李家村。
乌兰江这几年风调雨顺，丰收颇族，却愁坏了李娘子。自家男人除了看病开药什么都不会，现在可好，近几年世道太平，看病的人也少了起来，眼看医馆快要倒闭了，李娘子急得跳脚，扯着李郎中的耳朵大骂：“你这没用的的东西！家里都快揭不开锅了，还不去种地！”
李郎中自去了李娘子后任打任骂，任劳任怨，但忍了多年，难免有忍不了的时候。他拍案道：“你凭什么冲我大吼大叫！你以为我不知道了你骗了我！你说你是大户人家的小姐，这些年怎不见任何人来找过你！你以为我不知道是怎么回事！”
“你……”李娘子暴跳如雷，抄起扫帚一下下砸在李郎中背上。她越打越伤心，最后扔了扫帚，去抱着儿子哭。
李家娘子的儿子一边翻着书页一边安慰母亲，“娘，别哭了。”
李家娘子心里想，不就是不是个大户人家么，有那么重要？再说了真正大户人家出来的会看上李郎中？心里这样想着，却又不能在儿子面前说出来，实在憋屈。
李郎中知道自己说了狠话，事后悔极了，娘子打自己那一下下其实都没落在实处，他挣不来钱，这个家全由她操持着，她就是嘴硬心软。
李郎中苦于如何向娘子开口道歉时，医馆浩浩汤汤来了一行人马，李郎中看他们各个身形挺拔，没缺胳膊少腿的，怎么也不像是看病的。
“诸位……要来看病？“
为首之人的衣服色泽虽沉暗，却泛着细细的光泽，是李郎中从没见过的质地。他开口道：“我们是奉家中夫人之命来寻她在瑞安战事中失散的姐妹的。”
李郎中一个激灵，大喊：“娘子！娘子！你的亲人来寻你了！”
李娘子一听就想这些人是骗子，但她还在气头上，想叫这没良心的郎中后悔，便热络地招待这行人。他们说要请李郎中一家去永安府，李娘子想也不想就答应了。
回房后李郎中急道：“你看不出来这些人是骗子！你哪来的姐妹呢！天下哪有这种掉馅饼的事！”
李娘子掐腰踹他一脚，“王八蛋，我怎么不能有在京中的姐妹了！快滚去给我收拾行李！”
“娘子，你真要去？”
“怎么不能去了！你在这破村子找得出能教儿子的先生吗？咱们儿子念书这么厉害，注定是要去大地方的，还不快去收拾！”
李娘子当年在逃难的时候路过永安城，那时城里城外尽是难民，萧条像个死人呆的地方，这些年听人说永安府繁华，李娘子总是不信的，直到亲眼所见时，为此处繁华惊得合不拢嘴。
带他们前来之人道：“我家郎君和夫人在闹市里有一间闲置的店铺，带着间两进的院子，不知二位先去店铺里放置行囊，还是先去见我家郎君和夫人？”
李郎中李娘子对望一眼，李郎中道：“还是先去见贵人吧。”
车马驶进长明宫里，夫妻二人被长明宫高耸的阁楼飞廊震撼，忘了说话，儿子扯扯母亲的袖子，“娘，难道你真的是富贵人家？”
李娘子失了方寸，无措道：“我也不知道呐……”
直到见了德昌宫那位，李家夫妇才明白是怎么一回事。
卿卿还是多年前的模样，李娘子一下就认出了她，只是仍是不解，那个替她缝补喂鸡的女孩儿怎就能是大邺的皇后？
她乡野出身，不懂规矩，丈夫拉她一把她才跪了下来。
卿卿走下来扶着李娘子，“多年前收留之恩现在才报答是有些晚了……幸好二位还在李家村里。”
卿卿扶着李娘子仍如当年那个小女孩，李娘子又是个大喇喇的性子，很快就和她聊得熟络。
“对了，你叔叔呢？他最后怎样了？病好了吗？”
“都好了，他惦念着郎中恩情，为郎中张罗了一间铺子，只是那地带有些吵，不知你们喜不喜欢的。”
