两湖传过来的消息，越来越不好了；汉阳、汉口已经破城了，武昌被围得铁桶一般，水泄不通。现在太平军，像滚雪球似的，都不知道有多少了；流言飞传，说贼寇至少有二十万了。
连从长沙来援的向荣大人绿营军，也被远远隔在外围，破城只是时间问题了；一旦城破，太平军必然获得大量钱粮、辎重；裹挟更多青壮，实力必然进一步膨胀；不论兵锋向北，还是向东；那个方面都很难扛得住的。
两江已经全线告急了，丰北溃堤还没完全合拢，这边事情更大条了；都有点风声鹤唳、草木皆兵了；好在现在有沪上这个安全岛，还有南洋更大的一个安全岛；性子急的，年都不在家过了，找条船，拖儿带女地出门了。
都说贼寇好凶吔，都要信那个什么劳什子拜上帝教；不信就天天拿着刀子，坐你家里跟你讲道理唉；要一直讲到你拜了那个叫上帝的红毛大仙，才肯罢休唉。
嗯，也不算罢休，一旦入教了，你家的银子要交出去的呀，交给那个什么“圣库”；不交就是不虔诚，不真心，亵渎上帝，对上帝次子洪大天王，大大的不忠心呐，良心大大地坏了唉；要吊起来打的哎......
两江总督陆建瀛陆立夫大人，匆匆从丰北工地回到江宁；咸丰大帝也是小急脾气，圣旨像雪片一样飞来；陆大人只在江宁待了几天，四处发令调兵；腊月十五，领兵西进，去上游迎击太平军了。
他走的时候，手下直属的也没几个兵，能搜罗的勉强能上阵的兵力，水陆军加一起才二千七、八百人；迎着寒风，缩着脖子，壮胆西行；看着萧萧瑟瑟的，有些风萧萧兮易水寒的意味。
老父亲留守江宁，手下更空虚，偌大的江宁城，绿营才一千五百人，还老的老、小的小的；加上驻防八旗也就六千多人。只好到处求人，封官许愿，劝捐劝赠，搜罗钱粮，开始招募民壮，编制团练，设法守城了。
老父亲只是腊月十六，让家人把三娘送过来，陪果果过年。并带信让杨孟晗巡防旅准备开拨，要带足钱粮弹药，协助守卫江宁城。
因为两湖破碎，中原震动；咸丰大帝也没心思过年，四处报警，各衙门也封不了印，继续上班。翁心存大人、何廷谦大人都不能出京南下了；翁同爵翁侠君与翁同龢翁叔平两人回常熟，把老母亲与妹妹接到沪上过年。
翁固亭先生与大阿哥杨孟昭倒是按期回来了，还带来了之前杨孟晗打好招呼的，在大夏征调的十艘红单船。南洋只留周立春看家，也让人多少有点不放心；他们在沪上也待不了多久；最多过了正月十五，就会返程了。这次回来，他们也是顺便把家小接走；在南洋安家了，十年八年的，没有回来的打算了。
杨孟晗和大阿哥杨孟昭、固亭先生三人，几次都聊到了深夜；对一年来大夏的发展与壮大，进行了回顾与总结；并对下一步的发展方向，都各自表达了看法；大家意见基本一致，为了全力支持巡防旅江宁方向作战，南洋以稳定发展为主；对内以稳字当头，稳打稳扎，现有的项目落到实处，慢慢积累实力。
杨孟昭：孟晗，你放心，年后两艘新邮轮就到了，二三月份开始，每个月至少从沪上拉走两万五千人；现在，两广、福建，自发的下南洋的，也不少；大夏明年人口增加个四五十万，不是问题。
翁心佑：我们和越南、朝鲜的合作势头，也很好；我们三家现在都互相开放，不禁商旅；这两国来做生意、留学的，已经开始日益增多；也就不少申请入籍的了，一般情况，我们都收了。
杨孟晗：内部虽然也有些烦心事，但你要出征了，就不烦你了；我们先顶着，问题也应该不会太大。
翁心佑：军事代表团，两国初步反应都不错；尤其凌蔚樵，把那帮朝鲜人震得一愣一愣的，都快当军神供起来了，都有点舍不得一年后放他回来了。哈......
