军歌开出城。
“于斯万年，亚东大民国！山岳纵横独立帜，江河漫延文明波；四百兆民神明胄，地大物产博。扬我五色共和旗，唱我民国歌！”
这一首新更名为‘于斯万年’的新国歌实际上以前是北洋第一军的军歌颂龙旗，虽然北洋六镇新军各有军歌，然后实际上唱得最多的还是这首。南方各省的兵很少唱这歌，大帅练兵曲、革命军进行曲南方唱得比较广，不过在北方所以只要有军队带头唱，不用猜就知道唱歌的是老北洋的兵了。现在共和了，这歌词大体没变，不过就是将“帝国”变成了“民国”，把“黄龙帝国徽”换成了“五色共和旗”而已。讽刺的是北军一如这首国歌一般，兵还是那些兵，官还是那些官，军装依旧是那身军装，只不过是把帽徽换了，脑后的辫子也剪了。除此之外，与以前的那支北洋新军最大的不同是，现在的部队里装备了许多日本枪和英国枪，至于曼利夏步枪，反而显得少见起来。
现在的北洋金主就是英国和日本，由于南方革命党的强烈种族主义立场，现在的英国与日本不得不加大对北洋的支持力度，这既是表明他们的立场，也是为了维持北洋集团的强势地位。自古兵强马壮者得天下，这个道理袁世凯懂，他背后的支持者们也懂！
这里是河南信阳，位于河南省南部，东邻安徽南接湖北的三省通衢之处，是江淮河汉间的战略要地。历次南北势力大战，信阳都是兵家必争之地。所以，早在去年十一月，西军撤回湖北、安徽之后，负责河南战场的曹锟第一时间任命心腹，新任命的第六旅旅长吴佩孚率补给完成的第六旅进驻信阳。
第三师在河南战场上几乎被打残了，因为先同豫军恶战，随后又与西军苦战，战前一万一千七百多人的大编制，等到战事结束时只剩下七千多还能拿枪的了。要知道这还是有一个旅四千多人在后来补充进来的结果。河南战场上北军统计至少打残了西军两个师，可北军也没占到便宜，基本上结果不会比西军的损失差多少。好赖第三师到底在袁世凯心中的分量不轻，尤其是曹锟调任河南督军之后更是优先补给了七千多精壮，又调了一批崭新的李恩菲尔德步枪，跟30门57毫米格鲁森过山炮，第六旅跟近就获得了三千杆全新的步枪跟14门新炮，炮兵出身的吴佩孚谈不上将信阳建设的固若金汤一般。但依托周围的山地架起来的数个炮兵阵地再加上绵延开的火力线，他有信心，等闲西军一个师他都能挡上半个月！
天寒地冻雪还未化完的，一大清早就被从温暖的营房中拽出来连兵，这一个个的兵崽子别提多不甘愿了。可吴佩孚也是以身作则，他这个第六旅的代旅长亲自提着个鞭子跟在正在跑步的队伍边上，看到有开小差的就上去给一鞭子。尽管六旅的一帮士兵身上现在都穿着军装小棉袄，可抽在身上那也是刺骨的痛。只能老老实实的跟着军官，一边喊着口号，一边不停的唱军歌。
这吴佩孚也是没有办法，三师在之前的一战中被打残了，老兵死的死伤的伤，现在他麾下六千多人中，老兵尤其是入伍一年以上的原第三师老兵已经不足千人了。这可是个危险的数字，尤其是在往南距离武胜关数十里外就驻扎着敌人，他若不能快些将这第六旅练成精兵，恐怕一旦再有什么龌龊，第三师可就真完了。
信阳，不，应该是整个豫南地区可以说是现在河南省内最危险的地方。南边是湖北，东边是安徽，接壤的地方太多导致项城跟整个豫南几乎被从湖北到安徽拉起的弧线半包围了一般，天晓得南边的那个年轻人光是在皖北跟鄂北就布置了三个师，一旦开战豫南首当其冲！守住了这里，就卡住了西军北上、西进吞并河南省的企图，守不住这里，京汉铁路一旦失守，千里中原沃土将会任其长驱直入。
所以说，吴佩乎跟第六旅的任务十分重，曹锟给他的命令就是在北军完全恢复元气之前守住河南府的东南门户。而且光是防御也不行，老北洋师效德国陆军最擅长的是进攻。就算是现在暂时没有进攻的实力，也要摆出对皖北、鄂北的威胁来。这是一种军事上的威慑！
吴佩孚显然很擅长这些，虽然他这个才刚四十岁的年轻北军将领将自己的前半生大半给了军队，早早的就炼出了一身过硬的本事来。领命率第六旅抵达信阳之后，吴佩孚先是在城里设了旅部，架了电台，将部队分成两部分，一部驻于城内，一部驻于城外。相互呼应，同时加紧练兵，每日必亲自带队出城操练。
