魏忠贤坐在自家太师椅上瞪大了眼睛，眼前是满箱的金砖。
掀开箱盖的刘三，侍立一旁，偷偷瞥着魏忠贤。
魏忠贤忽然喝道：“大胆！”刘三低眉顺眼，却并未跪下来。
“禀公公，这是南边来的公公们大胆把这箱子东西送到咱家府上来的，说是理当孝敬。这些公公们胆子确实忒大了些，奴才只好斗胆把东西先收下，听候公公发落。”
“这是我大明江南赋税，你懂吗？”
“奴才愚昧，奴才就认得这是金子，不懂什么赋税。可南边来的公公们说，这是些个什么抽头，九牛一毛，送给公公，实在是拿不出手，日后还有更多孝敬。”
仆人门口禀报：“刘公公到了。”
魏忠贤抬脚，闪电般将箱盖踢上，沉吟片刻，他又命刘三：“把箱盖打开。”
刘三再次打开了箱盖。
魏忠贤这才冲着门口的仆人吩咐：“请！”
仆人出去了，魏忠贤示意刘三：“你先下去。”
刘公公走了进来，魏忠贤满脸堆笑：“啊，刘公公。”
刘公公一拱手，瞅见那箱金子：“民脂民膏，啊？”
“正要禀告陛下，可知道公公要来，便放在这里，请公公定夺。”
刘公公仍是瞅着金子：“以前嘛，是锦衣卫代收江南赋税，可国库里头没见过几个钱。先前的那个魏公公懂得巴结先皇，先皇只要不缺吃不缺喝，不闻不问。如今是东厂的奴才们接替了锦衣卫税监使之职，这些个好东西就换了主子啦。”
“陛下圣恩，贪赃枉法之事，我是不干的。”
“可十七年来，我最疑惑的，是户部为何一声不吭。”刘公公仍然瞅着金子，弯腰拿起一块金砖，“如今我明白了，这玩意儿，只要这么一块，什么样的嘴都塞住了。”
“那是有的人嘴太小。”
“是啊是啊，你如今是东厂大档，一块金砖哪里塞得住……”
“一箱也塞不住。”
“若是十箱、百箱呢？”
“公公说笑了……”
“岂敢。”
“难道公公知道些什么？”
“你接管了先前那个魏公公府邸……”刘公公环顾四周，“难道就没接到先前那个魏公公‘十六年的好收成’？”魏忠贤一听一怔。
“倒是不曾理会此事。”随即喝道：“来人！”
“老爷。”刘三应声进来。
“让她们来。”
“是。”
魏忠贤面向刘公公：“公公请坐。”
刘公公走到桌前，将那块金砖放到桌面上，坐下了。
刘三带着三个侍婢走了进来，魏忠贤喝道：“跪下！”
三个侍婢立刻跪下了，“老爷。”
魏忠贤指着金砖：“可见过这东西？”
“见过了，老爷。”
“我问的是以前。”
三侍婢面面相觑。
“不说打死你们！”
“老爷，奴婢真不知道啊。”两个侍婢慌道。但另一个侍婢却沉吟着……
“你说！”魏忠贤指指那侍婢。
“有一个地方，先前的老爷从不许奴婢进去……”
书房内，乍看没有什么异样。侍婢指着书架。
“有一次，奴婢看到先前的老爷从这里出来。”魏忠贤、刘公公、刘三都审视着那书架，魏忠贤走过去，摸着书架上的书。
“定有机关。”刘公公肯定道。魏忠贤朝两边审视着，他双手抓住书架隔板，使劲摇着，书架纹丝不动。
“这就是不识字的坏处，我是从来不到这屋里来的。”魏忠贤自言自语，又像是说给刘公公听。
刘三走向书房正中的书案，瞅着桌面上的文房四宝及精致的托盘，他推了一下，托盘纹丝不动。
“老爷既是不用这玩意儿，奴才拿出去好了。”说着，使劲拔着笔筒，仍是纹丝不动，于是顺时针一拧，只听轰然一声，魏忠贤和刘公公身后的书架像转动的门一般打开了。
刘公公瞅着转开的书架，嘿嘿地笑着。魏忠贤对刘三指指那侍婢。
“带她出去，不准她接触别人。”
书架内室墙壁上的油灯点燃了，四周都是壁柜。魏忠贤指着一个壁柜门：“公公请。”
“这是你家。”刘公公笑道。
魏忠贤开了柜门，柜内果然都是金砖。他瞪大了眼睛。
刘公公也迫不及待地打开了一个柜门，里面的金砖金光闪闪。
“国库原来就在我家里头。”魏忠贤真是没想到。
