夜深了，街道上的马车越来越少，灯光渐渐熄灭，一座座街区变得一片漆黑。
在炮台上，几个士兵来回巡逻，突然其中一个士兵发现了什么，他站在垛口旁边探出身子往远处张望，过了片刻，朝着警钟飞奔而去。
眼看士兵就要敲响警钟，突然旁边伸出一只手抓住钟槌。
“别管，这件事和我们无关。”抓住钟槌的那个人淡淡地说道。
“队长，我看到了海盗！”准备发出警报的士兵急得满头大汗。
“当然是海盗，不可能不是海盗，但是这些海盗和我们无关。”那位队长说的话让人摸不着头脑，紧接着他又朝着码头那边指了指，道：“你难道没有注意，入夜之后根本没有看到有炮艇巡逻吗？”
“嘶……”准备发出警报的士兵轻吸一口凉气，话都说到这个份上，他怎么可能不明白？
“他们把那小子逼得这么紧，兔子急了还会蹬人，更何况是人？再说，你看过好脾气的黑魔法师吗？”队长一脸轻松地说着俏皮话，这一次他们全都躲在一旁看白戏，心态异常平和。
“那小子胆子真够大的。”士兵放下敲钟的钟槌。
“咱们的老大不也一直在准备造反吗？这个国家马上就要乱了。”队长信步朝着炮台边缘走去，那里有一架高倍望远镜，可以更清楚地看到城里的情况。
想要看戏的话，当然要占个最好的位置。
在底下，一艘艘船缓缓靠上码头，这些全都是拉佩的战利品，有排桨船，也有快帆船，这些船都有一个共同的特征，那就是船身上有未曾铲干净的油漆，那些油漆原本是编号。也就是说，这些船曾经隶属于某些个政府部门，有些是缉私队的船，有些是港口的公务通勤船，还有几艘邮政船。
和往日不同，此刻的码头异常安静，别说看不到一个工人，连在码头上瞎晃的人也没有。
拉佩第一个从船上下来，其他人紧随其后纷纷下船，他们乘坐的船总共有七艘，人却只有三十几个。
人数虽然很少，但却都是精英，为首的除了拉佩、杰克和安德雷之外，还有一位令人意想不到的大师，就是曾经替西弗担当保镖的孔塔。
能够让大剑客孔塔投靠过来，完全是意外之喜。
招募孔塔的是西弗身边的美妇人，这个女人一直在帮拉佩招募人手，主要是西弗原来的手下。
西弗的赌场全都被充公并且拍卖，和当初的跑狗场一样，这些赌场拍出一个不错的价钱。
买下赌场的人做的第一件事就是把原来的领班全都撤了，另外调了一批人过来，新的领班大多不懂得如何经营，只知道尽快收回成本，所以底下的人日子过得很艰难。
那个美妇人只是找了几个人谈了谈，就拉了一大批人过来，全都是熟手，有些甚至是当初帮西弗撑场子的台柱。
美妇人没想过能够把孔塔拉过来，毕竟大剑客想找一个新的地方并不难，没想到孔塔是个聪明人，早就感觉到马内的气氛不对，打算到其他地方发展，听一个赌场的同事说起这边的情况，立刻来了兴趣。
孔塔看中的不是钱，他可不穷，跟着西弗这么多年，西弗给钱还是很大方的，所以他有钱，看中的是这边的赌场生意。
孔塔已经厌倦打打杀杀的日子，跟着西弗的时候，他就很羡慕西弗那种躺着赚钱的生活，而跟在西弗身边这么多年，他虽然没有参与过经营，但是耳闻目睹，对这一行早已了如指掌，现在他想拥有一家自己的赌场，想自己做老板。
开赌场不只是要有本钱，还得有地盘和人，而这一切拉佩手里都有，所以孔塔来了。
原本孔塔的自信很足，他知道拉佩身边有一位大师，但一到这里，他立刻发现拉佩身边的大师不是一人，而是两位，另一位还是大魔法师，紧接着他跟着拉佩和那两个大师到了一座荒岛上，拉佩用戴着十字戒指的手握着十字剑，变成伪圣灵剑客和他打了一架，之后他就没脾气了。
从此之后，天堂岛上多了一家赌场，拉佩的身边则多了一个帮手。
此刻，所有人都上了码头。
突然人影一闪，码头旁边的一棵树后面闪出汉德的身影，远处的街头巷尾还有一些鬼鬼祟祟的身影。
“老大，我已经打听清楚了……”汉德连忙跑过来邀功。
“此刻市长在哪里？”拉佩打断汉德的话，问道。
“市长？”汉德迷糊了，问道：“目标不是那个镇长吗？”
“那家伙暂时没必要动他。”拉佩淡淡地说道。