“不吵，不吵的！”李郎中见她把话题转到了自己身上，趁妻子每张口前抢先问道：“他的手呢？后来恢复了没？”
“恢复了，平日生活中没有任何不便。”
李郎中松了一口气，“我就是瞎猫撞着死耗子，死马当活马医了，他的手只要慢慢恢复，不受重创应当是没问题的！”
到了中午，承安来给母亲请安，卿卿牵着承安道：“这是我的孩子，还有一个弟弟妹妹，不过他们今日都在我娘家里，不在宫中。”
李娘子笑呵呵地看着承安，对丈夫道：“还真像叔叔呢。”
李郎中踩了李娘子一脚，李娘子意识到自己失言了，忙改口说：“像皇后娘娘！”
卿卿和霍遇原本的意思是让李郎中入太医院，但夫妇二人拒绝了这请求，富贵来的太快不是什么好事。而且李娘子存了私心，若这老东西当了官，自己以后还怎么随意打骂他？
送走李郎中夫妇，卿卿还在琢磨着李娘子为何会说承安像她叔叔，却又立马改了口。夜里霍遇突然被她拍醒，她恍然大悟道：“原来李郎中一家早就知道了你我不是叔侄了！”
霍遇困得睁不开眼，心道，幸好承安承熹都随了他的聪明，哥哥姐姐聪慧，小儿子承宴随了母亲愚笨也无妨。
说起承宴，让霍遇卿卿十分无奈。傻孩子见多了，这么傻的是头一个。
承安承熹在谢云棠那里听了民间侠义的故事，承熹入了迷，勒令承安扮作山匪，自己当女侠，举着跟木枝当宝剑，指着承安道：“你这恶贼！快放了我弟弟！”
承宴的偶像是惩恶扬善的肖廷尉，也随了肖廷尉的缺点，话说不完全。
他模仿着承熹，对哥哥说：“恶……恶恶贼，放我弟弟！”
承安不敢欺负承熹，但对承宴就另当别论了，长兄的威严不能失，他拍了把承宴屁股：“学坏不学好。”
承熹看着磨磨唧唧的弟兄两，柳眉倒竖：“承宴，你倒是哭啊！”
承宴眼巴巴看着山一样的大哥，奶音里透着委屈：“哭，哭，哭不出来。“
承安只想赶快应付承熹了事，低头对弟弟说：“哥哥一掐你，你就哭出来，记着是承熹让你哭的，不是我，告状时候别告错人。”
说罢手在承宴屁股上一掐，承宴哇地哭出了声。
承熹见弟弟一哭，挥起木棍对承安一顿乱打：“你这狗贼！还我弟弟命来！”
兄妹二人满屋追着打，承宴哭得鼻涕眼泪混在一起，两只小短腿拼命跑着要逃离魔窟。
承宴大哭的事情闹到了父母那里，承安知道又要背锅，跑到霍珏那里求他带自己回孟峦舅舅那里避难。
孟峦为难道：“你娘要是知道了就得打死哥哥，你想要哥哥被打死吗？”
承安心头泛起阵阵绝望感。
父亲总是偏心承熹，娘亲总是说等以后让承熹懂事了给他道歉。
可现在承熹都六岁了，还不懂事呢。
承熹在宫墙底下发现了一个狗窝，里面一堆白绒绒的小奶狗惹人喜爱，她自己不敢无捉狗，便怂恿承安去。
承安抓来只小奶狗，两人偷偷养着，以为神不知鬼不觉。
小小的把戏又怎么能逃过大人的眼？霍遇卿卿见他们对待小狗如此慎重，便装作不知道这事，只是叫嘱咐宫人平日看紧了小奶狗，别叫它跑丢了。
承宴知道哥哥姐姐养狗的事，心里不痛快了，委屈地扑在卿卿怀里说：“娘亲，哥哥姐姐说我会咬小狗，不让我玩小狗。”
卿卿哭笑不得，哪是担心他会咬小狗？分明担心承宴被咬。
“等承宴长大了让父皇给你挑一只最威风的，好不好？”
承宴连连点头，“要父皇书房里的那只木头狗！”
承宴所指，是当年她为霍遇用木刻的孟九。
“不行的，那是父皇的朋友，承宴不能抢的。”