“要塞住公公的口，不知可够了？”刘公公瞅着魏忠贤。
“贪心不足蛇吞象。”魏忠贤也瞅着刘公公，“我这张嘴，一半便够了。”
“多谢！此事你知我知。”
“恐怕还有同样的两份。”
“钱仕达已然伏法。”刘公公沉吟着，“可钱家公子却是二殿下保下了，要查抄钱府，怕是要费点劲。而且，钱仕达很可能已将他那一份转移了，知道的怕是只有钱宁。至于大殿下那份，如今自然在江南的信王府，能否得到，全看信王爷的运气了。”
“既有这些，你我尽够享用了。”
“只要你东厂管着江南赋税，不怕不财源滚滚。”
“公公放心，有我的，就有刘公公的。”
“陛下那里，自有我那一份去孝敬。”
“塞住天下人的口，不如塞住陛下一张口。”
两人会心一笑。“书架门”在魏忠贤和刘公公身后关闭了。魏忠贤瞅着侍立在外的刘三，目光闪闪……
“看到什么了——你？”刘三一听，左右旁顾。
“一个书房，老爷从来都不来的地方，除了书，没别的。”
“若是有人知道这书房里多出什么东西，我会让他死。”
“是。谁敢说这书房里还有别的，奴才头一个就不饶他！”
“方才那奴婢，不知嘴可严实？”
“这个老爷不必操心，过一会儿，她就不会说话了。”
“下去吧。”
刘三出去了。
两人哈哈大笑。
笑过，刘公公道：“其实我是来告诉公公，你那儿媳妇进宫了。”
“儿媳妇？”
朱由校和打扮得花枝招展的金枝在景山中游玩，远处，钟鼓司乐人吹着打着，不紧不慢地跟着。虽说是在皇宫中长大，朱由校玩乐的东西和寻常百姓家的孩子没什么大不同，眼前宫女们在跳绳，朱由校对金枝炫耀道：“朕的皇宫好玩吧？”
“陛下就玩这个？”金枝不以为然。
“你敢不领朕的情？朕要他们将玩过的玩意儿都弄来，就是要你来跟朕一起玩。”
“好啊，玩吧。”说着金枝向跳绳的圈子跑去，在两个宫女的摇绳里欢快地跳着。方才跳绳的宫女都停住了。金枝一边跳着一边朝朱由校招手。
“陛下，来呀，来呀陛下……”
“原来这根绳子竟有这等妙趣。”朱由校看得呆了，他摆着手，“不行，朕不行。”
“来呀，好玩得很，很好跳。”
“你跳好了，朕看着……”朱由校仍是不上前，金枝奔了过来，一把拉住朱由校的手。
“跟我一起上。”竟是没拉动。
金枝一噘嘴：“陛下让我一个人玩，那有什么意思。”
“好好好，朕陪你玩。”
二人瞅着一圈一圈摇动的绳子，金枝喊：“上！”
二人奔入绳圈中，金枝不住地喊着：“跳—跳—跳……”
朱由校边跳边笑：“好玩，好玩，真好玩……”
忽然，朱由校跳动的节奏没跟准，绳子绊倒了他。
金枝“哎呀”一声。
钟鼓司太监朝摇绳的宫女喝道：“大胆！”
摇绳的两个宫女吓坏了，双双跪下：“奴婢该死！奴婢该死……”
金枝扶起了朱由校，一边拍打着朱由校身上的土，一边对宫女说：“你们该死什么，是他……”话音未落，立刻顿住，她知道当下的朱由校是皇上了，不可口无遮拦，于是赶紧改口：“是陛下不会玩嘛。”
“是是，是朕不会……”朱由校竟然有些黯然，“朕没玩过，朕从来没玩过，从小，没人陪朕玩这个……”
“这算什么！”金枝赶紧劝道，“这是百姓家的玩意儿，陛下玩的东西，我见都没见过。”
太监在侧，很感激金枝的解围：“金枝姑娘说得对。”
金枝问道：“不会就这些个玩意儿吧？还有吗？”
“有有……”太监应着，立刻在前面引路。
布衣一身锦衣卫指挥使官服，在奉圣宫门口焦虑地踱来踱去，不时向宫门里瞅瞅。他虽是锦衣卫指挥使，没有皇帝宣召也不能随便进宫。
魏忠贤和刘公公同乘一顶轿子，缓缓地走着。
刘公公道：“我说你呀，那天多大的事情，你不慌不忙，按照陛下圣谕一个个全都料理妥当了，就是公公我多少见过些世面的人，也不能不佩服。怎么一到儿子的事情上，你就没辙了？”说得魏忠贤立刻把脸哭丧起来。
