离大教堂五百米的地方，有一幢四四方方的房子。
瓦尔纳斯是一个寸土寸金的地方，所以这里的房子大多造得很高，一般都有四、五层。可是这幢房子有些低矮，只有三层，外形也显得很简单，但这里却是瓦尔纳斯权力的中心——总督府。
在总督府顶楼的一扇窗户前，一位五十多岁的老人站立在那里。
这位老人身材矮小，还显得有些削瘦，头上戴着一顶假发，隐约可见已经秃了的发鬓，胡子也稀稀疏疏，看上去其貌不扬，但却有着令人震慑的气势，明显是一位在高位上坐了很久的大人物——他就是这一任的瓦尔纳斯总督路德维克·曼尼。
此刻路德维克·曼尼看着远处滚滚的浓烟，对于兰顿家族，他并没有好感，甚至对于任何一个大家族都不喜欢，不只是他，历任总督也都不喜欢那些大家族。
大家族为了私利，往往会不顾一切。就像这一次几个家族联手，千方百计地挑起和塔伦之间的战争，兰顿家族只是比较倒霉，表现得太过积极，心也太大，不只想一口吞了塔伦，还想顺手弄垮那些尤特人，却没想过那些尤特人经历无数次屠杀，仍旧能够幸存至今，还散布得到处都是，怎么可能那么容易被弄垮？
路德维克·曼尼并不是出身大家族，事实上，从第十二任总督开始就有一个不成文的规矩，总督不能从大家族的成员中推选，甚至和大家族有点牵连都不行——这是为了保证各方势力的均衡，不至于一家独大。
“大人，已经准备好了。”一个三十多岁的管家走进来说道。
路德维克·曼尼点了点头，转身走到旁边的座位上，下一瞬间他的意识出现在一个完全不同的空间里。
这里一片洁白，正中央是一张白色长桌，长桌两旁是一张张椅子，总共十二张，再往旁边还有一排椅子，总共四十五张——这就是瓦尔纳斯的权力架构。
每一张椅子代表一个坐席，也代表话语权，中间十二张椅子的话语权自然最大，也就是所谓的十二执政官。周围的四十五张椅子话语权小一些，他们被称作为长老——这套体系在八个世纪以前已经存在，是瓦尔纳斯繁荣至今的保证。
此刻大多数椅子上都坐着人，或者说是人影，从头到脚完全漆黑的人影——这是瓦尔纳斯与众不同的地方，除了十二执政官的身份众所周知，另外四十五位长老的身份全都是秘密，这是为了避免有人以权谋私——像这种会议正是瓦尔纳斯最高的决策方式，俗称影子议会。
“人都到齐了吗？”路德维克·曼尼问道。
“有三位缺席。”旁边的一个人低声说道。
其中一个空的座位就在路德维克·曼尼的左手边，那是兰顿家的家主弗雷克里奇·兰顿的位置。
长老的坐席上也缺了两个人，毫无疑问其中一个人肯定是陆军统帅米哈恩·兰顿，另一个人不知道是谁，想必也是兰顿家族的成员，要不然就是和兰顿家走得比较近的某个人。
只要一想到兰顿家族不但在十二执政官里有一个席位，长老团里居然也有两个席位，很多人就暗自心惊，与此同时还有些庆幸，还好这个家族几乎被连根拔起，再想要恢复元气，恐怕没有两、三代人想都别想。
很多人暗自决定，绝对不能给兰顿家族死灰复燃的机会，虽然明着不能打压，暗中使坏还是可以。
“让我们为死难者默哀。”路德维克·曼尼不提兰顿家族，而是笼统地说死难者，显然是给这次的刺杀行动定下基调。
路德维克·曼尼等人就算决定对天堂岛发起报复，也只能说为无辜者复仇，不能提兰顿家族。
“兰顿家族是否说过他们的损失是多少？”路德维克·曼尼朝着底下的一道黑影恶意满满地问道。
这道黑影排在第六位，负责的是瓦尔纳斯治安的执政官，相当于马内的警察总监勒芒的位置。
“他们借口需要核查，什么都不肯说。”黑影冷笑一声。
听到这番话，底下的人全都窃窃私语起来。
“我看他们根本不敢公开自己的损失。”外圈那四十五位长老中的一人嘲讽道。
很多人都在点头，当然不能公开损失，因为不公开，兰顿家族还可以慢慢拖着，依靠以往积攒起来的信用，一点点填补损失。若是一旦公开，必然会引发挤兑风潮，那才危险。
虽然众人心知肚明，却没人愿意说破，毕竟兰顿家族打死不说的话，他们也没办法逼迫。
每家钱庄里有多少钱？有多少抵押品？全都是不能为外人所知的秘密，不管用什么借口都不能强行逼迫对方公开，这是瓦尔纳斯的立身之本。
“兰顿家族不肯说出损失，那么我们只能从伤亡的无辜者身上找借口，总共死了多少人？”路德维克·曼尼又问道。
“总共死了两百三十二个人，主要是码头区那座钱庄里的人全都死了，其中包括兰顿家族的护卫和职员一百一十七个人，存取钱币的顾客四十五个人，前去援救的护卫队员二十二人，里面有一位大师。剩下的人大多死于兰顿家族的那场爆炸，其中四十一个人是兰顿家的成员，包括护卫和仆人，另外七位是宾客。除此之外还有两个人生死不明，一个是大主教区那座钱庄的总经理格罗夫·哈休，另一人是资产核查部经理瓦德尔·兰顿。”排名第六的黑影回答得很详细。
