第六章 迷惘（三）
七
过完年，周华到大队报到，气氛有些不对，人们三三两两在议论着什么。莫文见到周华来报到，说：“你这么早来干啥？”
周华说：“放假的时候就说的，2月10日报到啊。”
莫文说：“情况有些变化，可能和去年不一样啦，不过你来了就来了，先在这里等，也许今年不出队了。”
和周华一样，大家都在等待中煎熬。大队也不说今年到底怎么干，职工们都来报到了，却都无事可做，就只好各玩各的。
没过几天，张工程师来找周华，问他愿不愿意去打点小工。周华问是什么事，在哪里？他说：“就在县城，每天都有车接的，是测量。”
周华说：“是精确的测量吗？”
张工程师说：“不需要很精确的，我们做得下来。县里找到大队，说是土地法实施了，需要对房屋和其他用地进行测量，叫做地籍测量。引控制点和布基线由大队测量队负责，我们只在基线上测量每家每户，测量好后叫房主和邻居一起签字，就算完成一家。”
“那也不算难办，报酬是怎么算的呢？”
“10块钱一天，怎么样，做不做？而且我们只测量县城里面，其他地方的由其他人测。”
“当然做了，有10块钱一天还不做吗？”
一个多月后，测量完成，正好赶上大队组织职工开会。会上金队长说，上级发了文件，今后我们单位要转民，逐步增加民品生产，所以今年只保留两个野外小队，其他的都撤掉，转为民品生产，大队除了已经建成的富硅酸钠生产工厂外，今年再建两个厂，撤下来的人员就安排到这两个厂里。另外，上级考虑到有些同志长期在野外工作，身体不是太好，这次转民过程中，给了一些优惠政策，第一是年满50岁的可以退休，第二是虽然没到50岁，但是有25年工龄的经本人申请小队同意也可以退休，第三是连续从事有毒有害工种或是特别繁重劳动满8年并且年满45岁的，也可以退休。正是在这种政策下，莫文、蒙得清等人都选择了退休，全队一下就退了200多人，周华的爸爸也退了。
在大批人员退休后，大队对剩下的职工进行了安排，保留的两个野外队原班人马不变，在4月底出野外。其他的野外队人员，安排一部份到富硅酸钠厂，女职工都安排到即将建成的塑料厂，其余人员都安排到正在建设的化肥厂。
周华到富硅酸钠厂报到，伍厂长安排周华做炉前工。周华不知道什么是炉前工，伍厂长说：“你和他们新分来的人一起去炉子上看看，听炉长给你们介绍情况。”
周华就随大家来到炉子上，炉子有两台。何炉长是一号炉的炉长，二号炉是曾炉长。何炉长为大家介绍生产情况。大体是这样：炉子是用耐火砖砌成，由前到后分别是燃烧室，反应室，烟道三段。燃烧室是一个方形的空腔，中间用炉桥隔成两个三角形的区域，炉桥是20厘米见方的铸钢条，上半部分是烟煤的燃烧室，下半部份是落煤渣的空地。
燃烧室与反应室中间有一堵耐火墙，火焰从墙上越过，经反应室顶反射后，进入到反应室底部，把放置在底部的混合物加热到1350摄氏度，使混合物发生化学反应，生成富硅酸钠。熔融状态的富硅酸钠从反应室后部的一个小的圆开出口流出，冷却后就是成品的富硅酸钠。混合物是从反应室顶部一个小孔里投入到反应室里，一般一个班要投入2砘混合料，加热6个小时反应完成。
反应室与烟道中间也有一堵耐火墙，火焰从反应室出来后，翻过这堵墙进入到烟道里，烟道连接安置在山顶的烟囱。烟囱加上山顶的高度，总共要高出炉子60米以上，剩余的火焰与烟一起从这里排放到大气中，每加一次煤，烟囱口上就会浓烟滚滚，有时还会看见红色的火光。烟道后墙上有一个小孔，上面盖着一张烟盒纸，何炉长把纸轻轻揭开，朝炉子里面看了看，然后叫周华他们都来看。周华朝小孔看去，里面的火焰呈亮白色，非常刺眼，一会儿火焰小了后，可以看到炉子底部有一堆尖顶的混合物，下面熔化了的部分反射着炉火的光，像镜子一样光亮。
周华看到正在上班的工人，一个个汗流浃背，满面灰尘，头发像被霜染过一样，衣服上也一层霜花，而且空气中弥漫着刺鼻的气味。又转回炉子前面，炉口有一个较大的平地，地上堆着一堆烟煤，约有两砘左右，炉桥上部有个方形小口，用煤盖住，工人加煤时，用铁锹将封堵住小口的煤往燃烧室深处推去，再从地上的煤堆里铲几铲丢进燃烧室，然后又用煤将小口堵住，转到后面的小孔看火焰的燃烧情况。伍炉长说，这就是炉前工，炉前工负责的工作是将混合好的料投入到炉中，并到煤库提煤，再烧炉子将混合物反应完毕，然后把反应完成的成品出完，把燃烧室内烟煤燃烧后结在砖上的铁渣打掉，并把煤渣清理干净，交给下一个班。下一个班接班时，要检查出料的情况，看反应室剩下的底料是否低于出料口，看燃烧室内是否有影响燃烧的铁渣没有打掉。下一个班接班后，上一个班的工作才算正式完成，这就是炉前工的工作。