拉佩当然不会告诉汉德，事后比格·威尔说他太过冲动，这时候动那个镇长根本没好处，只要再忍两个月就什么事都解决，到时候那个镇长会向他求饶，问题是狠话已经说出去，不可能再收回来，只能另外换一个目标。
敌人固然可恨，背叛者更加可恨，所以杀掉市长贝尔福特子爵同样说得过去，从身份和地位上说，市长绝对比镇长高得多，也更有震撼力。
更重要的是，拉佩这么做，不会被人认为是退缩，反而会认为他一开始只是放了一个假消息，避免对方有所准备。
“这可太好了，那个老胖子此刻就在市政厅。”汉德立刻换了一副表情。
汉德一挥手，从旁边的街道跑出来几辆马车。
“没必要。”拉佩摇了摇头，现在是打仗，谁见过乘坐马车上战场的？
拉佩狂奔几步，飞身一跃，踩着墙壁就上了房顶，当初刺杀比格·威尔的那个大刺客就是这么做的，现在他也能做到。
其他人紧随其后，安德雷直接用飞的：杰克更绝，他的身形一闪，立刻上了屋顶，他能在十米内相移，当初在马内的时候，马内的房子大多是四、五层的结构，每层楼在两米和三米之间，这样的高度有些勉强，塔伦这边就不同，大多数房子只有三层，他绝对游刃有余。和这两位相比，孔塔的做法就朴素多了，他只是一跳，就直接上了楼顶。
这群人踩着屋顶往前跑，从这个屋顶跳到那个屋顶。
市政厅离码头并不远，以这群人的速度，片刻的工夫就到了，不过拉佩没立刻闯进去，而是朝着安德雷点了点头，安德雷随手释放一道群体变形术。
这道变形术不是形态变化，而是样貌改变，让人认不出来，和拉佩手里的那枚变形戒指一样。
既然是海盗来袭，自然就要有海盗的样子。
杰克猛地一挥手，相移飞刀在半空中闪烁跳跃，眨眼间又飞回他的手里。
“你把负责守卫的魔法师都杀了？”拉佩问道，那几个魔法师全都是高阶，也不算对方阵营，如果因此而丧命，实在有些可惜。
“放心，我只是用刀背打昏他们。”杰克说道。
拉佩松了一口气，紧接着他飞身跳下去。
此刻在市政厅大楼最高一层的会客厅内，几个人正争得面红耳赤。
“这件事不能怪我，这是上面的命令，是陛下的旨意。”
“什么陛下的旨意？当初陛下也曾经责令你彻查特使遇刺的真相，你不就敷衍过去了吗？不久前陛下还以私人名义让你对护卫队加以限制，你同样也敷衍得很不错，这一次你怎么就变性子了？”
“偶尔总要答应一次。再说，这次的情况和前两次不同，之前国王虽然有旨意，却没有采取实际行动。这一次和那位男爵一起过来的还有一支大队的人马，他们的背后是南方舰队。如果我违背他们的意思，恐怕第二天早晨南方舰队的战舰就会开到港口。”
“你怕南方舰队，难道不担心秘密警察找你麻烦？”
“我当然怕，所以我才请你帮忙解释。”
“我没这个本事，谁拉的屎，谁去擦。”
“诺德，这样说就没意思了，咱们是一体的。”
“我和你们没有任何关系，我只是暂时留在这个位置上，等到交接完毕，我就会回马内。你们有本事的话，自己去说服格拉罗斯，上面的任命已经下来，他将接替我的职位。”
“诺德，你这不是在为难我们吗？谁不知道你的继任者和那个小秘密警察是穿同条裤子的？”
“你不认为我和那个小秘密警察也是穿同条裤子的吗？”
“别意气用事，我们都很清楚你和那小子只是互相利用罢了……当然还有一些小小的利益关联，不过你可以放心，那边承诺不管那小子给了你多少好处，他们一分都不会少给你。”
“只有蠢货才会相信这样的鬼话，在一大群侯爵和伯爵面前，你、我这样小小的子爵算得了什么？他们现在什么都没得到，自然可以随便许诺。等到他们得到这里的一切，你认为他们有几分可能兑现这些承诺？”
“你既然知道后面有一大群侯爵和伯爵，就应该明白我为什么会做出这样的选择。”
“我只能说你是蠢货，当初的我也是，不过从马内回来，我已经明白了一个道理，现在一切都变了，什么身份或地位根本没用，真正有用的是实力。”
说这话的自然是安博尔·诺德，他的话音刚落，门突然打开，一群样子稀奇古怪的人走进来。
