一
那一年的暑假期间，为了能完成生产队积青肥的任务，周华的妈妈摔了一跤，摔得很严重，头破了腿也摔坏了。就在用石灰写有“农业学大寨”的那个山坡上，那五个大字还是她亲自带学生用锄头挖的，挖好后再撒上石灰，老远就能看到。当时周华并不知道，他还在山上砍柴，周华的弟弟周荣很小，一个人在家，周荣知道时距妈妈摔跤已经过去了几个小时了，他哭着喊着跑到妈妈的身边，这时妈妈被人救下来了，头上撒了一些黑色的药，也能说几句话。周华回到家才知道妈妈摔伤了，对妈妈说：“妈妈，你伤得这么重，还是发电报叫爸爸回来吧？”
妈妈说：“周华，别叫你爸爸回来，这么远的路，如果我要死的话，等你爸爸回来我早就死了，再说他还有工作要干。”
周华的叔叔也到了，看着躺在床上周华妈妈，说道：“四嫂，我看你的伤太重了，我还是送你到公社卫生院去吧？”
周华妈妈说：“国叔，不必了，我自己清楚，不要紧的。”其实周华心里明白，妈妈不去医院是主要是因为家里穷，虽然周华的爸爸在外面工作，但挣不了几个钱，每年回来探亲时还要给生产队倒贴一大笔钱。
国叔走后，大队支书普义来到周华家，说：“罗老师，你安心养伤，学校的事你不用操心，我会安排好的。”周华妈就是放心不下学校的事，听支书这么说，当然就放心了。
等这些人都走了，妈妈对周华说：“周华，你到三里去一趟，去把你二姨父请来。”
周华叫过弟弟，分咐道：“晚饭我已经做好了，你自己先吃，如果妈妈想吃了你喂妈妈吃，知道吗？”
周荣点头说：“知道了，哥哥你快去吧。”
交待完毕后，周华快步走向林间小道，瘦小的身影迅速消失在浓密的树林中。
天黑的时候周华和二姨父一起回来了，看过周华妈妈的伤后，二姨父从药箱里拿出一些药，分咐：“华仔，你把这些药收好，每天早晚各用一小包泡酒给你妈妈喝。”
见周华收好了药，二姨父说：“小姨啊，你的伤不是我用草药就能医好的，还是要到医院去看看是否伤着骨头了。还有，你头上的外伤也很重，也要去医院缝合，要不然会留下很大的疤痕。”
周华妈妈说：“我知道了，谢谢二姐夫。”
周华妈妈的伤一天天好起来，没多久就能下地了，用一根扁担支在腋下可以一瘸一拐的做些事情。暑期正是生产队搞“双抢”的时候，因为妈妈有伤不能下田劳动，只能由周华代替妈妈参加“双抢”，主要工作就是割水稻，从国叔的哨声响就开始下田，一直割到他的哨声再次响起才能休息。等到休息时，又累又渴又饿，连腰都直不起来了。中午吃过饭之后又接着重复上午的劳动。别的小孩子也有参加的，他们是半自愿的，因为参加一天的劳动生产队可以给记4个工分（10个工分的价值是0.15元人民币），而且劳动强度比成年人轻得多；周华不同，周华是顶替妈妈参加劳动的，劳动强度和成年人一样，但工分却和其它小孩一样------一天4个工分，比半劳动力的待遇还低。顶着夏日40度的高温，双脚泡在水中，从天亮干到天黑，好不容易把一个月的“双抢”干完，周华已经变成非洲猴子了。
晚稻是在立秋之前插完的，立秋之后就是踩田，相对来讲踩田就轻松多了，大体上就是在水稻的行间不留空的走一遍，将杂草踩到泥中，把所有的田都踩完就到了开学的时候了。
这学期周华读5年级，是周华小学的最后一年了，还没到开学的那一天，周华妈妈就带着周华一起来到的大队小学，因为周华妈妈是小学教师，要提前做准备。这时周华妈妈已经能够不用扁担走路了，母子俩兴冲冲地来到了学校，却被眼前的情景惊呆了：周华妈妈的办公室里分明有一个男人在办公。