承宴眨着可怜兮兮的眼睛，“父皇又不是小狗。”
“谁说你父皇不是了？”他的父皇还是最凶猛的恶犬呢。
……
长明宫在繁忙中迎来了元朔七年的除夕。今年冬天雪格外大，从北邙山一路南下飘到永安府，百姓都说这是个吉祥年。
宫人向皇帝禀报：“董大人一家明日就能入城了。”
董良辞官后带着妻子和一对儿女云游四海，只在每年过年时回来陪伴双亲。
今年边关并不太平，几支新起的游牧部落打着南匈奴的旗号时时来犯，河西陷入动荡。仗是必打的，只是不知由谁去打。
朝廷不能永远靠着几个老将，年轻的军官总是没有令他满意的。另外此战当是霍骋第一次挂帅，总不能让汲冉冯康这些老将给霍骋这崽子抬轿。
他看着那些推举上来的名单，渐渐感到力不从心。若是少年时，何愁无将？只是如今他有了妻儿，打不动了，战场总得让给年轻人。
“董大人来了……城门前的雪扫净了吗？”
宫人会心而笑，“底下都注意着呢，和往年一样，董大人一到凛关，就回去肃清了积雪，叫他一家人安安心心入城。”
董良当年所言极是，朝廷之大，何患无臣？没了一个董良，还有有千万有能之士等着补上他的位置。
但自少年时陪他甘苦与共的，只剩董良。
初一时卿卿带着承熹承宴回了娘家，比起承安承宴这对亲兄姊，表哥阿演对承宴更好。承宴里里外外小尾巴似的跟着阿演，如厕也要跟，谢云棠道：“干脆叫承宴住在我们家得了。”
卿卿心道，承宴傻兮兮的，谢云棠把他卖了他都不知道的。
“不如叫阿演进宫，他和珏儿弟兄两也能呆在一处。”
说起霍珏，谢云棠想到好久没见到他了：“这孩子一长大就和我们不亲近了。”
一晃眼，霍珏都成了七尺少年，卿卿回忆起那个背着他爬过尸坑的夜，不觉起泛泪光。只是还没能感怀起来，谢云棠拉着她热络地说起给霍珏物色的几位贵女来。
“珏儿还小，等他再大一些自己会看着办的。”
谢云棠一张口，卿卿就知道她又要说起自己多大年纪是就看上了她哥哥。天快黑时，承宴抱着演儿的腿不愿走，承熹跟卿卿建议：“娘亲，就让承宴住舅舅家里得了。”
卿卿知道女儿心思，把女儿裹紧自己披风里：“你这么急着走又是为了什么？”
……
上元节，本是董良定下的离京之日，只是今年这场雪下的异常大，堵了出京的路。
直到春上三月，董良一家仍未动身，霍遇觉得事态不对，以为是董家出了事，下朝后便换上常服出宫去董家，临走前承熹嚷着要他抱，抱完又依依不舍问他：“父皇要去何处呀？”
“去你董大人家中，去去就回，叫你娘等我回来用完膳。”
承熹脸上突然出现一阵莫名的娇羞：“父皇，我能随你一同去吗？”
女儿如此依赖自己，霍遇暗喜，终于不是在吵着要娘亲的年纪了。
董良在永安之时，日日都有上门来讨教学问的人，小厮通传称圣人私访，董良急急闭门遣走那些求学问的人。
他平日里不喜欢奢侈的生活，但在霍遇面前自尊心作祟，于是指使儿子道：“镌儿，去把咱们家里的那只金老虎拿出来摆着……还有……把爹的貂裘摆出来。”
董镌来不及给父亲行礼作揖，照他的话匆匆翻出仓库里的名贵物件，都拿出来摆放着。
“陛下日理万机，怎有空来寒舍？”
霍遇捏着董镌的脸，“来看我干儿子，怎的，这你也要管？”
多年过去，他气人的功夫依旧不减。霍遇说此次前来与董良无关，便真做到理也不理他，董良嗤笑，三十多的人，还和十三岁时一般幼稚。