“你的评论完全正确，这家伙就是一个蠢货，百分之百的蠢货。”一个身材矮小，体型显得有些瘦弱，脸看上去好像五、六十岁，但是眼神却显得异常年轻，打扮像是海盗，但是一举一动都像是个贵族的人用沙哑的嗓音说道。
“你们是谁？”贝尔福特子爵脸色大变。
“我们是海盗，我是海盗一号，旁边是海盗二号、海盗三号，一直排到三十七号。”拉佩戏谑地说道，他甚至懒得起名字。
“海盗……不，你不是海盗！”贝尔福特子爵突然瞪大眼睛。
贝尔福特子爵会做出这样的判断，理由很简单，那个劝服他的人曾经说过，所有海盗都在他们的掌控之下，所谓海盗来袭其实是为了配合那位镇长夺权，但这只是一个原因，另一个原因是拉佩只改变外貌，却没有改变体型，而且一举一动都毫无掩饰。
不只是贝尔福特子爵，旁边的那些人至少有一半也认出拉佩，顺便也认出另外几个人。
这实在太好认了，海盗二号一脸慵懒，一进门就靠在墙边，好像不这样就站不直。海盗三号一脸木然，双手交叉放在身前，两腿叉开站立着，下巴微微抬高，用眼睛的余光看着众人，这正是拉佩身边那两位大师的招牌动作。
“我们是海盗，绝对是海盗，在场的各位都会证明这一点。”拉佩扫了房间内的每一个人一眼。
下一秒钟，拉佩猛地冲到贝尔福特子爵身边，双手一分，咔嚓一声轻响，贝尔福特子爵的下巴就被卸掉，紧接着又是一连串骨折的声音，贝尔福特子爵的双手、双脚全都被折断，剧烈的痛楚让那张满是肥肉的脸颤动不已，他痛急了，但是叫喊不出来，只能发出呵呵的轻响，很想昏过去，但是做不到。
“据我所知贝尔福特子爵已经做了七年市长，他的家产没有千万比绍，七、八百万总是有的吧？”拉佩随手把贝尔福特子爵扔到一个海盗的脚下，那个海盗身材同样矮小，两只手一直插在口袋里面。
“放心，我会让他把每一枚比绍都吐出来。”那个矮小的海盗正是汉德，双手插口袋正是他的招牌动作。
“你可得好好招待他。”拉佩笑道。
“那是当然，我会让他拥有一次从来没有过的享受，时间至少是一个星期，少一天的话，我把脑袋给您。”汉德的话让在场大多数人感到毛骨悚然。
房间内顿时充满一股尿骚味，那味道来自于贝尔福特子爵的裤子。
不只是贝尔福特子爵，还有几个人也同样充满尿意，说实话他们确实没想到拉佩会硬来，更没想到会这样狠，一点余地都不留。
“你不怕南方舰队找你的麻烦？”安博尔·诺德提醒道。
现在也就只有安博尔·诺德敢开口，其他人都担心被拉佩误解，会跟着贝尔福特子爵一起倒霉。
“南方舰队最巅峰的时候，一级战列舰就有三艘，二级、三级、四级、五级的各有五艘、六艘、九艘、十二艘，大型排桨船三十七艘、中型排桨船五十九余艘，士兵一万五千人、水手两万名。但你们知道现在南方舰队还剩多少船了？”
拉佩事先早就有所准备。
“还剩多少？”安博尔·诺德连忙问道。
其他人也竖起耳朵，谁都知道南方舰队早已烂掉，但是没人知道它烂到什么程度？
“战列舰除了作为旗舰的‘詹姆斯三世’号能够使用，其他都处于半报废的状态，不但帆缆不全，有些甚至连船板都已经被腐蚀，完全成了一堆烂木头。大型排桨船还有三艘，中型排桨船还有五艘，其他的全都租借给各个商行，同样租借出去的还有那些水手，这为南方舰队每个月增添五万比绍的收入，当然士兵是一枚比绍都别想得到，这笔收入早就被军官分光，事实上现在士兵的数量根本就没有一万五千名，甚至连一半都不到，只有七千两百多人，剩下的全都是空额。”
拉佩说的是实情，他反复核实过。
南方舰队身为南方沿海最大的一支武装力量，对于拉佩的计划肯定会产生影响，当然要弄清楚。
正是因为知道南方舰队虚有其表，拉佩才会下定决心夺取班克纳特群岛，没想到对方还是打起他的主意。
说这番话的时候，拉佩的目光一直盯着窗口。
在窗外，火光照亮了漆黑的夜空，着火的方向正是贝尔福特子爵的宅邸。
在塔伦的西面，紧靠工场区的地方有一座兵营，这原本是一座废弃的兵营，几天前被清理出来，南方舰队的大队就被安排在里面，同样那位新镇长也在其中。
