“号外，号外，国王连夜出逃！”
“号外，号外，国王出逃，在瓦勒纳被抓捕！”
“号外，国王出逃，被驿站管理员识破！”
“号外，国王出逃被捕，公主和太子神秘失踪！”
清晨时分，马内的大街小巷全都是报童吆喝的声音。
报童的吆喝声同样也传进玛蒂尔大街二三五号，和之前的几天相比，现在二三五号顶楼的大厅显得拥挤很多，因为此刻多了两个人——神秘失踪的公主和太子。
原本公主和太子已经被吓坏，直到他们看到蜜丝瑞尔，这才安定下来。
“侯爵夫人，您能够把我们救出来，实在太感激您，不过我有个不情之请，您能不能再帮个忙，把父王和母后救出来？”年幼的公主焦急地问道。
“很抱歉，他们不像你们，看守他们的人实在太多，其中还有两位大师。”蜜丝瑞尔装出一副很无奈的样子，说道。
“现在已经不只两个大师。”比格·威尔在一旁补充道。
“我们无能为力，不过相信陛下和王后知道你们平安无事，肯定会非常高兴。”拉佩也在一旁说道，他打的是亲情牌。
“太子殿下，我的家族世世代代为王室服务，从今天起，我会全心全意保护您。”蜜丝瑞尔在胸前划了一道符号，然后在太子的胸口点了一下，这是一种誓言仪式。
太子懵懂无知，但是公主却多少明白些什么，脸色顿时变得一片苍白。
“侯爵夫人，你……你的意思……难道他们……”公主不知道应该怎么说下去。
此时，蜜丝瑞尔微不可察地朝着公主点了点头。
公主哇的一声哭出来，她很清楚这其中的涵义，这次她的父母恐怕在劫难逃。
“公主殿下，请您克制一下，万一被外面的人听到哭声，对您和您的弟弟可不是什么好事。”比格·威尔劝解道。
“我会尽快带你们离开。”拉佩趁机说道。
拉佩的话刚说完，比格·威尔立刻接上，异常温和地问道：“你们想去什么地方？”
比格·威尔是故意这样问，而不是直接提议前往塔伦，那会给公主和太子留下强迫的印象。
七岁的太子懵懂无知，根本不知道如何选择，但公主已经十二岁，而且出身于王室，从小就见识很多勾心斗角的事，比一般的孩子要早熟得多，很清楚自己的回答将决定她和太子的命运。
“您认为我们去哪里更合适？”公主试探着问道。
公主的成熟让比格·威尔感到意外，不过再成熟和聪明，也逃脱不了他的手掌心，他故作沉思，好一会儿才说道：“如果你想去欧仁亲王那里，或者前往罗格纳尔王国寻求你们外祖母的庇护，这都没问题。”
“欧仁叔叔？”公主的神情有些僵硬地说道，显然她知道那不是好选择。
或许公主不会有事，这个国家从来没有出过女王，所以欧仁亲王不会视她为敌人，但是她的弟弟就难说，十之八九会死。
如果两者之中选择的话，公主更愿意选择罗格纳尔。
不过身为王室的成员，公主同样也知道亲情不可靠，一旦前往罗格纳尔，公主和太子就会成为两颗棋子，万一他们的外祖母和叔叔欧仁亲王之间达成某种协议，太子仍旧有可能会死。
见公主沉思不语，比格·威尔趁机说道：“其实还有一个选择，你们可以隐姓埋名躲起来。有蜜丝瑞尔侯爵夫人照顾你们，应该不会有什么问题，如果局势一直这样下去，您和您的弟弟至少可以为王室留下一条血脉。如果局势有变，那时候还可以再做打算。”
“这样也好。”公主立刻做出选择，这样至少能够将命运掌握在自己手里。
公主立刻又问道：“我们躲在哪里最合适？”
比格·威尔又故作沉思，好半天才说道：“有两个选择，一个选择是逃往国外，另外一个选择就是去塔伦。”
“塔伦？”公主皱起眉头说道。
“塔伦和布朗日是仅有的两个贵族聚集的地方，布朗日……”比格·威尔呵呵轻笑两声，他的意思很明显。
公主也连连摇头，去布朗日和投奔欧仁亲王没什么两样。
比格·威尔继续说道：“如果要逃往国外，最好去马提兰或者极北的那几个国家，譬如瑞达恩王国和诺勒公国，其他地方都不安全。”
“南方诸国难道不安全？”公主立刻问道。
公主不想去马提兰，马提兰和弗伦希尔是世仇，两个国家在立国之初就纷争不断。至于极北的那几个国家，先不说那里太苦，冬天冷得要死，再来这些国家全都是光明神殿新教体系的势力范围，而弗伦希尔王室一向是旧教体系的维护者。
