马车停了下来，停在一幢用砖块砌成，看上去普普通通，没有任何装饰的四层小楼门前，这样的楼房在马内数量众多。
从马车上下来，马克西米走上前敲了敲门。
门很快就开了，开门的是一个女仆，她对宾尼派的执行主席很熟，微笑着接过马克西米脱下的大衣。
“马克西米，你来晚了。”楼梯口传来一道非常悦耳的声音，说话的是一位女士，二十七、八岁，这个年纪已经青春不再，不过正是最成熟的时候，别有一股迷人的风韵。
“没有得到你的同意，我就替你邀请一位客人，你不会反对吧？”马克西米侧转身体，把拉佩显露出来。
“你说的想必就是这位年轻的先生。”诺朗夫人看着拉佩。
“哈尔曼松·凡·莱因之后的又一位绘画大师。”马克西米介绍道。
“原来是他。”诺朗夫人的脸上露出惊喜之色，转头对拉佩说道：“很高兴你能来，我听说过你的事。”
“夫人您好。我对您的大名早有耳闻，一直无缘相见，这一次能够见到您，实在是天大的荣幸。”拉佩很有礼貌地说道，此刻的他甚至显得比见到马克西米·弗朗索瓦时更加拘谨。
“放松，用不着这样。”诺朗夫人摇了摇头，道：“如果来这里的每一个人都像你这样文绉绉的，那就太没趣了。”
诺朗夫人的话音刚落，就听到楼上传来一阵怒吼：“在我看来，你刚才的那番话根本就是狗屁……”
“乔治已经来了？”马克西米看了看楼上，道：“他的嗓门永远都是这么响亮。”
“乔治？”拉佩心头一动，能够让马克西米这样称呼的应该只有一个人，道：“乔治·雅克？”
“是的，只有他的嗓门会这么大。”马克西米点了点头，紧接着他转头向诺朗夫人问道：“他们在谈论什么？好像争论得很激烈。”
“听说有人打算建造一座跑狗场。”诺朗夫人说道。
“跑狗场？好像一直都有……”马克西米有些意外。
“以前那些全都是小打小闹，这个不是。”诺拉夫人说道：“投资看上去不小，而且已经开始在做宣传。”
“我讨厌赌博，这个国家还有很多人生活在贫困中，为了一片面包而挣扎，另外一些人却过着花天酒地的生活……这让我无法接受。”马克西米摇了摇头。
“那样的话，你就等着乔治的口水喷到你的脸上吧。”诺朗夫人捂着嘴笑起来。
“我已经猜到了。”马克西米比诺朗夫人更清楚乔治的为人。
争吵声传来的地方是在楼上，那里是小客厅，此刻里面坐满人，一个胖子正挥舞着双手，做着夸张的动作，大声演讲着。
“什么是自由？每个人都有自己做出选择的权力，这就是自由，顶多再加一个限制，那就是不能危及到他人的利益。这座跑狗场危害到别人的利益了吗？没有！”胖子大声吼道：“我们既然认为王权不能束缚自由，等级不能束缚自由，为什么非要弄一个所谓的道德作为借口？”
“你不能否认建造跑狗场最终的目的肯定是赌博，而赌博并不是什么好事！”旁边一个人斥责道。
“是啊，赌博不是好事，卖淫也不是好事，通奸更不是好事，问题是你能阻止吗？用什么办法阻止？别忘了这已经有过先例，一个叫教会的怪物曾经统治这个世界一千多年，他们阻止了这些罪恶吗？没有！正好相反，他们制造了无数罪恶，他们把追求真理的人，把反对他们的人，甚至把无辜的人送上火刑柱！哈，道德，那只不过是一件工具罢了。”那个胖子越说越激动。
“不谈什么道德，因为道德这东西很难定义，也没办法仲裁。但是可以制定法律禁止赌博行为。”另外一个人争辩道。
“我敢打赌，你的提议根本不可能实现。”乔治用手指着那个人，道：“你敢不敢赌？”
乔治的话音落下，众人哄堂大笑起来，甚至连刚才争辩的那个人也不由得笑起来，他突然发现自己的建议同样不可能实现，如何界定赌博和打赌的区别？难道连打赌都要禁止？