选择这座兵营是那位新镇长的建议，他想连同工场区一起吞下来，反正已经得罪了拉佩，不如得罪得更彻底。
此刻，幽暗的营房中士兵们全都穿戴整齐，手中握着火枪。
拉佩打算夜袭的消息果然已经泄漏，这边早已做好准备。
时间一点点流逝，预料中的袭击始终没有到来，这让几个军官感到焦虑不安，他们不知道哪里出了问题？
突然，外面传来急促的脚步声。
“报告，城里出现了火光，看方位好像就在市政厅附近。”
“市政厅着火了？”为首的军官神情微变。
“上尉，我们是不是上当了？那家伙根本没打算对付我们，他真正的目标是市政厅的那些官员。”旁边的一个军官大惊失色，这个军官身材很高，骨节宽大，年纪大概四十多岁。
上尉不由抬起头，他快步出了营房，朝着营地正中央的瞭望塔走去，中年军官紧随其后。
所谓的瞭望塔只不过是一根二十多米高的木杆，看上去有点像桅杆，正中央是一根粗木杆，四周有绳索固定，连顶部让瞭望手栖身的地方都和桅杆上的了。
上尉的身手倒也不错，攀着绳梯上了顶上的瞭望台，一到顶上，他就看到远处的火光。
旁边传来一阵窸窸窣窣的声音，中年军官也爬了上来，不过他没敢登上瞭望台，因为这里没有多余的地方，他也不敢和长官平起平坐。
中年军官叫卢塞，他从士兵一步步晋升上来的，是南方海军中少有的平民军官，能力远比他的长官要高，一看之下，立刻知道着火的是什么地方。
“上尉，那应该是市长贝尔福特子爵的宅邸。”
马恩上尉倒抽一口凉气，他知道拉佩肯定会有反应，却没想到反应会如此激烈，居然直接拿市长贝尔福特子爵开刀，而且不只是杀一个人，看样子全家都没有逃脱。
“真狠啊，一点余地都不留。”马恩上尉不由得摇了摇头，杀人并不稀奇，但是到了这个层次，一般都是暗杀，要不然就是下毒，很少有明目张胆杀人的，更不用说杀掉对方满门，再放上一把火。
如果是暗杀或者毒杀，上面或许不会追究，但是这种屠杀就不行了，性质太恶劣，想不过问都不可能。
“上面对他不也没留余地吗？再说，他完全可以把这件事推到海盗头上。”卢塞脑子不错，见识也够，立刻猜到拉佩的做法。
“就算推到海盗头上，他难道没有一点责任？”马恩上尉冷哼一声。
“怎么追究？他没有担任任何公职，塔伦遭到海盗攻击，板子首先会落在市长头上，其次是护卫队，连警察都用不着为此负责，更不用说他。”卢塞提醒道。
“有没有罪责，还不是上面一句话？”马恩上尉不以为然。
“怎么追究？他手里至少有四位大师，从外面还可以借来两位，已经是六位，贾克卜摇摆不定，但是瓦克利却已经上了他的船，而瓦克利手下的那个大刺客说不定也会为他所用，更可怕的是，谁都不知道这些大师从哪里来的，万一是秘密警察的人呢？”卢塞原本不想说这些，但是现在不得不提，他怕自己的长官傻乎乎地成了别人手里的刀。
这也确实是一个说话的好地方，周围四下无人，离地面都有二十米，根本不怕被人听到。
卢塞大着胆子凑到长官耳边，低声说道：“上尉，我一直想提醒您，咱们这次的任务未必是好差事，要不然司令为什么不派他的嫡系前来？他平时对您可不怎么赏识。”
卢塞话说到这个程度，马恩上尉也感觉到不对。
“那我们应该怎么做？”马恩上尉连忙问道。
“咱们是护送镇长赴任的，其他事和我们一概无关。”卢塞说道。
“别忘了，我们还有一项任务，要确保镇长能够行使他的职权。”马恩上尉苦笑一声。
“您又没得到正式的命令，拿得出证据吗？”卢塞问道。
马恩上尉顿时傻眼了。
见马恩上尉回答不上来，卢塞趁机提醒道：“万一事态恶化，两边发生冲突，他们把士兵全都杀光，把军官关押起来，然后向上面提出质疑，我们的司令大人未必会承认他下过命令，十之八九会把罪责推到您的头上。”
马恩上尉心头一紧，对于南方舰队现在的处境，他心知肚明，南方舰队早已烂了，从下面烂到上面，而且越往上越烂，那几个将军全都又贪婪又胆小，一个比一个没有担当，这种可能性绝对不小。
“上面拿他们没办法，但是我办事不利的话，却有可能受到处罚。”马恩上尉一脸苦涩，别看他在这里耀武扬威，实际上对于整个南方舰队来说，他只是一个小角色。
