元朔四年，卿卿又诞下一子，霍遇深知她产后脾气，当初承诺薛时安的誓言便又拖了一年。
等到了元朔四年入夏时，淇水一场涝灾冲垮洛川沿岸码头，官府待命无为时洛川薛氏组织救灾，制止了汛情的蔓延。洛川太守陈孚因救灾无为而被革去官职，薛时安破格被任命为洛川太守，半年后，其兄秦大人拜相，官列群臣之首，薛时安被调任中央。时西域动乱，薛时安主动请命前往西域游说各国，以避战事。
又一年春寒时，爆竹声响透整个永安府。
承熹嚷着要去点鞭炮，怂恿承安陪她一同去，承安偷偷跑去将此事告诉父皇，霍遇一心扑在未满周岁的小儿子身上，只嘱咐了句：“注意安全。”
承安承熹得了圣谕，喜呵呵地找小黄门拿来鞭炮，承熹却愁了：“承安，还是你去点吧……”
承安犹豫，“还是去叫舅舅来……”
承熹悄悄道：“舅舅肯定会告诉娘亲的。”她小小的眉头皱起来，用稳重的声音道：“承安，你是个男儿，该经得起试炼！”
……
德昌宫一场火灾迎来元朔五年。
承安承熹放鞭炮，烧了德昌宫的三间杂物房，卿卿气得快要背过气来，霍遇拿着藤条，怒道：“伸出手来！”
承熹：“是哥哥干的，不是我干的。”
承安：“是妹妹干的，与我无关！”
“烧屋事小，惹你们母后生气事大！知错了没？”
承安承熹两个人交换眼色，立马爬到卿卿脚下，一人拽一边裙角：“娘，我们知道错了，我们不是故意的！”
“弟弟快被你们晃晕了！”卿卿气道。
霍珏知道卿卿现在还在忍着，怕她过会儿彻底爆发出来，连忙一手拎着一个：“舅舅，姑姑，我帮你们处置他们俩，你们都别动怒。”
霍遇催道：“赶紧把这两个惹事精带下去！”
霍珏带走两个烦人精，霍遇命宫人带走小皇子，关上门窗。
“卿卿，再也不生了……别为他们动怒。”
卿卿也算是明白了，气有何用？就算是将那两个调皮鬼关黑屋子去禁闭，放出来照样是这模样。
“怎能两个性子都像你……”
“像我多好，知道体恤卿卿。”
“再不好好教导他们，只怕哪天该把你我都烧了。”
卿卿吞了口口水，靠近他怀里面：“是啊……承熹倒是没什么的，承安毕竟是皇储，这么野下去是不行的，宫里的师父谁敢教他？不过他倒是怕我二哥，正好又和演儿年纪相仿，不如每年夏天让我二哥去教他一段时间。”
“你二哥是我手下败将，怎能教他去教我的儿子。”
卿卿立马变了脸，冷笑道：“难不成你要亲自去教？你敢教坏承安试试！”
以孟峦的学问见识堪当国师，这是最好不过的选择，但他面子上过不去，“承安还小，晚几年开蒙也无碍，你看珏儿，开蒙虽晚可现在照样比其它世家子都厉害些。”
“王爷，这事关承安的一生，千万别意气用事。”
“卿卿的激将法屡试屡败，下次换个法子。几日没同床了，爷快被新来的女官们勾去魂，你不知道，男人总是爱新鲜的。”
他这些话月前就说过了，卿卿耳朵生茧，打完哈欠道：“闹到了现在，岁也没守成，明天我还要去二哥那里，王爷也早些睡吧。”
见她要走，霍遇迅速箍住她的身子，下巴无力地搭在她肩头，“今年初一不能在宫里陪我一起过么？”
“等你与我二哥何时能心平气和了再论。”
卿卿这句话说完还不足半个月，霍遇和孟家便又起了一次冲突。
廷尉寺呈上证据，薛时安为人证指认前祁薛氏一门因不愿篡改史册，秉笔直书而遭当时大将军孟解陷害，满门流放，后代皆为贱籍，不得入仕，蒙冤五十年。
孟解正是当朝皇后、瑞安孟氏家主孟峦的祖父。
陈年旧案，证据确凿，薛时安只求孟氏一个道歉。
孟峦多年来唯一一次入宫，便为此事。
