十二月下，晋阳，大雪纷飞。
春节即将来临，晋阳城上下洋溢着祥和的气氛，家家户户都在忙着扫房子。
腊月二十四，掸尘扫房子。这种扫尘习俗据《吕氏春秋》记载，在尧舜时代就有了。扫尘在北方叫“扫房”，在南方叫“掸尘”。“尘”与“陈”谐音，新春扫尘意味着：“除陈布新”，寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求，希望能把一切穷运、晦气统统扫地出门。
当人们都在忙着清扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，准备过年的时候，朝中的大臣们却聚在宫中，为是否支援西疆攻打关中而激烈地争论着。
中书监座落于宫中的凤凰池，距离禁中只有几十步，非常方便长公主进出。因为关中的战局直接影响到了未来的中原大战，所以长公主一大早就到了凤凰池，召集丞相蔡邕、太尉徐荣、御史大夫刘和、尚书令李玮、中书监令荀攸等公卿大臣商议应对之策。
韩遂的奏章已经送来几天了，公卿大臣们各执一词，分歧极大，但反对援助韩遂的意见明显占据上风。
也许这几天大臣们在朝堂上吵累了，现在大家都坐在宽敞里的堂屋内，看着屋外美丽的雪景，就着精致的小火炉，悠闲自得地小声说笑着，气氛很轻松。
长公主高居上座，和丞相蔡邕、太常崔烈正在说着田畴年后娶亲的事。田畴站在长公主的身后，满脸笑容，静静地听着，陶醉在自己的幸福里。
“龙骧将军、执金吾赵大人到……”随着门口值司宦官的喊声，赵云带着满身雪花，大步走了进来。
他现在统领北军驻扎于龙山大营。接到长公主的诏令后，急驰四十里赶到晋阳参加政议。
长公主挥挥手，请行礼之后的赵云坐到席上，“今天，我拜托诸位大人不要吵了。大家把各自的理由说清楚，不要互相攻击，更不要有辱斯文开口谩骂，否则，我把他赶出凤凰池。”
支援西疆，虽然以钱粮为主，但它主要牵扯的是兵事。所以太尉徐荣在长公主的目光示意下，首先阐述太尉府的意见。
徐荣出任太尉，得到了朝廷上下一致的认同。徐荣和鲜于辅都是幽州人，都是出身于当地一定声望的大族，都是功勋显赫的北疆大将，为人也都很稳重谨慎。但两人有个根本不同点，那就是鲜于辅身上流淌着胡人的血液，这是晋阳朝廷很多大吏不能接受鲜于辅的主要原因。其次，鲜于辅和徐荣相比，性格上更为耿直忠烈，这种人的缺点是不容易变通，这从长公主推行土断之策时两人所采取的截然不同的态度上就能看出来。
鲜于辅很明智，他知道自己的出身和性格都不适合朝堂。过去的北疆和今日的河北根本就是两回事，所以他毫不犹豫地走了。他觉得自己的天地是北疆，只有那里才能让自己重新找回尊严和自信。长公主和朝廷拜他为左卫将军，坐镇幽州，也算是对他选择离开朝堂的一个安慰。
徐荣坚持援助西疆，帮助西疆打下关中。
关中爆发大战，对河北的好处很多。
关中大战，会把袁绍的主要兵力牵制在关中战场上。袁绍兵力不足，无法集中力量攻打河内，这有助于张辽守住河内，在河内站稳脚跟，威胁洛阳。随着关中大战的持续，袁绍对中原的影响也会急剧减小。曹操、刘备势必会趁机攻打袁术，中原各方之间的征伐将更加激烈，这有助于我们在未来数年拿下中原。
不管关中大战的结局如何，袁绍的损失都将非常惊人，这会严重打击袁绍的实力。袁绍实力不济，对河北的好处显而易见。
