内外秦军大举合围剿杀下，仓促迎战的赵军大败亏输，石生左臂被雷七指砍伤，在左右拼死护卫下，杀出重围时，背上又中了两支流矢，带着半数溃乱败兵夺路逃回到洛阳后，又得报雷七指趁势抢下了弘农郡的陕县和卢氏二城。石生卧于榻上，听任郎中医治伤病，却仍大发雷霆，少有地当着众人面将包括最亲信的大将郭权等，皆重责了二十军棍，还说道自己自年少从军以来，未尝吃过这样大的闷亏。
被敌伏击损兵折将，连带弘农郡失掉半数领土，这样大的败局，根本无法掩饰，石生不得已主动给石勒上了请罪奏疏，表示是自己的疏忽大意，才导致了将士们的无谓伤亡，心中十分愧疚和不安，请石勒处罚。
未几，石勒回旨，竟然并没有怎么责备，反倒还宽慰了石生几句，只让他戴罪立功也就是了。石生喜出望外，多日压抑心头的沉重包袱自然不翼而飞。他其实并不知道，石勒因为已经断断续续病了两三个月，还专门请僧侣前来做法祈福，僧侣告诉他，要多休养心性，少发怒少杀生，便可以在无形中增添福报，有助于消除不良妄念，疾病自然就褪去了。故而接到石生奏疏后，石勒确实很生气，但终于还是压住了情绪，没有做任何处罚。
为了扫除晦气，扭转颓势用以振奋人心，新年方过，石勒在襄国称大赵天王，制同皇帝。数月后正式称皇帝，国号大赵，改元建平，立次子石弘为皇太子，其余文武皆有封赏，并诏令国内外暂罢兵事，休养生息的政策。
朝野上下，也算一片喜乐融融，群情慰洽，但只有石虎心存怨怼，愤恨难忍。此前封赏群臣的时候，石勒记得石虎的莫大功勋，将他从中山公晋升为中山王，令升任太尉、尚书令，让他位列诸王之首，掌有重兵和实权，好算是对他多年来的贡献，给予了极大的报答和赏酬。
但石虎的要求却根本不止这些，他的心理目标直奔将来可以承袭大统的皇太子之位。眼见石勒将他自己的儿子石弘立为了皇太子、大单于，不禁非常失望，私下里更且恨怒交加的切齿道：“主上自从建都襄国以来，端身拱手，坐享其成，靠着我身当箭石，冲锋陷阵。这么多年来，我南征北讨历经艰难，浴血奋战的是我，成就大赵功业的是我！大单于的称号应当授予我，现在却给了奴婢所生的黄吻小儿，想起来令人气愤，寝食难安！等到主上驾崩之后，我不会再让他有后代活下去了！”
但这样大逆不道的悖语，当然不会被石勒听见，故而石虎仍然位高权重，睥睨一时。赵国中书令徐光、光禄大夫程遐两位元老，眼见石虎愈发强横，便屡屡苦劝石勒尽早除掉石虎，以免将来遗留巨患，石勒虽然犹豫，但终究还是没有听从。石虎对徐程二人恨之入骨，二人既惊且惧，甚是不安，双
方自然互相嫉视不提。
长安城中，秦国左右二相，屡次来向高岳提及，皆言道石勒夷狄之人，尚且窃据帝号，大王英明神武，更当早日即至尊位，才好标示正统，收集天下人望民心。
先是文武数十人议论，继而全体臣子都来奏请，后来连百姓也群情汹汹难以抑制，朝野内外都来劝进。高岳便将先前所议待收复东都洛阳后，再做讨论。有大臣言道要么可先称大秦天王，高岳却直接怫然道，天王名号，乃是胡夷之人独设，没有皇帝之名，却行皇帝之事，简直是不伦不类自欺欺人的可笑举动。我皇汉男儿中土英雄，不屑行此掩耳盗铃的谬举，要么不做，要么便光明正大的承袭大统，要天王之名何用？
他这番话，群臣自然认为他是在暗示什么，于是也都乐得不再聒噪，只安心等着便是。不久，高岳便敕令攻略洛阳。
在相对沉寂了一年多后，秦军终于大举而动。此番以八千夏州军为偏师，南下专门攻打河东，长安主力三万人，以右相韩雍为统帅，调杨韬、李虎、何成、姚襄等上将为副贰，专任杨坚头为前锋，并征召西凉铁骑六千，擂鼓东征。兵过弘农时，汇合雷七指所部五千人，疾行向东，迅速打下渑池、宜阳后，兵临洛阳东北仅二十里的孟津港。