霍遇无心说些虚伪的寒暄之话，也不想屏退左右，显得此事见不得光。
孟峦见到帝王，并未行臣礼，只是作君子之礼，即便今日，他仍不屑于眼前之人。
“孟家数百年的家声，不能毁在我的手上。”
“错就是错，你继承了孟家数百年的荣誉，自然也继承了你先祖犯的错。”
孟峦面对先帝亦谈笑自若，即便眼前这个皇帝翻桌拔剑，他依旧气定神闲。
“陛下所言极是，错就是错……当年奸人授命细作沈璃潜入孟家，窃取军机，害我大哥枉死沙场！如今我孟家亦为大邺子民，愿陛下，为我孟家主持公道！”
说罢，他双膝下跪，行大礼叩拜。
霍遇的眼直直盯着抱剑木架上的佩剑，琢磨着此时一剑斩了孟峦，也无人敢言。
就算世人不知，他和孟峦二人是心知肚明的，当年沈璃受他指使。南下窃取情报。
“你欲如何？”
“以沈璃血肉，祭我孟家将士，陛下还了孟氏公道，薛家要我孟沉毅的性命，我也无怨。”
霍遇脑海中浮现那个娇弱少年的脸，他自小就娇弱，还不如那些女儿家结实，人也不要强，任自己成一滩泥，叫别人塑成各种形态，他依旧是软兮兮的样子。
“他不过一个书生，承不了此罪责。”
“请陛下——为我孟氏伸冤！”
“好你个孟峦，朕偏不如你意！朕不会处置沈璃的，你若要跪，便一直跪在此处！”
孟峦久久没有起身，宫人们待皇帝走了，劝道：“孟先生，您快快起来吧，若皇后娘娘知道了您跪在此处，又该不安宁了。”
孟峦如若未闻，他已经许久没跪过谁。
自霍遇登基那刻他便输的彻底，但他们这些活着的人已经受过太多的艰苦，他早就失去了斗志。他只能长跪此处，求先祖的原谅。
孟峦在太液宫里跪着，霍遇不敢回德昌宫去，亦不敢让卿卿知道此事。他派人出宫去沈璃常留的小酒馆去寻他，叫他远走关外，据说寻到沈璃的时候他正在与一个眉清目秀的小倌儿芙蓉帐暖。
沈璃送走小倌儿，穿上冠服，比女子还要美上三分的面上露出凄凉的笑，“好不容易在一个地方坐定，又要赶我走。”
他太过清瘦，背脊不如霍遇孟峦那些在军中历练的男儿挺拔，总是微微佝偻着。
“转告陛下……我认罪了。”
沈璃话音落下，霍遇派来的人还未注意，鲜血从他胸膛喷溅而出，将他桌上未完的画布染成一块红绸。
沈璃的死讯传到宫里，已是深夜。
孟峦跪得双腿发麻了，好似跪太久，浑身都发麻，沈璃之死也换不到他的任何反应。
霍遇与沈璃都是奸诈之人，谁知这不过是他的脱身之术？他是不信的，沈璃曾说过他不会向自己师父那样早早歇笔，他要画到老死，要将他这一生所见的河山都记录在笔下。
他今年不过二十七，离他所说的画到老死，至少还有五六十个年头。
这些事最终还是没能瞒过中宫，卿卿背脊发凉，才刚刚入春，天气似乎又冷了起来。
霍遇没有在这个时候见她，仿佛是有意躲着她。她心口隐隐的疼，那点疼痛又不足以钻到心底，却又叫她不得安宁。
所有的冤孽都是要还的。
太液宫里安静地可以听到落花的声音，太监用尖锐的声音通报皇后前来，霍遇伏案惊醒。
“卿卿来了？”
“我若是不来你可打算一直不见我？”
这深宫寒室有一种魔力，任何留在这里的人都会迅速老化，可她还是当年的少女模样。
“我无碍的……王爷，我无碍的……”她伏在霍遇腿上闷声啜泣，她不知自己在难过些什么，还能有什么可难过的，大约是想起幼年的日子，沈璃手把手教她画画，她满心只想着要与时安爬狗洞出去看新嫁女。
“卿卿有我，不难过的。”
他似哄女儿般珍惜着她，甚至对承熹也没有这样小心翼翼过。
卿卿抬起泪眼，对望他深黑色的瞳孔欲言又止。