“才两百多人。”底下传来一阵啧啧轻响。
码头区的爆炸，场面非常宏大，整幢楼都被炸飞，被炸飞出来的银币和铜币甚至在一公里外都能捡到，没想到才死了这点人，还不如之前那场海战沉掉的几艘船上的人多——用这作为报复的借口，似乎有些缺乏力道。
正当众人皱眉沉思的时候，外圈的一道黑影冷笑一声，说道：“还是别琢磨报复，多想想怎么加强戒备吧！”
众人转过头来盯着刚才发话的那道黑影。
“看来你知道一些内幕，公开吧！”路德维克·曼尼朝着挪道黑影说道。
“我原本就没打算保密。”黑影耸了耸肩膀，说道：“码头区的钱庄爆炸后，谁都以为其中不可能有幸存者，但是偏偏却有一个人活下来，他是负责保卫钱庄的大师，和袭击者交过手。”
“那位大师怎么说？”路德维克·曼尼一下子坐直身子，问道。
其他人也一样，所有人都预感到其中恐怕有着不得了的内情。
“他说总共有五十几个人进入钱庄，有的装扮成商人，有的佯装成保镖，还有一个人扮成职员，他们用的全都是枪。短枪、两把，很像传闻中塔伦刚刚开创的新职业——枪手，问题是这些袭击者的实力非常诡异。”黑影停顿一下，似乎在思索如何才说得清楚。
“怎么诡异？”路德维克·曼尼催促道。
“按照他的说法，他和那些枪手前后只交手几秒钟，就不得不逃跑。那些枪手非常古怪，他们的速度、反应和灵活性都不错，差不多有高阶巅峰的水准，可怕的是他们的战斗意识，绝对是大师等级，三个这样的枪手就能够逼得他没办法还手，六个这样的枪手就让他不得不逃跑。”黑影说道。
听到这番话，众人全都显得异常震惊。
“这不可能吧？会不会只有几个人动手，那位大师匆忙间搞错了？”一道黑影干笑一声，问道。
“那个大师说得很清楚，他有一种直觉，所有袭击者都有这样的实力。”透露秘密的那道黑影斩钉截铁地说道。
这下子没人再辩驳，大师等级的人物直觉全都很准，而且到这个等级，完全不需要掩饰什么，面对强大的对手，就算因为害怕而退缩又如何？
“会不会是傀儡？”有人低声问道：“那小子现在有了依仗，马内那边不得不靠他防御东南边境，南方各座城市的那些大师也全都由他调派，这家伙又是出了名的心黑手狠，完全有可能把南方各座城市派过去的大师全都暗算了，然后将他们炼成傀儡。”
那人的话刚说完，立刻有人反对：“可能性不大，大师级的傀儡非常珍贵，原因不只必须用大师制造，还得是活的，想要活捉大师可没那么容易。”
“他身边就有一具。”刚才的那个人坚持自己的观点。
“那是因为没有防备，现在哪个大师敢毫无防备地站在那小子面前？”另外一个人也表示反对。
“我不认为钱庄的护卫会看不出异常，如果是傀儡的话，肯定会引起怀疑。”又有人提出质疑。
没人说话了，显然傀儡的可能性不大。
好半夭，路德维克·曼尼才用低沉的语气说道：“看来只有一种可能，塔伦人已经找到一种办法，能够量产大师。”
“应该是准大师。”旁边有人纠正道。
“好吧，就算是准大师。”路德维克·曼尼不想争辩什么，反正结果都一样。
此刻要不是大家都只能看到一道黑影，看不出脸上的神情，对方肯定都是惊惧的神情。
光明神殿为什么让人忌惮？为什么能够强盛数百年，逼得其他神殿几乎彻底没落？归根究底不就是光明神殿能够量产强者。
从低阶一直到圣徒，光明神殿都有捷径可循，能够量产大师以上的强者，其实力都会让人忌惮，让人害怕，让人不敢与之为敌。
莫尼坎战争后期弗伦希尔王国之所以撤兵，除了已经没钱，另外一个原因就是发现对方有一群圣地使徒，那些圣地使徒就是量产的准大师。
当年圣殿十字军的残余成员杀掉教皇，事后光明神殿不但没有全力抓捕那些漏网之鱼，不久之后还替圣殿十字军平反，不就是因为圣殿十字军也拥有量产强者的能力。
能够量产大师以上强者的地方还有不少，譬如异教徒的新月神殿能够量产新月刀手，比光明神殿差一些，只能到传奇等级，再往上想要进入圣域就没有捷径可循。
在异教诸国里还有一个国中之国，由一位名为山中老人的圣者创造出一种阴影刺客，也是可以量产的准大师。
再往东边，那里有很多寺庙，同样也拥有直到圣级的修炼法门，此外还有一些门派能够培养出东方剑客，也是从低阶到圣者全都不缺。
类似这样的势力，都没人愿意与之为敌，现在恐怕又多了一个。