在公主看来，最合适的选择是南方诸国，首先那里富裕，气候也好，又是教廷的势力范围，就算身份暴露，她和她的弟弟也会受到庇护。
“那里很快就要开战了。”比格·威尔摇头叹道，他故意不说南方诸国要和谁开战，他确信公主没有什么消息来源，不可能知道和南方诸国开战的正是塔伦。
“这个消息实在太可怕，我一直以为没有任何势力能够撼动教皇国，只要教皇国不倒，就没人敢进攻南方诸国。”公主脸色大变，说道。
“时代不同了，您以前有没有想过王权会崩塌？”比格·威尔不做正面说道。
公主顿时说不出话，她的阅历毕竟太浅，好半天才问道：“难道塔伦就安全？”
“说不上安全，只不过那里是港口城市，一旦局势不妙，逃起来非常容易，在海上可没有什么关卡。”比格·威尔放下最后一个筹码，经历这一次的惊吓，公主和太子肯定对走陆路逃亡充满畏惧。
公主果然上当，她思来想去，也找不到更好的方案，只好说道：“那好吧，我们去塔伦，不过我有一个要求，我想要一艘游艇，随时能够启航的那种。”
这次逃亡的经历，果然让公主的心里多了一片阴影。
“没问题，每一个逃到塔伦的贵族做的第一件事都是订造一艘游艇，那里规模最大的俱乐部就是游艇俱乐部。”比格·威尔顺势说道。
“我们什么时候出发？”公主有些急不可耐地问道，她一刻都不想多待，这座城市让她感到恐惧。
“如果您愿意的话，今天晚上我们就走。”拉佩说道。
※※※
天色再一次暗下来，一辆大车出了南郊，因为国王出逃的缘故，现在出入马内没有以前那么容易，每一条出城的道路都有人盘查。
不过对于这辆大车，没人会去注意，因为车上堆满垃圾，虽然现在是冬天，但是那些垃圾散发出的臭味仍旧非常难闻。
负责检查的人直接搬开路障，还拼命催促赶车的人快走。
离开检查站，没有多久拉佩就弯上一条小路，往前几公里之后，他停了下来。
“可以出来了。”拉佩随手一掀，那些垃圾一下子就飞出去。
原来那只是一层伪装，底下是一块很大的油布，蜜丝瑞尔、公主和太子就躺在里面。
“真是臭死了。”公主捏着鼻子说道。
“那也比死了好。”拉佩笑了笑，说道。
一边说，拉佩一边从车上取下一大堆东西，有一片滑翔翼，是整体式的滑翔翼，用一整块的轻金打造而成，长五米、宽一米，两侧后掠，除此之外还有三只睡袋和三副头盔，头盔是整体式的，完全密封，连眼睛的部位也有玻璃挡着。
拉佩把睡袋固定在滑翔翼上，转头说道：“躺进去，然后戴好头盔。”
蜜丝瑞尔立刻照着做，公主和太子犹豫一下，最后也钻进睡袋里，然后戴上头盔。
拉佩瞬间召唤出黑烟，紧接着飞身而起，直冲云霄。
蜜丝瑞尔并不在乎这些，不管怎么说她也是魔法师，用滑翔翼的话，她也能飞。
但公主和太子就不同，虽然他们以前也被魔法师带着飞过，但是从来没有以这样的速度飞行，起飞的瞬间他们只感觉到血液全都往脚部流淌，整个脑子空荡荡的，耳边更是呼呼乱响，猛烈的狂风压得他们透不过气来，好在这种恐怖的感觉只维持十几分钟，然后就好多了，至少没有那种令人窒息的压迫感。
“到塔伦需要多少时间？”稍微适应一些后，公主忍不住问道。
“如果快一点的话，两个小时就行，不过有点难受。慢一点的话，也最多三个小时。”拉佩道。
“那就慢一些吧。”公主呼了一口气，说道。
“要是父王和母后请你做保镖就好了，以你的速度，从马内到罗贝尔德顶多一个小时。”太子很伤心地说道。
拉佩正打算回答，突然一团火光朝着这边飞来，火光中隐约可以看到一个人。
“不好，有人拦截。”公主害怕极了，说道。
“放心，他得追得上我们才行。”拉佩毫不在意，紧接着喊道：“屏住呼吸，可能会难受一些！”
话音落下，刚才那种可怕的感觉再一次来临，拉佩等人的速度一下子增加许多，呼呼的风声变得震耳欲聋，恐怖的风压更是让公主和太子感到骨头在嘎吱嘎吱乱响，好在心中的恐怖和对自由的渴望，让他们强行忍受住这种难受的感觉。