她虽是被人推推搡搡才来到他身边的，但这一辈子她唯一自己做出的选择，便是那个冬天奔赴去他的身旁。
这些年来，他也未曾辜负她的选择。
这日难得没有早朝，霍遇抱着卿卿在书房中的窄榻上睡到近午时的时刻，宫人不敢贸然打扰，直到皇帝召唤了，才鱼贯入内室侍奉。
等帝后梳洗罢、用过膳，宫人才来通传：“陛下，佟博士已在外候了多时。”
佟伯虽身在深宫，霍遇却鲜少能见到他，就算是每月汇报古籍修缮进度、或是霍珏学业进度时都由他人代劳的。
“怎不早说。”霍遇斥了宫人一句，宫人匆匆将他请进太液宫来。
佟伯已是古稀之年，白须白眉，近年来行动也迟缓了不少。
他穿着青松色儒衫，头裹黑色纶巾，步伐虽缓慢，但精神尚可。
他见了霍遇先下跪行礼，卿卿再向他行礼，他跪下不起，卿卿便也不起来。
霍遇以为他人老耳背，没听到自己说的“赐座”，便看着卿卿道：“扶佟伯起来。”
“老臣……尚未耳背！”
霍遇险些被他这中气十足的一嗓子吓到。
“求陛下放臣离去，允许臣将不孝徒沈璃尸身运回其故土江夏——臣司徒青愿青灯古佛，为大邺江河祈福！”
司徒青……霍遇暗咄着这三个字，一切在骤然之间豁然开朗。
世人传闻司徒青因不忍他笔下的平安盛世被破坏，而弃笔隐居，此传闻不论真假，可画坛上再无司徒青此人，一些时评者便斥他懦夫，空有绝世的技艺而无文人之骨。
谁又知他弃笔从政，辅佐前祁两任君王？改朝换代，他多年为奴，虽早已弃笔，却从未放下他心中那个大同世界。
当年沈璃借他徒弟的身份接近孟家，他亦是害瑞安城生灵涂炭的凶手。他一生无父母兄弟妻儿，只有一孽徒沈西关，和他一样孑然一身。
人在生前分善恶忠良，死后，无非都是些可怜人罢了。
……
承安承熹因佟伯的离去哭了一鼻子，幸好是小孩儿，伤心来的凶猛，去的也快，第二日照旧为了得到弟弟的喜爱闹得不可开交。
薛时安出使西域之前，霍遇于宫中为他践行。薛时安告辞以前，卿卿留他，霍遇便装作不曾看到，继续与其他大臣饮酒。
这些年逢年过节，薛时安也会回永安的兄长家中，他见过两次她的那对儿女，调皮劲像极了她小时候。
“我从未去过西域，若有什么新奇的玩意儿，便带两件给我吧。”
“是。”
卿卿淡淡一笑，“我很早就知道的，却还是感激你在这时候才戳穿这一切，我有了自己的家，再也不会为以前的事难过了。”
“臣自记事起，便铭记家仇。娘娘大度，臣感激不尽，日后定竭我所能为陛下效力。”
她在他眼里一直是那个无知小女儿，所以他才能无所顾忌地利用她。利用她对付霍遇，再利用她帮助霍遇。
“我知道仇恨是什么样子的，哪有像别人说的那么容易跨过去啊，你恨孟家也没错，你害过我，我恨你也没错。”
“你若不想见我，我可以永远不踏入永安府。”
“他好不容易才得了你这个人才，怎会放你回去？你若是有心补偿，以后便辅佐好承安，将他交给别人我也是不放心的。”
他薛时安也不是优柔寡断之人，她有所托，他一定是全力以赴。
他对她有过怜悯、有过爱惜，只是情爱非他所求，他有幸尝那短暂的温暖，一生便无悔了。
“皇后是何时得知的？”
“是孟九生病时……你去找了霍遇的，他定是以我为条件才答应帮你伸冤的。他如此费尽心机也要留住我，你却轻易就松手了。我虽不如你们聪明，可也不是个傻子，这些差别都是能觉察到的。”
“陛下待娘娘是万分好的。”
“他对我不好，你会后悔么？”
“人生只有一次，薛某并无遗憾。”
卿卿望着树影背后的酣畅宴席，平静地说：“人生只有一次，我已经拥有了最好的。”