密道下面暗无天日，唯有百里炎手中的夜明珠发出幽幽蓝光，贺黄衫跟着小心翼翼走了几步便有些不耐，干脆从包里掏出一枚光珠，念了句诀，顷刻间便将整个密道照得亮堂堂。
百里炎将夜光珠收好，加快脚步，不多时就将几人带进一间密室。密室中并排放着两具冰棺，寒气逼人，百里炎走过去将冰棺的盖子打开。
冰棺中躺着的两个弟子都闭着眼睛，脸上都带着扭曲的笑意，让人看着慎得慌。临枫走过去仔细打量这两具尸体的脑袋、脖子，又解开他们身上的弟子服，检查胸口和丹田：“和从鬼域回来的弟子一样，他们身上并没有任何致命伤口。”
薛赢夏在临枫开始动手解衣服时就背过身去了，贺黄衫却不怎么在意，她走到其中一具冰棺旁边，伸手探了探尸体的脉门，缓缓往其中注入一道灵气。
“正如府主之前所言，这人全身经脉都断了，而且他的经脉似乎是被什么力量腐蚀过，几乎全是伤，有几处甚至已经承受不住灵气了。”贺黄衫说着，将手挪到尸体的丹田处，“丹田也坏了。”
“不过他们的情况似乎比从鬼域回来的弟子稍好一些，死去时并不痛苦。”临枫道。
华皓看了看两具尸体的表情，也道：“看他们的表情，虽是在笑，却又笑得古怪，倒像是入了魔障。”
贺黄衫点头：“比起那些从鬼域回来后经脉消融的弟子来说，他们两人的死法的确算是轻松了。不过照目前的情况来看，若他们之死和鬼域归来的弟子死因一致，那么从鬼域归来的那些弟子的经脉或许就是被这股力量完全腐蚀掉了。”
“什么？！”众人闻言，无不悚然。
薛赢夏忍不住打了个冷颤：“若他们当真是因为去遥洲秘境入口附近探查才出事的，那遥洲秘境……”
临枫却道：“无妨。掌门师祖临走前曾为这次遥洲秘境开启之事算过一卦，卦象上说此次遥洲之行虽然凶险异于往常，却无性命之忧，且险中蕴含生机，若能顺势而为，必能得偿所愿。”
百里炎苦笑：“老祖宗才闭关不久，清虚真人亦是选择此刻出门云游，若不是有贺仙子在此，我们几个必然是一头雾水……幸好、幸好。”
凌霄殿内，还在开怀畅饮的各派弟子们对于此事还一无所知。几个前辈离开后，在座的弟子果然没了拘束，不少弟子离开座位三三两两凑作一团，痛饮畅谈；还有几对小情侣许久没见，便趁此机会找个角落互诉衷肠；更有不少情窍初开的少男少女藏不住心事，被好友推搡到心上人面前，红着脸向对方表露心迹。
姜语冰被一个玄都紫府的弟子拦着，那弟子涨红着脸嗯嗯啊啊了半天也说不出一句话来，看得其他人直笑。对方并无恶意，两派又交好多年，姜语冰也不好直接撕破脸，只能冷着脸不理对方。对方大约也是急了，终于开了口：“姜、姜师妹——”却不想声音太大，引得其他人都纷纷看过来。
周围的人都笑起来，几个与他关系好的紫衣青年还打趣道：“诶，谁是你师妹啊？哈哈哈哈哈！”引得众人的笑声更大，连姜皓云都笑着摇了摇头。
姜皓云饮下百里烨敬的那杯酒便有些发昏，众目睽睽之下也不好直接拿出解酒药来吃，只能用一身修为把蒸腾而上的酒意稍稍压制住，保持片刻的清明。他见几位前辈先后离开，便也想先行告辞，偏偏又被百里烨拦住，脱身不得。
百里烨作为玄都紫府的少府主，自懂事起便开始修习家中祖传的紫焰诀，七岁筑基十五岁结丹二十五岁成婴，任谁提起都要感叹一句天资聪慧、后生可畏。
可偏偏玉虚宫还有个姜皓云。