“虽然没办法全面禁止赌博行为，但是可以划定一个范围，譬如取缔赌场，禁止跑狗、跑马之类带有赌博性质的行为，这在法律层次上没有任何困难。”马克西米说道。
众人顿时转过头来，惊喜地看着马克西米的到来。
“我知道你肯定会和我唱反调。”乔治摇了摇头，道：“我无法认可你的言辞，赛马在古帝国时代就已经存在，是竞争的象征，是勇武的表现。帝国战无不胜，延续长达两千余年，很大程度上和这种竞争精神有关。你不能因为某样东西可能有不好的用处，就把它禁止。狂欢节游行有花车比赛，这也可以用来赌博，还有我们那位邻居经常举行的赛船大会，同样可以用来赌博，那按照你的意思，一切竞争都是不被允许的，也是不可取的，因为它们都会被用于赌博。”
“乔治，你在故意曲解别人的意思方面确实是好手。”马克西米无可奈何地叹了一口气，他很擅长演讲，但他绝对不会和乔治同台争论，因为乔治是个无赖。
“您是乔治·雅克？我很荣幸见到您。”拉佩走上前主动打招呼。
“这位是谁？”乔治看着马克西米问道。
“哈尔曼松·凡·莱因之后最伟大的画家，未来的绘画大师。”马克西米指了指他身后的多明尼哥。
“啊！我知道了，我看过你的画。”乔治拍了拍拉佩的肩膀，道：“你很有才气，现在你来说说，你对跑狗场有什么看法？”
拉佩愣住，他看了看马克西米，又看了看乔治，这个问题可不容易回答，两个人里面肯定要得罪一人。 щшш¤ тt kán¤ ￠○
“不要有顾虑，说出你的真实想法。”马克西米说道。
“好吧，我对跑狗场一无所知，但是我去过跑马场。”拉佩叹了一口气，道：“我来马内的第一天让车夫带着我四处转一下，最后车夫带我去跑马场，知道我在那里看到什么吗？”
“你看到了什么？一群赌徒？”一个人问道。
“不，我看到的是一群绝望的人，他们正在享受最后一丝欢乐。”拉佩看了刚才说话的那个人一眼。
小客厅的气氛原本很活跃，这下子变得压抑起来。身为马内人，他们当然知道跑马场为什么那样兴旺，也知道那些赌马的人都是什么想法。
“我觉得赌马并不同于一般的赌博，更像是一种自我麻痹，而根源是现在糟糕的局势。我不知道这种赌博是否有必要取缔，我只知道就算把它们取缔了，人们的生活也不会比现在更好，相反的，他们失去了自我麻痹的办法，会活得更痛苦。”拉佩偷偷地转移话题。
“痛苦会让他们清醒，会让他们鼓起勇气改变这个导致他们痛苦的社会。”马克西米说道。
“很抱歉，我还没想到这一点。”拉佩当然不会和马克西米争辩。
“你过分苛求了。”乔治大笑着对马克西米说道，紧接着他拍了拍拉佩的肩膀，道：“你很有天赋，眼光也很敏锐，想法也有深度。”
“而且他是一个画家。”多明尼哥在一旁说道：“一个追求浪漫的画家，这从他的画里完全可以感觉出来，所以他能够敏锐地捕捉到人们心灵深处的那―丝情感，但是你要他站在社会学的角度看待问题，这实在有些强人所难。”
“我的要求或许过头了一些。”马克西米苦笑道。
“你是一个指挥官，每一个指挥官都希望手底下全都是绝对服从命令的士兵。”乔治开着玩笑。
不过乔治的话似乎隐藏着一丝别样的意思，至少在拉佩的感觉中，这两位巨头之间并不是如外界传闻的那样和睦。
“对了，雅克先生，我正需要一位律师帮我解决专利的问题。我打算在其他国家申请两项专利，刚才我邀请过弗朗索瓦先生，被他拒绝了，您愿不愿意接受这份委托？”拉佩突然问道。
宾尼派三巨头中，乔治·雅克和马克西米·弗朗索瓦都是大律师，而乔治·雅克的名声绝对不在马克西米之下。
“专利？你不是画家吗？难道你还是一个发明家？这实在太不可思议了。”乔治哈哈大笑起来。