“您身后又不是没人，把这里的情况报告上去不就行了？咱们这里只有两百多人，五位高阶、十二个魔法师，凭这样的实力怎么去和六位大师抗衡？这根本就是不可能完成的任务，让他们派兵增援。”卢塞在一旁出谋划策。
“你说得没错，我马上报告上去。”马恩上尉立刻爬下来。
警察这边的效率倒是不错，一到码头就找到那几艘海盗船，新的刑侦处处长马文此刻正牵着他的那条狗在其中一艘船上嗅来嗅去，他做了这么多年，侦破不知道多少起案子，总算得到晋升。
可和往常不一样，此刻马文的心思根本不在破案上。
这起案件并不复杂，就算警察厅看门的老门房都能猜出凶手的身份，更不用说马文。
问题是怎么把凶手绳之以法？这根本是不可能的。
马文如果敢这么做，死的肯定是他，甚至他的全家都会性命不保，只要看一下已经烧成一片废墟的市长宅邸，就可以证明这一点。
更让马文纠结的是，他听说自己能够坐上处长的宝座，完全是那个人提名的结果。
“别再纠结了，这就是政治，肮脏又丑恶。”曾经的刑侦处处长，现在的警察系统三当家吉尔斯特拍了拍马文的肩膀。
“任何谋杀都是错误的，都是犯罪。”马文固执地摇了摇头。
“那么战争呢？战争也是错误的，但这个世界上从来没有停止过战争，你现在看到的其实就是一场战争。”吉尔斯特知道马文有时候非常天真。
马文说不出话来。
就在这时，头顶上传来一阵拍打翅膀的声音。
“好像是信鸽。”吉尔斯特抬头看着天空，他当然什么都没看到，此刻夜色一片漆黑，他又不是魔法师，更没有特殊视觉。
“不是普通的信鸽，除了猫头鹰，其他的鸟到了晚上就什么都看不见。”马文比吉尔斯特知道的东西要多得多，他可以肯定这是某种魔鸟，专门训练来传递消息。
突然又是一阵拍打翅膀的声音，这一次是一大群。
“真是好忙啊，这时候还在往外送信。”马文嘲讽道。
吉尔斯特却在思索，他有种感觉，肯定又会有什么事发生，那边被杀掉一个市长，肯定不会罢休。这边被抢了镇长的位置，更不会罢休，两边的冲突仅仅是开始。
马文猜得一点没错，那些送信的魔鸽正是拉佩放出去的。
有几只魔鸽是飞往马内，会在天亮之前到达蜜丝瑞尔侯爵夫人那里，带的信总共有三封，一封是给蜜丝瑞尔侯爵夫人，在马内，除了费德里克，就只有蜜丝瑞尔侯爵夫人能够得到拉佩的信任。另外两封信是给费德里克，因为蜜丝瑞尔侯爵夫人有办法把信转交给费德里克，这样也更安全，两封信中有一封是叫费德里克联络乔治·雅克，同时向几家激进报社投稿，而稿子就是最后那封信。
在那份稿子中，拉佩把南方舰队的内幕全都揭露出来，包括南方舰队的现状，也包括缉私队和海盗的勾结。
这些内幕有的是投靠拉佩的海盗提供的，也有一些完全是编造，而拉佩从来不是正人君子，反正没人会在意真假，只要南方舰队的现状是真的就足够，其他只不过是堆积罪名。
除此之外，拉佩还以佩拉得的身份向宾尼派总部送去几封信，分别交给让、乔治和马克西米，让他们对沙利尔（南方舰队驻扎地）的宾尼派分部发出警告，舰队可能会强行抓壮丁，以补齐人员缺额。
只是提醒当然是不够的，拉佩已经命令海因尽可能收集枪支，他还会运一批火炮过去，尽可能把沙利尔的民众武装起来。
如果有必要，拉佩甚至会亲自跑一趟，既然对方可以上门找他麻烦，为什么他不能回敬过去？
拉佩把所有的魔鸽都放出去，这才下楼，此刻楼下早已坐满人。
这次来的全都是拉佩的直属手下，坐得最近的是汉德、吉雅、伯纳、玛格丽特、西尔维娅，除此之外还有夏洛克、弗雷多和维恩这三个尤特人。
“弗雷多，你之前提出扩大炮厂的提议，我已经同意了。维恩，你负责资金上的安排。汉德，你的工作最多，首先必须掌握住沙利尔那边的情报，南方舰队的一举一动我都要知道。其次，你给我搞定军械厂那帮不听话的家伙，如果需要杀鸡儆猴，你和弗雷多商量一下，同时你要注意监视，我们的军械厂里面有很多机密，我可不想因为某个技师逃跑，把这些机密全都泄漏出去。”
