麴义听说马颊河丢了，当时气得就要带人冲上战场，“文丑丢得起这个人，我丢不起。他带着八千人竟然守不住一条河堤，他还活着干啥，一头撞死算了。”
杨凤急忙把他拉住了，“还是我去吧，这里面也许有什么原因。”
马颊河。
深冬的天空灰蒙蒙的，云层很厚，看不到一丝太阳。呼啸的寒风一阵阵掠过战场，空气中漂浮着浓郁的血腥味，让人窒息欲吐。
马颊河的河面上浮尸累累，清澈的河水已被鲜血染成红色，河水在人缝里缓缓流动，欲有欲无的声音就像死去的怨魂在低声呜咽。
两旁的河堤上，死尸盈野，双方士卒以各种各样的姿势堆砌在泥泞里，几面残破的战旗顽强地冲出尸堆，在风中昂首怒号。
一杆长矛上挑着一颗血淋淋的脑袋，披散的长发因为沾满了鲜血而变成了一缕缕褐红色的发鞭，一双恐怖、痛苦而仇恨的眼睛正望着对岸猎猎作响的无数面旌旗，仿佛要化作厉鬼把它们一扫而净。
一只大手抚过，轻轻地阖上了这双眼睛。
公孙瓒低头看看手上的血迹，英俊的面庞上露出了一丝痛苦。他一把握住矛柄，用力拔起了这支洞穿了两具尸体的长矛，拽下了那颗头颅。公孙瓒一手提着长矛，一手拎着头颅，踩着横七竖八的僵硬的尸体，缓缓走上了河堤。
杀声震天。
前方两百步之内，一里多长的战场上，数万将士舍生忘死，酣呼鏖战。
远处的山冈上、坡地上，北疆军的弩炮在发出一声声怒吼，数不清的长箭在空中呼啸，密集的箭矢就象下雨一样，肆意吞噬着一条条鲜活的生命。
幽州军在这段距离内，除了靠勇气和仇恨奋力奔跑外，没有任何还手之力。一片片的士卒倒在了这片泥泞的洼地上。
公孙瓒默默地看了一会，抬腿向前走去。一帮亲卫高举盾牌，把他闭团围住，“大人，前方太危险，请大人留在这里。”
公孙瓒没有说话，非常固执地继续走着。
一阵密集的弩箭射来，最都排的几个亲卫顿时发出凄厉的惨嚎，矫健的身躯倒飞而起，轰然砸在了公孙瓒的脚下。弩箭射穿了盾牌，钉进了他们的铠甲，夺走了他们的生命。
一群亲卫不由分说，架起公孙瓒急速后退。公孙瓒手上的人头掉到了地上。一个抱着受伤的大腿，高声惨叫的士卒突然看到地上滚动的人头，立时如获珍宝，飞跃而起，一把抱在了怀里。这就是钱啊。附近的几个伤兵同时发现了，大家大喊大叫着，激动地冲过来，奋力抢夺。
长箭厉啸而至，霎时把这群士卒射杀。
老歪被人一脚踹起，仰面栽倒于地。他不敢停留，连滚带爬地抢出人群，躲到一堆尸体后面大口大口地喘着粗气。
从上午杀到下午，几乎没有喘气的功夫，老歪的手脚早已麻木，衣甲也已沾满了血迹，沉甸甸的，刺鼻的血腥让他头晕脑涨。他吐了一口嘴里的血水，抹抹头上的汗，把手上的战刀丢到了一边。这刀已经卷了刃，缺了几道口子，不能用了。这是今天自己用的第七把刀，这七把刀杀了多少人他已经记不住了。刚开始的时候他还记着，后来杀得晕头转向，连天和地都分不清了，哪里还记得这事。
他抬头看看山坡上轰鸣的弩炮，大声骂了几句。由于河堤丢失，大军撤到了河堤附近的山冈坡地上，强弓手和弩炮兵顿时有了用武之地。自己和一帮兄弟只能待在这洼地边缘击杀冲过箭阵的敌人，和先前在河堤上的激烈厮杀相比，他觉得很不过瘾。
老歪的肚子不争气地叫起来。杀了几个时辰，揣在怀里的几块干饼早就吃光了。“兵曹营的人都该杀，这么长时间，不送军械，也不送吃的，成心要老子死啊……”他狠狠地骂了两句，伸手到怀内乱摸，希望能摸出点饼子屑。饼子没摸到，摸到几串钱。老歪嘴一咧，得意地笑起来。现在的黄巾军就是不一样，个个身上都有钱。老歪趁着激战的空闲，从许多死尸身上搜出了整串的钱。这次发了。
老歪回头看看尸横遍野的战场，又看看正在狂呼大叫浴血奋战的士卒，突然伏下身子迅速向死人堆里冲去。他一连搜了十几具敌兵的尸体，收获颇丰，接着又搜到了一块肉饼。老歪拿到鼻子下闻了闻，不会是人肉吧？老子过去在太行山吃多了，现在不想吃了。