“你说得没错，佩拉的确实很有天赋，他不但开创一种全新的风格，还改良了画具。”多明尼哥替拉佩作证道。
“我很高兴能够认识一个天才，没问题，我接受这份委托。”
同样是巨头，乔治显然比马克西米好说话得多。
看到乔治·雅克欣然应允，拉佩松了一口气，与此同时心中兴奋不已，他已经和宾尼派建立起联系，而且刚才那番话的效果好像不错，虽然他的观点更靠近乔治·雅克，不过马克西米对他似乎也挺欣赏的，这应该是好兆头。
“感觉怎样？有收获吗？”在回来的时候，在马车内，多明尼哥笑着问道。
“我本来以为像他们这样的思想家肯定很难相处，没想到这么好说话。”此时的拉佩看上去很生涩，甚至有些拘谨。
“不、不、不，你说错了，如果你说让·保尔是思想家，我或许还能赞同，但他们两个绝对不是，乔治擅长说服，宾尼派的人有很多是被他拉拢进来的。而马克西米则擅长煽动，特别是煽动像你这样的年轻人……当然，你是例外，我发现你很有想法，根本不容易为人所动。”多明尼哥把拉佩当自己人看，说的是他真实的感想，而不是那些人云亦云的东西。
拉佩当然很清楚乔治和马克西米的为人，不过此刻他必须装作第一次知道，所以流露出一脸茫然。
“我看你好像有意在向乔治·雅克靠拢，你想加入宾尼派？”多明尼哥身为一个党派的魁首，对于某些事是很敏感的。
“很抱歉……”拉佩不知道应该怎么说才好。
“用不着道歉，身为男人，有雄心壮志并不是错误。”多明尼哥确实不怎么在意，道：“我已经老了，已经失去斗志，如果早十年，我或许也会加入搏一把。”
突然多明尼哥意识到这不是一个令人愉快的话题，连忙转到另外一件事上。
“我忘了告诉你，工场我已经找好了。那座工场原本做的是印染生意，这段日子生意不景气，老板情愿低价转让。”多明尼哥说道：“我出本钱，所以占七成股份。技术是你的，你占三成。”
“那太好了！”拉佩兴奋得手舞足蹈，当然他其实也清楚，这些东西根本就赚不了多少钱。
“刚才你提到请乔治做律师的事，不会只是为了和他拉近关系吧？”多明尼哥问道，他想知道拉佩下一步有什么打算。
“当然不是。”拉佩言不由衷，好在他的脑子转得够快，马上就找到一个不错的理由：“颜料这东西只对画画的人有用，用途并不广，我想我的发明还可以用在别的地方，譬如装药膏。我以前也用过一些药膏，一般是用硬纸板做的盒子装的，考究一些的会用玻璃瓶，前者必须用蜡封住，一旦开封，很容易干掉，必须重新用蜡封起来。后者太昂贵，而且容易摔碎，当然也有用锡盒、铜盒之类的来装，也都有问题。用我的发明就容易了。”
“有道理。”多明尼哥点了点头，他是一个商人，一个成功的商人，立刻意识到拉佩的主意所包含的价值，这是一种全新的包装方式，安全、可靠、持久，而且廉价。不过最重要的是新奇。
多明尼哥想到的当然不是靠卖铜管赚钱，他完全可以买下一些油膏、药膏，然后注入在这种薄铜管内，当作他的货来卖。
这段日子市面不景气，但并不意味着大家不需要买东西，只不过物价飞涨，大家都省着花钱，最好的办法就是减少每一份的量，问题是缩小包装不是那么容易，装香水用的玻璃瓶绝对比装清水的细颈瓶要昂贵，拇指大的锡盒也比拳头大的要昂贵，拉佩的发明却可以轻而易举地解决问题，想要减少分量，只要选择小一号的铜管就行。
“你不去经商真是可惜了。”多明尼哥叹道。
“说到经商，我倒是对那个跑狗场有了些兴趣。”拉佩说道。
拉佩现在是顺理成章和另外一个身份搭上关系，而且这个话题是宾尼派两位巨头先引出来的，他根本不担心会引起别人的怀疑。
