八月十七，荆州传来噩耗，缠绵病榻多年的孤独云容，没了。消息一传来，露香院马上挂上了三丈素缟，搭起了灵堂，桩桩件件有条不紊，应该是早就准备好了的。看来兰歆夫人的信息很准确，秦家众人对此也有心理准备，只是不知道，伊春德是否像沈艳兰预言的一样，会被秦彰之扶为正室呢？
沁园里的人都在为独孤云容的丧事出力，我以为会被秦老夫人安排抄写经文的差事，正想主动积极开工，却不料，秦桓之被武平侯派往荆州，说是让他去迎接独孤氏的灵柩，而我，则被秦桓之赶上马背，被迫和他一起快马加鞭，风雨兼程地穿州过府。
荆州是远古传说中的九州之一，地处荆山和衡山之间，西控汉中巴蜀，东临东吴南越山越，北接中原。荆州共有五郡，长江以北三郡：南阳，襄阳和江陵，长江以南两郡：武陵和南郡，孤独氏世代居住的荆州城，在江陵郡内，古老的城池南临长江，北依汉水，曾是古代楚国的都城。
江陵郡土壤肥沃，水系发达，物产丰富，百姓生活富庶安定，独孤氏是皇室宗亲，却又与世无争，所以江陵郡风平浪静。二十多年前，中原一带发生动乱以后，大批文人士族流亡至此，躬耕隐居，继续享受宁静的生活，不少岩穴之士也隐身山林，待价而沽，西园文化宾客钟铉曾是其中的一位。
独孤氏府内气氛肃穆沉重，独孤云容的灵柩早已移至家庙，只等启动北上的行程，秦彰之戚色淡淡，不似十分悲痛的样子，久病床前无孝子，也许独孤云容抱病数年，早就把俩人之间那点志同道合的情分给磨光了，伊春德的得宠从侧面反映了这个事实。
出发前武平侯明明吩咐过的，我们是来迎接灵柩的，可到了荆州城，一切都变卦了，秦桓之留了下来，作为他身边唯一的合法伴侣，我理所当然的也回不了洛京。
我们的住处是秦彰之滞留荆州期间居住的房舍，秦桓之很不喜欢房子的装饰风格，入住的当天便命人撤换了墙上所有的挂饰，更换了大部分家具座椅，一切都按照他的喜好将房子重新布置，一直忙到第三天晚上，仆人才勉强将房子摆设成他想要的样子。
装修是件苦差事，不死也得脱层皮，我在他做出决定的当天便装傻充愣，假装对装饰房子的事情一窍不通，在他的深深鄙视痛恨中，成功躲过一劫。同时我也明白了两件事情，一是，秦彰之肯定不会回来了，二是，我们得在这里住上一段时间。
虽然我很牵挂洛京的“个人事业”，但是有句话说得好：生活总是在别处，风景总是在别处。既然秦桓之同学都能住下来，我又为什么不能呢。
秦桓之还真是大忙人，他每天都早早起床，用过早膳便带着茂林和崔灏冰等人出门，直到傍晚才回来，用过晚膳后，会有不同面孔的客人登门拜访，他和来客们秉烛夜谈，高谈阔论，不到三更时分，绝不回房间休息，我每每在睡梦中被他惊醒骚扰，心里总不是滋味。
可是日子还得过下去，我慢慢地也找到了生活的乐子，首先将荆州城逛了遍，再到大街小巷里听不同阶层表演的花鼓戏，然后找年迈的老头老太给我讲当地的民间传说和故事，又到书肆书摊上淘各类古旧书籍，晚上秦桓之接待客人的时候，我就在书房里整理汇编白天搜集来的资料。
功夫不负有人，我的努力没有白费，从搜集得来的资料中我得出一个结论：楚王姜瑜的宫殿就在周围一带，不过早已是废墟一片，藤蔓丛生，要想在那里寻找关于楚王的蛛丝马迹，只怕是难于登天。
我到书肆的次数多了，渐渐的也和书肆的老板们熟悉起来，还做成了一两单生意，以梁鹄的名义编写了一套民间传说的书籍，老板们见我的字写得不错，书籍的内容也新颖，所以都愿意替我接单子。一招鲜吃遍天，我继续在书籍发行的道路上漫步行走。