长箭象雨一样厉啸而过，几根长箭擦着老歪的头就飞了过去。老歪一缩脖子，回头破口大骂，“上面的人都在生孩子啊？敌人来了还不放箭……”
弩炮炸响，震耳欲聋。
老歪满意地点点头，“这还不错，象个人样……”他拿起肉小心地尝了一口，砸砸嘴。不是人肉，也不像马肉，难道是百年罕见的牛肉？老歪精种大振，三口两口吞了下去。“老子在河边打仗，竟然没有水喝。”吃得太快，哽住了。他左顾右盼，想看看哪里能找到水。
一团黑影呼啸而来，老歪本能的大吼一声，翻身躲过。一蓬热乎乎的鲜血顿时溅了他一头一脸，“谁？这是谁干的好事？想死啊……”老歪随手抓起一根长矛，扯着嗓子吼道。
“老歪，你在干什么？”远处大汗淋漓的老宋摇摇晃晃地连连倒退，一张嘴张得大大的，剧烈地喘息着，白雾腾腾，“撑不住了，我们撑不住了……”
老歪一嗓子吼出来，不哽了。栽倒在身旁的是个年轻人，很瘦，正恐惧地抱着自己的肚子，惨厉地叫着，拼命地想堵住喷射血液的伤口。他看着老歪，极度恐惧，“不要杀我，不要杀我……”老歪面无表情，伸手拉开那个年轻人的双手。长矛洞穿了他的腹部，拉开了长长的一道口子，内脏和鲜血一起流了出来。
“你活不了了。”老歪平静地说道，“血流干了，你就死了。”
年轻人痛苦地叫着，泪水四溢，“我要死了，我要死了……水，水……”
老歪伸手从他的伤口处接了一点血，缓缓喂进他张大的嘴里。
“老歪，你干什么？快来啊，我要死了。我撑不住了……”老宋有气无力地叫着，声音嘶哑。
老歪拍拍年轻人的脸，爬起来要走。那个年轻人一把抓住了老歪的衣服，用劲全身的力气叫道：“救我……救……”
老歪头也不回地跑了，“杀，杀……”
长矛飞舞，老歪犹如一头猛虎，一头扎进了人堆里。“去死吧，都去死吧……”
锣声冲天而起，北疆军撤退了。
老歪长矛横扫，逼退冲上来的敌人，大步倒退，“走，走，兄弟们，快走……”
“撤，快撤下去……”军候马平站在山坡中间，声嘶力竭地叫着，“弓箭手，射，射……”
“老宋，老宋，走了，走了……”老歪一边急退，一边四下寻找老宋的身影，“你小子死了吗？”
老歪看到了老宋，他拖在了最后面，大腿上中了一支长箭，鲜血淋漓，正拄着长矛奋力追赶。后面几步远的地方，一群敌人正狂奔而来。
“老宋，快，快……”老歪高声狂叫，举矛杀上。几个士卒狂吼着，紧跟着老歪冲了过去。
欢方混战。老歪睚眦欲裂，连杀两人。矛断，断矛再杀一人。断矛插入敌人身体，直没入柄。失去了武器的老歪拳打脚踢，再杀两人。
“走……走……”老歪大叫一声，一脚踢倒面前的敌人，反手拽住老宋的胳膊，拖着他就跑。
愤怒的敌人紧追不舍。一支长箭呼啸而来，狠狠地射进了老歪的肩膀。老歪痛呼一声，伸手松开了老宋的胳膊。
“杀死他，杀死他……”敌人吼声如雷。
“快走，快走……”往前飞奔的士卒们急声高呼。
老宋手脚并用，一边奋力爬行，一边冲着老歪高声狂叫：“你走啊，快走……”
老歪虎吼一声，煞住急奔的身形，转身再度杀了上去，“妈的，老子今天就死在这了，杀……”
战马如龙，长刀如虹，敌兵如秋风落叶，鲜血如漫天飞云。
文丑带着一百铁骑卫如飓风一般席卷而至。
老歪狂吼一声，抱起老宋，亡命飞奔，“走，兄弟们，走了……”
“散开，散开……”文丑横刀立马，举手狂呼，“不要放过一个兄弟，活着的都救走，快……”
山冈上的弩炮发出了震天轰鸣。
北疆军所有的强弓手几乎在同一时间展开了最后一轮齐射，巨大的厉啸声和密集的箭幕让人魂飞魄散，马颊河上空的空气在这一瞬间突然凝结。
扬武将军杨凤带着都尉雷重的一营人马连夜赶到了马颊河。
