一
在北国边陲的罗北县，驻扎着生产建设兵团的一个师，师部厚实的红砖房里，彩云正和姐姐及弟弟凌云玩得高兴，今天是春节了，也是彩云最高兴的日子。九年前的春节，彩云就出生在这片冰雪覆盖的黑土地上，这是第四个女孩了，彩云爸爸不是特别高兴，他一直想要个男孩，眼见着前四个都是女孩，心中不免有点伤感，好在这种伤感没有持续多久，在彩云两岁时，凌云就来到了，凌云的出生着实使彩云爸爸兴奋了很长时间。
北方的春节是一定要吃饺子的，彩云和姐弟们在门外厚厚的积雪中放二踢脚的时候，彩云妈妈已经把饺子包好了。与别家不同的是，彩云家每年过春节除了吃饺子之外，还会炒很多菜。北方冬天黑得早，彩云还没玩够呢，妈妈就喊她们回家吃饺子了。
屋里烧着大火炉，很暖和，彩云进家后脱去大棉袄，里面穿的是一件小的红花棉袄，紧身穿着，红花映着彩云红红的小脸蛋，显得格外漂亮。
彩云并没有感到今年的春节与往年有什么不一样，年年都是那么的开心，但是彩云爸爸和彩云妈妈似乎有点心事，爸爸很少说话，妈妈的眉头也时不时的皱做一团。彩云在春节和生日的双重喜悦之下，当然是没有察觉的。只是大姐老是觉得不自在，大姐也只是心中纳闷，怕破坏了春节的高兴气氛，就没敢问。
新年一大早，妈妈就叫彩云姐弟们把新衣服换上，这自然又是彩云他们的一大喜事。每年妈妈都会为彩云姐弟们做好新衣服，年前很久的时候，妈妈就已经把布料买好了，休息时妈妈就一件一件裁剪好，然后又一件一件的缝制，有时到很夜深了还能看到妈妈在灯下一针一针的缝。妈妈每年都像是算好了时间一样，把这五套纯手工制作的精品完工后，就快到春节了。
吃完晚饭，小孩子都出门来玩，每个人手里都提着一个小灯笼。灯笼用铁丝做成椭圆形的架子，底部做平并绑上一块小木板，外面用红纸糊上，上面用细绳捆好再用一根小木棍穿起，在木板上放上蜡烛，一个灯笼就做好了，点燃蜡烛后灯笼就发出红红的光，映在白雪上特别显得美。彩云姐弟的灯笼都是爸爸做的，虽然没有买的那么漂亮，但红纸特别红，发出的光比买的还红亮，红色的灯光照着红衣红裤红脸蛋的彩云，小姐妹们唱着刚刚看完的二人转里的唱腔，一路唱着一路笑着往家走，雪地的夜空中飘荡着一串串银玲般清脆的笑声。
二
北国的春天来得迟，春姑娘花了两个月的时间才走到罗北，这时已经是四月了，但冰雪还没有融化完，北国的桃花也不怕寒冷，正在冰雪中绽放出她那粉红的笑脸。蜜蜂也早早的醒来，在红桃花、白梨花、黄菜花中不停的穿梭忙碌，虽然凌汛期已经过了，但河中不时还能见到一两块浮冰。彩云一边走一边唱着歌儿，还一边欣赏着美丽的花朵，胸前的红领巾在风中一飘一荡，在大姐的带领下，跟着二姐三姐来到了师部的子弟学校，开始了一天的功课。
大姐二姐已经读中学了，中午放学要比彩云、三姐晚些，彩云和三姐两姐妹就在教室门口等着大姐二姐放学。爸爸妈妈都在上班，大姐领着妹妹们回到家里，放下书包就开始做饭，北方的中饭也比较简单，就做点面条或者蒸热一下馒头，煮点棒子面糊糊，菜多数是咸菜。凌云还小，在部队的托儿所里，中午不回来，四姐妹吃完中饭，就差不多到上下午课的时候了。
快到放暑假的时候，天气已经很热了，也是北方开始穿裙子的季节，彩云换上了她的花裙子，头上扎着花头巾，格外让人觉得可爱。彩云高高兴兴回到家里，看到爸爸妈妈在商量着什么，见到彩云她们回来，爸爸妈妈又不说话了，彩云觉得纳闷，又不敢问，就拉着大姐到门外。大姐知道彩云想问什么，就告诉彩云说：“爸爸年纪大了，想转业回老家去。我快要高中毕业了，如果在这里工作后，爸爸就不好回去，爸爸想趁我还没有参加工作以前我们全家一起回去。爸爸妈妈就是在商量这件事。”
彩云问：“那我也要去呀？”
“当然啦，我们都走了难道你一个人在这里吗？”大姐显然不明白彩云问这话的意思。
“那我的朋友怎么办？能把他们也带去吗？”彩云是舍不得她的小朋友。
彩云知道爸爸的老家在江南，但不知道江南到底在哪，只知道离罗北很远很远。在她的脑海里，江南是一个陌生的地方，听到大姐说要回老家去，心中有一丝不快。
爸爸办妥了退伍转业手续，接下来的一个月时间，爸爸妈妈一直在忙着处理家里的东西，能带得走的就打好包，无法带走的能卖就卖掉，不能卖的就送人。彩云一家终于要启程了，彩云的小朋友都来送她，小手拉着小手，久久不愿松开。
部队派车把他们送到地区，彩云爸爸和战友们挥手告别，然后上登了地区开往省城的火车。第一次坐上火车，看着外面松嫩平原上绿油油的水稻和大片大片的防护林，彩云很是兴奋，把和小朋友告别时的不快统统忘了。