霍遇牵着承熹介绍道：“镌儿，这是干爹的女儿承熹。承熹，叫声镌哥哥。”
承熹躲在父亲身后，悄悄道：“我认识镌哥哥的。”
董镌从小随父母游走在山水之间，小小年纪已经有了与众不同的气度。承熹从没见过这样的男孩子，和她的哥哥们都不同，更何况，他长得是那样好看。
“镌哥哥，小熹想去荡秋千，你能带小熹去找吗？”
董镌心想，每年她都来玩那秋千，怎么还自己找不到位置？
“镌哥哥，小熹怕摔，能牵着小熹吗？”
霍遇惊得目瞪口呆——这是谁家女儿？怎如此的陌生？回宫是不是得找个驱邪的过来？
两个小儿女手牵着手去寻秋千，董良冷不防一声讽笑，“这性子和某些人还真是一模一样。”
“怎么，都三月了还赖在永安不走？”
“不走了，往后就在永安住下了。”
“哦？”霍遇心中大喜，却不表露于色，“是舍不得这富贵生活了？”
“自元朔二年起，每年初一皇后都要来一趟，她虽从没说过留我一家，但那意思我也是懂得。”董良走到檐下，抬头望着一行大雁飞过青天，苦闷道：“怎么天下好事都让你这恶人占尽了？”
身旁的霍遇面上平静，深邃的眼睛里已变换过万千种情感。
河西以北新起的部落四处征战游说，整个西域都不得安宁，联合西域的几个大欺压小国，数次进犯边域。小国家走投无路，写信求助大邺。
战事在即，无人称将，筛选出的军官皆不如霍遇意。
卿卿知道霍遇为此发愁，便把承安送去了孟峦那里，分开承熹承安，不叫二人再生事端惹霍遇烦忧。
霍珏将承安送走后，入宫见她。不知道具体是自哪一天起，霍珏的个头猛蹿，十五六岁的少年已和霍遇差不多高，卿卿时时得仰头看他。
“这几天你舅舅心里不太平，你多去陪他解闷。”
“姑姑，我有一策能解舅舅之忧。”
“与你舅舅说便是了。”请轻轻笑道，“难不成你还怕他？”
霍珏忽然跪下，双膝掷地，低头抿唇的样子另卿卿怀念起自己的兄长。
“姑姑是我的至亲之人，望姑姑同意我随霍骋将军出征河西！”
“你才多大年纪，要历练也得再过上几年，快起来。”
卿卿声音里多了分凝重，霍珏不敢抬头。
“舅舅十四岁时已有了玄铁骑，父亲、叔父，他们这个年纪时也已有战功加身，我作为他们的后人，不会比他们更差。”
“霍珏！”卿卿怒道，“你逞了这一时威风，若有个什么损伤，你叫我百年之后如何面对你爹娘？面对孟家祖宗？”
“孟家还有演儿……姑姑，我从没能为你，为孟家做过什么，这一次你便让我去吧！”
“不准的！你若敢去，就当没我这个姑姑！”
她自己虽有了孩子，可还是打心底里最偏心是霍珏，她一手拉扯大的孩子，好不容易等到的好日子，她不愿他受半点伤害的。
霍珏早已料到卿卿不准，他决心已定，事先便去向皇帝请命。
此次若有他出战得胜，皇家立威，那是两全之策。孟家的人天生便会打仗，霍珏更是得了霍遇和孟峦的指点，不比玄铁骑的军官差劲，霍遇对他信心十足。
他将玺绶授予霍珏，并无更多战术上的策略再去嘱咐他。
“要么死在战场上，要么毫发无损平安归来，别让她再为你伤心。”
霍珏单膝跪地，接过玺绶：“若战死沙场……外甥只有一个心愿，望陛下成全！”
“说吧。”
“愿能以我本名孟澜下葬，尸骨葬在瑞安的陵园，常伴父母身旁。”
“原来是个澜字……”霍遇细细品着这名字，嘴角扬起一个松弛的笑意，“沙场无情，等你能得全尸再说吧。”
