日头偏西，一大片暗色云层笼罩在长安城上空，渐次吞没光明。
朱雀街上的摊贩走卒如林中众鸟归了巢，剩下从某处传来的鸡鸣狗叫声儿还在回味着一天的繁荣，伴着凄凄凉风，品出一个秋。
宣平门外宰相府占地不知几亩，楼宇上歇山顶连起来好似也成了一大片起伏不息的海子。靠近宰相府正门的迎客楼为二进院，东边耳房里早早地生起了炭火，管家阿福站在耳房门口，指着手下的人：“诶诶，小心点，这炉子是青铜造的，可比你们脖子上的脑袋金贵……对，就放在檐下围墙那儿。”
都说宰相府风光无限，就是倒夜香的奴仆走出去也有面子，其实都他妈是外头人编出来的瞎话。就像管家阿福，他算是府里主子下面的最大的头了吧，可主子一声令下，他还是得一整夜地守在这阴气森森的东耳房，说是要等什么人来什么信儿。
阿福轰了手下的一帮人去睡觉，可不是他仁义大发，而是主子交代“这消息不能让其他人知道”。
嘿，得了。
阿福认命地蹲在围墙下，用镊子夹了一块黑炭丢进炉子里，噼噼啵啵地一阵火苗攒动之后，他才在里头煨上今秋收上来的早红薯。
这眼皮子打架的后半夜，全靠这些东西对付过去了。
不久红薯在炭火堆里就嗞嗞地开始冒响起，渐渐焦黑的皮那是脆嘣嘣的。
忽然，门口一摞的马蹄声迫近，脚步声、叩门声，在这围墙脚下显得格外清晰。
阿福看了一眼已经喷香了的红薯，脚一跺，暗叹：“哪个杀千刀的这时候来。老子的红薯一会就烤焦了，真是……”他口上骂骂咧咧，脚下却不敢耽搁半分。
开了门，问明了来人的意图，阿福忙不迭地呵腰点头，引着人就直接穿过重重廊院到了一处灯火通明的屋子。
阿福在外头叫了三声，里头就一阵影忙声起。随即，穿着锦绣中衣的宰相推开雕花移门，一边正衣冠一边问道：“怎么样，有消息了？”
来人穿着黑衣黑鞋，声音也是黑沉沉：“陛下还在我主的行府上，倒是那夏小姐也过去了多时了。我主担心陛下难免会被她诱惑，因此还请大人连夜进宫搬太后懿旨。我主说了，这姓范的不招也不打紧，摁着他的手画押，这样博望侯在幕后指使的证据得落实了，只要您在太后面前加把劲，何愁没法扳倒夏家？”
宰相一听，两袖兜着寒风也不觉得冷，脸上反而显出得意的笑容：“楚公主果然够狠够聪明，放心，将来本官一定在太后、陛下面前美言，她就等着入主椒房殿吧！”
关于萧宰相与楚公主联手这事，早在楚阡陌从楚国来长安那日便定下来了。这权贵与权贵间的交易，虽然拿不上台面，但也算一刁斗上量出的互惠互利——公平得很呐。
若说宰相府是略带萧瑟与密谋的秋，那楚公主行府的仙踪阁里此刻便是寒风刺骨的冬，冷得夏雪浑身都不得劲。
她不可置信地听着皇帝说“……是朕亲笔写下的……”
亲笔写下……亲笔……
这一笔重得很呐，那是对欲加之罪最大的纵容，是对热血老将最寒心的处置。
夏雪一时气结，冲口而出：“您糊涂啊！”
皇帝霍地站起来，绣金龙的锦履踏在地上啪啪直响，堪堪在夏雪前面停下。
他一把扣住夏雪的下巴，抬高，脸上的盛怒就刚好印到了她眼里：“是！我糊涂。他范将军是个好人，他忠君爱国……这些朕都知道！可朕还知道，他那耿直的臭脾气得罪了朝中大半的萧家人，连朕都不敢轻易甩他们脸子，他范将军倒好，比朕还忍不住！”
皇帝看到夏雪瞪大了眼睛，像一只受惊的兔子，那模样实在让人恨不起来。她大概从没见过一国之君这么失控的样子吧。
其实别说她了，皇帝自己也没见过。
他把手放在夏雪肩上，语气缓了下来，解释道：“阿雪，过刚者易折，范将军这一次是在劫难逃了。可朕先他们一步动手，总好过来日他们拿范将军要挟你爹，祸害你家……”
夏雪以掌捂脸，长叹：“天爷啊……爹这辈子难得几个交心好友，早年冀王爷惨死，他虽一直不提，但心里的愧疚一天天长大。如今叫他再看着范将军也因为他出事……简直是要逼死他啊！”