“诸位大人争论不下的焦点不在于关中大战对河北的好处，而在于关中大战对河北的危害。”徐荣接着话锋一转，把这几天大臣们反对支援西疆的原因说了出来。
关中大战，受损的不仅仅是袁绍，还有河北。
河北要为此付出沉重代价，一是因为财赋短缺，攻打中原的时间肯定要推迟，平定天下的时间自然也要后延，二是韩遂一旦占据关中，西疆实力骤然膨胀，这必将助长韩遂的野心。在各方实力此消彼长的情况下，他极有可能背叛朝廷，凭借关中之利，割据称雄。此举纯粹是养虎为患。
“诸位大人的担忧很有道理，但我请诸位大人把目光向后看看。徐荣神情凝重，挥手说道。
大汉之所以走到今天，难道仅仅是因为奸阉、董卓之流祸乱社稷？难道仅仅是因为黄巾军前赴后继的举兵叛乱？或许有人说，社稷的危亡，和大汉积弊成弱，和大汉几十年的流民之灾，和大汉几十年来的天灾人祸都有关系，但大家为什么不说持续了一百多年的西疆叛乱，也是大汉由盛转衰的重要原因之一？
朝廷为了平息屡剿不止的西疆叛乱，前前后后投入了几十万大军，数百亿财赋，耗尽了大汉国力。而本朝的数位皇帝面对空无一物的国库，只好加重赋税，卖官鬻爵，甚至还贱卖罪责。大汉走到今天这个摇摇欲坠的困境，和朝廷近百年来，坚决主张出兵剿杀西疆叛乱有很大原因。
朝廷为什么要极力维持西疆的稳定？
因为西疆是关中的门户，是京畿的门户，西疆不稳，羌人的铁骑会趁虚而入。西疆一旦成为羌人的牧场，关、洛就成了战场，中原将直接面对胡人的攻击。
当初大将军毫不犹豫地答应韩遂，愿意为西疆提供赈济的时候，河北很多大吏不理解，大将军还为此召集众吏，特意做了一番解释。
韩遂虽然是西疆叛军首领，但他是汉人，不管他是不是真心受抚，他都是汉人。他至今还是大汉朝廷的镇西将军，他要为保护西疆而奋战。回头看看这十几年来韩遂在西疆的所作所为，我们不得不承认，正是韩遂的努力，才让大汉保住了西疆这块土地。
我们今天的目标是什么？是中兴大汉，不是称霸天下，更不是为自己打下一片江山。
西疆是大汉的疆域。为了保护大汉领土，为了击败入侵大汉的胡族，即使韩遂是叛逆，我们也要支持他，因为那时韩遂和我们的目标是一致的。他在为大汉而战，在为大汉的每一寸土地而战。
将来，当我们站在那块染满了鲜血的土地上，当我们看到那些曾被我们视为叛逆的累累白骨的时候，你还认为他们是叛逆吗？不是，他们是大汉的英雄，是为大汉护守每寸土地的英难。
只要大汉在，西疆就在，西疆永远是大汉的一部分。我们决不能丢失西疆，决不能让西疆在胡人的铁蹄下饱受蹂躏。这就是我们帮助韩遂的原因。
“今日的西疆是个什么局面，相信诸位大人不是很清楚。”徐荣稳定了一下自己稍稍激动的情绪，继续说道，“请诸位大人把目光投向今日的西疆。”
西疆的东羌虽然已经归顺朝廷，但西疆还有西羌，包括南面的白马羌、参狼羌和西河（今青海）附近的烧当羌等数十种大小部落，还有涿邪山以西的鲜卑人，还有西域诸国。
白马羌、参狼羌、烧当羌等诸种部落趁着大汉战乱纷起之际，不停地向金城、陇西、武都方向展开攻击，威胁凉州腹地，牵制了西疆大部分兵力。
同时间，烧当羌部分部落翻越了祈连山，向北攻击河西，而涿邪山以西的鲜卑人和西域境内的车师、鄯善等国也趁机出兵入侵。
韩遂实力不济，首尾难以兼顾，逐渐被赶出了河西。