母子俩还没回过神来，就见那个男人笑嘻嘻的对周华妈妈说：“罗老师你好，大队已经安排我来接替你的工作，你可以回家休息了。”周华妈妈惊得目瞪口呆，什么话都说不出来，只是呆呆的站着。过了好久好久，周华看到两行眼泪从妈妈的眼中涌出。妈妈默默转身离开了学校，周华一声不响地跟在妈妈身后一起往家走，周华觉得那天从学校回家的路特别长、特别远。
周华妈妈没有直接回家，而是先到了国叔家，把在学校看到的事对国叔讲了。国叔也吃了一惊：“有这种事？换老师是要经大队代表会决定、报公社同意的，这两个月一直没有开过代表会呀，怎么就换了老师了呢？”
周华妈妈说：“我知道要经过代表会决定，你是大队代表会的人，所以我来问问你，看看是不是你们开过代表会决定换老师了。”
国叔说：“四嫂你先别急，等我到公社问清楚再说。”国叔当即起程前往公社。
国叔从公社回来时直接来到周华家，脸色很不好看，见到周华妈妈时还是阴沉沉的，周华妈妈问道：“国叔，公社是怎样说的？”
国叔说：“我到公社见到了袁书记，袁书记说，我们大队的普义支书打电话给他，说罗老师摔伤很严重，已经不能教书了，大队为这事特别召开了代表会，一致同意更换老师，并作出决定：由普义支书的侄儿龙飞代替。袁书记还说他在电话中对普义讲了，一定要妥善安排好罗老师的工作。”
周华妈妈听了，很久没有说话，国叔说：“四嫂，我看你还是亲自到普义支书家去问一下的好。”
周华妈妈说：“好的，等我想想再说。辛苦你了国叔。”
过了几天，周华妈妈还是决定去普义支书家一趟。还没等周华妈妈开口，普义支书就抢先说：“罗老师来了，快请到家里坐。有个事正想找你谈呢，我怕你的伤还没有好完，就耽误了点时间。今天你来了正好跟你说一下，是这样的，因为你受伤了，怕耽误学生上课时间，我们代表会就作了一个决定，先由龙飞代课，让学校正常开学。安排你去做更轻松的工作------赤脚医生，等这学期结束，如果你的身体完全好了，再由你来教。你看这样行吗？”
见木已成舟，支书的话又已经说到这个份上了，周华妈妈也不好再说什么了，只默认了这样的事实。临走时周华妈妈对支书说：“既然这样，当赤脚医生的事容我再考虑一下。”
转眼到了10月底，生产队组织社员到松山坡去挖红薯，天气虽然已经有了寒意，由于人多，说说笑笑一起上山，也就没把寒冷放在心上。周华妈妈也在上山的人群中，正和大家一起说笑呢，忽然听到后面有人在喊罗老师，周华妈妈朝后面看了一眼，知道是大队副支书秦刚在喊，便停住了脚步。秦刚走到周华妈妈面前时气喘吁吁，由于是上坡，他又在紧紧追赶，这时只顾得喘气顾不得讲话了。
周华妈妈知道他要说什么，所以也就不急，秦刚喘气定了，这才开口说：“罗老师，我在后面喊了你几十句，就是不见你答应我，害我紧赶慢赶，累死我了。”
周华妈妈说：“什么事让你一个支书这么着急呀？”
秦刚说：“是普义支书叫我来找你，就是安排你当赤脚医生的事。他说他对你讲过，你讲过一段时间再回话，现在已经过了一个多月了，还不见你回话，他特意让我来找你谈谈。”
周华妈妈说：“既然是普义支书说的，那他怎么不来找我谈呢？”
秦刚说：“普义支书这段时间都在公社开会呀，这事你们大家都知道的。所以他走的时候特意交待我找你谈一下，关于当赤脚医生的事你考虑得怎么样了？”