转眼的工夫，那个前来拦截的魔法师就被远远地甩在后面。
“你们看，没事吧？所以我说，逃亡最重要的不是隐蔽，那太被动了。如果实力够强，完全可以一路杀过去，又如果速度够快，就可以像现在这样，让别人在后面吃屁。”拉佩装出一副骄傲的模样说道，这并不是他的为人，他故意这样说，为的是在公主和太子的心里留下深刻的印象。
见公主和太子没有反应，拉佩继续加码说道：“既然我们的行踪被发现，我打算加快速度，你们忍耐一下，保证一个半小时就能到塔伦。”
不等公主和太子回答，拉佩再一次加快速度。
时间一分一秒流逝，对于公主和太子来说，这一个半小时实在难熬，甚至比昨天晚上更加痛苦，不过和昨天相比，他们的心里没了那种紧张感，恐怖的飞行速度让他们在无比害怕的同时，又感到安心。
一个半小时在不知不觉中过去，拉佩带着三个人缓缓落下来，他直接落在城里。
公主和太子早已经瑟瑟发抖，他们被冻坏，睡袋并不能彻底阻挡寒冷。
拉佩随手摘下戒指抛出去，还没等戒指落地，比格·威尔就冒出来，他一出来就说道：“这下子安全了。”
公主和太子看了看四周，脸上顿时露出轻松的神情，不过很快又变得黯然神伤，他们安全了，但是此刻想到他们的父母。
“现在才九点，你带他们去旅店，我去看看有没有房子出租。”拉佩说道，他自始至终都没有表明身份。
“或者干脆找条游艇，我们就住在游艇上，游艇若装饰得好一些，其实不错，而且住在船上也用不着担心左邻右舍。”比格·威尔说道。
比格·威尔其实是在和拉佩说双簧，这番话事先就已经商量好。
“好，这样最好。”太子抢着说道，他果然上当了。
“那就这么办，我去码头看看。”拉佩扔下这四个人转身就走。
比格·威尔和蜜丝瑞尔带着公主和太子去了旅店，他们找的旅店正是警察厅对面的那家旅店，那边其实早已经准备好。
拉佩事先就订好房间，他准备的这间房间非常隐蔽，在顶楼的一侧，上下、左右、前后看上去都有别的住户，实际上都是拉佩的人，这样做一方面便于保护，另外一方面也是一种监视。
拉佩看上去和比格·威尔等人分开，实际上他就在底下的那间房间里，伯纳、汉德和费德里克也在。
“我要的游艇准备好了吗？”拉佩问道。
“全都已经准备好，我让贝托和图利德担任水手。”回答的是费德里克，他的身份相当于管家，一些机密的事都是他在做。
费德里克所说的贝托和图利德同样也是拉佩的亲信，是当初跟着费德里克留守马内的人，也是最早的那批老兄弟，他们当扒手的时候，汉德甚至都没有入伙。
“再找几个女孩充当女佣，不过用不着住在船上，没必要宠着那两个孩子。”拉佩说道。
“那两位殿下恐怕也不希望身边的人太多。”伯纳说道。
拉佩想了想，然后点了点头，将心比心，如果他处在同样的境地，他对周围的人也会产生不信任的感觉。
“马内那边怎么样？消息还畅通吗？”拉佩换了个话题问道，他让伯纳三人过来，并不是为了公主和太子的事。
“绝对畅通，两边随时都有十几只魔鸽可以使用，一旦马内那边有消息，顶多三个小时，我们就可以知道。”汉德连忙道，紧接着他又道：“为了以防万一，我们还借用各大神殿的联络管道。”
拉佩点了点头，他很满意这样的布置。
“你这么肯定国王和王后会被判处死刑？”伯纳问道。
“这是毫无疑问的事。”拉佩的回答没有丝毫犹豫：“如果换成半年前，贵族那边还有不小的实力，特别是赖恩、布朗日和东南三省，人口将近一千万，军队加起来差不多有四十万人，那时候不得不留着王室。现在就不同，赖恩彻底没了，东南三省的那些贵族被挤压到边境，靠着西撒的支援才得以苟延残喘，只剩下布朗日。相反马内这边气势正旺，已经不需要留下王室作为缓冲，只不过各大党派和议会的人没有理由对王室下手。这一次国王出逃正是最好的理由。”
拉佩解释了一下，紧接着压低声音说道：“还有一个原因就是马内的经济并没有好转，甚至还进一步恶化，已经有人开始怀念王权时代，为了以防万一，就算支持君主立宪制的那些人也不得不考虑杀掉国王。”