西疆河西的张掖、酒泉、敦煌、张掖属国和张掖居延属国就这样丢失了。
这五个郡国包括了原河西四郡中的三个。这些地方是孝武皇帝、大将军卫青、骠骑大将军霍去病和几十万将士穷尽数十年之力，辛辛苦苦打下的疆域，今天，我们后人无能，把它丢了。这是大汉的耻辱，更是我们这些大汉后人的耻辱。
然而，西疆的困境还远远不至于此。
韩遂为了守住西疆，近年来频繁用兵，同时在凉州的南、北、西三个方向都派驻了重兵。西疆的财力有限，韩遂既要想方设法让西疆的百姓吃上饭，又要竭尽所能戍守边塞，他哪来的这么多钱粮？西疆的贫瘠人所共知，比北疆要穷苦很多。再加上它前前后后历经了一百多年的战祸，吏治一度腐败到了极致，这种刨地三尺都找不到钱粮的地方，靠他一人之力，还能支撑多久？
所以关中之地就成了西疆人的梦想，不管是过去的边章、王国，还是今天的韩遂，都把占据关中做为自己的首要之务。关中之地成了西疆人的救命稻草。
“韩遂此时攻打关中，机会的确把握得很好，但袁绍的实力大家都很清楚，韩遂要想击败袁绍，占据关中，可能很小。”徐荣叹了一口气，无奈说道，“诸位大人，韩遂一旦战败，对河北来说，损失不大。但对大汉来说，损失却非常惊人。韩遂这一败，可能无力保住西疆。西疆丢失，不仅意味着疆域的丧失，更是社稷败亡的征兆。”
“诸位大人也许认为我危言耸听……”徐荣苦笑道，“西疆丢了，将来我们用多长时间，花费多少钱财，消耗多少兵力才能夺回来，我不知道。但我可以肯定地说，我们将来所付出的代价一定会比现在帮助韩遂攻占关中的代价大上无数倍。而尤其重要的是，我们作为朝廷，明知韩遂大败会导致西疆丢失，明明有能力帮助韩遂却置之不理，这时我们放弃的不仅仅是韩遂和几万西疆铁骑，更是天子的尊严和朝廷的威仪。”
徐荣接着驳斥了朝堂上两种认为无须支援西疆的理由。
一种意见认为，韩遂在得知朝廷拒绝了他的要求后，可能会撤军回西疆。
此次韩遂集结了西疆所有可征用兵力，估计总兵力大概在五万左右。韩遂集结如此规模的大军，可见他攻打关中的决心非常大，同是也是对朝廷的一种威胁。如果我打败了，西疆也就保不住了。朝廷拒绝了他的要求，也就给了他一个背叛的理由，接着他就要和袁绍好好谈谈了。
而这正是朝堂上的第二种意见。
袁绍和韩遂如果在关中大战，双方势必损失惨重，一个等于拱手把西疆送给了胡人，一个等于把关中送给了河北，所以韩遂出兵关中的目的，很可能不是打下关中，而是逼迫袁绍和他平分关中。袁绍为了稳定关中，早日恢复元气，也极有可能答应韩遂的要求。这样一个得到了半个关中，稍缓西疆困境。一个不但得到了韩遂这个后援，还得到了喘息的时间。
但这却是朝廷最不愿意看到的结果。韩遂和袁绍联手，关中暂时稳定。袁绍就可以集中精力攻打河内，图谋中原，这会大大增加朝廷平定中原的难度。
支援西疆，帮助韩遂占据中原，是目前最好的也是最有利于尽快稳定天下的计策。
徐荣的话，让大臣们陷入了沉思。
西疆是大汉的西大门，是保护大汉繁荣昌威的门户。这个门户一旦丢失，大汉要想迅速中兴，无疑痴人说梦。
相比大汉中兴，社稷重振，百姓安居乐业来说，就算现在帮助韩遂占据了关中，就算养虎为患，也是值得的。
韩遂现在还是大汉的镇西将军，是朝廷的封疆大吏，谁能断定他将来一定会象袁绍、曹操一样祸乱社稷？其实，只要天子和朝廷有威严，大汉军队有强悍的实力，天下稳定百姓安康，韩遂又怎会背叛？