百里烨第一次听说姜皓云是在十年前、清虚真人破例收徒的时候，那时他只是对这个人感到好奇，好奇姜皓云是怎样一个人，竟能让清虚真人为他破例。后来便有了各种各样的流言，说这姓姜的小子入门时不过刚刚学会引气入体，也不知是走了什么狗屎运居然被清虚真人看上；说这家伙明明是单木灵根，却用了整两年才成功筑基，也不知清虚真人究竟看上他哪点；又过三年后姜皓云结丹，流言便换了个风向；等再过两年这人顺利破丹成婴，其余修士便纷纷赞叹，说不愧为清虚真人高徒。
十年过去，百里烨对姜皓云的态度从懵懂的好奇，转变成跃跃欲与一战的不服，再变为全然的景仰，如今好不容易见到了人，自然不愿轻易放他离开：“姜兄豪爽！说起来，烨一直希望能与姜兄好好切磋一番，不情之请，还望姜兄能答应，了却烨的一个心愿。”
“少府主邀战姜某自当奉陪，只是遥洲秘境开启之日近在眼前，此时切磋，若是不慎伤到对方……”姜皓云说到此处，微微停顿一下，才接着道，“不如等到你我都从遥洲秘境中出来之后，再一战不迟。”
百里烨见他松口，哪里肯轻易放过：“诶，受伤之事姜兄不必担忧，既是友好切磋，自然是点到为止，必不会伤到对方。”
姜皓云叹口气：“既如此，今日天色已晚，少府主若是不介意，姜某愿明日与少府主切磋一番，少府主意下如何？”
百里烨大喜：“如此甚好！姜兄也不必客气，直接叫我名字就好。”
姜皓云也不想与他多纠缠，便点头道：“既然如此，姜某今夜还有事，便先行告退了，还望少、百里道友见谅。”说罢也不等百里烨回答，便转身径直离开了。
姜皓云快步走到星罗院中，回了房紧闭房门，将阵法启动后，才拿出一枚解酒药来，就着桌上的冷茶咽下。他身上带的解酒药是清虚真人刚收他为徒那会儿，在发现他酒量特别差后特意为他炼制的，不伤身，有奇效。姜皓云平日里极少沾酒，所以这药也并不常用，一瓶十二枚解酒药，算上方才服下的，近十年过去他也只用了三枚。
吃了解酒药后，姜皓云体内那点酒意很快就消磨殆尽了，想起百里烨的约战，不由微微皱眉。他对切磋毫无兴趣，平日里除了同姜语冰过招，就再也没有同其他同门切磋的经历了。在他自己外出历练前，他的实战训练一向是跟自家师尊或是玉墨子对打，也因此他对于切磋“度”的掌握十分的差——反正无论他如何竭尽全力，也伤不了这两个老怪物分毫。
明日同百里烨切磋，他是无论如何也不能伤到对方的，但若直接弃械认输，又会坠了玉虚宫的名声，或许还会惹得那位少府主不高兴。姜皓云想到这里，只觉得头痛，他只盼着遥洲秘境能够尽快开启，让他能够躲开这些烦心事，也让他能够……有机会再次见到那个人。
顾清河、顾清河……难道真是他认错了人？还是小南已经……将他忘掉了？
咚、咚——
低低的敲门声把姜皓云从思绪中唤醒：“谁？”
“哥，是我。”姜语冰的声音从门外传来。
姜皓云起身挪走一面阵旗，打开半扇门让姜语冰进来：“怎么这么早就回来？不在那边多玩会儿？”
姜语冰没答话。
姜皓云又道：“机会难得，你若是能趁此多交几个朋友也是好的。”
姜语冰欲要反驳，姜皓云却没让她开口：“你跟我不同，日后你继承姜家，很多事少不得朋友帮衬。今日对你示好的那名玄都紫府的弟子——”
姜语冰皱眉：“哥。”
姜皓云点点头，没有多问，只说：“修真路漫漫，以后你若是遇到了合意的……有个伴终归是好过一个人千年万年。”
姜语冰对于这个话题显然不愿多言，姜皓云也就不再谈，转而问：“找我什么事？”