秦桓之见我整天忙的不亦乐乎，也感到好奇，待他翻过我整理的资料后，只是笑笑，既不赞同也不反对，只是莫名其妙的让我别本末倒置，误了正事。
我问他何为正事？他邪恶地说：“铺床叠被。”真是越来越不正经，我呸了他一口。
这天书肆的伙计又给我一张单子，纸张很特别，更特别的是纸上画了一朵风韵饱满的兰花，兰花的下面只有三个字：绛云楼。
去还是不去，我站在深秋的阳光中，望着街道上来来往往的行人，有点发怔，他怎么在知道我在这里，他找我有什么事？
上次不辞而别虽然事出有因，可我还欠他一个解释，电光火石间，我移步绛云楼。
走进绛云楼的大门时我暗自庆幸，有时候，身边没有贴身丫鬟也是件好事，至少像现在我不用编理由打发走人。怀着忐忑不安的心情，我巍颤颤得走进了归来厅，厅内弥漫着一一股焦枯甜腻味道，像极了当年我泡制的乌糖姜茶的气味。
厅中一人，幅巾宽衣，华如春松，目中涟漪微微泛起，嘴角若有若无挂着一丝浅笑。他的样貌没有变，气质也没有变，只是给人的感觉变了，有种经历沧桑世事后的超脱出尘。
他越是心平气和，我越是愧疚良多，可千言万语，也只浓缩成最平成的一句话：“妾身，见过吴公子。”
他平稳的声音中渗着一丝克制的激动：“你来了，你，可好？”亘古不变的问候语。
不知为什么，这简简单单的六字，使我想起从前的美好时光，眼角突然涩涩的，鼻子开始发酸；“多谢吴公子，妾身，很好。”
我想问：你也好吗，可又觉得太矫情，说不出口。
他好像忘记了请我坐下来，也忘记了请我喝茶，两个人就这么远距离的面对面站着，我平复了情绪，笑着说；“吴公子，不打算请客人喝茶吗？”
他恋恋不舍地将目光移到桌面上；“如今深秋一到，吴兴的乌糖便大量上市，那里的男男女女都喜欢喝这样的乌糖茶，这壶中泡的是丁家夫人所作，芳仪夫人，要不要喝一杯？”
也不等我回答，他提壶倒了一满满杯握在手中，我慢慢走过去，从他手中接过杯子，低头渐渐呷着，心中五味陈杂。
大半杯喝下肚，身上渐渐温热，我停杯抬头，低声说道；“味道很好。表哥，谢谢你。”
他宽大的衣袖无声的动了动，眼中的涟漪幅度不断扩大，几乎可以将他的平静情绪淹没，他的嘴唇嗫嚅了一下：“表妹，我一直不放心，只想亲口问你一句，你，是真心愿意的吗？”
他问的是我嫁给秦桓之的事，我艰难地点点头，说了声：“是的。”垂下眼睑，不敢再看他的脸。
他忽然笑了，有种淡淡的讥讽：“听说，他待你不薄，能给你的，都给了，只是，芳菲。。。。。。”他忽然激动起来：“你嫁给他，仅仅是因为心里喜欢他？”
他问的话很奇怪，偏偏又问到点子上，我回沁园当然不仅仅是为了嫁人，还有更重要的原因，可他是怎么知道的呢？
我心中疑云渐生，问道：“表哥，你怎么知道我在这里？”
他见我避开话题，怅然若失，也没有回答我，反问了一句：“芳菲，你身上的毒都清了没有？”
我把他这句话里的含义理解成：你和他，同房了？所以脸渐渐地红了。
他微笑了起来，眼中却有种淡淡的苦涩，看得让人揪心般的难受。
外面有人在敲门，吴侯敛声问道：“何事？”
门外有人答道；“洛京秦二公子求见。”
我长叹一声，来得真快。
吴侯看了我一眼，不紧不慢地说道：“有请。”
门无声地打开，秦桓之翩然而至，拱手和吴侯客气着：“允节到了荆州怎么也不光临寒舍？桓之也好尽地主之谊。”
客气到不行，也虚伪到了极点。
吴允节微微笑道：“默存旅居荆州，多有不便，愚兄怎能冒昧叨扰？就由愚兄在此楼中略备薄酒，款待贤伉俪，如何？”