“说实话，我也有点兴趣。”
多明尼哥的回答让拉佩充满意外。
“是不是很奇怪？”多明尼哥猜到拉佩的反应，流露出一副无可奈何的神情，道：“现在时局不对，我已经收掉不少生意，手里虽然有钱，但是每一天都在贬值，偏偏还不敢投资，实在是很痛苦的一件事。”
“你不怕投资失败？”拉佩问道。
“这有什么可害怕的？投资失败很正常，谁敢保证做生意绝对成功？”多明尼哥倒是不怎么在意，道：“就算失败又如何？我至少能够得到一些经验，而且还可以认识一些人，顺便拓展自己的人脉。”
“拓展人脉？”拉佩没听懂。
“做生意的诀窍就是找关系。跑狗场本身不可能赚钱，想要赚钱只可能靠赌博，而赌博免不了就会牵涉到马内的黑帮，这些人我以前没怎么结交。”多明尼哥把拉佩当自己人，这才说出自己真实的想法：“如果是在以前，我根本不会和这群人打交道。现在就不同了，一旦局势乱起来，这群人的能量不小。”
“这怎么可能？”拉佩装出一副不以为然的模样。
“你别不相信。那些黑帮不但养着大群打手，他们还和强盗、海盗、杀手、刺客、佣兵有着密切的联系。别看宾尼派势力很大，手底下其实没什么武力。”
多明尼哥第一次显露出勃勃的野心。
“手底下没有足够的武力，怎么敢和国王硬碰？”拉佩问道，他是明知故问，从贾克卜的事，他已经猜到谜底。
“国王那边的问题更严重，之前的两任国王用半个世纪的时间，摧毁了延续千年的领主——骑士制度，把所有权力收回到自己手里，建立君王集权，表面看实力大增，实际上任人唯亲和腐败，让这个国家问题重重。很多有能力的人根本就得不到施展的机会，他们非常不满，各个党派一直在拉拢这些人。”多明尼哥显然知道不少内幕。
“有实力而且忠于国王的人仍旧很多。”拉佩并不看好。
“你说得没错，所以这些人必须一个个地除掉，几个月前就有一个很厉害的家伙被干掉。”多明尼哥无意间透露一个令人震惊的消息。
“有这样的事？”拉佩装出一副并不在意的样子，实际上他的耳朵竖得笔直。
“你没听过很正常。几个月前，国王派遣他的一个心腹前往南方，那个人最终被刺杀，这件事是宾尼派干的。”多明尼哥说的果然是比格·威尔。
“那个人很厉害？”拉佩强自镇静，他没想到会从多明尼哥的嘴里得到如此重要的情报，严格说起来，多明尼哥应该是一个局外人。
“那个人本身的实力不强，他厉害的是外交能力，他是王国最好的外交官。将来内乱一起，如果任由他穿针引线，各国很可能会在短时间内达成共识，然后派兵干涉。现在他死了，接替他位置的是一个蠢蛋，几乎没有任何威胁。”多明尼哥笑着说道。
“是谁安排了这场刺杀？是乔治·雅克？是马克西米·弗朗索瓦？还是让·保尔？”拉佩看上去很好奇的样子。
“这我就不清楚了。从手法来看，有点像乔治·雅克，这家伙为了达到目的，从来不在乎手段，不过他不喜欢杀人，性情在那三个人中是最温和的。而说到动机，最有可能的就是让·保尔，他出了名的嫉恶如仇，以前就说过要暴力推翻上层的那些家伙，也提过用刺杀的方式解决问题，不过他的手底下没什么人，也没那么多钱。据我所知，为了刺杀那个人，宾尼派前前后后花了十几万比绍，而让·保尔绝对拿不出来。至于马克西米·弗朗索瓦倒是有这个能力，他的杀性也不小，不过他对法律的看重已经到了偏执的地步，一向反对刺杀行为。”
多明尼哥的分析让拉佩陷入迷惘，多明尼哥这番话绝对不会有半点虚假，也就是说三个人都有可能，同时三个人又都不太像，这可就麻烦了。
“会不会是其他人授意的？你不是说过宾尼派是一个松散联盟吗？”拉佩想到一个可能。
