董扶、赵韪等人在刘焉的指使下，大力发展自己的势力，随即他们与贾龙等益州势力发生了冲突。董卓就是在这个时候介入益州权势之争的。他比较看好贾龙这股根深蒂固的地方势力，想借助贾龙之手除掉或者赶走刘焉，然后自己派个心腹去益州主掌军政，这样益州的赋税就有了保证。
刘焉得知董卓介入了益州权势之争后，立即感到了危机。他马上联合了东州势力和一部分益州其他势力，于初平二年（9年）发动了一次突然袭击，杀掉了贾龙势力中的王咸、李权等十余人，逼得贾龙等门阀世族起兵叛乱。此时的刘焉已经羽翼丰满，他甚至请出了青羌帮助自已，而贾龙和任岐（犍为太守）等人却由于准备不足，很快兵败被杀。
刘焉因此很生气。这时，从关中和荆州不断传来各地州郡拥兵自重，互相征伐的消息，这使他突然萌发了切断和朝廷联系，断绝和董卓奸往来，关起门来经营巴蜀的念头。当然，董扶所言的“益州分野有天子气”对他也有很大的刺激。为了达到自己的目的，刘焉把目光投向了汉中郡的五斗米道。
进入益州的道路崎岖难行，刘焉无须担心各方势力威胁到自己的安全，唯一让他感到不安的是来自益州内部的祸患，这就是五斗米道。
五斗米道又叫天师道，和太平道一样，都属于早期的道教。张角率领太平道教众在中原一带发动黄巾大起义时，五斗米道的第二代教主张衡也在汉中率领五斗米道教众发动了起义，两者遥相呼应。当时朝廷称张角的义军为“蚁贼”，称张衡的义军为“米贼”。五斗米道的起义最后失败了，张衡死后，其子张鲁继任。
刘焉于是下令招抚张鲁，拜他为督义司马，并私下派人怂恿张鲁，劝他带着五斗米道打回汉中去。张鲁喜出望外，立即纠集人马，在益州府别部司马张修的帮助下，突然杀进了汉中。不久张鲁就杀死了汉中太守苏固，占据了汉中。可惜了苏固，不明不白地丢了性命。
刘焉成功利用五斗米道的张鲁控制了汉中，切断了和关中、中原等地的来往，断绝了和朝廷的关系。同时，他也把张鲁这个隐患送出了巴蜀，一举两得。而张鲁则利用刘虞的需要，占据了汉中，有了一块自己的地盘，开始安安心心发展自己的五斗米道大业。
刘艾和田仪把益州发生的事仔细解说了一下。
“我看刘焉有割据称霸的野心。”刘艾最后说道，“将来大人讨伐逆贼，平定天下的时候，益州会是个很大的麻烦。”
董卓点点头，笑着问道：“刘焉这么相信张鲁？如果张鲁突然倒戈，巴蜀门户大开，刘焉不就麻烦了？”
田仪暖昧地一笑，捻须说道：“听说，张鲁的母亲长得很漂亮，经常出入府衙，和刘焉的关系非同一般。也许……有可能……”
董卓哈哈大笑，“莫非刘君郎（刘焉）也是此道中人？”
三人取笑了刘焉一番，随即言归正传。董卓下令把刘焉的三个儿子左中郎将刘范、治书御史刘诞、奉车都尉刘璋全部抓到坞来，“让他的儿子给刘焉写信，如果不把赋税送来长安，就等着收人头吧。”
“那关西的战事何时展开？”刘艾问道。
“你亲自到潼关坐镇。”董卓指着刘艾说道，“西凉的韩遂、马腾要派人去安抚一下，大散关方向由皇甫鸿驻防，武关方向由段煨驻防，其他各路大军则集结于渭水下游的华阴和洛水下游的临晋一带，做出随时攻击河东和支援关西的姿态，以便牵制北疆军的兵力。”
董卓拿起李弘的书信又看了看，“这头豹子，从远征大漠回来后，就没有看到他发威了。”接着他抬头看看刘艾，“还是打早一点好，越早越好，不能耽搁时间。”
正月中，塞外，雁门郡，白登山。
白雪皑皑，寒风呼啸，战旗猎猎，北疆军艰难地行走在塞外茫茫的大雪原上。
李弘轻策飞雪，迅速登上了一处高地，这里就是著名的白登山。当年高祖皇帝率三十万大军御驾亲征，不慎中计，被匈奴单于冒顿以四十万铁骑围于此山。驻马于雪山之野凭吊先辈，李弘不禁感慨万千。
高祖皇帝带着一帮能征惯战的文臣武将，打下了一片大大的江山。伟大的汉祚一直延续了四百年。四百年的基业，难道今天就要毁在我们这些无能的后辈手上？
