因为薛时安说日暮之后有灯市，霍珏从一睁眼就开始期待。
年后很快就是正月十五，那时候才是正儿八经的灯节，通常年前是不会有满街花灯的。
洛川倒是每夜都灯花如昼，卿卿猜想薛时安是把永安府当做洛川了，才立了看灯的约定。
她并没有霍珏那般期待，却也理解一个孩子对满街华灯的那种向往。她小的时候就常常央着哥哥带她去看灯，尤其是满城都点起灯火，在山上看好像天上的星星都落了下来。
她过了能够无所顾忌憧憬，能够放肆期待的年纪，明白了所有的希望背后都有代价。
她得空时会临摹一些名画，她小时候虽不乐意读书，但身为孟家的小姐，能言之时便开始耳濡目染接琴棋书画的熏陶，画是最直观的表达方法，等她学会握笔的时候，母亲就为她请了当时已隐世的书画大家司徒青教她作画，因司徒青师门有规定，一代人只能收一个弟子，司徒青当时已有弟子沈璃，因卿卿确实有天赋，又是孟家千金，司徒青便令自己的徒儿收了卿卿做徒弟。
司徒青年轻时以在竹简上绘制百姓和乐安居的生活闻名，在经过战乱摧残之后，百姓无不向往司徒青画中生活，画坛更将司徒青推崇至前无古人的高位。
可是因为连年的战乱，大家早已不知司徒青去向，有人说是他不忍笔下的生活被硝烟笼盖，避世隐居，去了，近年坊间也有称是司徒青近作的画作，真假难辨。
总之，司徒青的画已不仅仅用金钱来衡量，在崇拜他的人心中，他是大同盛世的化身，是画魂现世。
卿卿这个司徒青徒孙的身份是不为人知的，作为得到司徒青首肯的孩子，她的水平也不会差，做不到画魂，可将一事物临摹地惟妙惟肖不在画下。
她那时被霍遇逼着画了许多淫秽的东西，虽不情愿，可也练习了画技，消遣时光。
霍珏终于熬到了薛时安到来，他早早就穿好衣服，今天虽然无雪无风，但永安府天气干冷，他在屋里就穿上了棉袄棉靴，只等薛时安一来就奔向他。
卿卿听到院子里的动静，忙出门问道：“你们就这么走了么？”
薛时安道：“街上已布好了人手，不会有事的。”
她道：“等我片刻。”
说罢，自己跑进屋里，胡乱披了件衣服就出去了，“陛下让我照顾他，我怎能让他离开我视线，我还是随你们一同去。”
薛时安默然一笑，卿卿因自己出言反悔，不敢看他，只好盯着霍珏，将他教训一顿来缓解自己的尴尬。
此时日色未落，街上只有酒家门前零星几点灯火。
薛时安在酒楼点了水晶蒸糕、长生粥、七返糕，全是瑞安口味的食点，卿卿自然喜欢得很，霍珏却嫌甜腻，不愿多吃，卿卿瞪他一眼，他逼着自己咽下去。
她看眼时安，“你怎么不吃？”
问完觉得自己傻透了，他从来就不喜欢甜食。
她想起二人从前二人最后一起食糖饼，她蛮横地不愿和他共享，他自然也不稀罕。后来在战俘营，糖饼已成奢侈品，每年过年才吃得到，想再与人分食，却没了那个机会。
为弥补当年遗憾，她掰开一块糖饼，给他递去一半，“小时候不懂事，每次都要你让我，这半块糖饼就当给你赔礼道歉。”
“小姐授饼，岂能不食。”
他接过半块糖饼，于唇齿间咀嚼，这糖饼甜得发腻，也不知为何自己小时候会对一块糖饼念念不忘，兴许是因他从未得到一块糖饼，自他懂事以来，就知道自己是罪人之后，是人下人，到了孟府之后，感念恩德，对那小小的、圆滚滚的、糯米团子一样的娇娇姑娘处处相让、事事呵护。
她一日为主，他则终身为仆。
明明是过上了好日子，卿卿反倒觉得苦涩。以她脏污之躯，与他分食都怕脏了他的口。
但这些她无法向他人启齿，况且，经历过那个年代，能活下来已经是天赐福德。
她突然劝道，“时安，你不要再赌了。”
“不过怡情，家中的金子总要想办法花出去。”
薛家是货真价实坐拥金矿的，别说赌博，就算买下永安的赌坊也不在话下。
“赌坊里那都是些什么人……他们怎能配与你同桌而赌？”
她心里把他当做了天下第一的大善人，生怕别人亵渎他的名声。
“那往后便不赌了。”
他随口应道，显得随意，卿卿将信将疑。
出了酒楼，华灯升起，竟是满城璀璨灯火，除了街市上，每家每舍前都挂着一盏花灯，五色斑斓。
霍珏已经看傻了眼，卿卿好奇道：“你是怎么做到的？”
“不是跟你说过，我的金子没地儿花么？”
不知为何这景象看得她热泪盈眶，却听一旁突然来了一句：“想要让你服气，不得花点代价么。”
她好气又好笑，“你金子那么多，给我花吧。”
“好，那我给你当账房先生。”
卿卿又指向远处投在高台墙壁上的灯影：“你快看，那是不是一条龙？”
霍珏放眼望去，奈何身高小小，只能看见来去人群。
薛时安蹲身下去，叫他坐在自己肩上，将他举起来。
卿卿淡笑着，目光搜寻其它新奇的玩意儿，人群中一个熟悉的身影闪过，她面色一僵，那身影忽然停下，也朝她的方向望了过来。
她颔首示意，过后扯着薛时安垂下的衣袖，“咱们换个地方吧。”