如果一切都按徐荣的设想，北疆这次用财赋支持韩遂拿下关中，相当于轻松得到了西疆和关中两地，那么，只要等到大军南下平定了中原，攻占了洛阳，则大汉中兴之期就指日可待了。
曾经是西疆叛军大首领的韩遂会忠诚于大汉？会迫于北疆军的威力屈从于朝廷，把关中和西疆拱手想让？天下会有这样的好事？
崔烈咳嗽了一声。
众臣齐齐抬头看向崔烈，以为他又要大放厥词。
长公主紧张地看了他一眼。此老一发话，大臣们势必要大吵特吵。长公主迅速举起了玉手，“老大人，你是不是身体不好，感染了风寒？”
崔烈脸色一冷，颇为不高兴地说道：“殿下，大过年的，这话很不吉利。我没事，身体好得很。”
长公主微微一笑，“徐大人说了很多，老大人是不是还坚持己见，拒绝支援西疆？”
“听了徐大人这番话，臣的意见改变了。”崔烈又低声咳嗽了几下，“韩遂这个老小子年纪大了，精力倒是很旺盛，没事就给朝廷惹麻烦，我看要给他放放血了。”
长公主惊讶地看了崔烈一眼，“老大人有什么建议？”
“臣还没有想好。”崔烈回道，“臣想问问徐大人，有没有办法逼迫韩遂撤军，继续戍守西疆，以便朝廷集中力量准备中原大战？”
“逼迫韩遂撤军？”徐荣和坐在身边的张燕、吕布、赵云等人互相看看，心中若有所悟，大略知道了崔烈的意思。
“按照徐大人的说法，朝廷此次无论如何都要支援韩遂。但关中大战如果持续时间过长，河北财赋难以支撑。”崔烈说道，“这场大战的结果，韩遂如果赢了，对我们麻烦太大，但他又不能输，所以为了避免河北被韩遂拖垮，也为了西疆的安全，同时也是为了我们能早日征战中原，还是想个办法，让韩遂小败几场，逼着他趁早滚回西疆去。”
长公主和诸多大臣连连点头。
崔烈这个建议倒是别出?径，如果能逼着韩遂撤军，什么事都能解决。
“诸位大人谁有妙计？”长公主笑着问道，“这次我们就帮袁绍一把，如何？”
“殿下，韩遂这次出兵的借口是为了替马腾报仇。”尚书令李玮站起来，躬身奏道，“西疆很多将领这次之所以愿意出兵，也是因为和马腾的关系非同一般，大家于情于理都要出来声讨一番。真要到了生死关头，相信他们为了自己的性命和将来，必定会有所保留，还是以保存实力为上策。”
“所以……”李玮拖长音调，面无表情地说道，“只要我们想办法让马超和韩遂内讧，这场大战也就结束了。”
“韩遂这个人才智超绝，野心太大，他在西疆经营了十几年，根基非常深厚，将来肯定是我们的麻烦。”李玮继续说道，“等到马超、韩遂撤回西疆后，我们就支持马超，以帮助他报仇雪恨为条件，诱使他攻打韩遂，把西疆的水彻底搅混。这样一来，韩遂实力大减，我们将来收复西疆就很容易了。”“好，好主意。”崔烈一拍案几，大声赞道，“还是李大人有高招啊。”
李玮谦虚一笑，“我们虽然答应给韩遂钱粮，但因为天降大雪，路途难行，黄河又封冻，粮草军械在黄河解冻之前，根本无法运到关中。韩遂的大军待在长安城下几个月都按兵不动，必定会激怒报仇心切的马超，两人之间的矛盾会越来越大。这时假如有人在一旁煽风点火，则大事可成。”
徐荣的眉头立即皱了起来，面若寒霜，显然对李玮的计策非常不满。