路德维克·曼尼异常郁闷，他没想到会开到最后是这样一个结果，如果这个情报是真的，就像那道黑影所说，他们还是别琢磨报复，多想想怎么加强戒备才是真的。
路德维克·曼尼不由得捏了捏鼻梁，他很头痛，干脆转移话题，说道：“先不说这件事，外敌固然可恶，不过我觉得内部的背叛者更加让人厌恶。”
没办法对付塔伦人，难道也没办法对付尤特人吗？瓦尔纳斯有七、八万名尤特人，他们手里的资产更是数不胜数，更何况对付尤特人也相当于砍掉塔伦人的一条手臂。
路德维克·曼尼不像兰顿家族那样对尤特人有所图谋，不过作为本土派系，他对尤特人绝对没有好感，而且这一次事件背后，尤特人插手的痕迹实在太明显。
“我赞成，现在是非常时期，既然那些尤特人已经做出选择，站在敌对者的一方，那就没办法了。”底下立刻有人响应。
兰顿家族的毁灭让很多人感到警戒，就算是那些从尤特人手里得到过好处的长老，此刻也不会为尤特人说话——这已经不是利益之争，而是种族和种族之间的矛盾。
狭窄的船舱内，一群水手拼命蹬踩着踏板，船舱里的空气很污浊，而且很热，明明外面的海水冷得都快结冰，但是舱内却又闷又热，还特别潮湿。
“我看到接应的船了，还有两公里。”光头预言师此刻也汗流浃背，他的手里展开着那册书卷，上面有三颗红色的亮点。
为了这一次行动，拉佩总共派出三艘船，一艘负责接应，所以假装成马提兰王国的商船，瓦尔纳斯人可以拦截其他国家的船只，但是绝对不敢拦截马提兰的船只。另外是两艘潜水船，负责接送人员，同时把抢劫来的货物运回去。
“总算到了。”拉佩有气无力地说道，他发誓再也不坐潜水船了。
那些蹬踩踏板的水手全都喜出望外，没人愿意待在这只闷罐子里，都想快一点回到水面上，愈发卖力地蹬踏起来。
三艘船渐渐靠近，突然嗖、嗖两声轻响，两根鱼叉从水里射出去，鱼叉钉在负责接应的那艘船的船尾。
船上早有人等候在那里，他们抓住鱼叉，拽着后面的绳索，把两艘潜水船拉过来。
随着一阵空间波动，潜水船里的人一个接着一个被传送过来。
“欢迎你们。”安德雷迎了过来，冲着拉佩和杰克问：“玩得怎么样？”
“美妙极了，这是最合我胃口的一次行动。”杰克和别人不一样，别人更多的是成功的喜悦和劫后余生的庆幸，他却是一种满足感。
拉佩则有气无力地摆了摆手。
“兰顿家族的收藏怎么样？”安德雷又问道，他能够和杰克成为好朋友，显然也不是安分守己的人物，对这次行动同样充满期待。
“绝对没话说，恐怕下一次只有抢劫王宫才能让我感到兴奋。”杰克实话实说，此刻他真的在琢磨把王宫洗劫一遍。
安德雷还没来得及开口，一旁的光头预言师突然说道：“会的，你有这个机，我有一种预感，你的愿望会实现。”
杰克耸了耸肩膀，说实话他非常意外，不过他相信光头预言师的话。
光头预言师是个不错的预言师，而这道预言十之八九就是所谓的“心生感应”，这种不是主动，出自意外的预言往往非常准确。
“对了，另外一组有人出事吗？”拉佩转头问道。
“我的胳膊受伤了。”
“我是背部受伤了。”
“我的大腿抽筋。”
有三个人举起手。
“还不错，我们这里也有两个人受伤，都是肌肉撕裂。”拉佩轻叹一声：“增强铠甲还是有点问题。”
拉佩在船上的时候已经帮那两个人检查过，所以很清楚这一点。
突然拉佩又变得轻松起来，笑着宣布道：“没人死亡，没人重伤，这次行动非常完美。现在把增强铠甲脱了，去洗个澡，换一身衣服，然后好好睡一觉，明天晚上我们就可以回到塔伦，大后天就是今年的最后一天，我们好好庆祝一下。”
船上顿时响起一片欢呼声，闹够后，众人开始脱卸增强铠甲。
增强铠甲就是肌肉增强服加上活动式的整体铠甲，以前是分开，现在被整合在一起，不过后部多了一个很怪异的东西，从形状看来是活体，像某种昆虫，类似甲虫和蝎子的融合。
那像虫子般的东西正是拉佩的宠物，曾经是蛇，后来变成跳蚤，现在又变成这副怪异的模样。
这些古怪的虫子纷纷从强化铠甲上剥落下来，然后凑在一起，渐渐融合成一体。
“需要现在解读吗？”安德雷问道。
“越快越好，还等着看结果呢！”拉佩点了点头，说道。
“你们忙，我先去洗澡，这身臭汗……潜水船内实在太热，有必要改进一下。”杰克一边抱怨，一边往船长室走，其他人则跑去水手舱。
拉佩把扔在地上的增强铠甲全都传送回潜水船里，那两艘船此刻正拖挂在这艘船的后面，所有财宝仍旧在潜水船上，这是为了防止半路遭到拦截，虽然拉佩有八成的把握瓦尔纳斯人不敢拦截马提兰王国的船，不过还是要以防万一。
做完这一切，拉佩蹲在安德雷的旁边，安德雷正在读取那只大虫子的记亿。