拉佩这话是对伯纳说的，只有伯纳心领神会，另外两个人并不明白其中的真实涵义。
“国王一死，战争立刻就会爆发？”伯纳连忙问道。
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“那是肯定的，不过一开始不会动手，只会口头宣战，正式开打的话至少要等到开春时节，不过这次不会像上一次那样温和。”拉佩警告道。
“我的军队已经做好准备。”伯纳信心十足地说道。
自从拉佩和伯纳摊牌后，伯纳就一直在准备。
※※※
“号外，号外，最高法庭判处国王和王后死刑！”
“号外，叛国罪成立，国王和王后将被送上断头台！”
“号外，最高贵的犯人将被处决，各国派出特使要求重新判决！”
“号外，国王被判死刑，各国意图干涉！”
马内再一次被报童们的吆喝声弄得喧闹无比。
同样也在这两天里，传递消息的鸽子四处乱飞，在王宫外面和最高法庭的门口总是围着很多人，有纯粹看热闹的，不过更多的是各大报纸的人。
当消息传到塔伦，其中的一份简报出现在公主和太子的面前，两个孩子立刻号啕大哭起来，要不是此刻他们已经搬到游艇上，而游艇早已被内外隔绝开，恐怕已经被别人发现。
蜜丝瑞尔和比格·威尔只能在一旁规劝，拉佩却不在这里，他正忙着为战争做准备。
国王和王后被判处死刑，很显然这已经触及各国王室的底线，弗伦希尔的革命已经危及到他们的宝座，现在更对他们的生命造成威胁。
正如当初比格·威尔预言的那样，各国决定武力干涉。
但这一次和上一次不同。上一次雷声大，雨点小，除了隆哥和南方诸国，其他国家都没出兵，而隆哥一开始只派出一万名军队，根本就不像真打，南方诸国派出的军队倒是不少，不过捣乱的成分多过正式开战，至于平时稍微有点风吹草动，立刻就会插一脚的马提兰王国，更是一点反应都没有。
这一次就不同，以神圣联盟的宗主国罗格纳尔为首，神圣联盟的成员国一致表决，全都会派兵参战，马提兰王国也开始集结军队，甚至马提兰的海军已经开始在西海游弋，一副气势汹汹的模样。
打仗最重要的是军费，马提兰王国的议会已经通过一笔紧急拨款，这不只是马提兰军队的开拔费用，同时也是给西撒王国的贷款。
在另外一边，瓦尔纳斯共和国和教廷也为罗格纳尔、隆哥、索罗拉特、托特莱和普特朗提供了贷款。
新年就在报童的喧闹的号外声和再一次响起的保卫马内的呼声中过去。
时间在匆忙的准备种度过，转眼间冬天过去，天气渐渐转暖，已经到了三月。
一支浩浩荡荡的舰队出现在亚得里亚海上，目标显然是瓦尔纳斯共和国。
这是塔伦的舰队，上一次瓦尔纳斯人突袭塔伦，现在轮到他们回敬。
拉佩就在旗舰上，他的旗舰仍旧是那艘大型运输船，此刻，他正站在船头眺望着四周。
拉佩率领的绝对是一支庞大的舰队，比当初远征南方大陆的时候更加庞大，不过阵型方面就差得多，中间的阵型颇为整齐，但是到了外围，就只能用乱七八糟来形容。
外围不只阵型乱，船的种类也杂乱，有已经被淘汰的中型炮船，也有异教徒的三角帆船，更有不少单桅和双桅的小型帆船，当然也有排桨船和圆腹船。
驾驶那些五花八门的船的人也是各式各样，其中数量最多的是海盗，特别是特雷斯海盗，海盗是最没有立场的一群人，他们的老巢刚刚被拉佩烧了，转眼的工夫就跑来投奔拉佩，除此之外还有很多是商人、渔民、走私贩子……反正都是来捡便宜的。
“这帮家伙可靠吗？”拉佩有些担心地问道。
“绝、对、不、可、靠！”老虫子毫不犹豫地道：“其中说不定有人拿了瓦尔纳斯人的钱，随时准备在背后捅我们一刀，就算没这种想法，一旦我们局势不妙，他们也会在暗中下手。”
老虫子最清楚那帮杂碎的习惯，因为他就是这样的人。
“你尽管放心，我们早就有所准备，他们不会成为威胁，只会是我们的助力。”海军上将说道：“他们或许帮不了我们太大的忙，但是绝对可以给瓦尔纳斯带来巨大的破坏。”
拉佩对老虫子或许还有几分不太放心，但是对海军上将却绝对放心。
就在这时，前方响起警钟声。