当然，作为旅长，吴佩孚是不必和士兵们一起跑操的，他只需要在警卫的保护下骑着军马挥舞马鞭监督就可以了，底下的下级军官自然会按部就班的把部队的行动协调起来。因为前几天刚下过一场雪，虽然这一场雪下的不大，不过信阳周围多山，雪融化之后极容易下雨，半月前那场雪后的雨令信阳周围的土地泥泞一片，随后多少天都没有见晴。又下了一场小雪后，地上的泥泞让人十分不舒服。士兵们抱怨的十分厉害，几营新兵跑着跑着就出现了掉队，偶尔脚下薄薄的一层雪下面隐藏着一个泥坑，一不小心踩下去，脚腕就要伤到甚至摔倒，总之训练的队伍不时闹出一点事情来，让初次担任旅长的吴佩孚多少有些担心，要将这几千的新兵训练成老兵，南方会给他留出那么多的时间吗？
照吴佩孚来看，现在的河南兵力毫无疑问是有些相形见拙的。因为匪乱虽然镇压了下去，但是地方经过两年的混乱到处凋零成一片，不时就会蹦出一些活不下去的百姓穷极思变选择去抢，加上地方上招安了上万匪军也是一个不小的隐患，最最令他担心的还是来自湖北跟安徽的近在咫尺的威胁。仅靠第六旅想守住豫南却有些困难了，也难怪他接连拍发电报，催促曹锟增加豫南驻兵。
但是曹锟确实抽不出那么多兵力，现在河南省内停有第三师跟第五师两个师，靳云鹏的五师现在在南阳既要威慑湖北襄阳的驻军，又要警惕豫西那些招降匪军再一次叛变，三师五旅要驻扎洛阳、开封，弹压豫中、豫北地面。曹锟这个河南督军也不容易，只能一级一级向上请援，拍发电报给陆军部、给段棋瑞，再由他将河南的请援要求转达给大总统袁世凯
可惜袁世凯也没有撒豆成兵的法术，按照他的英法军官团给出的意见，他只有继续增加征兵，并耐心等待训练。民国军队的混乱已经到了令他的英法军官参谋团傻眼的地步了，他们怎么也不想到，堂堂一个国家的国防军，竟然掌握在几十个人的手中，整整他能如意指挥的还不到十个师，还不如地方的李汉呢。段祺瑞向他递交的打乱南北各师，重新编练归陆军部统一指挥的中央陆军的意见他批准了，可最少也需要半年的时间才能初见成果，缓解他现在的兵力不足、指挥不动的问题。
也难怪袁世凯要头痛了，山西两个师、河南两个师、山东两个师、江苏两个师，仅仅与李汉接壤的几省就牵制了他八个师的兵力不能动弹，再加上俄国人和日本人也在趁机凯觎东三省，北洋军要盯的方向实在太多了。袁世凯也只能回电让河南的将领们自己想办法，最后曹锟想了个馊主意，准备调两个招安的匪军团进驻信阳配合他防守，吴佩孚当下严肃的拒绝了曹锟的提议，打那之后他再也没提过援兵的事情。
比起那些动不动就为祸地方的不稳定因素，他反倒认为没有他们，第六旅虽然看似危险，但不至于连一天也守不住。
“唱，三师军歌！”
一勒马缰，发现跑了一阵，士兵们的步子逐渐慢了起来，吴佩孚略有些不满，大声督促！
“北望满洲，渤海中风浪大作。想当年，吉江辽沈，人民安乐”
“都没吃饭是吧，大点声”
“长白山前设藩篱，黑龙江畔列城郭，到而今倭寇任纵横，风云恶”
“再大点声！”
“甲午役，土地削；甲辰役，主权堕。江山如故，夷族错落。”
听到声音逐渐开始激昂了起来，他这才满意的点了点头。第三师的军歌是他亲自填的词，得到曹锟点头称赞之后被推广为第三师军歌。因为歌词激昂向上，一直以来吴佩孚训练新兵时，都要士兵大声学着唱！
“呜呜呜”
他坐下的德国进口战马突然间变得急躁不安起来，不仅加快了奔跑速度。而且不停的嘶鸣，仿佛被什么东西吓住了一样。
吴佩孚好不容易勒住战马，用手抚摩着马鬃，使战马安静下来，侧耳倾听，却听到了一种奇怪的“嗡嗡”声，低沉而遥远，不过也在同时向这边逼近。
这时，出操的士兵们也注意到了那由天空传来的声响，好奇之下纷纷仰头张望，看见了天空中的一个小黑点，队形顿时乱了起来。好不容易约束住部队，吴佩孚命令原地休息，他本人也从战马跳下。拿起望远镜仰头看着那天空之上盘旋翱翔的黑点。
“长官，那就是西军的飞机吗？”一个参谋小声询问道。
之前西军的飞机并没有出现在河南战场上，因此不少军官都只听说过飞机的名字，不知道它长什么模样！
“嗯！”