拉佩一口气下达一连串命令，以前他觉得扩大炮厂完全是浪费，但是现在他的想法变了，什么效率或浪费都不管了，他需要在最短的时间内完成准备，因为不知道还会发生什么意外。
“如果有人逃跑，我可以杀掉他们吗？”汉德问道，他在试探拉佩的底限。
“可以。”拉佩很冷漠。
随着新的铸炮工艺的成功，枪管的制造也采用类似的方式，直接用长条形的熟铁片打造成一粗、一细两根铁管，然后套起来，铁管的接缝在相反的方向，这样保证不会漏气，也更加牢固。
采用这种工艺，一台锻床一天可以打造出四十多根枪管，总共十二台锻床，一天就是四百八十根枪管，一个月就是一万四千四百根，剔除不合格的枪管，每个月制造的火枪差不多有一万三千多把。
这是拉佩的优势，他绝对不允许因为叛徒的缘故，导致优势丧失，所以哪个技师想要离开的话，他只能让那个技师进坟墓。
“你们商量一下，看看如何互相配合？”拉佩把手下全都召集起来，为的就是这个目的，他布置的这些任务全都需要配合，而且很多工作重叠，最好的办法就是一起思考，搞出一套最有效的方案，省得因为顾不到全局，每个人都忙得四脚朝天，实际上却在重复劳动。
说完这些，拉佩朝着西尔维娅勾了勾手指，道：“你过来，我有事和你谈。”
拉佩进了旁边的一间房间，西尔维娅也连忙跟进去。
“我让你办的那些事，办得怎么样了？”拉佩问道，一回到塔伦，他就让西尔维娅联络她以前的那些兄弟。
“没问题，他们都愿意跟着你干。”西尔维娅连忙说道。
真实情况当然没西尔维娅说得那么轻松，她哥哥的那些手下全都野惯了，拉佩的第一个要求就是按照正规军的方式进行整编，很多人接受不了，特别是接替她哥哥担任首领的那个中年人，更不愿意居于别人之下。
西尔维娅之所以能够“劝”服那帮人，一方面是因为她哥哥的影响还在，毕竟她哥哥去世才一年不到，新的首领还没建立起足够的威望，不过真正的原因却是她的实力。
一年不到，西尔维娅的实力已经今非昔比，甚至超过当初她哥哥。
“那边的事我不适合露面，全都交给你了，你不但要让他们熟悉陆地上的战斗，同时也要熟悉水战，特别是接舷战。”拉佩打算把这群强盗训练成海军陆战队。
海军陆战队这个概念在古帝国时代就已经有了，但随着古帝国的崩溃而消失。两个世纪以前，航海时代开始，最先是西撒人开始海上冒险，为了征服那些被他们发现的土地，需要大量熟悉海上生活的军队，所以恢复海军陆战队这个概念。之后马提兰王国对这个兵种加以改进，因为海上航行不可能带太多人，所以海军陆战队人数不多，主要的职责也不再是占领，而是渗透和破坏。
现今海军陆战队成了进攻型的部队，是精锐中的精锐。
“你的时间不多，月底我可能就会给你一项任务。”拉佩向西尔维娅加压，在他的计划中，西尔维娅和她的海军陆战队是最重要的一支武力。
“袭击沙利尔？”西尔维娅跟着拉佩这么长时间，已经学会像拉佩一样思考。
“没错。”拉佩点了点头。
“你不会让他们去送死吧？”西尔维娅和汉德不同，对拉佩并不是唯命是从。
“放心，到时候那帮家伙将自顾不暇，而且我会让当地人配合你们，名义上是他们在和驻军抗争。”拉佩必须让西尔维娅安心。
“我明白了。”
西尔维娅很清楚拉佩的做事方式，肯定是挑动当地人和海军斗，却又担心那些平民不是海军的对手，所以让她暗中帮忙。
“万一海军出动高阶，甚至大师级人物怎么办？”西尔维娅还得确认一点。
“到时候我会亲自到场，我们这边的实力不会比他们弱。”拉佩一副信心十足的模样，这样才能给西尔维娅足够的信心，突然他又想起一件事，道：“你带一批连发弹，让那些手下熟悉起来，反正这东西没什么用处，干脆全都砸在海军的头上。”
拉佩所说的连发弹是少有的几种失败的作品之一，当初他为了提升火力密度，异想天开地借鉴礼花中的连珠弹的原理，制造一种连发武器，一开始是枪，可以在三秒钟内连续射出十发子弹，不过射程和精准度实在让人无语。之后他改成手提式火炮，三秒多钟可以射出五发核桃大小的“炮弹”，采用大仰角发射的话，射程可以达到三百米。