文丑匆忙迎上请罪。杨凤本想骂他几句，但看他浑身血迹，神情沮丧的样子，怒气顿时减去了几分。文丑是冀州系的将领，是骠骑大将军的亲信，和颜良私交颇厚。因为杨凤和颜良的特殊关系，杨凤和文丑之间也非常融洽。
杨凤用马鞭敲敲他的战盔，冷笑了几声，“文大人又亲自上战场冲杀了？你杀痛快了，马颊河却丢了，你这脑袋看样子是不想要了？”
文丑俊脸一红，羞愧无言。
“麴大人很生气，叫你立即把马颊河夺回来。”杨凤叹道，“否则就是大将军来了也救不了你。”
“我正在重整各部，准备凌晨发起反攻。”文丑感激地拱拱手，“请大人回禀麴将军，明天早晨我一定夺回马颊河。”
杨凤摇摇手，“等你夺回马颊河我再回去。你怎么把马颊河丢掉的？”
文丑无奈苦笑。“从上午杀到下午，幽州军至少死了一万多人，但他们还是前赴后继，根本没有停下来的意思。我们伤亡太大，防守阵势越来越薄，到黄昏时左翼被他们突破。我想如果再这样打下去，我们明天就没有足够兵力抵御幽州军的攻击了，所以我命令大军撤下来，于三里岗、马颔坡一带设下据马、鹿砦（zhai）阵阻击。”
“是你命令撤退的？”杨凤吃惊地问道，“子俊，你擅自下令大军撤退，是要砍头的？”
“死守河堤，我们的伤亡太大。”文丑略微有点激动地说道，“公孙瓒可以把士卒不当人，但我不行，我不能让将士们死得这样不明不白。幽州军都是黄巾降卒，他们有的是人，这是他们的优势。死守河堤，等于拿我们的劣势去拼幽州军的优势，是找死。我们要想减少伤亡，挡住公孙瓒的攻击，就应该发样我们的长处去攻击幽州军的短处。”
杨凤不满地问道：“你的意思是说麴大人和我指挥无方了？”
文丑辩驳道：“下官没有那个意思。不过这样硬拼，我们的人迟早都要死光。即使公孙瓒付出了十万人的代价，但他只要把我们打垮，他就赢了。他可以带着一万铁骑，大摇大摆地横扫冀州。”接着他看看神色不善的杨凤，低头小声说道，“我跟着大将军打了许多年仗，还没有打过这种必死无疑的仗。如果大将军在，他不会带着我们这样和公孙瓒硬拼的。”
杨凤皱着眉头沉默不语。过了一会儿，他突然问道：“我们损失多少？”
“大约一千五到两千人。”文丑回道，“幽州军非常残忍，每杀死一人都要剁下头颅。双方将士都打疯了。”
这时，何风、徐晃、樊篱、丁波纷纷打马而来。徐晃直言不讳地说道：“撤下马颊河是五个人共同决定的，大人要处罚，就处罚我们五个人吧。”
杨凤笑笑，“公明，你这是威胁我吗？先不要谈处罚的事，你们立即准备反攻。”接着他拍拍文丑的肩膀，“你刚才说的有道理，我这就回大营和麴大人商量。公孙瓒利用优势兵力三路同攻，造成我们兵力分散，各部之间不但无法支援，损失也非常惊人。现在看来，这仗的确不能这么打了。”
杨凤匆匆回到大营，把文丑和诸将的想法详细说了一下。
“今天一仗下来，我们三个战场损失大约四千到五千人，估计幽州军的损失应该在两万到三万左右。”杨凤说道，“如果明天还这么打，三天下来，我们就被公孙瓒活活拖垮了。”
“公孙瓒的目的已经很明显了，他要不惜一切代价消耗我们的兵力。”麴义放下手上的战报，很坚决地说道，“栖之，这仗不能打了，要撤。”
杨凤抬头看了他一眼，“你这个决定下得真快，本来我还准备费一番口舌……”
“公孙瓒疯了，我还没有。”麴义恨恨地说道，“他一天杀了我四、五千人，我岂能放过他？命令王当、孙亲、文丑，连夜率军撤到宋家河。命令林讯，带本营人马立即赶到东武城疏散百姓，准备再战。”
传令兵拿到麴义手令，一个个纵马飞驰而去。
“此去魏郡、赵国都有三百多里，如果我们在甘陵国依城阻击的话，拖到大雪来临，绝对不成问题。”杨凤指着地图说道，“只是这样一来，白白送给公孙瓒一个甘陵国。”