姜语冰这才开口：“明日同百里烨的切磋，你打算怎么办？我方才离开时听他们说，似乎是打算借此机会直接办个擂台赛，你……”擂台赛便意味着会有不少围观者，或许还会请某位前辈来做裁判，众目睽睽之下，即便是姜皓云想要故意输掉比赛，只怕也是不能了。
姜皓云愣了一下，随即又放松下来：“不必担心，我可以见机行事。若是有前辈在场，或许我就能放手与他一搏。你今晚好好休息，若明日当真有擂台赛，也好上去活动活动筋骨。”
第二日一早便有人来星罗院通知，百里烨果然征得府主同意后，在府中练武场摆起了擂台。玉虚宫众弟子听说后纷纷结伴而去，姜皓云碍于有约在身，也早早到了练武场。
练武场上已经搭好了高台，台上已有两名弟子在交手，百里炎的三弟百里毅站在一旁充当裁判。百里毅是百里家这一代四兄弟中修为最高的一个，是个武痴，他这次自请过来当裁判，百里炎考虑到有他在也能保证参加比武的人的安全，就答应了。
因为是临时擂台赛，目的只是切磋，所以也不分攻擂守擂，规矩十分简单。台上的两名弟子分出胜负后都不想再打，就一道下了台，百里烨在人群中张望许久才见到姜皓云，心中一喜便翻身上了擂台：“玄都紫府百里烨，请玉虚宫姜皓云道友指教！”
姜皓云顶着他期待的目光上了擂台，抱拳道：“指教不敢当。”又转向百里毅行了一礼：“姜某平日里与人切磋得少，若是待会儿的招式有什么拿捏不准的地方，还望前辈能够施以援手，以免造成不良影响、坏了两派的和气。”
此话一出，擂台下便有人不满起来：“诶你说，这人也忒嚣张了吧？！”
“就是！说不定最后是我们少府主一时‘拿捏不准’伤了他呢！”
“比赛还没开始这人就敢大放厥词，他当真有这么厉害？”
……
相比之下，反倒是台上的百里烨神色如常。
姜皓云并不在乎其他人所想，见百里毅颔首，他便拿出火鸩弩，朝百里烨道：“少府主，请。”
百里烨的武器是一把大刀，不过他是法修，并不像剑修那般依赖武器，所以一开始并没有将武器拿出来。他是火系单灵根，修为与姜皓云相当，因将对方视作劲敌，所以他起手并没有用火系修士最常用的炎火弹一类的法术，而是直接召出了一条火龙。
火龙甫一出现，台下的人便感受到扑面而来的热浪，火龙气势汹汹地朝姜皓云冲去，姜皓云纵身一跃避开，射出了箭囊里的第一支□□。
这支□□瞄准的并不是火龙或是百里烨，它径直插入擂台中，姜皓云催动灵气，很快众人就看到擂台中心突然伸出无数血红的藤蔓来。这些藤蔓以一种极快的速度不断生长，迅速在擂台上缠成密密麻麻、上下交错的藤网，姜皓云就在这藤网之间的缝隙中快速穿梭着，那条火龙却因为体积太大而行动渐渐迟缓起来。
不过百里烨也并非泛泛之徒，很快火龙就在他的控制下变作了一只只小巧却凶猛的火鸟，这些火鸟像是一枚枚小炸弹似的在藤网中横冲直撞，让姜皓云避无可避。与此同时，擂台上也燃起熊熊大火，连擂台下的众人都被这火焰所带来的高温逼得推开几步，虽然那些藤蔓并没有烧起来，但在藤蔓周围跳动的火焰却让姜皓云无处落脚。
藤蔓继续向上生长，姜皓云踩着藤蔓跳到高处，以此来避开火焰的灼烧。
台下有人忍不住嘀咕：“诶，这人怎么一直躲啊！他站那么高难不成是要上天？这还怎么打？”
话音还没落，姜皓云就站在高处，一边施了个木盾术挡住追过来的火鸟，一边射出了第二支□□。
