石堪吓得半句话再不敢多说，趴在地上动也不敢动。高岳沉默了一会，却道：“你当年，听说只率八百人，就敢独冲刘赵上万大军，也算是纵横天下的骁将豪杰。怎么如今，却落到了这步田地，你可曾有想过？”
昔年的豪情快意，浮光掠影般闪过。石堪气短不已，心中立时泛出一股凄酸的感觉。他半抬起头，呆呆地望着高岳，失神道：“鄙国高祖明皇帝，从贫贱之身，到奄有中原河北，肇基大赵。罪臣跟随他，才有纵横天下的机会。可自高祖被逆贼石虎弑后，罪臣被迫逃离，从此远离故国，有贼而无法讨，有家而不能回，孤悬边塞，穷蹙困顿，每每念及，心中怎不痛断肝！命势如此，人也无力，落到如今地步，罪臣有什么办法呢。”
这番话，当着高岳的面说，其实是有些无礼了。但石堪失魂落魄，神思恍惚，吐露了压抑良久的心声，还真没有想到其他。高岳晓得石勒在彼辈人心中的地位，也没有苛责。
石堪忽而急促道：“只要陛下饶过罪臣的性命，罪臣有一件天大秘密，愿意当面奏于陛下知晓。”
“什么秘密？”
“罪臣昔年在襄国的时候，因是宗室重臣，故而也晓得一桩机密：陛下的朝中，有些官员，为着各种利益，与鄙国互为勾结，泄露情报。上次石虎敢于长驱而入偷袭洛阳，便是得了密报，晓得当时洛阳正是空虚无备的时候。”
高岳心中一动，面上却波澜不惊道：“朕怎么知道你，是不是为了想保住性命，而胡言乱语编些假话来糊弄朕呢。”
石堪直起身来，双目中闪着些许光芒：“罪臣与陛下朝中的官员，可谓是素不相识。但罪臣完全知道他们的详细信息，且待会罪臣面奏时，具体情节，涉及到的人物、时间及各种关联，陛下乃是英主，一听便知罪臣究竟是不是在说真话。”
是夜，周盘龙亲自值守，高岳与石堪单独处在御书房，密谈了整整一夜。三日后，高岳当众宣布，贬石堪为庶人，且不得命令，终身不准离开洛阳。御史大夫苗览，上疏反对，说石堪本就是敌酋，且首鼠两端有罪于国，而今乃是被捕又非是自首，就应该当众正法以示警诫
。高岳叹道，昔年形同手足的冯亮终致跋扈不法，李豹更是公开背叛，此二人尚且如此，又何必苛责石堪呢。再说有些人，明里忠顺，暗地输款通敌，论人品，还不如石堪。
虽然形同软禁，但毕竟石堪在所有人都认为他必死之时，竟然讨得了性命，使朝野上下都惊讶莫名，石生彼时已在回荥阳的路上，闻讯却是惊喜不已，暗自叹服皇帝素称宽厚，果然不同凡响。
半月后，一日早朝上，御史中丞卢方，突然被当廷逮捕，竟由周盘龙亲手揪出，李松年亲自收押。众臣莫名所以，不禁悚然。但皇帝高岳继而以雷霆之势，接连批捕了十三名朝官，然后当众公示了以上诸人，长期以来暗中通敌石赵的确凿证据，并立即下令，尽皆处死。众臣畏惧不安，朝乾夕惕。
不久，青海传来捷报。征西行营统帅邓恒，自接到高岳宽慰中暗带严厉的谕旨后，立即便参悟了事情的严重性。他当时召集诸将，训诫勉力，并邀请凉州军主将王该前来合谋商议，迅速制定下妥当的策略，以步步为营稳扎稳打之势，虽然较为缓慢，但坚决的层层扫荡，再次进逼白兰城。慕容吐延数次设计挑衅无果，不禁惶急，为保存力量，竟主动放弃白兰城，退守西南方向的昂城，与素来交好的当地羌族大首领姜聪混做一处，暂为栖身。不久白兰城被秦军攻下，吐谷浑东部土地尽归秦国，至此邓恒方松一口气，向高岳驰报，俄而被晋升为镇西大将军，留驻白兰，相机再讨慕容吐延。
又过数月，梁州刺史李凤发来奏报，说成主李雄病逝，侄子李班即位，国内一时动荡，请示下一步行止。原李雄年轻时长期作战，亲冒矢石，虽然功成名就，但身上落下了许多创痕，时时发作，苦不堪言。后来年齿衰迈，旧伤频发，逐渐化脓溃烂，竟至卧床不起，病势沉重，一年前几乎就要支撑不住，好几次病危，当时高岳还曾和杨轲等讨论过是否伐丧的问题。而彼时李雄浑身溃烂，独卧床上，因为极度痛苦而辗转哀号，但连他的嫔妃甚至十几个亲生儿子，都暗自厌恶，尽皆找借口远离他。
只有侄子李班，从日至夜，不解衣冠的在榻旁尽心服侍，为李雄病痛感同身受而难过，在
尝药的时候动辄感触，伤心流泪，甚至经常吮吸李雄创口处的恶臭脓液，只为减轻李雄的痛苦。在李班的精心照料下，李雄以将死之身，竟又延寿了一年半载，好算奇迹。
期间，李雄也曾劝了很多次，李班仍然毫不退缩。经过长期暗中观察和试探，见李班的诚意孝心果然是出自真心，这深深感动了李雄，再联想到自己的一群亲子，从德行、品格、能力以及对待君父的真心，各方面都完全不如李班，李雄便毅然决定，舍子立侄，最终册立了李班为皇太子，继承大位。
得报后，高岳立即回复李凤，叫他在成国国丧期间内，只管保境安民，不要主动挑衅，其他的留待将来再说便是。同时，高岳对群臣感慨道，自古百善孝为先，孝道，乃是为人根本，不孝无异于禽兽。李班身为侄子，竟能比儿子还要尽心尽力侍奉李雄，从公义上讲，是对君主全了臣节，从私情上说，是对从父尽了子道。这种崇高的德行，无关身份，应给予最大的肯定和赞许。
但是一国之君，无有家事。李雄立李班为嗣，从情理上讲是对的，但从法理上讲，可能不妥。其舍子立侄，便是埋下了诸多隐患。且李班为人宽厚善良，有谦谦君子之风，其更适合做个贤王，而不是生杀予夺的帝王。如此看来，成国怕是将起动荡。
高岳这般说的时候，李班已经即位月余，成国治丧事宜有条不紊，李雄诸子也安然无事，一切都平稳如昔。故而秦国内，连向来智谋过人的首相杨轲，对高岳的话，都暗里表示有些怀疑。但后来不过三个月，李班便突然被李雄之子李期、李越合谋杀害，李期继位成主。消息传来，群臣对高岳是五体投地，杨轲更是连连叹息，说圣主与人臣在大局上的眼光和见识，毕竟不同。
西方、南方及北方都暂且安生的时候，到了秦天圣五年，赵帝石虎遣大司空支雄为主帅，统领关东健卒三万并及诸族强征兵士十万，号称二十万大军，从襄国南下至邺城，向汲县方向发动进攻，必欲打通南攻河内、洛阳的道路。秦军闻讯立即做出了反应，车骑将军、盛公胡崧率四万精锐迅速经上党南下，意图阻击赵军，东西大战一触即发。
（本章完）