这只大虫子现在不叫跳蚤，拉佩替它重新取了一个名字——脑虫。
拉佩已经弄明白太阳帝国留下的这个终极杰作的特性，这东西最可怕的地方并不是崩解能力，也不是速度和力量，而是它没有特定的形状，也没有特定的能力，有着近乎于无限的可塑性。
“大脑和铠甲的同步仍旧有些问题，所以速度和反应都差一些，特别是反应，始终有半秒的延迟。”安德雷一脸无奈，他一直在尝试解决这个问题，可惜始终没有眉目。
正如钱庄那个侥幸活下来的大剑客所说，这些袭击者的速度、反应都只是高阶巅峰，灵活性也差一些，毕竟这群人全都穿着铠甲，而大师等级的意识则是因为脑虫的缘故。
“别再为那半秒的延迟烦恼，还是在别的地方强化一下吧，你觉得强化感知怎么样？或者让它们拥有某种精神上的联系？又或者让它们拥有精神扫描的功能，最好能够操纵小精灵？”拉佩问道，脑中冒出各式各样稀奇古怪的念头。
“恐怕有点困难，这东西虽然有着极强的可塑性，但是它的能力却比较单一，就拿现在的状态来说，融合了你的超凡感知，它就失去从火魔那里复制的能力。”安德雷提醒道。
拉佩有些郁闷，这样说来，除了崩解这个基本特性，它只能模拟一种能力。
不过拉佩并不打算放弃，道：“或许可以制造出两种脑虫，一种拥有战斗力，另一种作为辅助，拥有精神联系、精神扫描和操纵小精灵的能力。”
“不知道行不行？不过可以试一下。”安德雷有些心动地说道。
以前安德雷替拉佩工作，多少有些看在朋友面子上的意思，现在他却做得越来越起劲。
说实话，当初搞出这件增强铠甲的时候，安特雷自己都被吓了一跳。
安德雷和那些瓦尔纳斯的高层一样清楚，量产大师意味着什么，更何况他们的这种量产和光明神殿、兄弟会的量产方式完全不同，他们是借助外物，那些实验者的等级顶多中阶，可一旦穿上铠甲，他们就是准大师。
“老板，有一艘船靠过来了。”一个水手跑过来报告道。
“是瓦尔纳斯人的巡逻船？”拉佩的神情变得严肃起来。
一旁的安德雷在脑虫的身上轻轻一拍，顿时一阵空间波动，脑虫被传回潜水船内。
那个水手摇了摇头，说道：“是一艘普通的商船。”
“商船？”拉佩思索片刻，然后走出船舱，登上甲板。
果然有一艘船正往这边驶来，是一艘两桅的快帆船，船上只有三个人，其中一个人很忙碌，一只手操纵风帆，另一只手掌舵，另外两个人站在船头朝着这边眺望。
拉佩掏出望远镜朝着那艘船看了一眼，脸色顿时变得阴沉下来。
“是尤特人。”拉佩淡淡地说道，口气略微有些不满。
在兰顿家族的府邸，拉佩已经知道这帮尤特人拿他当枪使，兰顿家族对天堂岛或许有所图谋，不过他们的首要目标是尤特人。尤特人显然意识到这一点，所以借刀杀人。
站在船头的两个尤特人一个是海因，另外一人是不认识的老头，老头看上左比海因还老，地位似乎也更高一些。
“放慢速度。”拉佩吩咐道。
两艘船越来越近，最终对接在一起，拉佩命令放下舷梯让两个尤特人上来。
“我是坎培尔·罗斯德，是尤特人的大祭司，我为之前的事表示道歉。”坎培尔·罗斯德一上来就立刻表明身份，然后朝着拉佩弯腰鞠躬。
拉佩冷冷地看着这一切，远远没有像以前那样热情。
这次行动很成功，收获非常巨大，但是拉佩等人冒的风险可不小，要是稍微出点意外，就可能全军覆没，要知道瓦尔纳斯是有传奇强者坐镇，而且不只一人。
“我知道此刻的您非常不满，我能够给您一个解释。”坎培尔·罗斯德异常恳切地说道。
“你解释吧，但愿你的解释能够让我满意。”拉佩仍旧是那种淡漠的口气说道。
“这次行动是对您实力的考验，我和我的族人打了个赌，如果您成功了，我和我的族人将会全力支持您，我们已经做好准备，要把大部分人员和财产撤离瓦尔纳斯。”坎培尔·罗斯德立刻说道。
这个解释让拉佩悚然动容，他甚至有点难以置信，要知道，一直以来瓦尔纳斯都被认为是尤特人的天堂。
“为什么？你们在瓦尔纳斯不是过得好好的？”拉佩的语气中带着明显的不信任。
“以前确实是这样，但是最近几十年我们的日子越来越艰难。”坎培尔·罗斯德轻叹一声，道：“您想必听说过，自从航海时代开始以来，瓦尔纳斯的贸易额度一直在萎缩，已经不再是贸易的中心。同时随着光明神殿的没落，曾经的教皇国也失去昔日的辉煌，包括周边的这些国家也风光不再。”
对于这番话，拉佩倒是挺认可，要不是航海时代的到来，要不是贸易中心的东移，塔伦也不可能繁荣，一百年前塔伦还只是一座小渔村呢！
坎培尔·罗斯德看到自己的话已打动拉佩，连忙继续说道：“我们经历过无数次灭族和屠杀，所以对周围的环境非常敏感，瓦尔纳斯人对我们的敌意越来越浓，继续待下去只会迎来又一场灾难。”