反唇相讥，说秦二同学才是客人。
两人表面上说得都很客气，实际上是针锋相对，都想表明自己才是荆州的主人，对方是荆州的客人，看来荆州古城，将来难免会有一场恶战。
秦桓之瞥了我一眼，慢声说道：“允节的好意桓之心领了，桓之今日琐事缠身，恐不能奉陪，来日方长，不如我们改日再聚？”
他还在强调自己是主人。
吴侯云笑淡风轻：“愚兄随时恭候大驾。”
两人在打口水仗。
一个气焰高涨，先发制人，一个成熟稳重，隐而不发。
我瞄了一眼身边的秦桓之，他的眼睛几乎不动，这是他心里不痛快的表现，想抓奸不成，还被人反客为主地噎了几下，心高气傲的秦家二公子，伤自尊了。
走前吴侯拱手相送，我回他一个稽首礼：“弟子告别先生。”吴侯淡淡笑，秦桓之冷眼旁观。
在回住所的路上，秦桓之若无其事走在一行人的最前面，和茂林他们有说有笑，当我不存在，我自知大难临头，尽量不发出任何声音，游离在他的视线之外，边走边想，他会怎样惩罚我呢？
一回到住所，茂林他们跟穿了隐身衣一样，倏的一下子，全都看不见了，偌大的庭院，就只剩我们两人，我朝四下看了看，嗯，光秃秃的，人都躲到哪里去了？怎么不把我也带走啊！
一张俊脸突然近在眼前，森冷的气息令人不寒而栗：“天天在外面跑，终于把老情人引来了，心里一定很高兴吧？”
我凝滞了半秒：“吴公子是我的丹青先生，不是老情人。”
他低低地哼了一声：“先生！先生跟弟子会面用得着偷偷摸摸的吗？分明是存心不良。”
我分辨了一句：“并没有偷偷摸摸。”
他失笑：“如果光明正大，他为什么不到家里来？”
这我哪知道！我摇了摇头，不做声。
他问道：“摇头是什么意思？”
我又赶紧点头：“不知道。”
他死死盯着我的脸，好像想从我脸上抠下几两金子一样，目光亮的吓人，我不敢再看，将脸微微侧到一边。
他伸手一把捏住我的脸，逼着我和他近距离对视，紊乱的呼吸时有时无地吹到我脸上，气息暖暖的，让人神智不清。
：“他为什么找你？”他冷冷地开口。
我小声说：“他，问我过的好不好。”
他的眼睛眨了一下：“你怎么说？”
我瑟缩了一下：“我说，还好。”
：“还好。”他重复了一下：“那就是不够好！你说！是我没给你正室的名分？还是我对你不好？”
我忽然觉得这种挑字眼的争辩很无聊，跟小孩子的胡搅蛮缠一样，纯粹是浪费精力，于是疲惫地说道：“桓之，我们先冷静一下，好吗？我想你也累了。”
：“我不累！”他像赌气一样，和我唱反调，一脸痛恨地在我脸上探究不止：“你累了？在他面前不是有说有笑的吗？怎么一见到我就累了？你敢嫌弃我，你这个朝秦暮楚的坏女人！”
他忽然痛骂起来，眼睛里充满了憎恨，又充满了怜悯，像个怨妇一样唧唧歪歪：“你知道吗，芳菲，我一直很好奇，你心里到底想什么？分明和我过了明路，却追着姓顾的到江东，姓顾的对你那么疼爱，你偏偏不要，回头跟我打得火热，和我好了一阵，突然不理我了，又跟着姓顾的跑了，我现在很想知道，如果当初没在吴郡截住你，你会回来找我的，对吗？嗯。”
说着说着，他声泪俱下，抓起我的肩膀不停地摇晃；“你说，你说！你为什么不愿意为我生儿育女，是为了他，对吗？你是为了帮他，才嫁给我的吗？你这个骗子，你这个反复无常的坏女人。”
他忽然举起手，狠狠地扇了我一耳光，凌厉的掌风将我扇得跌落在地，眼前一片金星直冒，耳边轰鸣不止，一股甜甜的味道涌上喉咙，我陷入黑暗之中。
作者有话要说： 欧也，吵架了！