安德雷并不在船上，此刻他和杰克坐镇后方，侦察的工作只能由拉佩亲自来做，他抬起右手，顿时一幅立体地图出现在他的掌心里，只见前方的海面上密密麻麻全都是战舰。
转瞬间地图变成影像，虽然没有手持法老权杖的安德雷看得远，此刻的拉佩也能看到二、三十公里外的情况。
海军上将扫了投影一眼，不屑一顾地说道：“一点都没长进，还是老样子。”
在投影中，瓦尔纳斯人的舰队规模虽然比上一次大得多，但是船只的类型基本上没什么改变，主力是战列舰，虽然有着八、九十门火炮，但是都在舷侧，剩下的是排桨船，大型和中型的都有。一定要说有什么改进，就是他们学海盗的方式，在船头搞了阶梯形的炮甲板，尽可能塞一些火炮进去，不过数量仍旧不够，而且全都是小炮。
“他们肯定没有想到战争会这么快到来。”拉佩倒是可以理解瓦尔纳斯人的苦衷，之前的那场海战只过去一年，接着又道：“再说他们的船原本就昂贵，不是那么容易舍弃的。”
说这话的时候，拉佩有些庆幸当初他制订规划的时候，眼光不是很远。
那时候拉佩一心只想着近海防御，不管是建造炮艇，还是之后建造的炮船，他的第一个要求就是容易建造，其次就是便宜。
结果让拉佩歪打正着，这是一个技术和战术都在发生巨大变革的时代，新的东西很快就会被淘汰，一切昂贵的东西都是浪费。
“接下来怎么办？要派出前锋试探吗？”海军上将问道。
“这支舰队的指挥官是你。”拉佩并不打算多管闲事，道。
海军上将的脸上顿时多了一丝笑容，转身对旁边的副官说道：“传我的命令，舰队转为冲锋阵形，所有人都给我做好准备，同时打旗号，让周围的那些家伙从两侧迂回包抄过去，就算不愿意迂回，也给我散开，要不然我会把他们和瓦尔纳斯人一起干掉。”
“你不试探？”拉佩有些奇怪地问道。
“有什么可以试探的？我们打的仗还不够多吗？试探来，试探去，反倒有可能让敌人熟悉我们的打法。”海军上将毫不在意地道，他敢说这话是因为他对自己的实力很有自信。
老虫子也插进来说道：“咱们的船比对方的船灵活得多，再加上我们这边还有那么多杂碎帮忙，最好的办法就是一口气打过去，打出气势来，让那些杂碎认为我们肯定会赢，这样他们就会加入。”
拉佩不再多问，他相信海军上将和老虫子的能力。
此刻两支舰队还相隔二、三十公里，至少要一个小时才能相遇，周围那些杂七杂八的船已经朝着两侧迂回过去，他们有的是自愿听令，不过更多是被逼着这么做。
拉佩的舰队则放慢速度，那些运输船开始把装载的小型炮船放下来，而撞击船则被放到四周，这些撞击船又轻又小，速度也快，绝对是那些海盗船的克星，正是这些船担任督察队的职责，逼着那些海盗船按照命令行事。
不只海面上，在水下同样也有一支队伍朝着对面逼近，主力是十几艘水下船，除此之外就是一群海豚、海狗之类的动物。
距离越来越近，船上的人已经开始做战斗准备，水手们爬上桅杆，用水把风帆浇透，还在甲板上铺湿的沙子，船头的甲板更是挂上一块块铁板，这是专门用来抵挡箭形弹。瓦尔纳斯人或许来不及改造船只，但是把炮弹换成箭形弹绝对没问题。
时间一分一秒流逝，突然瓦尔纳斯人的舰队转向，看上去像要从两侧包抄过来。
“他们想用这种办法发挥出舷侧炮火的威力。”海军上将朝着老虫子说道：“不如你带一支舰队，我也带一支舰队，尽可能地抢占‘T’字横头。”
“没问题。”老虫子满口答应下来，他巴不得有机会证明自己的价值。
说干就干，老虫子控制着那像蜘蛛般的怪椅子，朝着旁边的传送阵走去，转眼的工夫他就消失不见。
拉佩仍旧在这艘船上，海军上将也在，这是旗舰。
转眼的工夫，舰队一分为二，变成八字形。
对面瓦尔纳斯人的舰队指挥官显然也是经验丰富，而且非常谨慎，看到这副模样，再一次改变阵型，同样也想抢占“T”字横头。
“开炮，趁着他们还没调转方向，所有的战舰自由射击。”海军上将迅速下达命令。
几秒钟后，海面上顿时响起震雷般的炮声。