“那笔钱呢？你怎么解释那笔钱？十几万比绍可不是一笔小数目。”多明尼哥点出其中的关键：“宾尼派确实是马内最大的党派，甚至在整个王国都是最大的，问题是他们没钱，因为他们的主张太激进，或许很吸引年轻人，但是像我这样的商人，特别是有钱的富商，一般都会和他们保持一定距离。据我所知，宾尼派内部有规定，只要超过一万比绍的资金出入，就必须由他们三个人共同决定。”
拉佩顿时皱起眉头，他虽然成功地和宾尼派搭上关系，但是情况愈发复杂了。
夜色暗了，拉佩回到自己的家，不过并非位于红枫大道的别墅，而是多明尼哥帮他找的那幢原本是码头的一部分，后来改建而成的房子。
让拉佩意想不到的是房子内有人，那人是莎尔娜。
见拉佩一脸惊讶，莎尔娜笑着问道：“怎么？不欢迎我？”
“不……当然不。”拉佩顿时变得结结巴巴起来，他不知道怎么解释才好。
“这里虽然乱了一些，也简陋一些，不过地方倒是挺大的。”莎尔娜绕着房间转了一圈，最终站在靠河边的窗口前，背靠着窗口问道：“最顶上的那一层给我可以吗？”
“我本来打算把那里当作画室。”拉佩有些尴尬地说道，这是真话，不过还有另外一层意思，那是拒绝的意思，不过拉佩显然没有意识到这话还有另外一种理解。
莎尔娜的脸顿时一红，住在同一幢房子里面和躺在同一张床上根本没什么区别，她既然来了这里，显然已经下定决心。
拉佩并没有注意到莎尔娜的反应，没有转化成为花花公子的他有些木讷，好半天轻叹一声，道：“中间那一层给你吧，我就住在画室，其实这也不错。”
此刻拉佩想的其实是另一件事，等一会儿他要去别墅，他正琢磨用哪种魔法让莎尔娜陷入熟睡更合适。
莎尔娜再一次误会了，以为拉佩的叹息是因为另一个原因，不由得轻咬一下嘴唇。
“你吃过了吗？”拉佩没话找话。
“嗯。”莎尔娜轻笑起来，她喜欢拉佩的笨拙，这只会让她感觉到安全。
“我打算去完成那几幅画，你呢？”拉佩想不出别的话题。
“我可以在旁边看吗？”莎尔娜顿时来了精神。
“当然可以。”拉佩转身就朝着楼上走。
到了二楼，拉佩把床上的被褥卷了卷扛在肩上，他一向说话算话。
三楼本来就是画室，这可不是推托之词，拉佩的画架和画具全都放在这里，之前买的那些书也摆在角落，这里没有书架，只能摆成一堆。
一侧的墙壁上挂着五幅画，就是之前没有完成的那些画，一转眼三天过去，拉佩没有动过一笔。
拉佩取过一幅画，放在画板上，这时莎尔娜已经点亮油灯。
绘画需要灵感，拉佩在这方面一点不缺，这三天他也没闲着，虽然没有动笔，但是他一直在观察光影的变化，很多东西已经深深地印进他的脑子中。
拉佩提着画笔，微微闭着眼睛，此刻圣帕尔戈广场的景色浮现在他的眼前，这就是多明尼哥提到过的捕捉画面。
画笔虚提着，离开画布有一寸左右，拉佩就这样定在那里，好像突然间变成一座雕塑。
莎尔娜在一旁看着，她从来没有看过有人这样画画，不过她不敢发出声音，更不敢乱动，唯恐再一次惊动拉佩。
突然，笔落下了。
一落下，那枝画笔就动得飞快，几乎没有一刻的停顿。
此刻的拉佩完全处在一种非常奇特的状态中，有点像那天无意间进入的状态，但是又不一样。
那天拉佩的脑子中一片空灵，完全是下意识地画下每一笔。此刻却不同，拉佩的脑子中已经有了一幅画，他手中的笔只是让脑子中的画出现在画布上。
拉佩的笔触很重，如同刀刻斧凿，一笔下去再也无可更改，他也不需要更改，同一个地方他用不着下两笔，更用不着修补、涂抹。
莎尔娜在旁边静静地看着，心中充满惊诧，当初拉佩进入那种奇特的状态，已经令她感慨万千，没想到拉佩再一次进入这种状态。
