“嗷呜——”四域交界一处人迹罕至的森林深处，巨大的猛兽发出一声惨烈的嘶吼，随即一跃而起，朝不远处执剑的女子扑去。
赤鞭虎乃是锻体后期的魔兽，本就是兽类中极其善战的一种，它尽全力的一击即便是元婴期的修者也不敢掉以轻心，而这女子不过是金丹中期的修为，此刻却丝毫没有要躲的意思，甚至还提剑迎了上去。
眼看她就要成为赤鞭虎的爪下亡魂，那女子脸上却毫无惧色，手中的长剑忽而发出嗡鸣声，蓝色剑光大盛，密林上空不知何时聚满了黑云，云间竟隐隐有电闪雷鸣之势。她蹿到赤鞭虎掌下，扬手举剑朝那虎爪劈去，凛冽的剑气居然在赤鞭虎那坚如铁甲的掌心上划出一道巨大的伤痕来，剑气中夹杂的雷光将伤口附近的鲜肉灼成黑色，让巨兽不由发出一声惨叫。
“语冰，快退！”密林中忽然传来一个男人的声音。
虽然在赤鞭虎的吼声中这声音显得微不足道，执剑的女子却立马执行了这个声音传达过来的指令，瞅准一个空隙便急急后退，再也不管其他。
可那赤鞭虎却如何肯放过她？
见她急退，赤鞭虎就毫不犹豫地追了过去。前爪上的伤让它元气大伤，却也更激发了它的怒气！此时此刻，它的脑子里之剩了一个念头：杀了她！
就在此刻，空气中有个东西破风而来，迅如闪电，倏然间就将赤鞭虎的头颅射了个对穿！那只赤鞭虎甚至没来得及发出最后一声嘶吼，身体便轰然倒地，而那抹电光却在从虎脑中穿出后绕了个弯，回到主人的手中。
那是一支短短的□□，箭杆血红，箭尖为玄铁所铸，箭尾嵌了根翎毛，是从鸩鸟尾巴上拔下来的尾羽。
□□稳稳地停在男人掌中，还在掌心来回摩挲了一下，似是在撒娇，不过男人却毫不怜惜地将它扔回了箭囊中——那里面还装着另外七支一模一样的□□，八支连着男人手中的红色小弩便是一整套法器。
“哥！”唤名语冰的女子此刻已经将剑收入鞘中，快步走到男人身边，一直严峻的脸色稍稍缓和了些。
男人朝她点点头：“你这次做得不错。”说罢，他右手拂过挂在腰间那块刻有“姜”字的碧色玉佩，一柄锋利的匕首就凭空出现在他手中。
这个男人就是当年清河镇中侥幸活下来的秦云。
十三年前，秦云没能寻到顾南，跌跌撞撞跑回清河镇想告诉爹娘，却发现清河镇成了一座死城。小小少年逢此大变自然慌张无措，不过他心性坚韧，终究还是挺了过来，将父母以及顾南的母亲葬下后便孤身一人开始流浪。
短短三年，从朱雀域到青龙域，他当过乞丐也做过学徒，曾跟人一起在街头杂耍，还曾被人贩子抓到卖去勾栏，直到十年前在惊云城遇到姜家家主姜远，这段流浪的生涯才算结束。他被姜远接回姜家，改名姜皓云，和姜语冰一起被送上玉虚宫，机缘巧合之下拜了玉虚掌门清虚道长为师。
到如今，当年清河镇中的那段岁月倒显得像是前尘梦一般了。
姜皓云走到那只赤鞭虎的尸体前，先是将那巨兽后腿间的红色器官割下收到储物袋中：赤鞭虎乃是火灵根的猛兽，这赤色虎鞭就是它全身上下火元素最为浓郁的地方，为极阳之物，是一味极为珍贵的药材。
之后他才将匕首递给妹妹，自己则拿出另一柄来，同她一起将这只赤鞭虎身上有用的部分全部肢解下来。
这两把匕首是一对，一名惊鸿，一名游龙，锋刃皆是由金玉所铸，削金如泥锋利无比，是姜远将他带回姜家之后赠与他的。
兄妹俩处理完赤鞭虎之后，姜语冰把匕首还给兄长，然后将那堆清理干净的虎骨、虎皮全都收到腰间的储物袋中，姜皓云则在赤鞭虎的尸体周围布了个一次性的小型阵法，和姜语冰各自御剑至密林上空后，随手掷出一张炎火符把剩下的尸体烧得一干二净。
他们显然不是第一次干这种事情，这套毁尸灭迹的动作做得默契而熟练。烈火因为阵法的隔绝无法引燃周围的树木，在赤鞭虎的尸体化为灰烬后就很快熄灭了；阵法在烈火熄灭后很快也因为灵气耗尽而失效，阵旗瞬间就在微风中化为灰烬，被放置在阵眼处的灵石也失去了原本的流光溢彩，变作了一块普通石头。
姜皓云踏着飞剑看了眼这片焦黑的土地：“走吧。”说罢就御剑凌空，一瞬千里。
姜语冰也连忙催动脚下飞剑，跟着他离开了这片密林。