两支舰队离得还很远，能够打到对方的只有那些二十四磅的重炮。每一艘战舰只有十二门这样的火炮，六门朝前，六门向后，此刻只有前面的六门炮能用。
能够用的火炮原本就少，又因为距离的关系，能够击中的更少，大部分炮弹打在海里，激起十几米高的水柱。
不过那仅有的几发命中的炮弹产生让人意想不到的效果，最前面的两艘战列舰各被一发炮弹命中，命中的部位浮现出一层白色光芒，紧接着荡起一圈圈涟漪，那是船上防御法阵的效果。
上一次海战，拉佩的火炮根本就无法穿透敌方的防御，但是这一次炮弹却穿了过去。
随着砰的一声巨响，炮弹爆炸开，木头碎片炸得到处乱飞，而且同一层的炮眼都透出一闪而过的火光，然后滚滚的浓烟从炮眼里冒出来——这就是二十四磅火炮的威力。
当初黑胡子第二次带着海盗来袭，曾经和塔伦的舰队打过一场，那时候黑胡子已经换用箭形弹，若拉佩的炮船一旦被击中，炮弹在内部爆炸，威力非常恐怖，没人能够活得下来。
正是因为发现这一点，拉佩舍弃炮船，重新建造这些战舰，增强船壳，还在船体内部设置许多隔板，同时他也改进炮弹。
以前的炮弹里面，爆炸药和钢芯的比例是一比三，现在反过来，爆炸药是三，钢芯是一，爆炸的威力比以前强得多。
事实证明效果很不错，虽然只命中几发炮弹，但是瓦尔纳斯人的舰队很明显有些慌了，这同样是因为上一次海战的缘故。
上一次海战的时候，拉佩的炮船凭借灵活的特性，再加上火炮的射程非常远，从头到底都在吊打瓦尔纳斯的舰队，要不是瓦尔纳斯的战舰皮糙肉厚，拉佩的火炮口径太小，威力不够，那次海战瓦尔纳斯恐怕会损失惨重。现在拉佩的火炮射程不减，威力却完全不同，居然可以穿透他们的防御，他们怎么能不慌？
瓦尔纳斯人的舰队再一次调转方向，他们想要尽可能靠近塔伦的舰队，要不然上一次的悲剧将会重演。
瓦尔纳斯人敢这么做还有一个原因，塔伦人的战舰看上去没有以前的炮船那样灵活。
“好机会，冲上去。”海军上将立刻下令道。
这一次不同于上一次，上一次拉佩的舰队刚刚组建，规模很小，比不上瓦尔纳斯的舰队，不得不小心翼翼。现在情况正好相反，拉佩这边的船多，人也多，再加上那些杂七杂八的家伙，打混战绝对不会吃亏，更何况靠近后，战舰的副炮也可以发威，和十二门主炮比起来，副炮的数量要多得多。
没有丝毫退却，所有战舰朝着对方猛冲，两支舰队越来越近。
突然，两边的火炮全都喷吐出火舌，翻滚的硝烟瞬间笼罩住这片海面。
拉佩感觉到船头微微一震，五、六发炮弹同时命中这艘船，不过大部分炮弹被垂落的钢板挡下来，只有一发炮弹打高了，落在甲板上。
炮弹在甲板上爆炸，这次的战舰可不同于以前的炮船，船壳的厚度差不多是之前的六倍，防御力更是相差十几倍，不过爆炸的弹片仍旧造成不小的损失，几个水手当场倒在甲板上，还损毁一座绞盘。
不只旗舰遭到攻击，其他战舰也一样，都或多或少有些损失，不过相比之下，瓦尔纳斯人的舰队损失更大，造成这些损失的并不是二十四磅火炮发射的炮弹，反倒是那些副炮的功劳。
副炮的口径太小，威力也弱，根本就对付不了厚重的船壳，所以全都冲着甲板打，用的是榴霰弹。
一颗颗炮弹在半空中爆炸，崩飞出无数颗似龙眼大小的铁珠子，这些铁珠子的杀伤威力不小，两边的扶栏、中间的桅杆，还有甲板上所有的东西都被密如冰雹般的铁珠子砸坏，一时之间木片横飞。
不过更惨的是甲板上的人，除了少数职业者得以逃脱一条性命，大部分人都倒在血泊中。
“让我进船舱。”
“不许进来。”
“挡住，给我上去挡住。”
瓦尔纳斯的战舰上一片混乱。
不只在水面上，在海底和天空中同样也有激烈的交锋。
水下不时有亮光一闪，紧接着轰的一声，激起冲天的水柱，然后鲜血染红海面。
天空中也一样，大的飞艇全部远远地拖在后面，在前面拼杀的全都是一些小飞艇，这些飞艇就是大号的氢气球，经常可以看到一艘飞艇瞬间被点燃，变成一团巨大的火团翻滚着落入大海中。
两支舰队已经碰在一起，瓦尔纳斯人的战舰强行掉头，舷侧火炮终于派上用场，一门门火炮发出轰鸣声，成排的炮弹打过来。