莎尔娜听说过有人能够做到，不过能够做到的人无一例外都是大师，而且都是在中后期技艺达到顶峰的时候，顿时眼睛中充满崇拜。
时间一点点流逝，夜渐渐深了，拉佩却没有停下来的意思，现在的他根本就没有时间观念，而且也停不下来。一旦停下来，他的画也就废了。
莎尔娜在一旁陪着，她也完全没有疲惫的感觉，两只眼睛紧紧盯着拉佩的画笔，她想要把每一笔都记在脑中。
随着这幅画越来越接近完成，画中透露出一股别样的味道，那是一种美，完全不同于以往的名画的美。如果说以往的绘画是真实的写照，那么眼前这幅画就是对于美的阐述。
当——当——
子夜的钟声敲响了。
和上次一样，拉佩的手不由得微微一抖。
“啊！”莎尔娜轻声叫了起来。
好在这一次，拉佩的手并没有往旁边划，而是收了起来。
“还好，还好，画面没有被破坏！”莎尔娜无比庆幸地喊道。
此刻的拉佩已经回过神来，他满脸失落地看着画，道：“可惜了，本来以为可以一气呵成，虽然没有画坏，但是下一次再补的话，绝对不会再有这样的感觉了。”
“这已经很完美了。”莎尔娜安慰道：“叔叔肯定想不到你的作品可以达到这样的高度，至少有准大师级的水准了，你还年轻。”
拉佩终于有了点精神，这才意识到现在已经很晚，道：“抱歉，让你陪我到这么晚。”
莎尔娜咬紧了嘴唇，有些话她说不出口。
“你去休息吧。”拉佩看了窗外一眼。
“你呢？”莎尔娜问道。
“我睡不着，脑子里面还是那幅画，但是灵感却已经被打断，这种感觉很糟糕。”拉佩一脸苦恼，他真正苦恼的是怎么离开。
“不要再去想了，或许……或许我可以帮你转移一下注意力。”莎尔娜终于下定决心，她轻轻地解开自己的大衣……大衣飘落在地上，然后是长裙，莎尔娜一下子钻进旁边的被窝。
拉佩一愣，他再缺乏经验，到了这时候也已经明白过来，更何况他只是缺乏恋爱方面的经验，对付女人的经验却丰富得很。
比反应更快的是本能，不知道什么时候花花公子的人格占据拉佩的身体，他俯下身子，两片嘴唇贴在一起，然后是身体。
随着一声轻吟，莎尔娜拱起身体，她的脸上露出一丝痛苦的神情，不过痛苦很快就变成沉迷。
画室满是醉人的呻吟声，那声音变得越来越高亢，却又在转瞬间变得寂静无声。
大色已经微亮，与红枫大道平行的那条小河微微泛起波澜，没人会在意这些许的波动，就算看到，也只会以为那是风的作用。
拉佩从别墅底下的蓄水池冒出来，他随手在旁边的一块石头上按了一下，瞬间整个人消失，当他出现的时候已经在自己的卧室内。
从卧室出来，拉佩一扇扇门敲了过去，不过他没敲佛勒和妮娜的门，前者对他没有什么用，后者还不知道他真实的身份。
“都别开灯，到书房来。”拉佩隔着门命令道。
这幢房子被佛勒用魔法封闭起来，里面就算有再大的动静也不会传到外面，但是开灯就不行，总会露出些许灯光。
拉佩的话说得还算及时，众人正打算点灯，听到这话连忙停下来。
过了片刻，大家睡眼蒙眬地走出来。
现在别墅内的人比以前多得多，除了费德里克和那几个当仆人的手下，还有西尔维娅、玛格丽特和另外几个女孩，玛格丽特打扮得像女管家，而那几个女孩则穿着女仆的衣服。
“你怎么这么晚跑过来？”说这话的是西尔维娅，也只有她敢这么问。
“没办法，你们最好习惯这一点。我的另外一个身份是从外地来的穷画家，不可能一个人住，还有一个室友，我得等那个室友睡熟之后，才能溜出来。”拉佩显得很无奈，他却没说那个室友是女人。
众人面面相觑，只能表示理解，谁让拉佩是老板，他们是手下。
“你过来有事吗？”西尔维娅问道。
“当然有事。”拉佩转头看着费德里克，道：“是否有人找妮娜要求投资？”