皇帝忙把她搂在怀里，又急又无奈：“不告诉你，你要担心；可告诉你了，你还是担心。你这爱操心的主，这不是还有朕这个皇帝在吗？就算拼着皇位不要，总能护住你家的。”
夏雪猛地抬头，赶紧捂住皇帝的嘴，厉声斥道：“你要敢这么做，我就一头撞死在未央宫！”
已经过了宵禁的时间，按道理宫里不能有任何声响了。可偏偏，马蹄声一路从宣平门踏入宫内，直冲着长乐宫行去。
这个时间宫中怎么有人敢策马狂奔？逼宫？还是……
长乐宫詹事得了讯之后，慌忙披上袍子，召集了长乐宫所有内侍宫人，安排好大家各司其职，这才带着深宫禁卫前去查探情况。
禁卫们手持长缨，身姿挺拔。望着踏破夜色，策马而来的人喝道：“何人如此大胆，还不速速停下！”
勒马声突然出现，坐在马鞍上的人几乎是从上面翻滚下来，一阵狂奔，口中喝道：“大胆奴才，是本官！还不快去请太后娘娘……”
太后詹事乃是负责太后家事的官员，对于太后身边的一众关系自然了然于心。方才是夜色里看不清，这会儿那人靠近了，他呀地叫了一声，慌忙跪地：“我的宰相大人啊，您怎么这么晚还进宫来，这宫里是有规矩的呀，要让多嘴的传出去，非得给您摸脏水……”
宰相宽袖一挥，虎眼冲他一瞪：“谁敢多嘴，你就替太后拔了她舌头。”说着，也不管下面跪着的人，直接推了长乐宫宫门进去。
太后身披外衣，在侍寝宫人的搀扶下由内室出，见着直头直脑往里冲的弟弟，不由脸色一沉，斥道：“你个莽撞东西，多晚了还敢往我这里闯！”
宰相一通扑跪在太后脚下，声音凄凄地哭诉起来：“姐姐啊，出事了，出大事了！”他微微抬头觑了一眼，发现太后脸上没有盛怒的模样，心中大喜，“我担心范将军一事让咱陛下不痛快，所以酉时请了陛下去楚公主府上看杂耍。可是谁想得到啊，那夏家小姐竟然没头没脑地跟过去了，还在陛下面前说了不少的浑话……”
这长乐宫里的都是心腹，太后也不斥退宫人，亲自扶着弟弟起来，剜了一眼：“看把你急的，哪有一朝宰相该有的样子！不过是一个小丫头，就算其儿再宠着她，她还能翻过天去不成？”
宰相挽着太后的胳膊，面露苦楚：“我的好姐姐，这丫头虽翻不了天，但她却能覆了咱的其儿啊！您可还记得太皇太后去世那会您要把她送去和亲，咱的陛下差点同您断绝母子关系。这马氏一族的都是痴情种啊，一旦被缠住了就是豁出命也未可知……”
这话似剑戳在太后心口，她猛踹了弟弟一脚，冷声道：“你少在这边给我危言耸听，只要他还是我儿子，我就不允许他因为一个小丫头做出危及皇位的事！”
她瞧着弟弟吃痛的模样，复又伸出手去，拉着他起来：“行了，弟弟，你现在马上去廷尉提审范将军，不管你用什么办法……”后面的话她按住不提，一双洞察人心的毒眸看到了她弟弟了然的模样。
太后这才又恢复平稳模样，在弟弟手上拍了两下，缓缓道：“这天下是咱其儿的，也就是咱萧家的。非我族类，得而……株之！”
八月的秋本不该这么的冷，可这一夜里竟还淅淅沥沥地下起了雨。雨水打在仙踪阁屋檐上，顺着檐角滴漏下来，啪嗒啪嗒的。突然平地起惊雷，窗棂里更是天光一闪，亮如白昼之后又恢复昏黑。
皇帝低头看了一眼缩在他怀里的女人，脸上露出了一丝笑容：“还是这么怕打雷，你呀……”
这天色的异样让夏雪很不安，她抓住皇帝的衣襟，哽咽道：“陛下，明日一早可否让范将军家人去探望他？范将军儿子还不满月……”说到这个，夏雪崩不住了，泪涌如注地跪了下去，“陛下，您说我昏了头也好。我还是要求你保全范将军性命……人若是死了，便什么都没有了，留下孤儿寡母的，这日子还有什么盼头？”
皇帝负手而立，一字一顿道：“范将军的死最能有力地阻止这一场暴雨，若他不死……也总有解决办法，你起来吧。”
夏雪抬头看着皇帝脸上露出的一抹笑意，她几乎想问一句“陛下，那当年的冀王爷呢？”
但也只是几乎，往事已矣，故人已去，再提无益。她深深地叩了首，高喝：“谢陛下，万岁万岁万万岁！”
明日，该放晴了吧？