巡防旅已经开了好几次战备会议，决定留下方子詹和武绍荻的守备营看家；并拟于正月十五之后，再招兵一千人，作为预备兵力，将来补充前方战损。
难民营进一步扩张，都快到吴淞口了。难民营人口已经突破十万，特区人口也超过四十五万，如果在算上上海县原本五十万人口；整个沪上人口过百万了。
杨孟晗与吴道台、润淼先生、袁祖德知县、方子詹，开了一次联席会议。主要议题是巡防旅出征后的防务问题和难民营问题。
吴道台：几位，最头疼的还是难民营问题，就是个火药桶啊；一有风吹草动，就是风头火势的，捺都捺不住唉。
润淼先生：幼鸣上个月买的两天大铁驳船，现在顶大事了；一船煤一船粮，二十多天就来回跑一趟；一趟就能解决两三成的当月口粮和一半的用煤；没这两条船，现在沪上恐怕也顶不住，粮柴两缺了。
袁又村：嗯，倒是谢谢幼鸣了，这煤码头、煤球厂、煤炉厂，让我家赚点小钱不说；赚得名声更大。难民们都说，要是没有煤球厂，等春季一返青，饭都做不熟了。
杨孟晗：再熬一年，运输能力就没这么紧巴了，日子会好过点。嗯，我建议是不是几家就暂时在军管区联署办公；吴大人、从舅，你们怎么看。
其他人当然没意见，难民营一天不消下去，谁也睡不着觉。
吴道台：朝庭几次下文，各处都要编练团练；我们也让各府各县，自行编练了，也许将来能顶些用。
历史上，小刀会，有一半的因素，是搞团练搞出来的事；也与吴大人乡土情结过重有关系；这些沪上的广府人、胡建人，好多都是天地会的。他们入团练后，有了枪杆子、刀把子，以后风吹草动后会怎么想，可就真不知道了。
不过，这个时代的人，谁的乡土情结不重？就没有不重的。
是疖子总要出头的，杨孟晗想想还是忍住没说；只是提醒他们，难民营是重中之重，不可轻离。实际上，是不想他们在会党起义抢地盘时，陷在里面，救都不好救。
巡防旅腊月二十就下达了一级战备令，取消一切休假；出军事管理区都要进行报备，不得超过二十四小时。很多军官都自觉不回家住了。
小孩子们，还不知道忧愁，过年了还照样挺高兴；穿新衣、放鞭炮，提着个小灯笼满街跑。
对大人来说，这个年，黑云压城城欲摧，一点年味都没有了。
陈子恒的婚礼，因为各种原因，就相对简约多了，也没有大摆宴席；只是简单地在陈家大院摆了几十桌。不在沪上的亲戚，也都没发请帖了；兵荒马乱的，路上也不安全。
连巡防旅军官来吃喜酒，也是安排好的，分几拨来的；先来的回营了，后面的才出发，席间也只饮三杯，点到即止。
连原来准备好好折腾一下陈子恒，好好闹一下洞房的一帮亲戚、朋友、同窗；都只是稍稍搞搞气氛、暖暖场，差不多那个意思，走下过场，就意兴阑珊地散烟了。
就是苦了翁家小妹，委屈了新娘子；新婚三天，丈夫就要出征；杨孟晗心里有数，以后再补吧。自己也是新婚燕尔唉，自从穿起军装，当兵吃粮；太讲究这些，是不可能的。
正月初九，旅侦加强排五十人与一百余人的工兵连，作为大部队先导，就先行出发了；一路对有些道路桥梁，还要做些必要的加固。重武器已吊装上船，本土水上支队将在镇江焦山建立前线后勤基地。
杨孟晗坐在马上，冲着各位一抱拳：吴大人、从舅、子詹兄、又村兄，沪上就交给你们了，一定不能出乱子。大阿哥、固亭先生，南洋要靠你们了，巡防旅打仗就依仗你们稳定的支援，拜托了。舅舅、子箴兄，你们北上，我就不能送你们了，一路保重......