他们兄妹这次一共猎杀了十只赤鞭虎，在森林中呆了大半个月，虽然收获颇丰，但损耗也不小，姜皓云身上所带的阵旗已经全部消耗完，黄阶的炎火符和清净符也所剩无几，姜语冰更是已经精疲力竭了。
所以姜皓云领着姜语冰御剑行至北域和东域的交界处，就决定在东图城落脚休息。
东图城乃是东北境的一个大城，处在青龙域和玄武域的交界处，传言城主乃是一个活了千百年的分神期大能，与魔、道两域的修者均有往来。东图城作为魔、道两域之间最大的枢纽城市，终年人来人往鱼龙混杂，传言还有化形的妖修在此落脚，是整个东北境中打探消息的最佳场所。另外，东图城的商贸也十分发达，不但有各种商铺林立，每月上、中、下旬还会有拍卖会，是个出货的好地方。
姜皓云对东图城还算熟悉，和姜语冰在城门外收起飞剑后，他很快就带着妹妹到了城里最大的酒楼——悦宾楼。
悦宾楼的生意依旧红火，姜皓云和姜语冰走到酒楼门口就有店小二迎上来：“客官，两位？”
姜皓云颔首，那小二便转身扯着嗓子道：“请跟我来——”
悦宾楼的大厅里，一个书生模样的人坐在台上正眉飞色舞地说书，台下围着一大堆人津津有味地听着，不时有人叫好。
姜皓云从那台子边路过，恰好听那书生道：“要说这顾清河，也算是个人物！年纪轻轻就投在魔尊夜黄泉麾下做了军师，不过金丹期修为却能跟‘妖刀’擎云称兄道弟！不费一兵一卒夺得安溪、水陵、嘉武三城，三两句惑得‘夺魂索’高盛弃主另投！”
抚尺一声响，那书生幽幽叹道：“当真无愧于‘鬼智’之名呐！”
姜皓云不自觉慢下脚步，姜语冰奇怪地回过头来看他：“哥？”
“没事。”姜皓云回过神摇摇头，快步走到姜语冰身边，没再去理会那书生的话。
丹田里，碧色的元婴小人轻轻跳了跳，姜皓云的神情便稍稍柔和了些。他将神识探入丹田，轻轻碰了碰小人的脸颊，安抚着这个不安分的小家伙。
店小二带着他们兄妹带走到二楼一个靠窗的座位边上，殷勤地问：“两位客官吃点什么？我们悦宾楼的……”
姜皓云打断他的话：“你看着上两个菜吧。”
店小二点点头，又问：“可要来一盅‘醉月’？”
“不必。”
那店小二听他话中已有冷意，就不再多问，给他们倒好茶水便离开了。
窗外的街道上人来人往热闹非凡，他们两兄妹却是相对无言。没多久三两个小菜上桌，兄妹俩便沉默着开始用餐，饭后姜皓云结了帐，领着姜语冰去了城中的珍宝阁总店。
珍宝阁乃是东北境内最大的商铺，在青龙域和玄武域的大小城镇均有分店，他们常年收购各种奇珍异宝，再将收来的货物通过各种渠道转卖给有需要的人，赚取中间的差价。
东图城中这家珍宝阁总店位于城中最繁华的路段，离着悦宾楼不过两个路口的距离，不过和悦宾楼不同的是，这珍宝阁总店内一个顾客也没有，只有一个留着山羊胡的账房先生坐在店里，正拿着算盘和账册啪啪啪地对账。
等姜皓云和姜语冰进了店，那账房先生便抬起头来看他们一眼，又低下头继续看账本去了，嘴里还漫不经心地问：“两位来此是为求宝还是出货？”这账房先生身上没有半分灵气流转，不过是个最最普通的凡人，可他的态度却十分冷淡，似乎一点儿也不怕得罪人。
姜皓云道：“出货。”
那账房先生掀了掀眼帘：“五块中品灵石。”
姜皓云便拿出五块中品灵石放到桌上。
那账房先生抬抬眼，把灵石收了，手指悠悠地往旁边的楼梯口一指：“上楼左拐。”
姜皓云领着姜语冰正要上楼，忽然感到一阵熟悉的灵力波动，不由停下了脚步。不一会儿，一只小小的纸鹤就晃晃悠悠地从大门飘进来，往他们俩这边飞来。姜皓云伸出手，纸鹤就稳稳地停在他掌心，他熟练地解开纸鹤上师门的禁咒，将纸摊开。
纸上只有一行小字：汝所寻者被困于冥山北，命不久矣。待姜皓云看完，那纸便在他手中燃烧起来，化作一堆灰烬。
姜语冰没看清那纸上的字，只见兄长神色怔然，便问：“哥？怎么了？”
姜皓云回过神来，只道：“有急事，我得马山离开，你办完事先行回山吧！”说罢，他也顾不上还一头雾水的姜语冰，匆匆忙忙取了飞剑便离开了。