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薛时安带她与霍珏来到画舫之上，画舫在湖面缓缓前行，他们于顶层开窗，又点了火盆取暖。
这画舫是薛时安私有，虽比不得他在洛川画舫奢华，但一切俱全，应有尽有。
“方才我在人群中看到了沈先生。”
“沈璃？”
“是……我不知究竟那日是谁救得我……当时霍遇的箭射中我，我真以为自己死了，只觉全无，后来打听到沈璃在我被处理掉之前去见过我……可我不确定是不是他……若说霍遇身边，会救我的人只有他了。”
“不会是他。沈璃是贪图安逸的性子，不会为你和霍遇作对，且他若是要将你送往呼延徹的方向，只是线路就得计划许久。你二哥又怎会托信于他？便是霍遇随便哪个侍卫，都比他更值得信任。”
“可当日最后和我相处的，是霍遇身边两个近侍，那可是他最信任的人，哈尔日是邺人，霍骋又是他养大的，他们更没可能是二哥的内应。”
“救你一命就当还孟家昔日恩德，而不论他是谁，他如今的正主是霍遇，要效忠的人也是霍遇，不知道他的身份反倒是对他的保护。”
薛时安一番说辞让卿卿心里的一块大石落地，不论是谁，各司其位才是最好的决定，若霍遇知道那人身份，以他丧心病狂的性子是不会放过那人的。倒不如让他也认为救下她一事是沈璃所为，沈璃曾为他们窃取不少情报，也是开国有功，他至少不会伤害沈璃。
想通这些，她叹息，“时安，你怎么这么聪明呢？”
“天生的，羡慕不来。”
“……我若有你一半，就不会被人骗了。”
她意指当初被霍遇所玩弄一事，如今回想那时，恍如隔世，却又近在眼前。她无法忘掉那些耻辱，也不会逼自己忘掉，那些记忆反倒提醒她往后学机灵点，遇事以理性，而非自乱阵脚。
他食指弯起用指节敲打她额头，提点到：“吃一堑长一智，以后学聪明点。”
机关算尽后，才知单纯的可贵。若非北邙山那样封闭的环境，是养不出她这样天真又带点泼辣的性子。
薛时安见她自我宽慰的模样，欣慰一笑，她要永远这么蠢下去，那些手上沾腥的事，他和她的兄长都会为她去做。
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霍珏落水一案有了着落，主谋是后宫里的一位夫人，也是邺人世族送进宫来的女儿，家中有个兄长在朝任中书侍郎，父亲也是扶邺功臣，如今虽她父亲不在朝为官，兄长的侍郎职份在后宫里并不算显眼，但整个家族的势力在永安府各处分散，靠山并不小觑。
后宫行祸可并不是件小事，那夫人被赐赌酒一杯，当着整个后宫的面癫狂而死，死相难看，令后宫人人心悸。
年夫人之死不过是皇帝打击这些旧世族的第一步棋而已，这些门阀家族各有姻亲往来，关系盘根错节，都想分皇权一杯羹，而赫连家正是这些世族之首，是所有根结依附的那颗大树。
年侍郎曾是太子侍读，皇帝命太子去抚慰年侍郎。太子前脚刚走，一耄耋老者自屏风内走出来，皇帝道：“咱们继续下棋。”
下到难解之处，皇帝皱着眉头，“佟先生可将寡人的路给堵死了。”
佟伯道：“陛下忧国忧民，心思不在棋盘上。”
“能得老先生认可，寡人也算无愧于先朝。”
“陛下明德，是宣帝不可相比。”
“只恨天命有限，这几个儿子无一成器的，寡人实在没宣帝的福分。”
“宣帝福德在于无知百姓之苦，陛下明德在于知百姓何乐，岂能相提并论？”
“佟先生巧辩之能，却不肯入朝为寡人分忧国事，真是惋惜。”
前朝旧臣对皇帝多以畏惧之心，佟伯对他除了畏惧，却多了一份敬重。他八十年浮尘，见了三代君王和太多人事，当今的这位皇帝虽也有暴虐之行，但比之前朝末代几位亡国君，不可谓不勤勉于政。他虽是武人出身，但并不居武功而狂傲，反而谦逊若初蒙学子，勤恳政务，也肯放下身份地位与他请教先贤圣言，单单这一点，前朝仅光武、召文二帝可与之相比。
皇帝不必再落子，佟伯已经全胜。
他一子一子收回青铜棋盅，一边问：“依先生之见，太子、成王、晋王三人，孰能成大器？”
“太子若水，润泽万物，成在不争，败也在不争。成王若火，心有所想，必有所成，只是火势难测，唯恐后患。”
“先生所言甚是啊……”佟伯唯独没提晋王，皇帝哂笑，“那老七呢？”
“晋王大器已成，然过犹不及。”
“佟先生知寡人之心……若天下还能有像先生知寡人心者，寡人不至于被扣上那么多不相干的帽子。”
“陛下为天下之主，唯独能判夺陛下的，是天下苍生。”
“今日听先生一言，寡人宽慰。不求先生在史册上美言，只求勿将那些莫须有的都加诸身上。”
帝王辛酸，非在其位者不可体会。
为了这个位置，他曾做了太多的坏事，可历经万难坐上了这个位置的人，都是想做好事的。
他独宠赫连雪，也独对不住她，借赫连一族势力将她的儿子扶上太子之位，如今太子背后所侍是这些贵族，他日掣肘太子的也必是今日扶持他之人，这是他霍家的江山，他不容任何他姓之人来觊觎。