望着眼前银妆素裹，蜿蜒起伏的山峦，望着树林里美丽的冰凌，李弘的思绪不禁飞回了晋阳，飞回了那间温暖如春的帐篷里。自从娶了小雨和风雪后，自己心中的牵挂和思念不但没有丝毫的减少，反而越来越浓，越来越深了。自已每每征战在外，离多聚少，三个人难得坐在一起说说话，更难得手挽着手漫步在龙山幽静的树林内。平静而美好的生活现在已经成了一种奢望。想到这里，李弘觉得非常的不安和歉疚。自己答应小雨和风雪的事，一件都没有做到。没有安宁，没有快乐，没有长久相守，自己带给她们的只有思念，担忧和离别。
天上又零星地飘下来小小的，洁白的雪花。雪花轻柔地落到脸上、手上，一股淡淡的冰凉和温磐随即缓缓的、悄悄地渗入身体里，流入心里。
李弘默默地看着手心里的一片雪花，雪花慢慢融化，然后变成一粒绽开的晶莹水珠。这就像长公主的眼泪，就象长公主无助而无奈的悲伤，让人心碎，让人黯然魂伤。
长公主长大了，不再是永乐宫里那个无忧无虑的小女孩，也不再是懵懂无知只知掩面哭泣的小殿下。她在这种严酷的环境里快速成长着，她的心智和才学就像她的相貌一样，惊世骇俗。
一曲悲凄而忧伤的箫音，一滴温润的泪珠，这就是长公主送给自已出征的礼物。
李弘一阵心悸，感觉十分的难受。
“呜……呜……”
低沉而苍凉的牛角号声在雪原上响起，随风传去很远很远……
一种熟悉的东西忽然占据了李弘的心灵，深遂而广袤……
烦躁、痛苦、愤懑、不安，各种各样的情绪霎时间烟消云散。
李弘猛地脱下战盔，散开长发，迎着呼啸的寒风，纵马狂奔，“呼……嗬……”
黑豹义从的将士们已经很久很久没有听到这熟悉的疯狂的歇斯底里一般的吼声了，“呼……嗬……”
将士们心弦震颤，久违了冲天豪情和满胜斗志突然间爆发了，他们望着飞驰的白马，望着飘曳的长发，无不纵情狂呼：“呼嗬……呼嗬……”
激昂的号角声冲天而起。
“呼嗬……呼嗬……”
在惊天动地的欢呼声中，李弘拨转马头，迎着白登山，张开双臂，仰天狂吼：“今天我李弘发誓，社稷不平，则头可断，发不可束。”
正月下，代郡，高柳城。
建威将军阎柔、度辽将军赵云、鹰扬中郎将鲜于银、代郡太守牵招、黑翎王楼麓、舞叶王射墨赐、白鹿王鹿破风、飞狐王冉冉等北疆大吏和胡族诸王相迎于城外十里。
众将看到披头散发、威风凛凛的李弘，一种非常熟悉的感觉顿时涌上心头，无穷战意霎时喷涌而出。
“大将军，你又回来了……”白鹿王鹿破风高兴地一把抱住李弘，用力捶了他几下，“大将军，好兄弟。”
李弘和众将、胡族诸王或握手，或拥抱，闹腾了很长时间。
李溯（小懒）仔细看看他，笑着说道：“大将军还是这样好，这才是我们熟悉的大将军。”
李弘用力拍拍他的肩膀，“你长结实了，听说你有儿子了？”
李溯笑笑，“大将军也快了吧？”
李弘大笑，摇摇手，“最近可到卢龙塞去了？”
“去了，我年前去的。”李溯说道，“里宋他们的墓迁回去后，我还是第一次回卢龙塞。大将军也打算回去看看？”
“有时间再去吧。”李弘笑道，“相信我很快就能重返卢龙塞。”接着他指着赵云问道，“子龙，文姬呢？可送回晋阳了？”
“应该快到家了。”赵云回道。
“打完这一仗后，你立即回晋阳迎娶文姬，不要再拖了。”李弘笑道，“蔡大人好象很着急，已经说了很多次了。”
众人一阵哄笑。
楼麓大声说道：“子龙，你一定要在云中大营娶亲，这样我们可以好好地热闹一下。”
胡族诸王对大汉国内的事非常关心。李弘安慰了他们一番，说朝廷和各地州郡之间确实有一些小矛盾，但主要战事还是平定黄巾军，所以大家无须担心。
“大将军，这次打仗，要不要征调铁骑？”射墨赐问道，“如果大将军需要的话，我可以让射虎随大人出征。”
“大将军，你只要一点头，我立即带三千铁骑追随你左右。”楼麓急切说道。
其他几位部落王也不落人后，表示愿意遵从大将军的号令。李弘拱手笑道：“谢谢诸位大王的盛情。我如果需要你们的帮助，当然不会和你们客气。这次铁骑南下，食物和草料有点紧张。请你们来，就是想暂时向你们赊借一点。”
这点小事，胡族诸王毫不犹豫，满口应承。鹿破风说：“大将军把我们当外人了。我们和大将军是兄弟，大将军要我们的性命都行，更不说部落的牲畜和草料了。大将军要多少尽管说，至于赊借一事，不要再提。”
楼麓缠着李弘不放，三番两次要求南下参战。李弘不好让他太难堪，于是小声说道：“你仔细看看，哪些人随我南下？你看到幽州将领了吗？”