“西疆需要韩遂，西疆的安全至关重要，马超不能再进西疆。”徐荣站起来，用力一挥手，口气非常严厉。徐荣和马腾过去都是西疆悍将，彼此交情深厚，他当然不会眼睁睁地看着马腾的儿子死于非命。在西疆，没有人可以憾动韩遂的地位，势单力薄的马超更不是韩遂的对手。
“要想让马超和韩遂内讧，只要下旨给庞德，请他尽快撤兵即可。”张燕看到徐荣生气了，急忙站起来打圆场，“尽快撤兵，不同于立刻撤兵。我们把尽快的意思给庞德解释清楚，他自然会知道怎么做。庞德要走，马超当然会非常着急，他会不停地催促韩遂发动进攻。韩遂在没有充足粮草做保障的情况下，当然不敢贸然进兵，这样两者的矛盾也就不可避免了。至于让庞德撤兵的事，韩遂应该能理解。我们已经答应给他钱粮，没有理由再出兵相助，我们也同样需要兵力戍守北地和安定两郡。”
张燕望着李玮笑道：“煽风点火的事还是不要做了，免得太露痕迹，激怒了韩遂，适得其反。”
李玮不好意思地笑笑，冲着徐荣拱拱手，安然坐下。
“另外告诉庞德，如果关中发生变故，一定把马超带回北疆。”徐荣摇摇头，补充了一句，疲惫不堪地坐了下去。
为了西疆的事，自己殚精竭虑，但最后却是这么个结果，实在没有想到。韩遂如果不能占据关中，仅靠北疆的赈济勉强度日，他很难击败入侵的胡人夺回河西数郡。
将来，朝廷必定要为今日的决策付出惨重代价。
大汉国建兴二年（公元198年）正月。
正月上，扬州，寿春。
袁术的军队和孙策的军队在淮水河两岸激烈交战。
下蔡（今安徽凤台）和当涂先后失守，袁术指挥大军直逼寿春。
孙策一直以为曹操、刘备会趁此机会，三面夹击袁术，但随后传来的消息给了他一个大大的嘲讽。曹操也罢、刘备也罢，根本没把他当回事，早就撤军回家了，连招呼都不打一个。
孙策当然不是白痴。他把军队打完了，最后都好了曹操、刘备，他才不干。孙策果断下令，全线后撤到合肥、历阳一线，随时撤回江东。
正月中，袁术走进了寿春。孙策还算不错，把袁术和其手下的家眷都留下了。但把钱财和粮食都统统搬走了，连宅院里的家具都搬空了。
面对空荡荡的宅院和惊吓过度哭哭啼啼的亲人，袁术再也控制不住心中的愤怒，当场气得口吐鲜血，晕倒在地。
袁术虽然躺倒了，但李业、杨弘、纪灵等人却不能闲着。
李业急赴洛阳，向袁绍求援。这时候就算低声下气受尽白眼，也要认了，总不能饿着肚子过冬。
杨弘急赴汝南向徐?求援。
纪灵、桥蕤各率大军，兵分两路。一路杀奔历阳，一路杀奔合肥。
孙策就在历阳，听说桥蕤的大军杀到了，二话不说，走人了事。临走时，还把袁术的所有战船和水军士卒全部带走了。没有战船，袁术就算要攻打江东，也要等到有了足够战船之后。但以袁术现在的财力，根本没有余钱打造战船。
周瑜在合肥，他也没和纪灵交战，率军撤往庐江了。纪灵的大军缺乏足够的粮草辎重，此时又值严冬，不便作战，只好放弃了追击。
正月下，在长江上躲了两个多月的袁耀、荀正、刘晔回到了寿春。
他们带来了李弘的书信，这份书信让袁术松了一口气。冀州大战后，青州竟然落到了一个藉藉无名的黄巾旧将手上，这真是个天大的意外。李弘虽然算到袁术最后还是要撤军扬州，但他没想到袁术会落到这步悲惨境地。现在有了李弘的南北夹击之策，袁术知道自己暂时算是无忧了。如果曹操、刘备打过来，青州方向的臧霸会予以牵制，这可以让自己有充足的时间恢复元气。