周华算了一下，炉前工一个班要上两砘的混合料，将两吨煤从煤库拉到炉子前，再将两吨煤挥到燃烧室里，从下面清理一吨多的煤渣，然后出大概两吨的成品富硅酸钠。一个班三个人，平均每个人经手的物体重量在三吨以上，这可是个累活。困难远不止这个，生产场所气味十分难闻，具有极大的刺激性，还有，加热和出成品时，工作场地温度极高，一般情况下工作场所的空气温度能达到80度以上，出料时，由于富硅酸处于熔融状态，需要用水降温使其凝结成块状，高温的水蒸气使空气中的水汽含量几近100％，很容易让人中暑。
每台炉子的侧面都有一个空地，专为配制混合料而修建的，里面有两个工人正在为下一个班配制混合料。混合料由石英砂和纯碱构成，比例是3：1，石英砂非常细，如果是干燥的，能随风飘起，单颗的砂晶莹透亮，堆在一起时则显现出土黄色，何炉长介绍说，这些砂是从100公里外的地方拉来的，只有那里才产这么好的砂。纯碱就是碳酸钠，纯度高的就是食用碱，工业用的纯度低一些。生产出来的产品化学名称是富硅酸钠，商品名称叫水玻璃，主要用途是用来做纸箱的粘合剂。用作粘合剂时，需要将固态的水玻璃溶化成液态，波美浓度在42度才能使用。厂里除了出售固态的水玻璃之外，还生产液态水玻璃。
液态水玻璃用一个钢制的加压滚筒生产，打开密封口，将固态水玻璃放入其中，加入适量的水，密封后用煤火加热，一般四个小时能完全溶解。在放出前，需要先放一小筒测试波美浓度，由于溶液温度非常高，在冷却后波美浓度会增高，所以这时测得的波美度在39度到40度就符合标准了。放出后先盛放在沉淀池中，等完全冷却后，再放入储存铁罐。铁罐下面有个龙头，出售时就从这里放出称量。
何炉长又把大家带到了一栋小平房，介绍说这是我们厂的食堂。食堂有两个厨师，做四餐饭，分别是早餐、中餐、晚餐和夜餐。炉子一旦生产就不能停下，必须保持一直处于高温状态，因此，工人分为四班，按每班八小时工作制，进行倒班。白班从早上8点到下午4点，中班从下午4点到晚上0点，夜班从0点到早上8点，这样算来，第一天上白班的，第二天就倒为中班，中班的就倒为夜班，夜班的倒为白班，所以食堂每天要做四餐饭菜。食堂除了两个厨师外，还有一个管理员，是个女生，大概和周华差不多大的年纪，她主要负责购买食物，并向工人出售饭菜票。
中午吃饭时间到了，伍厂长说，今天有几个新职工来报道，我特意给食堂师傅说加了几个菜，今天的中午饭就由厂里请了。周华觉得食堂的饭菜还行，问了问价格，比大队食堂的要便宜些，不过，每个人都是按定量的，就是说每个月只能按照你上班的时间计算买票。
饭后休息时，周华又上炉子上看了看，上面很热，炉子的上部是用大块的条石盖上去的。条石很大，有60厘米见方，加料孔在两块条石接缝处，每边打个半圆形，合起来就成为加料孔，用一块耐火砖盖住。一号炉是皮带输送机上料，上料时，人只要在配料池中将混合料铲到运转的皮带上就行，二号炉是电葫芦上料，一个人在下面将混合料装入料斗，启动电机，将料斗提起并运送到加料孔上停下，上面的人将料斗翻转，再把混合料加入到炉子里。
两点钟一到，两台炉子都准备出料。出料口在炉子的尾部靠近烟道处，用一把石英砂堵住。当班人员从观察孔看到混合料基本熔化完毕后，就作出料准备。先将鼓风机打开，给出料人降温；再把冷水阀打开，将冷水放入出料口下边的钢制料斗里，以便冷却高温的富硅酸钠。出料口是用石英砂堵住的，用铁钎轻轻一捅就开了，处于熔化状态的富硅酸钠迅速流了出来。随着熔化料的流出，一股热浪扑面而来，当熔化料流入到水池中，又激起一片水蒸气，第二股热浪接踵而至，让人透不过气，辐射的热夹着水汽的湿热，将身体紧紧裹住，汗液迅速从毛孔中冲出，衣服随即湿透了。
出料孔前面是一块空地，专门用来临时装水玻璃的，用耐火砖铺成。出料工人用铁铲将流出的水玻璃迅速铲出，甩在空地上。动作必须快而有力，快是在进入水池时要快，铲起水玻璃时要快，出来时也要快，有力是水玻璃铲出后必须用力甩至空地上，在水玻璃将要离开铁铲的一瞬间，铁铲要有一个往回用力的过程，如果不这样，水玻璃就会粘在铁铲上，这把铁铲就要放到另一个冷水池浸泡，而且要马上换人，这样就会耽误出料时间。由于高温高湿，一个人的工作时间不能太长，一会儿就要换上另一个人，两个人负责出料，另一个人负责加火，出料时炉火不仅不能停下，而且还要比平时更大，要不，出料口附近的水玻璃就会冷却凝结。到水玻璃不能自行流出时，就要由两个人出料了，一个人用铁钎将料掏出，另一个人再用铁铲铲到空地上。到了与出料口齐平时，叫接班的人来观看，接班的人认为合适，就用湿砂将出料口堵上。前面负责炉火的人，在接近交班时，要将炉堂内壁上结的铁渣打掉，打掉后同样要叫下个班的人来观看，下个班的人认为合格后，将炉堂封住，然后去加料拉煤。