拉佩一时头脑发热，下令制造两千多把，原本想当作王牌使用，可在海盗袭击塔伦的时候，他拿出一批连发弹试了一下，结果大失所望。
“那东西一点用处都没有。”西尔维娅摇了摇头。
“让他们闭着眼睛往海军营地里面射，再没准头，也至少可以射中什么东西吧？”拉佩不负责任地说道。
西尔维娅想了想，觉得有些道理。
那玩意当初之所以被当作宝贝，就是因为发射时的声势很吓人，手快的话，一分钟可以发射十几把，每把五发，耳边就听到砰砰的发射声，前方尽是爆炸的闪光和乱飞的钢珠。
“你为什么不把这东西卖给海盗？”西尔维娅感到奇怪，这东西还是很唬人的，那些海盗只看效果的话，肯定会上当，两千把连发弹很快就可以卖光，别说收回成本，甚至可以小赚一笔。
“这玩意虽然没什么准头，但是威力不小，再加上很容易隐藏，我可不想有朝一日死在自己制造的武器之下。”拉佩实话实说。
克莱门松是一个四十多岁的红头发中年人，他的个头很矮，却有着用不完的精力，身为《自由报》的主编，他也算是马内的名人。
和往常一样，克莱门松早早地出门，坐上马车去自家的报社，眼看着就要到报社门口，突然一个小孩冲过来，随手把一卷东西扔进车窗内。
克莱门松吓了一跳，他不知道扔进来的是什么，根本不敢去接。
要知道《自由报》是一家以言辞犀利著称的报纸，得罪的人不知道有多少，天晓得这是不是某个对克莱门松恨之入骨的人的报复？
看着那卷东西掉在车厢的地板上，克莱门松用手杖捅了捅。
好半天，克莱门松终于确定那只是一卷纸，好像是信纸，用一根丝绸绳子绑着。
感觉这东西没什么危险，克莱门松小心翼翼地把它捡起来，战战兢兢地解开绳子，谨慎地打开。
克莱门松终于松了一口气，这是一封揭发信，揭发海军南方舰队的内幕。
一开始克莱门松并不怎么感兴趣，对于军队的腐败，他已经看得多了，自从莫尼坎战争过去后，这个国家的军队就一天不如一天，从上到下都充斥着腐烂的味道，最近还发生军需部的人把攻城锤卖给黑帮的恶性事件，黑帮居然拿攻城锤攻击国王大道的一幢宅邸，这绝对是打脸，狠狠地打脸。
克莱门松随手翻了翻，突然一下子坐直身子，他看到与众不同的地方。
其他和军队有关的揭发信，提到的不过是军官吃空饷、盗卖军用物资，或装成盗贼杀人越货。这篇却不一样，上面着重提到南方舰队浪费的开支，最让人心疼的无疑是那些变成烂木板的战列舰。
一艘五级战列舰造价接近六万比绍，一级战列舰的造价更是达到十五万比绍，单单这些报废的战列舰就价值三百多万比绍。
南方舰队的每年预算是一千五百万比绍，其中一千万比绍是士兵和水手的工资，虽然他们的工资很低，但毕竟有好几万人。另外五百万比绍中，有两百万比绍是军官工资，另外三百万比绍是各类维护费用。
实际上，靠吃空饷、侵吞维护费用、出租船只和人员、勾结海盗和走私贩子，南方舰队的军官一个个都满嘴流油。
“老爷，到了！”车夫喊道。
克莱门松轻快地从马车上下来，一进报社，立刻朝着众人问道：“明天的头条是什么？”
“还没发生。”其中一个编辑随口说道，现在是清晨，头条一般要到下午三点才会确定，有时候甚至会更晚。
“如果没有什么特别的事，就把这当作头条。”克莱门松把那封信扔到正中央的桌上。
那帮编辑纷纷走过来，歪着头看了起来，他们看得很快，只是粗略地看一下，了解大致内容——这是每一个报刊编辑必须拥有的能力。
“这好像并不怎么稀奇？”一个编辑感到奇怪。
“仅仅一个南方舰队每年就浪费一千五百万比绍，整个海军的预算是多少？浪费又有多大？”
克莱门松很清楚现在这个时候，什么样的话题最能够打动人心。
不久前有一条新闻让马内人怒火中烧，王后居然挪用建造新战列舰的钱，为自己购置一条项链。
而那件事的影响还没过去，现在又有人跑出来揭露南方舰队的内幕。
和南方舰队的贪污浪费相比，那串项链根本就算不了什么，更重要的是，这是对军队开炮，偏偏又不是各个党派正在拉拢的陆军，而是和政局没有任何关联的海军。