这一箭直取百里烨的要害，百里烨挥刀斩过去，那支□□却没被斩断，只是偏离了原本的运行轨迹，如同上一支一样牢牢插进擂台中，生出无数藤蔓来。百里烨暗道不妙，拿刀朝那些藤蔓砍去，出乎意料的是，这些藤蔓居然出奇地脆弱，只这么一刀过去就齐齐断掉了。那些藤蔓的断口处流出几滴植物的汁液，很快就在高温中蒸发了，而那些从第二支□□上生出的藤蔓也像是禁不住高温的炙烤般，没多久就发黄、枯萎、变作了焦炭。
百里烨隐约觉得哪里不太对，却又无法确定，抬眼见姜皓云又指挥着擂台上的藤蔓攻了过来，只得将那些念头抛到脑后，提刀挡下一击，将这支藤蔓斩断。他这一晃神，擂台上的火就小了不少，姜皓云乘此机会迅速下落，射出了第三支□□。
这支□□破风而来，直直射向百里烨的左胸，百里烨连忙转身。那□□从他身畔掠过，居然在他身后转了一个弯，箭身上生出无数细藤条来，竟是要将百里烨直接捆住。百里烨心中大惊，以火为刃割开那些藤条，一边重新燃起熊熊大火将姜皓云逼到高处，一面施了个法，凝出一团紫焰投向擂台正中间藤条最密集的地方。
藤蔓的根部受到致命的攻击，很快就枯萎了，姜皓云骤然失去落脚之处，就直直从高空坠了下来。百里烨甩出一条火鞭想要将对方缚住，却见对方手上突然绽开一朵巨大的红色花朵，血红的花瓣不仅挡住了火鞭的一击，还减缓了姜皓云下落的趋势，百里烨在对方的落点燃起烈火，姜皓云把花往火焰上一扔，竟就靠着花瓣将那火焰给盖住了。
战到此刻，在台下众人看来不过是几个回合的精彩对决，对他们两人而言却是一段十分漫长的时光。姜皓云的灵气都消耗了一大半，体力也有些不济，他看了眼箭囊中剩下的五支□□，正想再战，就听百里烨道：“是我输了。今日一战，姜兄果然名不虚传呐！”
姜皓云一怔：“少府主不必自谦，方才一战，你我分明势均力敌，何来输赢？”
百里烨苦笑道：“不瞒姜兄，烨如今已是将灵气都耗尽了，若不是还余些许体力，或许现在早已不省人事了。反观姜兄到现在都未露疲态，这场比赛自然是我输了。”
百里烨说得坦荡，姜皓云一时间也不知该如何是好，只能一抱拳：“少府主承让。”
百里毅点点头，高声向众人宣布他们俩切磋的结果，百里烨很快就被贴身小厮扶着回房休息去了，姜皓云将之前用掉的三支□□收回箭囊里放好，正打算离开，就听台上有人高声道：“姜师兄本领高强，我也想向姜师兄讨教讨教！”
百里毅闻言不禁皱眉，姜皓云转头一看，就见那个崇阳长老门下的弟子正挑衅的看着自己，姜皓云还依稀记得对方叫高扬。
方才姜皓云同百里烨那一战看得台下不少人都叹服不已，百里烨认输的那番话也有不少人听得清楚，如今见高扬趁人之危上来挑衅，还是挑衅同门，便有不少人为姜皓云愤愤不平。
姜皓云上下打量高扬几眼，有转回到台上，问：“你想向我‘请教’？”
高扬被他身上凌厉的气势吓得微微后退一步，想起方才百里烨的话，胆子又大了起来：“正是！还请姜师兄赐教！”
姜皓云见他死不悔改，也懒得跟他客气，手中还没来得及收好的火鸩弩发出“咔哒”一声，一支□□就朝对方面门射去。高扬大惊，连忙侧身要躲，谁知那□□却像是长了眼似的竟一路跟着他跑，箭尖始终指向他的眉心。
高扬的样子狼狈极了，惹得台下众人都大笑不已，姜皓云懒得再浪费时间，余下七支□□齐发，直接将高扬逼得跌到了台下。百里毅高声宣布比试结果，姜皓云召回□□收好，不再多留，直接快步离开了练武场。回到星罗院自己房间内，关紧门窗开启阵法，他才瘫在床上长舒一口气，颤着手摸出一枚大还丹咽了下去。