吴佩孚只是微微点着头，没有说话。去年的安徽战场上第六师的遭遇早就传得沸沸扬扬，吴佩孚也有所耳闻。不过这倒是他第一次看见在天空飞行的飞机实物，新奇中带着几分疑虑。自从得知西军在德国的扶持下装备了不少的飞机之后，袁世凯也按耐不住第六师被毁灭的不安，特意向之前号称欧洲第一飞机大国的法国驻华公使咨询。法国公使到也痛快，马上派了专业人士给袁大总统讲解这种新式机器，最后不但令袁世凯下定决心购买一批，还聘请了一批法国飞行师帮忙建了一个南苑航空学校。
虽然现在北方的糟糕财政令袁世凯不能立刻采购足够的飞机武装各部，不过他还是下令将有关的文件下发到各级军官手里，让他们认识一下这种新战争利器，以免第六师那样的惨剧再发生一次。
河南战场因为距离安徽、湖北首当其冲，吴佩孚因此认真的研究过飞机的数据。他知道这种飞行器的飞行距离并不是很远。一般都是上百公里，而之前派往安徽的探子已经确定了淮北有一个飞行中队约莫数十架飞机，不过那是主要防备山东方面的。因为距离信阳较远，他并没有太过在意。不过湖北方向他是可以确定，至少对面的武胜关内是没有飞机停驻的。
所以，现在他能在信阳看到飞机，现在基本上可以确定武胜关方向的西军增加了飞行队。这可不是个好消息，在几天前湖南突然借口民政长涉嫌参与‘湖南公立第一师范学校’孔案，并怂恿孔昭绶发布‘反袁檄文’，下令暂时解除其民政长并将其逮捕关押，以待后续案情查清楚之后再行处置。这消息以通电的形势传遍国内，将原本湖南发布‘反袁檄文’的爆发性新闻变得更加扑朔迷离起来，除了少数人之外，连吴佩孚这样的都没弄清楚这里面到底发生了什么事情了。
不过，有一件事情他是知道的。那就是湖北在随后沿京汉铁路向武胜关输送了一个团的兵力，令武胜关守军突破了一个旅，打破了跟信阳之间的平衡。随后的今天又在河南的天空上看到来自百里外湖北的飞机，这不得不让他手脚一阵冰冷，暗猜是不是又要开战了！
“开战？不会，这只是有克制的回击而已！”
面对武胜关守将李济深的询问，李汉只回答了这一句。
这里是武胜关，遏紧京汉铁路南上北下的毕竟场所，也是湖北最重要的军事重镇之一。
尽管刚下过一场小雪，不过严寒跟泥泞并没有影响到战士们的热情，一场小规模的军事演习就在这里举行，现在军事演习已经结束，参加演习的部队已从各处阵地集结起来，正在军乐声中列队通场，接受此次军事演习总司令官的检阅。
总司令官就是李汉，他现在正军装笔挺的站在校阅台上，看着那些从检阅台下走过的队列，右手抬起，向官兵们敬礼。
在这位年纪轻轻便手握数十万重兵的民国第一军阀身后左右，除了他的警卫队之外，还站着不少军官，他们中有的军装上已经带上了中尉、上尉军衔，有的根本没有肩花，不过有一点可以确定，这一批被李汉特别从长江陆军学院抽调过来跟他一同北上参加武胜关军演的学生兵们，未来都将会是他麾下的军官甚至将军们。
除了这些年轻的中国、军官之外，还有一些金发碧眼的外国、军官，他们的年轻偏大一些，平均年轻都在三十五岁左右。虽然穿的也是西部特有的蓝灰色国防军服装，但清一色的都是德国陆军援助派遣的教官、军官。虽然一月底这已经算是北国大地的地方气温在雪后十分寒冷，不过他们的注意力也像中国、军官一样，都集中在那支正接受检阅的部队上头。
武胜关的独特地理位置决定了它天下雄关、兵家必争之地身份无人能够动摇，这一点尤其在河南落入北军手中之后。好在早在一年前李汉就开始拨款重修武胜关防线，历时一年来虽然只拨发了两笔约90万元的修筑款根本不够加固城防。但是从去年10月开始，几个月间军政府拨调了接近两百万元的钢筋、水泥加炮弹、砖石等，如今的武胜关防线虽然谈不上万夫莫开，但凭借防线却能死死遏制住北军直接沿京汉铁路南下的可能性。
如今驻守武胜关的是李济深的第十师，因为之前同北军大战时的急促扩军，军政府麾下的编制已经十分混乱了。虽然名义上有二十个师，但实际上其中很多的旅级团级编制都被打乱重编新的编制去了，因此刨除了战死跟重伤不得不强制退役的士兵，军政府现在掌握的军队只有编制混乱的十四万人，勉强十三个师的兵力。
李济深领第十师师长就是十一月开始蒋方震寿命重新整理国防军编制后，得到的全新任命。