此时塔伦的舰队也改变打法，只见一个个身穿铠甲的枪手登上甲板，他们飞身而起，蹿到空中后瞬间弹开背后的滑翔翼——拉佩这边直接开始接舷战。
炮击仍旧在继续，榴霰弹炸开时的铁弹如同雨点般落下，帮那些枪手扫除障碍，而且拉佩这边的火炮同样在猛烈开火。
不过瓦尔纳斯海军有他们的骄傲，就算明知道会输，也要战斗到底。
一个枪手登上瓦尔纳斯舰队的甲板，在他的身后，铁珠子仍旧在乱飞，不过他根本就不在乎，仿佛脑袋后面长着眼睛一样，身体微微晃动着，总能够闪开飞来的铁珠子。
此时，船上的职业者从底下冲出来试图阻拦。
密集的枪声响起来，冲在最前面的那几个职业者瞬间被击毙，与此同时越来越多枪手落在船上，其中一人猛然一跺脚，厚重的甲板立刻被蹬穿一个大窟窿，那个枪手直接跳下去，转眼间船舱里枪声响成一片。
突然，海面上响起一声震耳欲聋的轰鸣，一艘战列舰整艘炸开，木片甚至飞到数百米外。
这艘船是从内部炸开的，只有一种可能，那就是弹药库被点着。
只过了半分钟，又是一声轰鸣，另一艘战列舰同样也被炸成碎片。
看到这一幕，塔伦人全都欢欣雀跃，知道自己赢了。当那些枪手强行登上瓦尔纳斯人的船，胜利就已经确定下来。
周围那些一心想捡便宜的人也认清楚形势，这时候再不帮忙，可就来不及了，就连那些拿了瓦尔纳斯人好处的海盗也忘记他们最初的目的，顺势加入趁火打劫的行列。
此时，这些杂七杂八的船也一窝蜂地加入战场。
这群人可不讲究战术，他们从四面八方涌上来，躲在瓦尔纳斯人的火炮打不到的死角，不停朝着瓦尔纳斯的舰队开炮。现在可不是抢劫，所以用不着登船，直接用炮打沉就可以，按照拉佩和他们的协议，只要参战就有钱拿，还有资格参与后续的行动——就是封锁和抢劫。
※※※
十几艘破损不堪、风帆被火熏得发黑的排桨船朝着瓦尔纳斯仓皇逃窜，曾几何时横行于南部海域的瓦尔纳斯舰队就只剩下这几艘船，其他战舰全都已经在刚才的海战中被击沉，或是被俘虏。
无数瓦尔纳斯人站在码头上，神情黯然地看着那些归来的船只，最前面那艘船的桅杆上挂着一面黑色旗帜，这是指挥官战死的标志，更令他们情绪低落的是，地平线上隐约可见那支浩浩荡荡的舰队。
“塔伦人来了。”总督轻叹一声，说道。
“他们打算做什么？想要登陆吗？”旁边一个老者满脸愤怒地问道。
“应该不会登陆，顶多冲着城里开炮，顺便封锁港口。”总督一脸哀愁地说道。
“那怎么办？”另外一个人问道。
总督沉默不语，因为一点办法都没有，他手头上除了逃回来的那十几艘战舰，就只有一些缉私船和巡逻船，想要靠这些打赢塔伦的舰队显然不可能。
以前总督还可以请教廷调停，没什么人敢不给教廷面子，就算北方的新教体系也会给教廷几分面子。现在就不同，塔伦人不会在乎教廷的声音，他们有和教廷叫板的实力。
※※※
在几百米外的地方，码头边上的一间餐馆里，同样有两个人正看着海面，看着那匆匆逃回来的十几艘战舰。
“没想到输得这么惨。”说话的人是个中年胖子，他在房间里也戴着帽子，因为一旦摘掉帽子，就会被人发现他头顶的头发已全都剃掉，他是光明神殿的人。
“瓦尔纳斯早就没落，曾经的富裕之都让位给马内和兰顿，以前这里到处是尤特人，尤特人对金钱有着天生的嗅觉，现在尤特人也全都离开，不是去了弗伦希尔，就是前往马提兰，甚至还有去罗格纳尔和隆哥的。”这次说话的是一个干瘦老头。
中年胖子、干瘦老头和比格·威尔是同行，都是有名的职业外交家，比格·威尔属于弗伦希尔，老头则是罗格纳尔人。
这一次中年胖子和干瘦老头是代表各自的势力前来和那位总督会面，讨论联手出兵的事，没想到谈判还没开始，先看到这样一幕。
“你对接下来的战争有什么看法？”干瘦老头问道。
虽然代表各自的势力，但身为外交官互相之间都有私下的联系，甚至还有些交易，所以台面上有可能争得你死我活，私底下关系往往很不错。
干瘦老头问的这个问题绝对不是试探，像他们这样的人互相都很了解，私底下根本不会玩那些毫无意义的小手段。