“弗伦希尔现在那么乱，可不是定居的好地方，你们之前不是还急着离开吗？”拉佩并不会轻易相信别人的话，特别是以奸诈、不可信任著称的尤特人，更何况他刚上过一次当。
“是的，但是我们同样也看到希望。”坎培尔·罗斯德笑道。
“希望？我怎么没看到？”拉佩疑惑地问道。
“勃勃的野心，充满野心的人，现在的弗伦希尔王国到处都是这样的野心家。”坎培尔·罗斯德说道。
“这就是你所说的希望？”拉佩愈发难以理解。
“野心是一种动力，它会推动一个人拼命去争取。”坎培尔·罗斯德满怀憧憬地说道。
拉佩却不敢苟同，道：“野心这种东西从来都不会缺乏，以前也多的是拼命往上爬的人。”
坎培尔·罗斯德连连摇头，道：“以前野心被血统、身份束缚着，每个人能够爬到的位置是一生下来就已经确定的，现在这个束缚被打破，这会爆发出惊人的活力。”
“这半年来已经死了好多人，无数财富化为灰烟，这就是你所说的活力？”拉佩冷笑一声。
“您为什么不提好的方面？譬如您手底下的那些枪手。”坎培尔·罗斯德笑了，他笑得很开心，连漏风的牙齿都露出来。
拉佩创造出枪手这个职业，之后又建立那么多学院，更在暗中制造这么多增强铠甲，这一切全都需要钱，而他的钱都是从尤特人那里借的，尤特人理所当然地知道这些秘密——正是因为知道拉佩能够量产准大师，他们才决定赌一把。
“我可没那样的野心。”拉佩摇了摇头，说道。
拉佩确实没有撒谎，因为他对地位和权势不感兴趣。
幸运金币的拥有者想要得到名利这些东西实在太容易，反倒平平安安度过一生没有那么容易做到。
“您会有的，就算您没有，您的那些手下也会逼着您有，更何况您还有那么多敌人，他们同样也是您的动力。”坎培尔·罗斯德笑道。
拉佩默然无语，前半句话他已经深有体会，自从他放权后，伯纳、西尔维娅都在迅速扩张，汉德也一样。至于后面半句话，以前确实如此，不过现在他已经表现出足够的实力，想要对付他的人在出手之前，恐怕得好好掂量一下。
不过拉佩也不敢保证他已经安全，说不定现在的处境比以前更加危脸，只是他不知道罢了。这是有先例的，而且有很多先例，幸运金币的历任拥有者，有很多就是在人生的巅峰时刻骤然陨落，在这之前他们肯定想不到有人敢对其下手。
虽然拉佩心里已经认可坎培尔·罗斯德的话，但是嘴里却不肯承认，反倒不疾不徐地说道：“没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，我当初和宾尼派就是仇敌，但是现在我们合作得很不错，相信我，我很擅长妥协和交易。”
“但是有些人不会妥协。”坎培尔·罗斯德要了摇头，说道。
“你说的是哪些人？”拉佩问道。
“譬如那些瓦尔纳斯人，就算您重新表现出友善，就算您极力证明需要他们，就算您告诉他们，您仍旧想和他们做交易，他们也不会和你妥协。他们会满脸热忱地面对您，显得和您非常亲密，甚至给您一大堆好处，生意也做得越来越大，但是他们会在暗中做好准备，一旦出手就是绝杀。”坎培尔·罗斯德说道。
“谢谢你的提醒，我会防备的。”拉佩没有否认，因为这种可能性确实存在。
“我知道您不会完全相信，不过我说的是真的，塔伦和瓦尔纳斯共和国之间只有一方能够继续存在下去。”坎培尔·罗斯德的神情异常严肃地说道。
可惜拉佩却严肃不起来，他微微一愣，紧接着大笑，这是他听过最有趣的笑话，道：“怎么可能？瓦尔纳斯存在至今已经一千年，你说这话，很容易让人误会是一种诅咒，对我的诅咒，也是对塔伦的诅咒。”
“您不相信我？”坎培尔·罗斯德脸色不变地说道：“但这是真的。我们尤特人受到诅咒，想要成为职业者比其他人困难许多，不过有一种能力却是例外，就是预言术。每当有大事发生，我们就会集中所有力量进行预言，而这一次我们就是按照预言的指示在做。”
拉佩不再像之前那样轻慢，立刻问道：“预言？什么样的预言？”
“刺眼的光明将变得黯淡，神圣之国将遭到侵犯，皇冠被强行夺走，总督只有最后一任，旧有的秩序被打破……”坎培尔·罗斯德低声吟道。
拉佩听得毛骨悚然，坎培尔·罗斯德念诵的预言让他的内心中生出一种莫名的感觉，这绝对不是假的。
“怎么可能？这怎么可能？”拉佩的脸色顿时变得苍白，说道。
“我也不知道，但预言就是如此，要不然我们也不敢这么豪赌。”坎培尔·罗斯德连忙说道。
“你说‘皇冠被强势夺走’？”拉佩突然间捕捉到一个很敏感的词。