楼麓狐疑地四下看看，凑到李弘耳边问道：“听说大将军要打白马公孙瓒，是真的？”
李弘笑笑，不置可否。
“大将军早就应该把他杀了。”楼麓恨恨地说道，“这个人是一条狼，杀人不眨眼，翻脸不认人，可惜大将军还一直把他当朋友。大将军知道他是怎么杀我们乌丸人的吗？”
“我们两族之间的仇怨由来已久。你不能把所有的仇恨都记在公孙瓒一个人头上。”李弘辩解道。
“那大将军你呢？刘大人呢？为什么你们不滥杀无辜？”楼麓咬咬牙，“此人不死，我乌丸人就永无安宁日子。我随你一起去。”
“不行。”李弘断然拒绝。楼麓气得黑着一张脸不说话。李弘担心他擅自率部南下，急忙解释了一下。这次南下的形势很复杂，我是不是和公孙瓒彻底翻脸，目前很难说。由于要考虑的因素太多，而北疆又经不起一场失败，所以我这次几乎把塞外的大军全部征调南下了。这样一来，大漠上的形势必然会随着大军的离去而发生变化。
“大漠上如果发生什么事，我只能靠你们了。”李弘郑重地说道，“我征调部分匈奴铁骑南下，征调日逐王刘冥和大都尉穆斯塔法南下，其背后目的是什么，难道你一点都没看出来？我还不是担心大漠诸族互相争斗，故意平衡大漠诸族的实力吗？”
楼麓躬身受教，“我遵从大将军的命令。”
“大漠诸族世代和睦相处，是一件可望而不可及的事。”李弘叹道，“但我希望，在你我有生之年，大漠上的诸族能和睦相处，即使这个和睦相处的时间只有短短的二十年，十年，甚至五年，那也是一件好事。”
正月底的时候，厉锋校尉姜舞、匈奴日逐王刘冥、匈奴大都尉穆斯塔法率军到达高柳大营。
穆斯塔法很兴奋，见到骠骑大将军急忙大礼磕拜，“感谢大将军给我这样的机会。”
李弘把他扶起来，笑着说道：“你的先辈金日将军功勋盖世，你想赶超他，需要付出十倍百倍的努力。现在机会给你了，功勋就要靠你自己一刀一刀去砍了。”
“绝不辜负大将军的厚望。”穆斯塔法激动地大声说道。
站在一边的刘冥用手上的马鞭敲了敲他的脑袋，“记住，你的一切，包括你的生命，都是大将军给你的。终此一生，你都要忠诚于大将军，遵从于大将军的任何命令。”
穆斯塔法涨红了脸，再次跪倒发誓。李弘急忙阻止道：“只要你忠诚于大汉，忠诚于大汉皇帝陛下，终有一天，你会成就一番盖世功业。”
赵云把穆斯塔法扶起来，亲热地替他拍去衣甲上的积雪。刘冥感慨地说道：“你姐姐在天之灵，如果看到大将军和度辽将军这样爱护你，不知道会有多高兴。”
赵云笑道：“潜思兄又想起了故人？”
李弘也关心地问道：“潜思，你娶亲了吗？”
刘冥苦涩一笑，摇摇头。自己欠了玉雕太多，就算舍弃了性命，也无法补偿她。李弘和赵云都知道刘冥性情刚烈，不好再劝。
接着，穆斯塔法指挥五千名来自乌拉尔山的汉军铁骑演练攻击阵法。这五千人是从迁移到塞外的汉人流民中征募的，是他化了两年心血精心打造的一支铁骑。李弘看了很满意，虽然这些人和匈奴铁骑、风云铁骑、度辽铁骑相比还有一定的差距，但随着实战经验的增加，他们会迅速成长为一支攻无不克的真正意义上的汉军铁骑。
李弘重赏了穆斯塔法。两年前李弘从大漠回来的时候，曾让胡子、雷子和穆斯塔法组建训练一支两万人的汉人铁骑。现在看来，他们做到了，这支大军可以用了。
晚上，李弘召集几位将领在一起商讨冀州战事，李弘再次提到了大漠。大漠是不是真的稳定了？
姜舞回答说，南部大漠胡族众多，许多部落间都有矛盾，但由于各部实力差距不大，互相牵制，暂时还能保持稳定。如果要出事，就是北部大漠。西部鲜卑大人邪归逆和野狼王游骑这两年为了争夺牧场，屡次发生冲突。过去我们在大漠驻有大军，双方都比较克制和忌惮。现在我们的大军几乎全部撤走了，只剩下庞德和燕无畏的五千风云铁骑。这五千铁骑还能不能保持对胡族诸部的威慑，就很难说了。
刘冥认为不足为虑。汉北郡胡族诸部的实力占据绝对优势，鲜卑三部目前还没有实力起兵叛乱。大漠如果要发生冲突，最多不过是一些部落之间的小厮杀，这很正常。草原上的部落要想生存，就要不停地打仗、杀人，否则迟早都要给别人杀了。
八百里快骑急驰高柳城。
镇护将军张燕急报李弘，冀州战局发生巨变，请大将军速速南下。