想起臧霸不费吹灰之力就得到了整个青州，袁术心里极度不平衡。为什么我的运气这么差？我踌躇满志地去打中原，最后却落得个凄惨下场，只剩下了寥寥三个郡。老天爷为什么要待我如此之薄？这都是什么狗屁世道。
二月上，从关中传来的消息让袁绍坐卧不安。
杀了马腾、马超的全家后，不但没有达到预期的效果，反而激起了西疆人的愤怒，引来了数万西疆大军。关中岌岌可危。
袁绍这时后悔了，早知道事情向更坏的方向发展，当初不如花几个钱买通韩遂杀了马超了事。毕竟前几年的某一段时间，自己和韩遂关系不错，给他提供了很多钱粮。
这时袁术已经赶走了孙策，夺回了九江郡，虽然钱财损失很大，庐江郡也还没有夺回来，但袁术现在还控制着沛国、下邳和九江三个郡，手上也还有几万大军，只要予以钱粮支援，帮助他度过眼前难关，袁术马上就会生龙活虎，继续和曹操、刘备、孙策血战不止。
河内的北疆军没有继续攻击的迹象。袁忠、夏昭的援军已经赶到平皋，和郭图、韩琼会合，准备在三月展开反攻。
袁绍安排好中原的事，随即征调豫州军队急赴关中，自己带着田丰、逢纪、辛评等人日夜兼程赶往长安，迎战西疆大军。
三月上，关中的形势随着双方兵力的逐渐增加，越来越紧张。
马超不断地催促韩遂攻打长失，韩遂以各种理由拒绝出战。先是军队不够，攻城器械不够，然后是天在下雪，雪还没有化尽，再后来就是粮草不足，河北答应调拨的粮草要等到黄河解冻之后才能运到。
庞德这时却不断接到命令其尽快撤兵的圣旨和书信。虽然朝廷没有规定其撤军的时间，但显然不希望他参加攻打长安的战斗。庞德的离开，不仅仅关系到攻城大军缺少了五千铁骑，更关系到河北粮草能否按时运到。
马超几乎要疯了，他蓬头垢面，胡子多长，两眼深陷，象一头被困在笼子的老虎，整天阴沉着一张脸，杀气腾腾地往返于韩遂和庞德的大营之间，焦急地等待着攻城那一刻的来临。
到了三月，黄河解冻了，河北第一批粮草运到了关中，而庞德也不得不离开了。他如果再延迟下去，恐怕下一份圣旨就要革他的职，砍他的头了。
马超急了，冲着韩遂大吼大叫。韩遂依然没有攻击的意思，他也拒绝回答马超的质问。马超终于被彻底激怒了。马超拔出了战刀，架在韩遂的脖子上威胁他，逼他下令进攻。韩遂无动于衷，毫不畏惧。
杨秋、马玩等人一拥而上，差点把马超砍了。幸好庞德及时赶到，把马超拉出了营帐。
阎行很不理解，询问韩遂，“大人为什么迟迟不愿进攻？”
“因为时机还没到。”韩遂叹了一口气，缓缓说道，“等到河内战场开战了，河东的北疆军就要攻击关西，以策应河内战场，这时供应袁绍大军的粮草就不敢从关西走了，而是从南阳方向运来。我们的机会就到了。”
“大人想切断袁绍的粮道？”
“不是。”韩遂解释道，“我之所以迟迟不愿进攻，就是希望袁绍征调更多的大军进入关中，这样一来，一条受到我们威胁的粮道无法支撑袁绍数万大军长时间的需要。同时，由于袁绍的主力都在关中战场，这对中原的曹操、刘备来说，是个绝佳的攻击袁术、打击袁阀实力的机会。当袁术败亡在即之时，就是袁绍退出关中之日。”
“几个月后，我可以以最小的代价拿下关中，而河北因为要给我提供钱粮，袁绍因为不得不放弃关中，都将遭到重大损失。”韩逮看看阎行，神情冷峻地说道，“我只有保存足够的实力，才能确保自己在最短的时间内，占据关中，在关中站稳脚跟。”
阎行明白了，“大人准备何时开战？”
“到了秋天，我想应该差不多了。”