“我敢发誓，一个字都没错，如果其中有假，让我和我的民族永陷沉沦。”坎培尔·罗斯德指天发誓。
拉佩迟疑片刻，最终点了点头，坎培尔·罗斯德竟用自己的民族发誓，这不可能有假。
“皇冠……”拉佩喃喃自语道，心想：难道革命会失败？那个白痴国王会重新掌握权力？这不可能啊！再说皇冠是怎么回事？弗伦希尔很强大，也很有影响力，不过君主从来都只是“王”，而不是“皇”。
“您忘了我刚才说的话吗？野心……”坎培尔·罗斯德在一旁点醒。
拉佩倒抽一口凉气，心想：这个野心实在太恐怖了。
什么是“皇”？“皇”的意思是诸王之王，想要拥有这个称号，不但要成为这个国家的君王，还必须东征西讨，至少要征服周边的那些国家，其中绝对包括教皇国，而预言里也预示了这一点。
拉佩只感觉到脑袋涨大一圈，这其中有太多不合理和不可能，光明神殿就算被削弱得再厉害，也不是任何国家能够抗衡，更不用说彻底击败光明神殿，侵入教皇国。
“您可以先不要考虑这些，咱们走一步看一步，反正预言迟早会实现。”坎培尔·罗斯德并不打算逼迫拉佩，也不会强求拉佩立刻相信他的话，反正事实会证明他没有撒谎。
“不过有一件事，我们倒是要立刻完成。”坎培尔·罗斯德。
“什么事？”拉佩甩了甩头，把预言有关的一切都丢在一旁，问道。
“我们必须趁机给瓦尔纳斯人狠狠的一击，让他们在短时间内没办法反击，没机会对付咱们。”坎培尔·罗斯德说出他此行的真正目的。
呼——
码头边的一座仓库内突然冒出熊熊的烈焰，工人们立刻上去救火，不过很快就放弃，因为里面存放的是羊毛和棉花，这玩意一旦着火根本无法扑灭。
在另外一个地方，一幢豪华公寓的后门，一个穿着很得体，看上去有点地位，至少是经理的人招手叫住一艘小艇（在瓦尔纳斯，小艇就相当于出租马车）。
突然旁边一艘小艇冲过来，船上的人掏出一把枪，朝着那个人的额头开出一枪。
在城外，一辆马车正缓缓而行，马车看上去颇为奢华，绝对属于贵族所有，车厢内不时传来一阵轻笑声，突然一声巨响，整座车厢瞬间被炸开，木头碎片和铸铁框架炸得四处乱飞。
兰顿家族遭到袭击并不是结束，而是开始，之后的几天，几乎每天都有袭击事件发生，不过这一次倒霉的不再是兰顿家族，很多不相干的家族都遭到袭击，搞得瓦尔纳斯的警察和护卫队疲于奔命。
袭击发生的时间也不凑巧，现在是新年，频繁的警钟声让瓦尔纳斯人丝毫没有过节的心情。
在总督府，路德维克·曼尼皱着眉头翻着一份报告，好半天他把报告摔在桌子上，脸色难看地骂道：“实在是太过分，现在都什么时候还在内斗！”
“总共有六十五起袭击事件，其中十二起纵火、五起爆炸，其他全都是杀人和抢劫，其中真正和天堂岛有过节的只有十几家……当然，不排除我们没有核查到的。”递交报告的是一个中年人，他就是排名第六的那道黑影，十二执政官中负责警务的那位，叫菲利普斯·诺格鲁。
“大部分应该是趁机了结旧怨，反正有塔伦人背黑锅。”路德维克·曼尼一脸怒意地说道。
“也有可能真的是塔伦人做的，他们故意在挑拨离间。”菲利普斯·诺格鲁提醒道。
“那么这些呢？”路德维克·曼尼指着其中的一排报告内容。
那是遭到抢劫的产业的清单，其中有一些非常显眼，因为它们都有一个共同的特征——那些产业都属于尤特人所有，除此之外，还有一些被烧掉的仓库也属于尤特人，被暗杀的人里也有几个尤特人。
菲利普斯·诺格鲁苦笑一声。
“必须赶快把这些案子了结掉，还得保证不会再有事发生。”路德维克·曼尼板着脸说道，这可不是官样文章。
兰顿家族发生的那些事已经造成恶劣的后果，挤兑的征兆已经出现，一旦爆发挤兑风潮，必然会影响到其他方面，到时候贸易萎缩、工厂停产，最终会导致民众的恐慌。弗伦希尔的乱局近在眼前，路德维克·曼尼无论如何都必须警戒。
正因为如此，路德维克·曼尼绝对不敢拖，同样他也不允许底下的人推拖。
菲利普斯·诺格鲁显然知道这一点，也没找什么托辞。
不得不承认瓦尔纳斯的统治结构非常高效能，完全没有马内的那股陈腐之气。
“如果魔法协会肯帮忙就好了。”菲利普斯·诺格鲁轻叹一声，他其实是在提要求。
之前兰顿家族遭到攻击，警察和护卫队全都动起来，虽然没什么结果，但是他们至少尽力，可是魔法协会却一点动作都没有，这让很多人感到恼怒。
“想要盯住每一个角落，再多的魔法师也不够用。”路德维克·曼尼不得不维护魔法协会，说道。
不过路德维克·曼尼说得也没错，瓦尔纳斯很大，面积和马内差不多，像这样的超大规模城市，长、宽都超过二十公里，按照百米一座街区来算，也就是两百乘两百，总共四万座街区，就算一座街区放一个魔法师，也要四万个魔法师，这怎么可能？