“有，当然有，不过都被她回绝了。”费德里克连忙说道。
“告诉她，以后再有这种事，就看对方的实力和诚意，如果可以的话就答应下来。”拉佩说道。
“主人，除非您自己和她说，别人的话她是不会听的。”费德里克连忙说道。
拉佩嘶了一声，说实话他确实有些头痛，妮娜可不是随随便便就肯听命令的。
“那倒未必，我觉得她现在支撑得也挺辛苦。”玛格丽特说道，口气中充满嘲讽的意味。
“支撑？怎么回事？”拉佩连忙问道。
玛格丽特又不开口了。
费德里克苦笑一声，说道：“自从建造跑狗场的消息散布出去后，很多人都盯着这块，有马内的黑帮，还有管那一片的警察，有的是拐弯抹角派人递话，也有的直接跑过来找麻烦。不过最讨厌的还不是这些人，而是税务官，他们派人跑过来传话，说跑狗场属于赌博性质，要缴纳和赌博有关的特别税，税率达到七成。”
“这件事为什么不早说？”拉佩皱起眉头，来找麻烦的人不可能是昨天出现的，之前肯定有人来过。
“去把妮娜叫醒。”拉佩朝着费德里克吩咐道。
“我去？”费德里克一脸尴尬。
“当然你去，换成这两个家伙，不是把那个丫头直接从被窝里面拎出来，就是一盆冷水浇下去。”拉佩看了西尔维娅和玛格丽特一眼。
“我才不会和那个傻妞一般见识呢！”西尔维娅轻哼了一声，然后转身就走。
过了片刻，就听到走廊那边传来哼哼唧唧的声音：“这么晚了把人吵醒，真是讨厌。”
拉佩随手掏出魔杖，一下子抖得笔直。
妮娜晃晃悠悠走到门口，突然一道银光打在她的身上。她顿时感觉自己仿佛掉进冰窟，从脚底冷到头顶，睡意一下子被彻骨的冰寒强行驱散。
“你还不是一样。”玛格丽特轻声嘟囔道，可虽然是抱怨，但是口气却比刚才温暖许多，看到拉佩这样对付妮娜，她放心了。
“我这是专业技术，会让人冰寒彻骨，却不会导致伤风感冒。”拉佩毫不在意地道。
妮娜浑身发抖地走过来，她已经清醒了。
“听说很多人已经盯上那座跑狗场，甚至还找过你的麻烦。”拉佩问道。
“是有那么几个，不过都让我摆平了。”妮娜洋洋得意地道。
“总有一天，你会碰上一个摆不平的，到时候你打算怎么办？把汉德拉下水，然后再把我们一个个拉下水？”拉佩的语气很严厉，这样重要的事居然对他隐瞒，实在无法原谅。
“你有什么办法？”妮娜皮很厚，她其实已经意识到问题大了，只不过她觉得还能支撑一段时间，再说她也找不到拉佩，拉佩神出鬼没，回别墅的时候，她大多已经睡了。
拉佩没有回答，他也没办法，不过他有一个顾问。
因为白天附身在拉佩身上的缘故，比格·威尔此刻的状态很不好，他甚至没办法保持原来的状态，只能沉睡在幸运金币里面，不过简单的沟通倒没问题。
“你有什么建议？”拉佩问道。
“税务官？”幸运金币里面传来一阵轻蔑的笑声。
“怎么？”拉佩不太明白。
“税务官是你们的叫法，我们称他们为包税商，懂了吗？他们只是商人。”比格·威尔的口气仍旧轻蔑。
“这怎么可能？”拉佩大吃一惊，心想：收税这样重要的事居然让商人负责？
“以前确实有税务官，不过和所有的政府官员一样，这些税务官免不了会中饱私囊，滥用职权，而且效率非常差。两个世纪以前，亨利三世裁撤所有税务官，将税务交给包税商去收。包税商先掏钱给国王，然后他们就得到收税权，至于能不能收到税，那就是他们的事了。”比格·威尔不得不给拉佩补课。
“如果只是商人，谁还会在乎他们？那不是人人都用不着交税了？”拉佩难以置信地道。