“要不要先核实一下？”另外一个编辑问道。
“时间上来不及，再说，就算有点差错，南方舰队难道还能跨越几个省，跑到马内来控告我？”
克莱门松一点都不在乎，不过他想了想，最后决定还是保守一些，道：“顶多加上一句，‘据内部人员透露’，这样一来他们想控告都做不到。”
就在这时，报社的大门一下子打开，一个五十多岁，身材却很高大的老人走进来，正是和拉佩共事过的莱戈尼格。
“安农。”莱戈尼格叫着主编克莱门松的名字，道：“我这里有一份报道，你立刻帮我排版进报纸里面。”
说着，莱戈尼格把一封信放到克莱门松的面前。
克莱门松和旁边的几个编辑看了这封信一眼，顿时感到很意外，因为那篇报道正是他们刚才在争论的消息。
“这是怎么回事？”克莱门松拿起自己的那份东西。
莱戈尼格一看就明白，不由得嘟囔道：“这家伙下手倒是挺快。”
“这是咱们的人？”克莱门松晃了晃手中的那封信。
“和南方舰队干起来的那个人不属于我们，不过我们的人和他做了笔交易。他已经帮了我们一个大忙，让我们在南方的一个分部彻底控制那座城市。现在是第二次合作，如果成功的话，或许我们控制的城市又会增加一座，顺便给南方舰队一个沉重打击。”
莱戈尼格的这番话当然不是他自己的意思，而是三巨头商量下来的结果。
除此之外还有一个原因，宾尼派得替约瑟夫擦屁股，此刻只有那个人能够提供大批廉价的枪支，第一批两千把霰弹枪已经在路上，接下来还有第二批，然后是两千把仿造的重枪管火枪，这足以让他们度过眼前的难关，一个月后军械厂就可以恢复生产。
“你说的是塔伦？”身为主编，对于各种消息肯定非常敏感，《自由报》和宾尼派的关系又那么密切，塔伦发生的那件事不只是对宾尼派，甚至对整个平民阶层都是一种鼓舞。
“知道就好。”莱戈尼格看了周围的那些编辑一眼。
“我们不会说出去的。”
“我也是。”
“您尽管放心。”
那些编辑连声说道。
“这样说来，下一个目标是沙利尔？”
克莱门松有些兴奋，他在考虑要不要派一个记者过去，突然他问道：“总部难道不给予一些支持？就算不派人过去，至少要提供一批武器吧？对了，新式火枪搞得怎么样了？”
莱戈尼格被呛得说不出话，此刻他满肚子苦水，现在最担心的是为了支持沙利尔，原本说好给马内的枪支会延迟交付，偏偏他们还没办法抱怨。
一想到这里，莱戈尼格对约瑟夫那个成事不足，败事有余的家伙愈发感到不爽，顺带对马克西米的一些做法也产生疑问。
“我这边要不要追踪报道？”克莱门松又有了一个想法。
“完全可行，这段日子南边一直新闻不断。”莱戈尼格决定卖拉佩一个人情，他猜想拉佩肯定需要舆论方面的支持。
“听说了，什么海盗攻城、反攻海盗基地，好像还有仗势欺人、抢夺别人成果之类的事。不过这些都和咱们无关，马内人不喜欢这类新闻，所以我没怎么在意。”克莱门松在公众面前显得满腔热血，实际上却是一个非常现实的人。
“现在有人感兴趣了。”莱戈尼格指了指那封信，道：“把之前发生的事也加进去吧，民众的利益无法得到保障，拼了性命打退海盗，背后却还有更加贪婪的家伙，反正你是这方面的专家，如何点燃民众心中的怒火是你最擅长的。”
“没问题。”克莱门松点了点头。
“这条新闻什么时候能够见报？”莱戈尼格指了指那封信。
“明天早上，今天是来不及了。”克莱门松耸了耸肩，突然他似乎想到什么，连忙问道：“怎么？你还有别的动作？”
“我还得召集人往海军部扔臭鸡蛋。”
莱戈尼格很清楚如何发挥舆论的威力，只是在报纸上谩骂两句可不够，必须有进一步的表现，要证明民众对此非常不满。
“既然你要增加影响力，不久之前王后那串项链的事要不要再提一下？”克莱门松突然想到一个好主意，新闻不一定在意时效性，有时候也可以炒一炒冷饭，只要有人看就行。
“我说过，你是这方面的专家。”莱戈尼格没兴趣越俎代庖。
随后，莱戈尼格拿起自己的那封信，转身就往外走，一边走，一边说道：“我还得跑另外几家报社，今天够我忙的。”