马内有覆盖整座城市的巨型魔法阵，瓦尔纳斯也有类似的东西，不过只针对某种特定的魔法波动，譬如侦测隐形或者感应能量的聚集。
也有人提出让魔法师只盯着那些繁华地段，问题是这也没用，码头区、大教堂区早已经被严格监控，可惜照样发生爆炸和纵火。因为作案者用了延时装置，放这些东西的人又很小心，一般都装作工人或者职员不动声色地放下东西，所以很难察觉。
也不要指望负责监视的魔法师有什么责任心，事实证明，那些魔法师眼睛一直盯着，但是心思根本不在上面。
菲利普斯·诺格鲁也知道这些情况，他原本就不指望那些魔法师能够派上用场，这只是他抛出来探路用的。
“我想把各个家族的主事人请来，确定他们是否做过这些事。”菲利普斯·诺格鲁又提了一个建议，但这样做显然会得罪很多人。
“可以。”路德维克·曼尼阴沉着脸说道。
路德维克·曼尼很清楚菲利普斯·诺格鲁的目的，菲利普斯·诺格鲁不想做恶人，所以让他担下这个责任。
“问题是查出来后怎么办？”菲利普斯·诺格鲁又问道。
路德维克·曼尼的脸色有些变了，他沉思良久，最后无可奈何地说道：“警告他们一下，如果他们敢为了私利在这种时候制造内乱，就对他们不客气。”
“我明白了。”菲利普斯·诺格鲁松了一口气，不过他还没完，随即又问道：“之前的那些案件怎么办？总要有个交代吧！”
菲利普斯·诺格鲁和路德维克·曼尼一样，看到整理好的报告，第一个反应就是各个家族趁机内讧。案子很好破，但如何交代却是一个难题，说实话肯定不行。
“你有什么想法？”路德维克·曼尼先不表态，反问道。
“干脆也推到那些尤特佬的头上。”菲利普斯·诺格鲁早有打算，说道。
“受害者里也有尤特人，你怎么解释？”路德维克·曼尼问道。
“很简单，这是故意的，故意做给大家看，我们还可以说尤特佬打算撤走资本，但是他们内部意见不统一，这次被干掉的全都是不愿意撤走资本的人，杀掉他们一方面可以减少阻力，另一方面也是为了制造局势恶化的假象。”菲利普斯·诺格鲁身为警察系统的头，最擅长的绝对不是破案，而是栽赃。
“这个建议不错。”路德维克·曼尼认可了，能够坐到总督的位置，他绝对不可能是有政治洁癖的正直者。
“既然这样，我就去安排。”菲利普斯·诺格鲁说道。
路德维克·曼尼点了点头。
时间过得很快，眼看着一天就要过去，路德维克·曼尼正打算休息，突然菲利普斯·诺格鲁急匆匆地跑来求见。
路德维克·曼尼不知道发生什么事，但是心里有种不妙的感觉。
“出了什么问题？”一见面，路德维克·曼尼就问道。
“我把所有大家族和中等家族的主事人全都请来，对他们问案，结果发规只有六起案件和他们有关，其他案子都不是他们做的。”菲利普斯·诺格鲁脸色非常难看，说道。
“看来是塔伦人的阴谋，他们想要让瓦尔纳斯乱起来。”路德维克·曼尼猛地一拍桌子，他对此并不感到惊讶，因为这是拉佩一向的策略，在内部搞破坏，制造混乱。
突然路德维克·曼尼想起一件事，道：“那些和尤特人有关的案子又是怎么一回事？难道他们真的打算撤走资金，死掉的那几个人真的是反对者？”
“比这更糟糕。”菲利普斯·诺格鲁的神情愈发阴沉地道：“我发现很多异常的地方。”
说到这里，菲利普斯·诺格鲁毫不客气地替自己倒了一杯水，喝了一口，润了润喉咙，这才说道：“这些案子非常蹊跷，人不但死了，连尸体都烧成焦炭，根本没办法核实身份，而且因为这几起抢劫案，尤特佬开的钱庄都出现挤兑风潮。他们以此为借口，向其他钱庄借了很多钱，全都是用不动产作抵押，因为有抵押，又是短期拆借，再加上现在是新年，所以都没来得及备案……”
还没等菲利普斯·诺格鲁说完，路德维克·曼尼一下子站起来，怒声问道：“那些尤特佬是不是将一处不动产同时抵押给好几家？”
“没错，少则四、五家，多则七、八家。”菲利普斯·诺格鲁点了点头，说道。
短期拆借一般不会超过一个月，再加上折扣很低，价值十万比绍的房产会被折价成五、六万比绍，所以各间钱庄核查的时候往往不怎么仔细，反正亏不了。
一般的商家也不会钻这个漏洞，毕竟信用更值钱。反过来说，有人这么做的话，就意味着他们已经不打算在这个地方待下去。
“把那些尤特佬的钱庄和店铺全都封掉，再把他们当中比较有名望的人全都抓起来……不，把所有尤特佬全都抓起来。”路德维克·曼尼气得浑身发抖，说道。