“能够成为包税商，这帮人都有些根底，他们不只有钱，肯定还要有相应的人脉，各方面的势力都搞得定。真的碰到抗税的家伙，他们也不是吃素的。不过这帮家伙很有见识，知道什么人能惹，什么人不能惹，那些背后有大贵族背景的商行，那些黑道的买卖，他们都不会去招惹。”比格·威尔对包税商还是比较了解的，毕竟那些人是都雷德的手下，而都雷德是他的政敌。
“这样说来，他们是觉得我好欺负？”拉佩明白了，比格·威尔特意提到黑道的买卖，等于告诉他应该怎么做。
不过拉佩还有一点不敢肯定，道：“万一是上面有人看中那座跑狗场呢？譬如都雷德，而那些包税商只是来打前站。”
“你想得太多了。如果跑狗场赚钱，那你确实要担心，上面肯定会有人伸手，我不敢肯定会不会是都雷德，但是有一点可以肯定，他们会直接没收，而不是在税务上打主意。从眼前的情况来看，十之八九是那些包税商自己动了心思，想从中捞取好处。”
“我明白了。”拉佩已经知道应该怎么做，道：“如果干掉一、两个包税商，上面会不会发火？”
“如果他们没有做错什么，为了得到稳定的税收，国王陛下会替他们撑腰。如果他们自己做错了，那就只能怨他们自己倒霉。不过，在下手之前你最好给他们一个警告。”比格·威尔帮拉佩出主意。
“真麻烦。”拉佩摇了摇头。
拉佩抬起头看着妮娜，道：“你把找过你的包税商列个名单，然后交给汉德，让他查清楚这帮家伙的底细，我要知道他们住在哪里，身边有没有厉害的保镖。”
“你打算干掉他们？”妮娜吓了一跳，她没想到拉佩如此疯狂。
“不需要杀人，那些包税商都很聪明，而且很识时务，他们清楚什么人能惹，什么人不能惹。”拉佩将比格·威尔的话原封不动说了一遍。
“当然，也不可能全都来硬的，还得想想别的办法……听说有人想要投资？”
拉佩说到了正题，这才是他特意跑过来的原因。
“是的，不过我觉得没必要加人进来，我们的钱足够了。”
妮娜非常护食，好像女人都是这样，不过她的护食和玛格丽特、西尔维娅不同。
“问题是我们的影响力不够，所以才有这么多苍蝇、蟑螂跑过来。”拉佩怒道。
突然拉佩又平静下来，冷冷地看着妮娜，淡淡地说道：“我本来以为你很聪明，现在看来我错了，你其实很蠢，或许我应该让汉德负责这个项目。”
“不，我知道应该怎么做了。”妮娜顿时恐慌起来，自从认识拉佩以来，她第一次有了危机感。
“过几天可能会有一家大商行来找你谈投资的事，那家商行的老板叫多明尼哥，是马内的名流。他本人是一个党派的魁首，和宾尼派、杜瓦利派的高层全都关系密切，有他加入的话，那些牛鬼蛇神想找我们的麻烦就要掂量一下了。”拉佩说出多明尼哥的名字。
“多明尼哥？有点耳熟，啊！是那位艺术投资家……”妮娜听过多明尼哥，也知道对方的影响力。
“在他面前的时候，绝对不要提到我，也不要提我画画的事。”拉佩淡淡地说道。
“为什么？”妮娜随口问道。
可妮娜刚说完就知道不妙，因为她感觉到拉佩和西尔维娅的身上同时升起一股杀气，这一次她已经不只是有危机感，简直连气都喘不过来。
妮娜不是聋子，也不是瞎子，在这里住了一个星期，早已发现很多地方不对头，先不说西尔维娅这个保镖，就连玛格丽特她们都让妮娜有一种高深莫测的感觉，她看过玛格丽特和几个女仆偷偷练习暗器和剑法，也看过她们藏着的短枪，同样也注意到汉德和另外几个手下也不一般，实力恐怕还要更高，再联想起拉佩就是剑客兼黑魔法师，身边还有一个疯疯癫癫的炼金术士。
自从领主——骑士制度崩溃之后，哪家贵族还有这样的实力？
“我不会乱说什么。”妮娜怕了，她亲眼看到父亲跳河，看到母亲在穷困潦倒中死去，自己也有好几次在死亡在线挣扎的经历，因此她对死亡非常敏感，也很怕死。
“你最好记住这句话。”拉佩变得异常冷酷。