交班完毕后，还不能下班，要等入库班的人来将出来的水玻璃过称。入库班有两个人，一般在出料时就到场，一边出料，他们就一边用水冷却。等冷却得差不多了，就用铁锤将水玻璃砸开。水玻璃很脆，一砸就裂开，但裂开后的边缘很锋利，不戴帆布手套不能触摸，会割伤手。他们将水玻璃装入小推车，推到磅房过磅，由仓库保管员计量，当班人员自己也要计量。厂里规定，每个班按1.5吨作为基本产量，超产有奖，低于1.5吨要扣工资，因此有必要把每个班的产量记录下来，到了月底要和财务核对这个月的工资。
在称量的过程中，当班人员要轮流洗澡。洗澡水是自己烧的，水池就在烟道上，是一个很大的四方铁桶，上班时将水加满，等到下班时水温能达到90度以上。一号炉的最下边就是澡堂，只有一间，不分男女。因为厂里最需要洗澡的人都是炉前工，其他的人有需要洗的话，可以在非交接班的时候洗，再说厂里女的很少，因此，澡堂就没有分男女。轮流洗澡是因为至少要留一个人看产量记录，洗漱用品上班时自己带来，厂里没有供应，不过热水有不少，可以把上班衣服洗干净，出来时挂在烟道旁边，等第二个班时已经干透。
周华被分配到一号炉，开始时学习配料，虽然只有两种原料，但要配好也不是很容易的事。首先要到库房把砂拉来，这就是个力气活，拉来后还要把砂铺匀铺平整，然后再到另一个库房把纯碱拉来，照样子铺在砂上，然后用铁铲将两种原料翻转，搅拌，并重复两到三次。纯碱有刺激气味，会影响鼻腔和气管以及肺，在配料时要配戴防尘口罩。防尘口罩有一层滤纸，滤纸之后是一个单向呼吸阀，只能进气，空气要先经过滤纸，有一层阻碍，因此显得十分费劲。出气口无滤纸，虽然也是单向阀，但不费劲。
学完配料后，再学烧火。煤库不算远，很快就可以把煤拉好。煤也要分质量，有些煤能产生很高的热量，对于混合料的熔化很好，但是这种煤往往含铁很高，容易结铁渣，交班时打铁渣就会非常困难。有些煤铁含量少，但燃烧值不高，需要烧很多的煤，还要缩短加煤时间，增大了劳动强度。好些的煤，一般情况下每5分钟加一次，差点的煤3分钟就要加一次。加几次后要到观火孔观察火焰情况，火焰呈现红色时，表明空气量不够，需要将结块的煤松动一下，增加进入的空气量。煤燃烧的过程中还要随时观察铁渣的结成情况，有较大的铁渣结成时，要及时清理，炉堂下面是燃烧完后落下来的烧灰，堆到一定的程度，要清理出去，用推车推到专门的煤灰场存放。
周华刚刚把出料学会，厂里通知停产，由每个小单位按排好工人。不知道停产到什么时候，也不知道是长期的还是短期的，所以伍厂长说：“等厂里另有通知外，职工放假，但不能离开大队范围。炉前工和销售员不放假，炉前工由炉长安排，销售员由厂部安排。”
由于炉子不能停火，所以炉前工照常上班，只不过，每班由三人变成一个人，三个人可以在自己班里轮换。周华学习完毕，已经被正式安排上班，当然要轮班。不过厂里说了，不生产期间基本工资照发，夜班补贴照发。大家都在议论，为什么会停产，要求厂长说明。厂长说：“停产是因为我们订的纯碱无法按原计划运送到明月，货是已经发出了的，但是由于铁路被阻断了，所以运不来。“
停产后，炉子就不用烧这么大的火了，只要有火烘着就行，因此，工作量小了很多很多，一个班有两小车煤就完全够用。周华是第一次烘炉，何炉长怕他不知道怎么操作，特意到炉子上来为周华指导：烘炉期间，不用管炉火大小，只要管炉堂内不进冷空气就可以了，燃烧室内的铁渣也不要处理，因为一旦处理铁渣就会打开炉堂，这时燃烧室内的火小，冷空气进来后不能及时加热，会导致反应室顶部的条石断裂。周华明白烘炉的工作要领后，就一个人值班，两台炉子只有两个人，第一个班就是夜班，整个厂里只有周华和二号炉的文进。两人无所事事，文进说：“周华，你会不会打拱猪？”
周华说：“会，小时候学过。”
“那好，你在这里等一等，我到外面的小卖部看看有没有扑克卖。”
一会儿，文进就回来了，手里拿了一副新的扑克牌，另一只手还拿了三包香烟。到炉子上后，把扑克和香烟将给周华，并说：“你再等一下，两个人不好打拱猪，我再去叫一个人来打。”说完，文进走到厂办公室的最后面一间房子前，用力敲门，门里传来一声询问：“哪个，半夜三更的敲哪样？”
“是我，文进，卫波起来打拱猪了。”
这个叫卫波的人，周华有印像，个子很高大，年纪却很小。听别人说，他是13岁时父亲死了，家里就这么一个儿子， 从小调皮捣蛋，没有人管得住，小学没上完就缀学在家里玩。他父亲是老兵，分配在大队部，结婚也不算晚，只是生的都是女儿，最后才生了这个儿子，自然宝贝得不得了。当卫波到13岁时，他父亲就去世了，家里没了经济来源，一家人的生活陷入到困境中，大队刘队长特意派人到他家，给她妈妈说，叫她妈妈找当地有关部门把卫波的年龄改了，改成16岁，队上就可以为他办理招工。他妈妈经过一年多的努力，才把卫波的年龄改大了两岁，刚满14岁就招工进了大队，分配在化工厂。