“这下袁绍要着急了。”麴义笑道，“公孙瓒占据甘陵国后，会立即切断魏郡和安平国之间的联系。这样一来，渤海、河间和安平三个冀州最富裕的郡国就全部给公孙瓒抢去了。”
“冀州东北部的州郡都给公孙瓒抢去了。”杨凤沉吟道，“那么他还能给我们提供多少粮饷？”
“这的确是个问题。”麴义望着地图说道，“如果公孙瓒和黑山黄巾军前后夹击，把袁绍逼得撤离冀州，那么关东局势就会出现变化。关东局势一变，大将军从南部郡县购买粮食回北疆的计策就面临失败的危险。看样子，安平国还是不能给公孙瓒夺去。只要安平国在手，袁绍暂时就不会放弃冀州。”
“那我们撤退路线的选择就很重要了。”杨凤说道，“我们既要迟滞公孙瓒推进的脚步，又要阻止他趁机占据安平国，还要保证他能继续给袁绍施加很大的压力。”
麴义在地图上划了一条线，“过了东武城，我们就从界桥方向渡过清河到广宗城。这样，我们就可以依托清河阻击公孙瓒北上占据安平国了。”
杨凤仔细看看，点头道：“对，撤到广宗是个好主意。公孙瓒进了甘陵国后，如果要打魏郡，我们就可以从侧翼攻击他，而他如果要打我们，袁绍又能从侧翼威胁他。”接着他指指地图上的甘陵城，“公孙瓒走到这里，必然犹豫不决，无所选择，只能停下过冬了。”
沮授和逢纪听说北疆军要撤退，急忙赶到大营劝阻。
沮授的理由很简单。于毒和眭固的黑山黄巾军正在倾力攻打魏郡，冀州两万大军和河内一万军都被困在黑山一带的战场上，如果北疆军不能把公孙瓒挡住，魏郡必失，冀州也将不保。言下之意就是在威胁麴义，如果袁绍丢了冀州被迫南下兖、徐、扬一带，那你北疆就休想得到粮食。
逢纪说，现在淳于琼带着冀州军在洛阳，正在和龙骧将军徐荣一起拱卫洛阳。而此次阻击公孙瓒，韩琼也带着大军参加了，冀州和北疆的关系一直都很好，大人这么做，是不是太过分了？骠骑大将军主掌六州兵事大权，平叛征伐本是职责之内的事，大人擅自作主撤退，算不算违抗了骠骑大将军的军令？
麴义把各部战报狠狠地砸在了案几上，“我北疆军一天之内阵亡了四千多将士，这仗还能打？我打光了，你们很高兴是不是？”接着他指着沮授说道，“你敢断我大军粮草，我就立即回邯郸，大不了我和公孙瓒平分冀州。”
沮授无奈，问道：“那将军打算退到哪？东武城还是甘陵国？”
“广宗城。”麴义摊开地图说道，“说句实话，我不相信袁大人，如果他不把粮草给我备足，我是不会替他打这个仗的。”
沮授和逢纪脸色很难看。
十二月上，冀州，邺城。
袁绍接到沮授的急书后，急忙召集府内从事商议。
“文若，你刚刚从颖川来，你看我们何时南下比较合适？”袁绍对众人说了一下麴义撤军磐河后冀州可能产生的形势变化，然后望着荀彧问道。
荀彧捻须沉思。荀彧从京城回到老家后，马上带着族人迁到了汝南。今年春夏之际，豫州大乱，黄巾军打到了汝南，荀彧随即再次带着族人迁到了兖州陈留郡。在张邈府上，他遇到了韩馥。韩馥说他要回老家颖州，荀彧阻止了。颖川一带战火不断，太危险，还是暂留陈留为好。袁绍听说荀彧到了陈留，急忙邀请他到冀州。荀彧不好拒绝，匆忙而至。
“破虏将军孙坚刚刚死去，龙骧将军徐荣和武毅中郎将高览就双双赶到了豫州的颖川，可见北疆对豫州非常关注，李弘不会轻言放弃对豫州的控制。”荀彧缓缓说道，“大人要想占据洛阳，首先就要控制豫州。豫州一日不得，大人就一日不能南下。”
“可如今这冀州的形势……”袁绍愁眉不展，“北疆控制了豫州，也就等于具备了两线作战的实力。如果任由这形势发展下去，我们不但会失去冀州，还会失去进占洛阳的机会。”
“能不能控制豫州，关键不在北疆，而在袁术。”田丰说道，“只要把袁术赶出荆、豫两地，北疆就不足为虑了。”