“如果不能动用大师以上的力量，情况恐怕不妙。”中年胖子摇头叹道。
“这是你的看法还是上面的看法？”干瘦老头又问道。
“上面也是这么认为，我们得到确切消息，那小子再次扩大直属兵团的规模，现在总人数已经达到一万五千人，而且他的手里至少有八千套像那样的铠甲。”中年胖子低声说道，他的情绪有些低落。
“这么多？”干瘦老头大吃一惊，他不认为中年胖子会骗他，更不认为这是拉佩故意泄漏的假消息。
“还好是最简化版的那种。”
虽然中年胖子嘴里这样说，脸上却没有丝毫轻松的神情。
干瘦老头就更不在意，对教廷来说，原版、简化版和最简化版或许有区别，因为教廷也有数量庞大的准大师，但其他国家可就没有，就算对上最简化版的铠甲，结果仍旧是被无情碾压。
好在干瘦老头的国家离得比较远，和弗伦希尔王国根本不接壤，顶多派个五、六万人马就不错，而且这五、六万人马不可能全都放在东南边境，北面那条战线肯定也要放一半，也就是说最多损失掉两、三万人，这样的损失还是可以承受的。
“你那边怎么回事？明知道会输，还要打？”干瘦老头问道。
“你们不也一样？女儿、女婿要被砍头了，明知道会输，也不是仍旧要出兵？”中年胖子呵呵一笑，说道。
“我们的情况不一样。”干痩老头很无奈地叹了一口气，说道：“老太太还以为有可能会赢，因为旁边有一大群没脑子的家伙在她耳边煽风点火。”
干瘦老头确实感到有心无力，和弗伦希尔一样，高层的那些人里有聪明的，不过蠢货肯定更多，那些蠢货可以拉出一大堆理由来证明他们能赢，譬如弗伦希尔经济状况非常糟糕，又譬如刚刚经历了暴乱和内战。
“看起来比格·威尔已经找过你了。”中年胖子突然笑了起来，说道。
干瘦老头并没有感到意外，他敢肯定比格·威尔和中年胖子也接触过。
“那个小滑头有什么建议？”中年胖子问道。
“我不能说。”干瘦老头直接道。
“哼！以为我猜不出来，是不是看上了这里？”中年胖子轻轻跺了跺地板，说道。
干瘦老头也不说什么，他默认了，其实他并不担心中年胖子看出意图后会阻挠这件事。
上面说穿了就是两手打算，如果能够打赢这场战争，那是最好。如果输了的话，就从另外一个地方把损失补回来，目标已经有了，就是瓦尔纳斯共和国。
瓦尔纳斯和弗伦希尔并不接壤，也就是说这是一块飞地，行政上隶属弗伦希尔，想要彻底吞下的话非常困难，这样一来就有谈判的余地。
干瘦老头代表的罗格纳尔王国，几个世纪以来一直对瓦尔纳斯北部，艾尔皮斯山脉南麓的这片土地很感兴趣，还为此打过一仗。
对瓦尔纳斯的土地同样有想法的还有托特莱，瓦尔纳斯南方的匹雷克地区原本是属于托特莱，三个世纪以前被瓦尔纳斯人吞并。
南方诸国里剩下的两个国家和瓦尔纳斯不接壤，也没什么仇恨，但是有好处的话，他们肯定也会加入瓜分瓦尔纳斯的行列，要知道瓦尔纳斯在海外有不少殖民地，这些殖民地都非常有价值。
甚至连教廷都会乐见其成，因为瓦尔纳斯共和国在教廷眼里一直是不听话的野孩子。
在南方诸国的其他几个国家，教廷的势力非常强大，在政府高层，至少宰相肯定是光明神殿的神职人员，而底层三分之一的职位也是神职人员在担任。唯独瓦尔纳斯采用的是影子议会的政策，影子议员的推选全都是秘密进行，教廷根本插不上手，而且瓦尔纳斯底层的官员采用的是聘用制，那些官员全都是某些领域的熟手，一般是从各个行会里推选，也和教廷一点关系都没有，因此一直以来，教廷看瓦尔纳斯人始终不顺眼。
除此之外还有一个原因，让各国不得不出卖瓦尔纳斯。
南方诸国和罗格纳尔出兵的费用全都是教廷和瓦尔纳斯共和国提供的，一旦这场战争打输，抚恤金加上归还贷款，绝对会让各国破产。
并不是只有弗伦希尔的经济状况不佳，南方诸国和西撒的财政也好不到哪里，前者是因为贸易中心的西移，后者是因为海上霸主地位的失去。至于罗格纳尔王国的经济问题更是由来已久，王室很少有手头宽裕的时候。
所以唯一的办法就是赖账，如果瓦尔纳斯共和国不存在了，还需要归还那些贷款吗？