工作以后，卫波只是好吃好喝酒，外加好打架，好玩钱。一听文进讲打牌，穿上衣服就出来了。文进把刚才买来的三包烟一人分一包，周华和卫波把香烟钱给了文进，文进说：“一支起，按一、二、三计算。”
卫波说：“啰嗦哪样嘛，老规矩了。”
周华说：“等等，你们是老规矩了，我才来，不懂，还是先说清楚才好。”
文进说：“对头的，周华才来，不知道我们的规矩。是这样，分数最多的人输最多的数目，今天我们只有三个人，一个人赢，另两人输，所以输的只输一支或两支，如果赢的人把分数牌都齐了，另外两个人都输三支。如果是带过滤嘴的，一支顶一支半。”
讲好规矩随即开打，周华是小时候跟父亲学过拱猪，多年没玩过，不是很熟。文进和卫波是经常玩的，手熟得很，一不会就把周华的一包烟赢得差不多了。眼看剩不下几支烟了，周华说：“不打了，再打就没有烟了。”
卫波说：“把那些烟屁股拣起来，用纸卷来抽，味道更好，一个烟屁股，当只肥鸡母，你没听说过呀？”
文进看了看表，已经是2点过了，就说：“行，今晚不打了，下回再说。”卫波准备回去睡觉，他是明天的白班。临走时看周华的烟不多，怕不够熬夜的，就留下几支给周华。文进和周华到各自炉子检查了炉火，并添加了新煤，然后找了个靠烟道比较热和的地方，躺下休息，一边点着香烟，一边聊天，海阔天空的聊着聊着就睡着了。等到一阵冷风把他们吹醒，天边已经露出了曙光，赶紧起来看看炉火，又迅速添加了新煤，才做交班的准备。
周华和韩明住一个寝室，单身汉都是两人一间房子，只有成家了的职工才会有单独的一间，资历深点的还可以分配到套间，不过那得排队等候。对于周华来讲，只能是两人合住，单身汉也没什么家当，一张床，一个木箱，碗筷只有一付。韩明有点不一样，他在化肥厂上班，也是倒班，但经常不在寝室，有时一天见不到人，周华有时忍不住问他，他也不说，只是嘿嘿地笑笑。等到过了5月，韩明才告诉周华，其实他已经结婚了。周华确实吃了一惊，看他年纪也不会比周华大，怎么就结婚了？韩明说：“我是顶替我爹的，去年才来报道。我家就在附近，是农村人，只有家在农村的工人退休，才能由子女顶替。这是最后一次了，今年就不能再顶替，我爹去年才办退休让我来顶。我前年就结婚了，按照规定是不能顶的，我只好瞒着说是未婚，一直没敢让队上知道，上个月我转正了，所以现在不怕了。明天我就到行政科去要房子，等我要到了房子，你就可以一个人住了。”
周华听说韩明前年就结婚了，更加吃惊，随即又想到一个问题，是不是韩明已经当爹了？就好奇地问道：“韩明，你是不是已经当爹了？”
韩明说：“是啊，儿子今年满一岁了。”
周华在想，为什么在农村生长的人，都这么早结婚呢？难道结婚好玩吗?像我现在一样，不是很好玩啊，工资又不低，一个人根本用不完，想买什么就可以买什么，只要有时间，想去哪儿就可以去哪儿，多好。正想呢，要三天以后才上班，这三天怎么过呢？
不生产的时候，厂里的电视也是可以看的。烘炉期间，周华也就只能在厂里看看电视。这一天，电视里新闻里说铁路公路等交通运输即装将恢复，厂里积压在铁路上的纯碱很快就启运了，启运时电报通知了化工厂，厂里得到消息后通知职工准备生产。炉子上起大火对炉堂加热，上班的人员又由一个人变成了三个人。果然，三天后纯碱就到厂，投入了正式生产。
八
刚上中班不久，加完了混合料，火焰温度也起来了，周华转到炉子后面观察。重新开工后，周华调到和卫波一个班，另一个人是江林。江林是老家伙，快要退休的人了，家室就在单位上，他的晚饭由小孩送来，因此，吃晚饭时，他就在炉子上看火，周华和卫波就到食堂去吃。两人吃完下来，正好江林的饭也送来了，卫波去看火，周华到后面观察，然后到半坡上去看水池，水池在上一个班的人用完后，剩下的水不多，周华就往里加水，到八成时关掉龙头。试了一下水温，有点温热，现在是夏天，这样的水温也可以洗澡了。也正因为夏天到了，到化工厂来洗澡的厂外人越来越多，有时候当班人下班里都没有热水洗澡，有的班就等到快要下班时才往水池里加水，周华没想这些，就直接加了水。刚下来，就来了厂外的人要求洗澡，周华心里想，真是倒霉，刚加好水你就来洗澡。还没下来呢，卫波就把澡堂钥匙给了他们，周华正想说些什么，看着是两个女孩子，就忍了回去没说，看着她们要进澡堂，突然想起水只是温热，连忙提醒道：“水不太热哦，你们最好先去试一下水温再洗。”