石生在数次迎战失利后，一面加紧洛阳防务，一面火速向石勒求援。石勒闻报当然心惊，撑着病体召开紧急军议，并打算以石虎为主将，往救洛阳。但石虎说自己连日来一直头疼欲裂，神智混乱，称病面辞。石勒无奈，便请多年的老兄弟、老部下，曾为他麾下十八骑之一的老将桃豹出来，以兵事烦他西行一趟。桃豹乃是曾与祖逖长期斗智斗勇，作战经验极其丰富的老成宿将，时任赵国大司马，得授高官显爵，正是半退隐在家安享清闲的状态。听闻石勒召唤，当即慨然领命，接下征西大将军的重任，统帅四万精锐，赶赴洛阳，以拒秦军。
彼时韩雍见洛阳坚固非同寻常，料难一时攻克，便传令将城外的庄稼尽数收割，村镇户民等全部迁走，并深挖沟堑，大树高垒，多竖木栅，然后将洛阳四面围住，切断一切外援，彻底孤绝洛阳城。
桃豹兵至虎牢，未及歇息，便在继续西进，打算挟汹汹来势，一鼓作气击退秦军。然而韩雍早就闻讯，严阵以待，并没有一丝惊慌。待及两军照面立时交手，赵军反复冲击，秦军结阵防御，毫无退却，如是再三，桃豹见秦军果然无隙可乘，根本占不得什么便宜，只好下令暂行退军十里，与秦军隔营相望。
但桃豹毕竟老将，晓得远来救洛，要务在于速战速决，逆反秦军久围之势，振奋城中沮丧士气，才好一举扭转颓势。是故第二日一早，桃豹便就令五千铁骑为中坚摧锋，两侧辅以步弩三万，大举进攻秦军
。
此时秦军方食早饭，蓦然警声大作，重鼓一下紧似一下，便都晓得定然是遇袭，俱都纷纷跳起，大呼反击。左将军杨坚头，饭在口中还未下咽，便索性啐出，一面抄起双刀，无暇披甲就跳上马来，招呼身侧亲兵队，继而领头在先，风驰电掣般狂飙出去，迎面直直闯入赵军阵中，反复冲击，竟似一柄锋利尖刀，恶狠狠地朝着敌人心口刺去。
赵军主旗下，须发皆白的桃豹金盔金甲，被全副武装的雄壮亲兵们层层护卫。他凝神屏息，仔细观望，远远只瞧见杨坚头一队百把人，竟然在自家大军中左冲右荡，多有杀伤如入无人之境，不禁恨起，便连下严令，要求务必歼灭这小股狂兵。军令方下，战场上独特的雄浑牛角声响起，随即一支黑沉沉的铁骑出现在桃豹视野中，然后以踏破山河的狂猛态势，向赵军猛冲而来。
“那是，那是凉军！”
桃豹倏地瞪大了眼睛，他目视那军旗号，晓得了是名传天下的西凉铁骑，不禁惊怒交加。随即便看见自家摧锋骑兵，与凉军当头撞在一处，厮斗招架之间，立时便显得被动艰难起来。桃豹面色变得冷厉，当机立断命令再调三千骑兵上前，务必压制住凉军的攻势。
但与此同时，秦将何成、李虎，各率五千步兵，从侧翼开始坚决地逼迫赵军中段，力求将其一分为二，使其首尾不能相顾。而雷七指、姚襄两人，也各领三千劲骑，紧随凉军，呈品字形一往无前地凿突冲锋。另有秦军大将杨韬，却是带着两千轻骑，只是在赵军左侧数十步之外，保持距离反复游弋穿梭，不停地疯狂抛射箭矢，给专心厮杀的赵兵造成了很大的杀伤和困扰。
战场上，无数人马身影攒动，犹如不计其数的密集蚁群，在罗盘似的大地上交织厮杀。大小战旗不断的被砍断，又被重新掣起，挥舞摇动。各部兵士，随着声音各异的号角和鼓点，追随着将领或者旗帜，皆是在埋头决死争斗，鲜血淹没了汗水，振聋发聩的喊杀声，掩盖住了哀叫和惨嚎。
洛阳城头之上，石生将一切尽收眼底，眼见援军愈发不利，但苦于四方城下被秦军死死围堵，莫说城门，连从墙上垂下士卒都是困难，故而就算急得直跳脚，也只能眼睁睁地被迫接受他愿意或者不愿意的结局。
经过一整天的苦战，赵军终于支持不住，呈现败像，桃豹愤怒不甘，亲自上阵致身受创伤，不得已开始往虎牢撤退。洛阳城中的石生，见桃豹战败，不禁从前胸凉到后背，想到若是再不逃走，等秦军重新再来围死洛阳，他除了饿死便是投降。于是他当机立断，趁着城下混战不堪的时候，组织城中数千精锐为前锋，忽然破开东、南二门，以虚虚实实之势，决死突围出城，随着桃豹的脚步，也朝着虎牢关逃去。
（本章完）