“儿子我生的，可我没养嘛，他不认我啊。”
“儿媳妇的事儿也不知道？”
“那丫头我倒是见过，可儿媳妇……嗨，我是真不知道啊。”
“我也是猜的，不过不会错。当年，萧云天绑架了贵公子和那叫金枝的丫头，俩人不知让萧云天给弄到哪个地方，孤男寡女呆了半个多月。先皇教练场上观虏典兵，杨天石被迫行刺当今陛下之时，俩人回来了，别个没注意，公公我可是瞅个满眼，俩人手拉着手，就像那个，啊，就像是小两口。”
“可陛下若是看上了她……”
“魏公公不会送了自个儿的女人，还要把自个儿的儿媳妇也搭上吧？”
“可我能有什么办法嘛？”
“想要儿子，就把媳妇从陛下手里给儿子抢回来。”
“老天爷！我哪敢啊？”
地面上画着方格子，皆有编号，金枝带着朱由校嘻嘻哈哈地在方格子之间单腿跳着，朱由校两边都是太监，一个个关切万分，虚托着双手：“陛下，小心，小心，陛下！”
朱由校打开太监的手：“去去去……”忽然身子一晃，朝前栽去。太监们立刻惊慌失措。
“陛下！”
金枝一转身，抱住了朱由校，太监们都站住了。朱由校深深地瞅着金枝，忽然一指脚下：“这就是两条腿了，这就摔不着了，跳！跳啊！”
金枝的脸腾地红了。
“陛下，这不行，这就犯规啦，犯规啦……”
布衣在大门口恨恨地跺脚。
一顶大轿停在门前，随轿太监掀开轿帘，魏忠贤和刘公公下了轿。
布衣一眼看到，转身便走。
刘公公喊道：“哎，杨指挥使。”
布衣只好站住，上前施礼：“刘公公。”
刘公公瞅瞅四周，见锦衣卫们离得远，微笑着拍了拍布衣肩膀：“布衣啊，你亲爹来帮你的忙，你就不谢谢他吗？”
布衣瞥魏忠贤一眼：“我用不着别人帮忙。”
魏忠贤手足无措，垂头丧气。
刘公公笑道：“布衣啊，这就是你的不是了。金枝姑娘进了宫，你亲爹一听说啊，就急急忙忙地赶来了嘛。”
布衣又瞥魏忠贤一眼：“陛下要跟哪个玩，任他是谁也管不了。”
“要说也是，可你亲爹毕竟不同，他如今是东厂大档，他要帮儿子的忙，那还是办得到的……”
布衣踌躇一下，终于将眼睛停在魏忠贤身上：“……怎么帮？”
魏忠贤忍住欣喜：“布衣啊，跟我进宫。”
“没有诏谕，我不能进。”
“一切有你爹！”魏忠贤信心满满。
朱由校兴致勃勃，手中拿着木块：“金枝，这游戏，你可玩不过朕。”
一丈开外摆着一排木块，各有大小，游戏者将手中的木块抛过去，打倒哪一块，按大小论输赢。
金枝用手掂量着手中的木块：“那可不一定。”
朱由校抛出木块，打倒了最边上的一块，太监们欢呼：“好啊！”
朱由校得意地问：“怎样？”
金枝不屑：“打倒个小兵崽子，算什么好汉，看我的！”她抛出木块，也打倒了边上的一块。
没人欢呼。
朱由校道：“也不过尔尔。”
“至少我打倒一个锦衣卫。”
朱由校再拿起一个木块抛了出去，又打倒一块，太监们又欢呼：“好啊！”
金枝点点头：“就算陛下打死了一个太监。”
太监头目一怔：“金枝姑娘说什么？”
金枝笑道：“对不住公公，是个游戏嘛。”
朱由校手中托着木块，对那太监头目瞪眼：“打死你又如何？”
“是是，奴才原本就该死，该死！”
朱由校又举木块抛去，靠中间的一块被打倒了，太监们又欢呼起来。
朱由校拍着手：“这个怎么讲？”
“哎呀不好，陛下打死了皇后。”
朱由校哈哈大笑：“朕三宫六院，打死一个，”他瞅着金枝，“朕就再娶一个。”
金枝脸腾地红了。
“该你啦，该你啦！”
金枝抛出木块，打倒了正中央的一块，她跳起来：“我赢了！我打死了皇帝！”
朱由校一怔：“你说什么？！”
金枝也是一怔：“我……”马上笑嘻嘻地说，“陛下，这是游戏嘛。”
朱由校脸色肃然，瞅向太监头目：“此游戏何名？”
太监头目跪下了：“奴才该死！奴才不知道。”