那两个女孩刚要进澡堂门，听得周华这么一说，又回转身来，把盆放在地上，装衣物的袋子放在盆上，一个留下看盆，另一个到水池上去试水。下来后对她同伴说：“章丽，水不够热，怕是要等一下才行。”
周华知道一个叫章丽，另一个不知道叫什么名字。这时就听章丽说：“彩虹，那还有哪个地方可以洗澡不？”
那个叫彩虹的女孩说：“只有大队的澡堂和这里，再没有别的地方可以洗澡了，大队的澡堂只有星期二和星期六才开。”
“哦，是这样啊，那看来只能在这里等啦。”
周华心想，你还不愿意吗？不愿意就没地方洗，再说我们这里也不对外开放的，是你们赶上了。也知道了两个女孩的名字，听她们对话，明显听得出彩虹是本单位的人，章丽应该是外面来的，因为她不知道整个大队只有两个地方可以洗澡。这时，周华特别注意看了看这两个女孩，好像有些面熟，又不知道是在哪里见过，就问卫波。卫波说：“彩虹是本队的子弟，她爸爸已经退休，她哥哥在大队供应科当采购员。她前几年考上你们那个学校，今年毕业了，应该是分配回来的，另一个不认识。”
周华这才明白，这两个女孩子原来也是和他同一学校的校友，不过比他晚了一届，所以，在学校时肯定见过面。不过，周华他们第一届是招的高中毕业生，学制二年，第二届以后就招初中毕业生，学制三年，这样，这两个女孩就比周华晚了两年毕业。
彩虹和章丽确实也是西都技校毕业的，今年刚分配到大队。因为没有多少野外任务，也就没有招工，只有大中专和技校毕业生分配来，中专以上的人分配来时就自带干部身份，无论能否用得上，先安排一个地方上班，技校毕业的是工人身份，暂时没有地方安排，就发实习工资，在单位等待。其实按照当地的工资水平，实习工资有59元，也不算少，一个人生活是绰绰有余的。女孩子爱干净，常常到周华他们厂来洗澡，又和周华是校友，一来二去，没用多少时间就混得很熟了。
韩明分得了房子，是一个单间，没有得到套间。他老婆也来了，两人打扫了一天，第二天就搬去了，家当很简单，只是比周华多了一个柜子和一些锅碗瓢盆。周华一个人住，暂时不会有人来，于是就想，可不可以自己搞一套碗筷锅子，自己做饭吃呢。那个卫波、云丰他们也有一套家什，想自己做的时候就自己做，想到食堂吃的时候就到食堂吃，也方便的。周华按照自己的想像，到了明月街上，买了一个电炉，一口铁锅，一把铁铲，几个瓷碗，一副筷子。电炉是陶土制的，中间有炉丝槽，电炉丝从中间开始绕，绕到最边上有两个小孔，分别从小孔中牵出，系在电线上，推上小闸刀就红了。周华也不知道要买多大功率的，事先问过卫波，卫波说最好是买2000瓦的，小了不好用，周华就买的是2000瓦的，电炉丝买来时是靠在一起，怎样拉开是个问题，要拉多长也不清楚，周华先把电炉丝的两头用钢丝钳掰开一点点，然后就估摸着长度用手一点一点拉长，结果拉出来的炉丝很不均匀。没用多长时间，炉丝就烧断了，周华又去请教云丰和卫波，他们教周华怎样拉炉丝才好用又耐用，方法是这样的：先用一条绳子把电炉槽的长度量好，把绳子固定的窗子的铁条上，再把电炉丝的一头也固定到相同点上，用钢丝钳夹住电炉丝的另一头往外拉，一直拉到与绳子长度相当，考虑到电炉丝要接到炉子外面，所以稍为比绳子长一点点就可以了，这样拉出来的炉丝均匀、好用，也用得久，电炉丝和电线连接时要用陶瓷接手，连接的地方容易产生高温，不用陶瓷的话导线会被烧坏。周华按照这个方法，果然拉出了均匀的电炉丝，而且用的时间比以前的多出很久。
九月的白天还很热，晚上就觉得有些凉，上夜班时需要穿厚实的衣服，也不能离开炉子太远，一面烤暖和后，转身再烤另一面。白天彩虹说她们一批来的人都要安排工作了，是大队新办的塑料厂，做挡车工，要到上海去学习一个月。下班后，周华没有补觉，特意到明月街上买了些洗发的香波和护发素，给彩虹一份，自己一份。彩虹去上海之后，周华又到街上买了一个电饭锅，比起以前用的铝锅，煮饭时方便很多，另外还买了一口高压锅，钱基本上都用光了。国庆节过后，彩虹就回来了，塑料厂的织机也到了，安装调试期间，只上白班，一个月才调试完毕，彩虹也上倒班，和周华他们一样，四班三倒，遇到周华休息而彩虹上班时，周华就到织布车间去看彩虹上班，耳朵里塞满了织机的噪声，从车间出来，需要很久才能把这些噪声掏掉。
打霜后更难受，晚上离不开火。江林年纪大，出料时手脚不大听使唤，出过几次后就提出他不出料行不？文进和周华年轻，看过他出料，既累又粘，就同意江林的说法，江林说：“那我就包烧火怎么样？”文进调到和周华一个班了。
文进说：“你一个人烧火行不？”
江林说：“这个没问题，我年纪大，晚上瞌睡本来就比较少，加上我上班前都会睡一会，你们只管放心。只是打铁渣有问题，一个我技术不行，二个我体力不好。”