霍珏并未令霍遇失望，他孤军潜入敌方，大破敌方内部的守势，为霍骋杀开一条路来。他与霍骋里应外合，迅速歼敌，用三月时间平定西域之乱，扬大邺国威。
霍珏凯旋归来，霍遇破格准许他加入玄铁骑历练，只是还未来得及入宫面圣接受授勋，又来了一件难事。
孟家叔父那里为他备好了接风宴，撞了入宫的时辰，两边都是他惹不起的人，犹豫再三，他功勋也不要了，接风宴也不要了，索性回府去蒙头睡觉。
霍遇和孟峦的明争暗斗并未就此画上句点。
承安跟随孟峦学圣贤之道，孟峦已成为他最崇拜之人。十五的庙会，谢云棠说要带他和孟演上街去玩，可他得先得到父母准许。
夜里他跑到德昌宫来找父皇母后，结果碰到承宴，承宴像个肉包子一样堵在门口，“不不不能去，父皇和亲亲喝酒，父皇不让你进去！”
承安蹲下来和弟弟平视，“承宴乖，叫哥哥进去，后天带演哥哥来宫里陪你玩儿。”
“父皇不让进去的！”
承安讨好的笑容僵在脸上，寻思道，这时候只能放承熹出马了。
他跑去找来承熹，开出条件，只要承熹能想办法让他明天去孟家，这个月的课业他就全帮承熹做了。
承熹一出马，就没有霍遇不能点头的事。
霍遇不好在孩子面前发作，就等几个小的都散去了以后，语重心长地对卿卿道：“你二哥快将我的两个儿子拐跑了。”
卿卿眼睛弯弯地看向他：“那咱们把演儿拐进宫来？”
“不如卿卿再给我生一个，叫那两个都随你二哥姓去。”
他人已经压上来了，逮着卿卿像个毛头小子一通乱吻。卿卿无奈地迎着他，顺着他，心里头却在想，入宫十年，自己都成熟了许多，这人怎么能十年如一日地不稳重呢？
元朔十二年，吵吵闹闹的孩子们陆续长大，承安作为皇储，近年来稳重不少。但霍遇和他的孩子们天生欠安静，德昌宫里无一日安宁。
近几日，德昌宫突然安静了下来，卿卿真是不习惯。承安与孟演攀比学问，秉烛夜读，也不让她这个做母亲的去打扰。承熹每天跟在董镌身后东奔西跑，追着不放，生怕他和别的姑娘家看对了眼。
承宴前些日子在孟府跟着孟峦学了弹棋，被孟峦的弹棋技艺深深吸引了过去，回宫以后废寝忘食勤学苦练，引来霍遇不满：“此劣等游戏，他也拿得出手！”
承宴撅着屁股，目光如炬地盯着棋盘顶上的棋子：“舅舅百发百中的，可难了！”
“能有多难！叫父皇给你露一手。”
霍遇屡战屡败，自此承宴每每看他的眼光都充满了质疑。
九月之际，北邙山秋狩大典本该是帝后共同出席的盛事，今年皇帝因不舍昼夜练习弹棋而染了风寒，便只有皇后领着太子承安前往，大将军西平侯霍珏护驾。
年轻的猎手们在马背上英姿勃发，等号角响起，若浪潮般四散开来竞逐猎物。
卿卿还记得她十四岁那年，北邙山最好的猎手是那个叫人恨到骨子里的晋王。十五年来她随他走遍大江南北，随他见证了一个新的盛世，却再也没见过一个比他更厉害的弓箭手。
北邙山秋景萧瑟，今年没了身旁男人的啰嗦更是寒凉。她未能参加盛典后的大宴，便匆匆回宫。
翻过山头，回望北邙山漫山的红枫似火，与夕阳的霞光绵延远去。
她蓦地明白了一件事，脸上泛起阵阵微笑，承安问她：“母后在笑什么？”
两岸荒凉景色倒退，她想起他常挂在嘴边那一句——卿卿一笑，北邙山的春花都失了颜色。
北邙山的气候杀尽百花，哪有什么春花呢！
原来她又被他骗了。
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