到省城之后，又要转车，好在车票还好买。住了一晚，第二天彩云一家又登上了开往首都的火车，车窗外依然是一片片的水稻和一块块的防护林。过了海州后，火车就一直在渤海边飞奔，到山海关时天已经黑了，彩云没能看到山海关的雄姿。等彩云醒来时，看到的景色大不一样了，爸爸告诉她马上就要到首都了，彩云很兴奋，能有机会到首都看看在以前只是奢望，如今可以亲眼看到，怎能不叫她兴奋呢？
到北京后，彩云爸爸带着一家子找了一个比较好的招待所住下，也不急着去买车票，因为爸爸和妈妈商量好了，难得有机会到首都来，就趁这次让孩子们多玩玩。
第一站当然是到天安门了，这里是祖国的象征。彩云看到高耸入云的城楼，在阳光照耀下，红墙黄瓦更加耀眼，城楼下有五座汉白玉的桥架在金水河上-----即外金水桥，每座桥都对着一阙城门。从金水桥上走过去，穿过天安门再往里走就到了午门-----一座比天安门还要高的城楼，午门是紫禁城----现在是故宫博物院----的正门，午门有三阙城门。走进午门后是内金水桥，内金水桥也是汉白玉建造，只是不象外金水桥是三孔拱券式的，内金水桥是单孔拱券式，比外金水桥要小一些。
穿过太和门后能看到一个大的广场，广场的北头立着一个大殿，这就是太和殿，也就是金銮殿。金銮殿建在2米高的汉白玉台基上，台基四周矗立成排的云龙云凤望柱，前后各有三座石阶，中间石阶以巨大的石料雕刻有蟠龙，衬托以海浪和流云的御路，殿面宽有11间，进深5间，红墙黄瓦，显得极为高大雄伟。殿内有沥粉金漆的木柱和精致的蟠龙藻井，富丽堂皇，这里是明、清两代皇帝举行登极、诞辰及重大节日和出兵征讨等活动的地方，殿中金漆雕龙的宝座象征着皇权的至高无上。
中和殿与保和殿在太和殿的后面，规模比太和殿要小得多。在保和殿之后就是内宫了，从亁清门进去后就是亁清宫等后六宫，是皇帝处理日常政务和后妃、皇子们居住、游玩的地方。
接下来的几天，彩云爸爸带着一家子，游玩了人民大会堂，天坛，太庙，中南海，看了北京动物园，还专程到延庆县看了长城。几天的游玩令彩云目不暇接，心旷神怡，尤其是天坛回音壁的奇妙回音让彩云久久不能忘记，一家人的欢笑声长时间停留在北京的天空。
三
看着爸爸买回了车票，彩云知道又要走了，但心里还想在北京再玩一玩，于是就小声地问妈妈：“妈妈，我们就要走了吗？”
妈妈说：“是啊。”
彩云又轻轻说：“妈妈，你和爸爸说一说好吗？我还想在北京再玩玩。”
看着彩云急切盼望的眼神，妈妈也不忍心让她失望，可是北京再好玩也是要走的，江南的南方才是这一家人要去的目的地呀。妈妈无限柔情的对彩云说：“四丫头，咱们以后再来行吗？你看，爸爸已经买好了车票，再说爸爸报到的时间也快要到了。”
彩云似懂非懂、似信非信，但明白走是不可避免的了，就这样，彩云带着无限留念登上了北京开往江南的一次特快列车。
车窗外华北平原的景色与东北平原不同，虽然也有大片的防护林，但不是黑土地，也没有水稻，景色单调，偶尔也能看到几只被火车惊起来的野鸡。
从省会天星出来后，就得坐汽车了，一路都是平原，但不象华北平原那么的平，偶尔也能见到一些小山。之后就是灰土公路，没有柏油路了，汽车开过后扬起的灰尘遮天蔽日。车过了一个大湖就见到了绵绵的群山，山上都是郁郁葱葱的森林，这就是彩云的故乡----南方县。汽车从马塘车站开出不久，就到了南江，南江清澈而宽阔，因为已经出了大山，从这往下一直是平原，水面显得非常平缓。但南江上没有桥，要过轮渡，十多辆汽车慢慢开到驳船上，依次停好，车上的人可以下车到驳船上活动活动。
彩云第一次见到汽车坐船，非常好奇，就问爸爸：“爸爸，汽车为什么要坐船呀？”
爸爸告诉彩云：“南江上没有公路桥，汽车只能由驳船渡过河。”
“那为什么不在河上面修一座桥呢？”彩云的眼睛里充满了疑惑。
在那样的年代里，要修一座横跨南江的公路大桥谈何容易呀，彩云爸爸也知道给小彩云解释不清楚，于是就说：“因为国家还没有那么多钱来修桥，修桥是要很多钱的。”
彩云还没弄明白为什么修桥要花钱，汽车已经到了县城。县城也在南江边上，就两条街，房子不仅低矮，而且还很破旧，多是些木板房，少有砖房，与罗北县城相比差得太远了。
彩云爸爸妈妈被安排在县工商局工作，工商局在后街的一个小坡上面，是一个单独的院落，很清静，也是县城里少有的砖房，局里分了一套位于一楼的三居室通间给彩云家做住房。等把家和工作都安顿好了，就差不多到了开学的日子，彩云爸爸妈妈又忙着给彩云姐妹联系学校，因为凌云也到了上学的年龄了。