周华妈妈说：“秦支书，赤脚医生的事我看还是算了吧。一个是我一点都不懂，二个是我已经30多岁了也干不了啦。”
秦刚说：“罗老师，我个人想，这事你还是再考虑考虑，不要一下子就拒绝。再说你的身体不好，长时间下地干活也不是个办法。我看这样，你写个信给你爱人，问一下他的意见，然后再给大队支部回话，你看怎样？”
周华妈妈见秦刚态度还诚恳，从心眼里对他也不是很讨厌，就给他个面子：“那好吧，秦支书，我听你的，尽快写信给周华的爸爸。”
从松山坡挑红薯回来后，天已经黑了，吃过晚饭，周华妈妈到了国叔家一趟。国叔和他爱人芝兰都在家，周华妈妈就把白天秦支书的话对国叔说了，并征求国叔的意见。
国叔还没开口呢，芝兰就抢着说：“四嫂，不要答应他，好象大队就是他家开的一样，想怎样就怎样，太欺负人了。”
国叔瞪了芝兰一眼，芝兰就马上闭了嘴，国叔回过头来对周华妈妈说：“四嫂，这事也要看怎么处理，反正书是教不成了，当赤脚医生嘛，也不是不能干，总比下地干活轻松些吧。”
周华妈妈说：“问题是我30多岁的人了，对医生这一行我一点都不懂。”
国叔说：“那不是问题，你是读过高中的人，文化底子还是有的，再说什么不是学会的呢？关键是你自己要愿意干。”
周华妈妈说：“那我还是再想想。”
二
周华在这学期开学时是一个人去的学校，因为妈妈不能再到学校教书了，所以他一个人到学校来报名。来到学校时，同学们像是不认识周华一样，同学们看他的眼神让周华有些不安。办好报名手续，周华领到了新书，直到他坐到他熟悉的教室，也没和同学说一句话。
第一节课是那个在他看来最卑鄙的老师上的，周华一节课都没有听进去，直到下课的钟声响起，才木然的站起身来，走到学校小操场的角落里，没有人知道他在想什么，也没有人来找他玩。第二节是数学课，是周华熟悉的刘师教，周华才有了学习的兴趣。
周华放学回到家里，把白天在学校的事对妈妈说了，妈妈感到很震惊。这学期是周华小学的最后一个学期了，因为周华上学时正好赶上春季招生，如果这样下去，周华的成绩肯定会一落千丈，考初中就一点希望都没有了，要是真考不上学校，周华这一辈子就完了。想到这儿，周华妈妈心里一凉，赶紧对周华说：“华仔，听妈妈说，读书是为你自己读，这个道理妈妈已经给你说过多次了，你也明白的。妈妈知道你是好孩子，好孩子要听话，不管是谁教都没关系的，你今天的做法是不对的，这样做只会害了你自己。听懂了吗？”
周华说：“我知道了，妈妈。我会听话的，你放心吧。”周华明白这个道理的，但他不知道这是普义支书搞的明堂，在他小小的心里以为是龙飞把妈妈的工作挤掉了，所以对新老师有介蒂，从心里上不能接受罢了。
时间久了之后，周华也慢慢听一点龙飞老师的课。课间休息时，还是不和同学玩耍。和周华同桌的女同学杏花看到周华一个人玩，便主动来找周华，递给周华一个烤红薯。看到周华没有接，杏花把红薯握在手里，说：“周华，这些天你为什么不和同学玩，也不和我玩？”周华说：“我妈妈不能教书了，我很难过。我又不喜欢这个新老师。”
杏花附在周华的耳朵上轻轻说“你不喜欢他，那喜欢我吗？”，周华就笑了。见到周华笑了，杏花也露出了开心的笑脸。这时杏花又把烤红薯递给周华，周华高兴的接过来，连皮都不撕掉就开口大吃起来。
杏花和周华是一个家族的，只是已经过了五代，从血缘关系来讲不是很亲，但是从小在一起长大，两人比较要好。两人从读一年级开始就坐一桌，杏花比周华大一岁，长得很漂亮，很讨人喜欢。