周华说：“打铁渣的事我来做，平时你打一打小的，交班时的大铁渣我来帮你。”
有了这样的内部分工，上夜班时，除了准备工作后，周华和文进都可以睡觉。睡觉只能睡在烟道边，靠近烟道的身体很暖和，另一面就很凉，睡一会就要换姿势。
年底快到的时候，炉子需要检修了。停火后，把炉堂中的煤去掉，把烟道上的盖板揭开，炉子可以冷却得快些。两周后，炉子完全冷却，何炉长带着大家清理炉堂和烟道，炉子的顶板条石已经烧坏，也要更换。分两班进行，一班6个人清理烟道，用铁锤钢钎把烟道里沉淀的没有反应完全的富硅酸钠打碎，掏出，堆放在一起，炉子在加混合料时，由于烟囱的吸力作用，会把一部份混合料吸到烟道中，烟道中的温度不够反应温度，就发生了不完全反应。另一个班9个人，清理炉堂，6个炉前工，1个炉长，2个配料工。炉子顶上的条石已经烧坏，先架起三角架，挂上手动葫芦，用钢丝绳把坏掉的条石吊离炉子，人员进入到已经冷却的炉堂中，同样用铁锤和钢钎把炉堂内的底料打碎后清理出来，堆放在一起，然后把已经烧坏的炉堂内壁和底板用耐火砖补好。做完后，再把备用条石用滚筒移到炉子边，用葫芦吊到炉顶安装好。
做完这些检修工作，就到了放假时候了。周华领了一个月的工资，加上年终得到的奖金，又到银行在本队设立的代办点取了一些钱，过年的钱不成问题，到街上买了几只鸡，用编织袋装好，又买了一腿肉，也用编织袋装好，提前一天买了自己大队开往福兴的客车票。大队有一辆大客车，到县交通局办了一个线路牌，专门跑明月到福兴，周华已经不是第一次坐这个车了，这次也懒得到车队去坐，就在大门口等，车下来后招招手就上去了。车上非常舒适，每排座位都只有4个，左右各两个，不像个体的车或者交通局的车，他们的车每排都有5个座位，一边三个一边两个，有些还在中间加了座位，坐上去感觉到很挤。大队的车坐上去一点也不觉得挤，而且，就算有站的人，也感觉不到拥挤难受。车到福兴时，必须要经过大队在福兴的家属区，公路就只有这一条，到了家属区后，大队的人都下了车，车上剩不了几个人。要从福兴赶回明月的人，就会在这里等车，车到后向售票员购买好车票，回去时也在门口等车就行了，不用到城里去上车。
这年的春节过得早，2月8日就上班了，第一天烘炉，没有轮到周华，周华就在寝室睡觉，越睡越觉得冷，起来看看外面，却下起了小雪。周华把电炉打开，拖了一条小凳子坐下，把棉衣拉来披在身上，等电炉丝开始变白时，才感到一些暖气。伸手到床头摸了摸，摸出一本书来，是《水浒传》，在大队图书馆借的，随手翻开，正好翻到林教头风雪山神庙，周华心想：林教头披着棉絮，喝着老酒，就着牛肉，虽是落魄之人，却比自己现在的处境却要好；我没有酒喝，没有牛肉吃，仅是有电炉烤。想到这，周华关上电炉，到枕头下拿了些钱出来，关上门，到了一个卖卤肉的店里，买了些卤肉，又到大队的小卖部买了一瓶酒，回到寝室，一边喝酒一边看水浒，直到喝晕了，感觉身上暖和才关了电炉上床继续睡觉。次日清晨，周华醒来后，看到窗外白亮白亮的，知道昨晚的雪一直在下，地上有了积雪，起得床来，感到寒冷刺骨，连忙把衣服穿好，看了看时间，才7点不到，提过热水瓶，准备倒点热水洗脸，热水瓶很轻，摇了摇，没有响动，周华只得开门到外面的水管去接点冰水回来，倒在铝锅中，放在电炉上烧。食堂前天就开火了，洗漱完毕后，周华到食堂去买了点早餐。
天气太冷，周华觉得头发太长了难得洗，上班时又脏，烘炉温度低，烧不热洗澡水，就到理发室去。但没有进大队的理发室，这里虽然不要钱，每个职工都发有理发票，但洗发时用的是肥皂，香皂都不用，洗后的头发干枯，没有弹性，不像旁边一个湖南女人开的理发店，她用的是香波，如果你多加点钱，还给你用护发素，洗过后的头发飘逸又有弹性。周华去时，前面有几个人在等候，周华只得排在最后一个，好在她的理发站里烧得有铁炉子，挺暖和。
周华上中班，晚饭是个问题，厂里只有两个人上班，就是两个烘炉的人，食堂就没有开火，自己做又懒得动，想来想去，就想到去文进家混一餐，正好有个卖肉的在大队这里定点，去年过年时他就到这里卖肉，先是试试，一看生意不错，就定下来了。周华就到他摊子上买了二斤肉，又到队上的商店里买了一瓶酒，早早地就上到了文进家，文进叫他老婆做饭，周华就说：“文进，我先到厂里把班接了，一会再来吃饭。”
文进说：“要得，你记得6点钟来吃饭，准时来，我不来厂里喊你。”
周华喝得有些晕乎乎的，就朝厂里走去。二号炉的刘西说：“周华，刚才伍厂长来过了，问你们班的人到哪儿去了，我告诉他你在文进家吃饭。”
周华说：“谢谢你啊。”
刘西说：“你是不是喝醉了？”