“我已经这么做了。”菲利普斯·诺格鲁不想打击路德维克·曼尼，可惜他做不到，道：“那些尤特佬早有准备，我刚刚派人召集各个家族的主事人，他们就得到消息，所有钱庄和店铺同时关门，然后所有尤特佬全都消失。”
“全都消失了？这不可能！瓦尔纳斯至少有七、八万名尤特人，你是晌午离开，到现在只过六个小时，他们怎么可能全都离开？就算是军队调动也不可能这么快，更何况这么多人携家带眷地离开这座城市，码头和各个路口会一点异常都没有？”路德维克·曼尼根本就不相信，说道。
“我派人查过了，那些尤特佬早就开始撤离，最先离开的是女人、老人和孩子，然后是工人、匠师、技师和商人。过年后，留在这里的就只有店铺老板、钱庄职员这类人，总数还不到两千人。他们晚上并不回家，直接住在钱庄，白天也不外出，得到消息后就立刻关门离开，然后在不同地点集合，我猜他们是从密道离开，所以码头和各个路口都没发现异常。”菲利普斯·诺格鲁说出自己的调查结果。
“你有没有采取相应措施？”路德维克·曼尼急道。
“我已经请预言师确认过对方的位置，还派魔法师出海搜索，同时派骑警沿着各条大道搜查，周围的山岭也派了搜索队，可以想到的办法我都已经做了。”菲利普斯·诺格鲁连忙道。
“预言师怎么说？”路德维克·曼尼异常紧张地问道。
“对方早有准备，也请了预言师帮忙掩盖踪迹，我们的预言师得到的结果是，那些尤特佬在方圆两百公里之内。”菲利普斯·诺格鲁满脸羞惭地说道。
路德维克·曼尼闭上眼睛，这个回答等于没有回答。
现在才过了六个小时，就算那些尤特人一点都没有耽误时间，只用半个小时完成集合，然后乘坐最快的船，一个小时航行七海里，也不会超过四十海里，也就是七十几公里，这两百公里怎么来的？简直是扯淡。
“负责搜索的魔法师怎么说？”路德维克·曼尼问道，突然他摆了摆手，道：“直接告诉我结果。”
“全都一无所获，魔法师把两百公里内的船只全都拦截下来，没有发现任何可疑的目标，骑兵队也一样，他们拦截沿途所有的马车，同样一无所获，山岭搜索队也没发现有人经过的痕迹，魔法协会也保证没有飞艇之类的东西经过。”菲利普斯·诺格鲁报告道。
路德维克·曼尼无力地坐回椅子，他已经明白，那些尤特人不是走地下，就是走海底，走海底的可能性更大一些。
就在这时，突然外面传来一阵喧闹声，声音来自总督府门前的广场。
路德维克·曼尼转身看了窗外一眼，只见窗外有很多花花绿绿的纸片四处飘飞，脸色顿时变得苍白。
菲利普斯·诺格鲁也差不多，他也猜到那是什么。
“我去看一下。”菲利普斯·诺格鲁飞快地跑到窗口，甚至没得到路德维克·曼尼的同意，就打开窗，随手一抓，顿时捞到一张纸片。
此时，路德维克·曼尼快步走过来，一把抢过纸片，只看了一眼就身体一晃，紧接着哇的一声，喷出一口血。
这张纸片只有巴掌大小，上面密密麻麻全是字，是经过精心排版的印刷品，纸上的内容让人触目惊心，大多是数字，不过麻烦就出在这些数字上。
传单开头是当初尤特人在天堂岛的投资，接着是他们分给各个家族的股份，以及这些股份预期能够得到的收益，还有和天堂岛有贸易来往的家族，以及贸易金额和利润，然后上面列出赞成对天堂岛出兵的家族名单，那些得到股份的家族和有贸易来往的家族全都在名单上。只要不是白痴，就能看出这内容的涵义。
再往下更加触目惊心，首先是从兰顿家族的两座钱庄抢劫到的物品的大致清单，还有估算的价格，还附带有大致估计出来的兰顿家族的财产损失数字，这些数据足够让兰顿家族彻底破产。
不过更让人惊心的还在下面，那是尤特人对瓦尔纳斯未来十年的大致估计，还有他们撤离资本的理由，不过并没有提他们遭到迫害什么的，只说对瓦尔纳斯的经济情况不看好。
然后尤特人提到撤走资金的数额和可能影响到的范围，同时也提到他们将所有不动产都抵押出去，还列出得到资金的总额。当然这帮尤特人奸商没提多重抵押的事，毕竟这不光彩。
在最后，这帮尤特人还向那些借钱给他们的钱庄表示抱歉，因为这可能会引发挤兑风潮。
此时，路德维克·曼尼颤颤巍巍地走到窗口，他看到广场上很多人拿着传单在看，而且不只窗前的这片广场上有传单，看得到的几条街都差不多同样情况。
“你有没有抓到散发传单的人？”路德维克·曼尼瞪着一双通红的眼睛怒声问道。
“没人散发传单，我的人在楼顶上找到一种自动装置，这些传单早就被放在那里，可以透过精神意念触发。”
在短短几分钟内，菲利普斯·诺格鲁就查清楚这些事，能力绝对不错。
可惜路德维克·曼尼没兴趣想这些事，他只觉得眼前发黑，胸口发闷，然后脚一软，整个人倒在地上。