杏花看着周华说：“周华，我天天和你玩好吗？”
周华说：“当然好啊。”
杏花说：“那你要听我的话，要不就不和你玩。”
周华想了想说：“好，我听你的，但只是在学校才听。”
“行，我们拉勾。” 杏花说着伸出右手的小手指，周华也伸出右手的小手指，两个小手指勾在了一起。
周华每天准时去上学，因为有杏花和他玩呢，所以他也喜欢到学校的感觉。
上语文课时，周华还是不能专心听讲，杏花每次发现后就用手肘轻轻碰周华一下。周华记得和杏花的约定，每当杏花用手肘碰他时他就知道自己又没有听讲了，便回过神来注意听课。
在欢笑和无奈中，一个学期很快就结束了。期末考试是统考，单人单座。考试的那两天下大雪，天异常寒冷，学校把教室的窗户都用皮纸糊上，并准许同学们带炭火来学校取暖。第一天考语文，考到一半时，周华就感到头痛，很不好过，后一半是怎么做完都不知道，好不容易把卷子做完了，赶紧出到教室外面，大口的喘气。
过了好一会，才看到杏花出来，周华赶紧问杏花：“考试的时候你有没有感到头痛？”
杏花说：“是呀，我感到头好痛呢，不知道是为什么。你也头痛吗？”
周华说：“是啊，我就是头痛才提早出来的。后面的题目我都不知道做得对不对。”
杏花说：“我也是，做到一半就开始头痛，后一半的题目我也不知道是怎么做的。”
因为刘老师是学校的负责人，杏花和周华就找到刘老师，把考试发生的事对刘老师讲了，刘老师感到事情有点严重，因为周华和杏花是这个班学习最好的两个学生，如果这两个学生都考不好，其它的就更不会好了。于是刘老师亲自到教室来看情况，她看到学生都带有炭火，窗户又都被糊上了，就问学生：“是谁把窗户糊上的？”
学生们都说：“是龙飞老师。”
刘老师知道是怎么回事了，赶紧把上面窗户的纸撕掉，但这时离考试结束已经没几分钟了。
第二天考数学，周华和杏花都感到很轻松，两人都信心十足。
等到大家都考完了，学校负责人刘老师把五年级的学生召集在一起，说：“同学们，今天是你们在小学的最后一天了，这个寒假没有假期作业。今天考完了，大家回家休息，一星期后来学校领成绩单，听清楚了没有？”
同学们回答：“听清楚了。”
刘老师宣布：“现在放假。”
一周后，周华和杏花相约一起到学校领成绩单。走到学校时，已经有很多同学早就到了，同学周丰迫不及待地告诉周华：“华哥，你又是第一名，只不过你的语文没有以前考得好。”
杏花赶紧问：“周华的语文考得多少分？我的成绩呢？”
周丰说：“华哥的语文只有80多分。杏花你还是第二名，但是你的数学和华哥一样，都是100分噢。”
发成绩单时，龙飞说：“有些同学平时很骄傲，总以为自己成绩好，这次就考得很差，退步很大。”周华和杏花都明白龙飞是在说他们两人，两人都知道三好学生肯定评不上了。拿到成绩单后两人迅速离开了学校，在路上两人拿出成绩单来，互相对看，周华看到杏花的评语上写有学习退步和骄傲，杏花也在周华的评语上看到了同样的评价。两人又把成绩单换回来看，看完后两人四目相对，眼睛里同时露出同样的惊诧。
三