周华说：“醉是没有醉，不过是头有点晕。”
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入夜后，天气更加冷了，周华和刘西都感觉有占扛不住，就打算在炉子前面生一堆火取暖。烘炉的煤都是最差的煤，周华借着酒劲，翻到了煤库里面，找了很多含油多的块煤，从铁门缝隙里塞了出来，刘西接过去，放到炉子前面。周华又从围墙上翻了出来。刘西把两块最轻的煤互相斜靠着架了起来，周华用打机点燃一块小木条，把点燃的木条放到两块煤的下边，一小会，煤就燃了起来，两人无所事事，一边抽烟一边瞎聊，只盼得接班之人早点到来。
今年生产一开始就与去年不同，伍厂长在会上说：“今年我们的形势很不乐观，以前在省内没有几家水玻璃生产厂，去年建起来了好几个，今年我们面临的任务有三个，一个是加大生产量，二是加强销售，三是降低成本。只有这样，我们厂才能站得住脚，大家才有饭吃，有钱拿。”他接着说：“加大产量要靠各位炉前工和炉长，你们想办法。加强销售要靠销售人员，请你们发扬你们的长处，把老客户抓牢实，再发展新客户。降低成本由厂部管理人员和技术负责人相办法。”
何炉长说：“加大生产量是可以的，我们炉子设计的就是2砘的产量，现在都没有达到。不过，有个问题，如果我加大产量，就要多投料，在相同时间内化完，就需要燃烧值更高的煤，否则无法达到目的。”
曾炉长也表示赞同。伍厂长说：“这个嘛，煤是有好煤，可是好煤贵啊。”
周华说：“厂长，你可以请我们会计核算一下，看看用好煤是否划得来？”
伍厂长说：“这个可以的，杨会计，你会后核算一下，把结果告诉我。销售人员有什么想法？”
销售员吕保金说：“厂长不提我都想说，我们销售的对象有国营的，也有私人的，但负责采购的人都一样，因为都不是老板，总想自己得到一些好处。以前也有厂家的采购员问过我，有没有点意思。我不敢答应，有些厂家就没做得成。现在伍厂长提出了，我就想说，我们厂是不是可以给人家一点意思？如果能给，销售肯定会有不少的提高。”
伍厂长说：“这个问题很恼火，我不敢擅自做主，得请示一下大队长。”
吕保金说：“我认为啊，不用请示，这个钱可以在我们厂里解决。我个人的想法是这样的：我了解到现在这种事很多，他们都是制定一个政策，给销售人员提成，这个提成实际上就是给对方的意思。提成给销售员后，由销售员个人给对方就完事，谁也查不出来。”
伍厂长没有立即表态，还是坚持向队长请示后再决定。吕保金也就不好再说什么。
这时，周华提出：“厂长，可不可以做点广告？我们广播里面天天都在播放广告，电视里面也很多，就算不看，广播时也会听得到，我就记得广播里说的四川竹根机械厂的锅炉。这不是广告的作用吗？”
伍厂长想了想说：“广告的事，好象不行。那些广告都是不特定的用户用的产品，我们厂生产的产品，目前只有纸箱厂的铸造厂用，而这两种厂家在我们省内有多少家，我们都是清楚的，就由销售人员一家一家地去谈就行了。”
至于降低成本的问题，工人提不出什么看法，伍厂长说：“降低成本也不是一天就行的，我这样看，今年我们就有好几个职工要退休，退休后按照原来的办法，是另个调进相同的人数，现在我们只退不进，也就是说今年不管退休了几个人，都不再进新的人。那岗位工作怎么办呢？由厂里调整。比如一号炉两个配料的工人今年都要退休，他们退休后，这个工作就由当班人员自己配料。”
炉前工们不干了，本来工作量就很大，活也是既累又脏，现在还要再干配料工作，量加大了不说，就更脏了。伍厂长看大家情绪有些激动，就提高了声音：“大家不要吵吵，听我说完。”
既然厂长还有话说，大家就不闹了，听他继续说：“大家不要激动，我的话还没有说完。不是有两个配料工今年要退休吗？他们退休后，我的意思是由当班人员自己配料，我算过，配一个班的料，大概需要的时间是1个小时左右，也就是当班人员提前1个小时接班。这1个小时的工作量，厂里按产量给各班计量，拿了他们中一个人的工资，分配给大家，每个人每个月大概能增加20到30块钱的收入。等二号炉的另外两个配料工退休，也按这个办法执行。大家看看，这样还有什么问题？”
文进、卫波、周华等人没有吭声，都在算计自己的收入预计，如果多上1个小时，能多得30块钱，也是划得来的事。退休的两个老职工，他们每个月的工资平均下来大概有160到180块，一台炉子有6个炉前工，平均到每个人头上，是有差不多30块钱。正算计着呢，听得厂长问话，大家都说没问题，就这么办。
伍厂长看大家想通了，又说：“我还有个想法，不过这要远一点，就是那几个收料入库的工人，年纪差不多了，听说今年上面要出政策，有可能会有提前退休的规定。如果文件真的下来，他们愿意退休，我们还按刚才说的办法执行，大家有意见没有？”