快到春节时，周华爸爸回来了，周华和周荣老远的就去接，两人抢着帮爸爸背口袋。周华的爸爸名叫周工，又因为是助理工程师，所以大家喊周工时就有两重意思在内。回到家里，两兄弟迫不及待地打开爸爸的包，他们已经成习惯了，知道爸爸的口袋里有他们喜欢吃的东西，尤其是糖果。以前周华爸爸每年回来都会给他们带来糖果，在现在看来那不过就是些硬的水果糖，谁都不吃的那种，可那个时候不一样，这样的水果糖在全村也只有周华家在过年的时候有吃，其它人家是想都不敢想的。今年周华和周荣有意外的发现，爸爸的包中除了有糖果之外，还有苹果！两兄弟高兴得大叫起来，这叫声惊动正在和周华奶奶说话的爸爸，周华爸爸回头来看，见兄弟两人发现了苹果，便笑着说：“你们吃吧，这是今年特意给你们买的。”周华和周荣迫不及待的一人拿一个，不洗也不削皮，就大吃起来。
过年照例是周华一家四口在一起吃年饭。正月初一，周华家也照例请周华的爷爷奶奶过来一起吃饭。到了大年初二，周华一家准备好礼物，到十里之外的外婆家看望舅舅舅妈，周华的外婆去世得早，现在外婆家只有舅舅舅妈了。
一大早，一家人就出发了。一路翻山越岭，终于到了位于大山上的外婆家。小舅舅早已在路口迎接了，一同来迎接的还有周华的表哥永平。
周华对外婆家非常熟悉，甚至比对自己家还熟悉，因为周华是在外婆家长大的，也是外婆带大的。周华刚出世的时候，妈妈在外婆家这边教书，所以就由外婆来带。
那还是灾荒年的时候，周华妈妈因为家里穷，还没读完高中就回家了，正好横岩大队的小学需要老师，学校的夏校长就来请周华妈妈，周华妈妈也愿意，于是学校就写报告到公社。公社同意，下了正式的红头文件，就这样，周华妈妈就成了横岩小学的民办教师，从这儿开始，所有人都称周华妈妈为罗老师。
过了两年，白家仑要建一所小学，公社就抽罗老师到白家仑创办小学。罗老师带着即将入学的学生，自己挑砖修建校舍，白家仑大队也派出一些社员帮忙，经过一个暑假的努力，白家仑小学终于建成了。
开学的时候，东华公社通知原来准备派来的老师来不了啦，罗老师就一个人教两个班。正是这一年，经人介绍，罗老师和红岩的周工程师相识了，并于同年底办了结婚登记手续。第二年周华出世了，罗老师休完三个月的产假，就到了放寒假的时候。第二年开学时，周华还只有四个月大，罗老师到红岩去请婆婆帮忙带周华，但婆婆不愿来，说是家里还有一个孙子要带-------也就是周华的堂弟周新，比周华小三个月。罗老师又回到横岩，把这事对周华的外婆讲了，外婆也很为难：周华的舅妈刚生下小孩，就是周华的表弟，只比周华小一个月。
舅妈知道了，就对罗老师说：“三姐放心，我对妈妈说，让妈妈去帮你带周华，我家罗刚我自己能带。”
就这样，外婆放下自己的孙子不带，跟着罗老师住到学校，来带外孙。周华小时候身体特别差，经常生病，外婆三天两头地带去看郎中。罗老师去上课时，外婆就带周华到处玩，到下午了外婆才带着周华回来做饭。
这一年热得很早，才过清明节，天气就已经热得非同寻常。东华联校的李校长到白家仑小学检查工作时，对罗老师说，象你和夏老师这样的民办教师，由于表现好、业务能力强，县里正在考虑给你们转正。罗老师听了心里觉得比现在的天气还要热，对待工作更加热情。
过了一个月，东华联校通知各小学负责人开会，会上李校长传达了中央通知精神，民办教师的转正问题也就没人过问了。罗老师得到消息，心情很悲伤，把这事对外婆说了。外婆安慰道：“没关系的，你还一样可以教书的嘛，有一份工作做就行了。再说你还年轻，以后也还会有机会的。”在外婆的安慰下，罗老师也就没把这事看得太重，毕竟是年轻人，不愉快的心情很快就过去了。