如果真是这样，提前1小时上班，再退后1小时一上班，每个月就可以多得60元工资，一个月下来，就有可能突破200元，那算得上是高收入了，大家当然是愿意的。
主管技术的谢森说：“我听说有些厂用芒硝代替纯碱，成本会降低很多，不知道是不是真的能行，我们厂是不是也可以试一下？”
伍厂长说：“这个芒硝的事，有把握吗？”
谢森说：“把握我就不敢说，只是听说亚塘有个厂，是有芒硝生产的。”
伍厂长说：“那这样，你带一个炉长一起去一趟这家厂，看看他们是怎样用芒硝生产的，但是不要暴露出来是我们厂的人，你们最好是装成买家去。”
伍厂长又说：“我还有个想法，我们大队不是有个子弟学校吗？国家有政策，校办工厂可以有税收优惠，我们把化工厂改成校办工厂，就可以少交很多税。”
大家有疑问，办成校办工厂，学校会不会分走化工厂的钱呢？对于这个疑问，伍厂长说：“大家不要急，这只是一个初步想法，还要经大队批准，批准后还要由大队到工商和税务去办手续，到时大队也会有安排的。”
伍厂长将销售人员的想法和办成校办工厂的事向金队长作了报告，提出由队上支持，把其他竞争对手打下去的想法。金队长说：“你把具体想法写成报告，交上来，我交队长办公会讨论。”
事情很顺利，校办工厂的牌子很快就挂在了化工厂的大门口。厂里对水玻璃的价格也做出了调整，原来每吨卖1300元，现在只卖1100元，每吨降低了200元，争取到了很多新的客户，原来的老客户用量也大了。厂里却亏了不少的钱，因为降价太多，所以出现了亏损。现在上班更累了，要自己配料，所以周华每次都要提前1个半小时出发。不是提前1个小时接班配料吗，为什么要提前1个半小时呢？原来是这样，周华住的地方在大队的大门附近，化工厂在山顶上，距离有两公里，而且又是上山，以前上班时，他都要提前半个小时出门，现在就要提前1个半小时了。不过有一点好，用的煤明显比以前好了很多，加一次煤可以管7到8分钟。
快到年底时，过磅入库的两个人也退了休，现在每个班都是自己配料，自己过磅入库。因此，下班后还不能去洗澡，要先把出来的水玻璃过磅入库，然后才能去洗澡。等到洗完澡时，离交班已经过了差不多两个小时了。这个时候，厂里水玻璃的价格又有点上升了，每吨涨到了1200元，伍厂长说，是因为有些小厂顶不住亏损，倒闭了，所以我们的价格就涨了一点点，但现在还只是赚一点点钱，等到把省内的厂家都挤垮了后，我们才能赚得到钱。因为没有赚到钱，所以今年的年终奖也泡汤了。
谢森到内蒙找到了一些便宜的芒硝，买了一车皮，运到厂里后，厂里要试验。两台炉子都不愿意干，炉前工怕生产不出来，工资有损失。尽管伍厂长保证有基本工资，工人还是不愿意，基本工资全部拿到手也不过100元挂零，哪有现在一个月能拿到200元左右，要少一半。炉长也不愿意，炉长也是有超产奖的，虽然少点，但也很可观，不仅是这样，炉长的担心主要还是怕把炉子烧坏了。炉子烧坏了，我修起来非常麻烦，又花时间。争来争去，伍厂长决定另外修一台小炉子试验，按照能生产的最小尺寸修建，只是一个试验炉，就花不了多少材料和人力，也不用另外安排炉前工，就是两个炉长就行了。炉子很快修好，炉顶也没用条石，就用耐火砖，也就用不着烘炉，几天预热由当班的炉前工代管了下就行了。正式生产时，大家都来看，何炉长和曾炉长把100公斤混合料投入到小炉子里，不一会就听得炉子里噼里啪啦的炸响，声音虽然不大，但连续不断，大家心里都没底，两个炉长走马灯似的从观火孔向里面看，生怕出什么大事。好在一个班没啥事，但混合料却没有熔化完，只是熔化了一半。连续烧至第二个班，料才勉强化完，出料时感觉到很浓稠，不流淌，必须要用铁条掏才能出来，看来熔化的温度要比纯碱的温度高才行。等到第二天，两个炉长来看，都觉得不象是正常的水玻璃，正常的水玻璃是透亮的黄色，这个透亮是透亮，但却是是蓝绿色的，碎块的边缘也不锋利。先不管这个，把打碎的蓝绿色块料拉到液化炉上，倒入液化炉进行液化，按照正常的操作，4个小时出一锅，快到4个小时的时候，出一点测量波美度，和清水差不多，又继续加压液化，6个小时再测还是一样，8个小时测，仍然没有变化，一直测了两个班，仍然没有大的变化。何炉长和曾炉长把这个情况报告给了伍厂长，伍厂长确定了这个事实后，宣布试验失败，这一次损失还是不小，一车皮的芒硝虽然钱不多，但是从内蒙古运来，运费就好几千，于是决定不再搞其他的实验了。这是谢森上了别人的当，他去看人家生产时，可能被人家识破了，那个厂家就拿一些他们生产的颜色发绿的次品说是用芒硝生产的，谢森就信了。