日子就这样一天天过来，一年后，罗老师调到谷平小学教书。外婆也就跟着来到谷平小学，帮罗老师带周华和做饭。周华已经快两岁了，但身体还是一样差，每天都是哭哭啼啼的，只能抱在手上才住得了哭，外婆年岁大了，手没劲，抱一会要息一会，只要一放下来周华就哭，外婆做饭都是一只手抱着周华一只手做。
在谷平教了一年书，罗老师又到了木冲小学，在木冲教得一年又调回到白家仑小学，这期间外婆一直跟着罗老师，帮她带周华。经过艰苦的三年，周华也就在外婆的怀里渡过了三年。周华到了三岁后，身体明显好得多了，这时外婆也就轻松了许多，平时不用管，到处玩去了，到了吃饭的时候周华自己会回来吃。
日子刚刚好过一点，红岩大队就派人来到白家仑，要请罗老师回红岩小学教书。罗老师不愿意离开熟悉的学校和熟悉的学生，更不愿离开外婆，所以没有答应。红岩大队不死心，又多次派人来请，并通过大平联校出面与东华联校说情，就这样，周华在他四岁时离开了外婆，回到红岩。
周华明显感到这次到外婆家来，住的时间比往年长得多，他只是心里这样想，但嘴上却不说出来，心里巴不得再多住几天呢。
住了七八天，周华一家才从舅舅家告辞出来。舅舅、舅妈直送到两三里之外，才依依不舍的回头往家走。周华一家从舅舅家出来后也没有往家走，而是走了另外一条路，这条路也是周华熟悉的，是到大姨妈家去的路，周华心里那个高兴呀，因为大姨妈家在芙蓉镇上，芙蓉是周华到过的唯一的城市。
中午时分从舅舅家出发，走到快吃下午饭时，周华他们才走到大姨家。
大姨和大姨父异口同声的说：“你们才来呀，都要到元宵节了，我们还以为你们今年不来了呢！”
周华还没听到他爸爸妈妈说什么呢，急着找表哥表姐玩去了，周荣太小没有玩伴，就和大表哥的儿子在一起玩。
开心的时光过得飞快，一周后周华一家又回到了红岩。按照惯例，这时就要送爸爸走了，周华看到爸爸妈妈收拾很多的行李，心里有种异样的感觉，但说不清是什么。走的那天，天还没亮，妈妈就叫周华周荣起床了，还叫周华和周荣一人背一个包。刚出大门，周华就看到有很多人来送行，有国叔一家，有罗老师曾经教过的学生，当然杏花也在其中的，大伯一家也来了，尤其看到芝兰还哭了，周华心里更是感到有些不安。
周华跟着爸爸妈妈又到了芙蓉，又住到了大姨家。到大姨家后，周工马不停蹄直奔汽车站去了，要去订票。
周工订好票回来，大姨父问：“买到票了吗？”
周工说：“买到了。”
大姨父问：“买到哪儿的？”
周工说：“我买到沙山的，想带他们顺便看看沙山。”
大姨父说：“到沙山转车是绕了点路了，不过也是好事。”
周华并没有听到周工和大姨父的对话，吃过晚饭，很早就睡了。第二天清晨，周华周荣就被妈妈叫起床了，洗漱完毕，吃了早点，妈妈仍旧叫周华周荣背上包，跟着爸爸一起来到汽车站。
听到广播里说到沙山的车快要开车了，请到沙山的旅客做好准备，这时妈妈才对周华周荣说：“周华周荣，等会一起跟着爸爸上车。”
周华问：“我们上车到哪儿去？妈妈你不去吗？”
罗老师说：“跟着你们爸爸到西部去，我也去，我们一家都去。”
周华才知道原来是要到西部去，以前的疑惑都解开了。周华只知道他爸爸在西部工作，从信封上看到过是西部的隆坪县，仅此而已，至于西部在啥地方、隆坪在啥地方一点也不了解，在想象中是个很大的城市。这次爸爸帮妈妈请好了假，并在大队打好了证明，所以妈妈说要周华和周荣一起上车去西部呢。